第二天在韦尔办公室里，他得到了可以更进一步试验第三章 技巧的机会。.12
当卡车开始下坡时，我关掉引擎，让车滑下，停在门廊前。舅舅的声音从小溪边传来，然后我听见巴兹尔的回答声。
我想他们又在打赌。
我轻轻拉开纱门，进入屋里，麻袋拿得远远的，远离我的脚。因为我要做这件事就得做好，不能有差错。这东西必须放在只有舅舅会碰到的地方。我不能让巴兹尔出任何事——还不能。
屋里一团糟，我细细观察着：早餐的盘碟残物还散置一桌，床铺没有整理，烟蒂抛在地板上，柴箱又空了。
这一切都得由我来收拾，但得过一会儿。我找到一个合适而需要的东西：舅舅的箱子。
我打开箱扣，有凹痕的箱盖悄无声息地掀开，箱子里有两件干净的换洗衣服，半打没有开封的扑克牌，差不多满盒的香烟，和小瓶药。
这正是我所要找的地方。
当我小心地打开麻袋的结，看着蛇缓缓地倒进箱子时，我可以感觉到自己又在发抖。
我重重地合上盖子。大颗汗粒从额头滚落下来，像夏天的雨打在谷仓顶上一般地溅落在金属箱上。我的头部在昏眩，但我极力使自己保持镇定。
我大步向门走去，停下来看了看，时间尚早，我可以回头再来，没有人会知道。
我走出屋外，纱门在身后重重地合上。
通往小溪的小径，迂回地穿过树林。
林子里凉凉的，黑黑的，有很多荆棘。记得小时候，这儿是我最喜欢的地方，现在亦然，我慢慢走着，听着小鸟叫，心中真希望刚才摸一包舅舅的香烟。
林子在小溪那儿豁然开朗。
我看见他们俩站在深及腰部的流水中，他们的钓竿优雅地挥着，舅舅在低垂的杨柳下，熟练地抛着鱼线。然后他看见我，挥挥手，大声说着我听不清的话。
巴兹尔涉水过来，说：“约翰，你好吗？”
“我需要烟，”我说，他抖出一支烟，同时递打火机给我。我点着烟，守在他旁边，手中玩着金光闪闪的打火机。
巴兹尔在摸弄渔具，准备装钩再抛线。“昨晚我们的谈话，你考虑了没有？”他选择用一个长尾型的。
“考虑了，”我从他手中挑出长尾型鱼钩，再递给他一个干鱼饵，“我是考虑了。”
“结果呢？”
我点点头，把打火机还给他。
“你是说，你愿意做？”
“一万元不干。”
巴兹尔打量我，那眼神好像我是他手中的鱼饵之一。
“一万五？”
“二万五。”
一只水鸟在死寂中尖叫了一声。巴兹尔和我互相凝视，那样子就像一小时前，我和那条蛇的对视一样。
最后，他耸耸肩。
“好，约翰，我同意，你准备怎样下手？”
“这你不要管，”我说，“早已准备就绪，你只要不去碰他的那口箱子。”
“你真干了？”巴兹尔慢慢地摇头。
“这不正是你想要的吗？我什么时候可以拿到钱？”
“事情了结后，你就可以拿到！”他并没有掩饰声音中的厌恶。
我转身，开始顺着小径走回去。去他的巴兹尔，他无权轻视我，这都是他的主意。当我爬上卡车时，心中仍不痛快。
那一天时间过得奇慢。
伤了两只手指，使我放弃了修围篱的工作，然后浪费其余的时间想那笔钱。两万五对我是一笔财富，比我三辈子的积蓄还多。不错，这事对舅舅是苦了，不过，他自己是彻头彻尾的赌徒，他会第一个承认说，你不能一直赢下去。
当我返回木屋时，天色已晚。
夜色也把寒冷带到山上，我裹紧破夹克。卡车缓缓发动，我开始爬行出发，对自己的延误，懊悔不已。我越来到小路尽头，心中越是害怕等候我的事。
当我停车时，巴兹尔正坐在门廊上吸烟。我很希望这事已经过去，因而搜索着巴兹尔的脸孔，想找些迹象出来。他只是摇了摇头。
我默默地经过他身旁，进入木屋。舅舅正赢了一盘单独玩的牌，他微笑着，好像很高兴地见到我，我伺机看了那口金属箱子一眼。
“有没有鱼清洗？”我问。
“我们只钓到几条小鱼，又全扔回去了。”
他请我抽烟，我接过烟，拉过一张椅子，远离那口金属箱子。这事我好歹要快些了结，我不能再忍受了：他必须亲手打开那口箱子。
“妈问，你身体可好。”
“她总是婆婆妈妈的，”他微笑着说，“告诉她，我很好。”
“她只是怕你过分疲劳，”我说，“记住，你必须小心你的心脏。”
舅舅的手不由自主地摸摸脸孔，忧伤地看着我，“你从来没有和我亲近过，我们应该多互相了解些。”说着，他俯下身，把箱子拉到面前。
我坐直，心中怀疑他是不是可以听见里面的声音。里面没有声音，我强迫自己坐回去，然后紧吸一口烟，等候着。
当舅舅弯身开箱子时，我的嘴巴发干。好怪，以前我为什么没注意到，舅舅的头上有如此多的花发。
“舅舅！”我的声音太大了些。
舅舅挺直腰身，怪异地看着我。
“没什么，”我说，“我声音大不是故意的。”
“约翰，你的工作太辛苦了，你真该去度度假，轻松轻松。”
香烟差不多烧到我的指头，我说：“我是准备度假的，而且不久就要去。”
纱门突然响起来，巴兹尔进来了，我差点儿从椅中跳起来。他投给我一抹鄙夷的微笑，那时候，我恨他十倍于舅舅。
“我从没见过如此局促不安的人，”舅舅关怀地看着我，“你今晚怎么啦？”
巴兹尔笑说：“也许他的工作太辛苦了。”
“为什么你不闭嘴！”我转身对他说，“没有人和你说话。”
他只是对我微笑。
“对不起，”帽子在我手中被捏皱了，“我累了，我为今晚的举止道歉。”
“不必抱歉，小家伙，我们总有疲倦的时候。”巴兹尔公然地嘲笑着，伸腕将手表给舅舅看，同时轻轻打打手表，“是不是该吃药了？”
舅舅发出一声微弱的笑声：“你永远忘不掉，嗯？”
“不会，”巴兹尔看着我，“我永远不会忘掉。”
当舅舅打开铁箱子的搭扣时，我站在舅舅前面。
箱盖缓缓掀开，我颈背上的毛发跟着竖起。
我注视着舅舅的表情。
他面不改色，冷静地伸手取出药片，吞进嘴里，然后合上箱盖。
亲爱的上帝，那条蛇溜了！
它溜到屋里的哪个地方？我的视线惊恐地扫过桌子、椅子和柴箱后面。
它怎么溜的？
当舅舅双手合掌，大声说话时，我惊跳起来。
他说：“好，约翰，找张椅子坐下。”
“不！我得走！明天我还有工作！”
巴兹尔抓住我的手臂，说：“别那样吧，小家伙，玩一盘。”
“不！”我挣脱他的手臂，向门冲去。心中不住怀疑：蛇怎么溜的？
当夜风像刀一样刺进我汗湿的衣服时，一阵寒意透过全身。
我摸索着打开卡车门，等我听见车座里有疯狂的嘎嘎声，和充满的水果气味时，已经来不及了。
一条粗粗的躯体疾速滑过。
我猛然觉得手臂有剧烈的刺痛。
我惊恐地跳下卡车，跌跌撞撞地回到木屋，我像撕纸一样撕袖子，手臂在恐惧地抖动。
“蛇咬！”我扯着舅舅的衬衫，摇他。他似乎不明白，所以我又补充，“我被蛇咬了！”
舅舅一手放在我脸上，猛烈地推开我。我撞在墙上，震得窗户哗哗作响。我受伤的手臂更痛了。
他轻轻地说：“你这个薄情负义的杂种！”
他朝我挥了一掌，又把我推回墙上。“约翰，我刚刚在你身上下了赌注。”他的拳头又落在我脸上。
“舅舅，帮帮我！”我哀求他。
“巴兹尔和我打赌，说他可以说服你对我下毒手，我自己的亲外甥！”
舅舅知道了一切，他准备放弃我。
我必须自己动脑筋！卡车！我可以进城求医，我死不了！
我向门口冲过去，但当巴兹尔拿钥匙在我面前乱摇乱晃时，我停住了脚步。一阵低泣声如鲠在喉，手臂上的每一下抽动，都如同榔头在捶打一般。我伸手讨钥匙。“求求——”
巴兹尔绕过我身旁，他说：“老头儿，告诉你吧，我给你机会赢回钱。”
“如何赢法？”舅舅两眼死盯着我。
“他是个强壮的大块头，”巴兹尔说，“不过，照他害怕的样子，我打赌他熬不到明晨。”
舅舅伸手掏钱包时，两眼仍在盯着我。
他说：“赌了。”
出清存货
“我相信你是有一百零一个好借口，瓦尔，”警长生气地说，“可是，我要告诉你，你这种卖法必须结束——立刻结束。假如你不的话，这个镇上的人有一半会死掉。”
他从口袋里拿出一份报纸，摊开，并且吼着说，“谁听说过这种事？瞧这个‘出清存货，千载难逢’！我从没有听到这样讨厌的事。”
“人人都登广告，”瓦尔坚持己见说，“镇上每个人都那样出清存货，为什么我就该与众不同？”
“因为你是承办殡葬的人，”警长吼道，“一个承办殡葬的不可以出清存货！”
“我看不出为什么不可以。”瓦尔不快地说。他是个高个子，一头黑发，两道浓眉，不论他说什么的时候，总是缓慢而细致，“我得把这些棺木拍卖掉，我店里要新货，不仅卖棺木，礼簿、骨灰罐等也要全部出清。阿德，你得看看那些罐子，只要一百五十元一个，连同税金，我可以给你选一个最美的——”
“别把话扯远！”阿德警长用手帕擦了擦脸，“事情没有你想象的那么单纯，不行就是不行！”
瓦尔疑惑地看着他的朋友，他说：“好，阿德，你说吧！这事好像不是一个人和他的生意问题，除非你这五年里变了一个人。”
五年阿前德决定结婚，结束他光棍的舒适生活。瓦尔曾企图警告他，结果没有效，阿德和山顶村的巴小姐进教堂说誓言的那一刻起，他就陷入了不幸中。
巴妮达是个心性很强的女人，她把屋子收拾得一尘不染，管住阿德的言行和郊游，驱开他所有的老朋友——包括瓦尔。
那是一段痛苦的时光。瓦尔和阿德成人后，每星期四晚上，一定一手端着一杯啤酒，一手拿着烟斗，对弈一盘。以前没有感觉到，一直到这种光阴逝去后，阿德警长才领悟到友谊的意义。
哦，最初他会为此事和巴妮达争吵，他想告诉她，她不能选择他的朋友，不管怎样，他还是要与瓦尔下棋。
可是，巴妮达是个聪明的女人，她开始在镇上造瓦尔的谣言，说些可怕的事，说瓦尔偷工减料等等。
警长太太的话在镇上是很有效力的，因此阿德终于放弃下棋的事，以免看见瓦尔的生意被毁。
阿德已经五年没有来这个房间了。它是一间舒适的旧书房，典型的男人房间。棋桌仍然摆在火炉边，有一会儿德警长不知道他要干什么，他郁郁地看着那张桌子。
“我不常下棋了，”瓦尔告诉他，“偶尔拜克来玩，我总是怕他骗棋，所以都不能集中心思下棋。”
他看看警长，两眼闪烁着，“我说，你这事可以等一等再办吗？我们坐下来喝杯啤酒，也许下一盘棋。”
警长摇摇头，“瓦尔，你拍卖棺木这件事，使我们镇上周死亡率升高了，你别说你没有注意到。”
瓦尔摸着下巴，陷入了沉思。
“嗯，那倒是事实，自从上周一登出广告后，我一直忙得团团转，可是这也没有什么不对，是那些人运气，碰到我大拍卖，出清存货。”
“但愿你别再那样说！”阿德有些不高兴，“你难道不觉得太巧合了吗？每个人都从上周开始死亡吗？”
瓦尔迷惑地看着他，“阿德，你这是什么意思？”
“我有理由这样认为，那些躺在你半价优待的棺木里的人都不是自然死亡，我敢打赌，几乎没有。”
瓦尔很是费劲地咀嚼着这句话，他敲掉烟斗里的烟丝，陷入沉思。
“你是不是告诉我，那些人是被谋害的？”
“正要告诉你是那样！”
阿德暴跳如雷。“假如不停止大拍卖的话，死亡也不会停止！”
“可是，他们大都是意外死亡，”瓦尔认真地说：“哈沙丽在她的后门廊跌倒，脖子被拧断；韦思，唔，人人都知道，假如他不停止使用罐装的火，他早晚会有麻烦，至于达门——”
“他们都太巧合了！”警长说，“不过到目前为止，还没有下毒案发生，或者能找出证据的，可是事实上这些人都是垂死的，他们的亲属都希望他们早些结束生命，趁此节省部分葬仪费用。”
“哦，那也可能，”瓦尔说，“可是，我仍然看不出为什么我要停止拍卖。”
“就拿哈沙丽的死来说吧，”阿德警长很耐心地说，“谁都知道她留两万元给她的侄子杰克。”
瓦尔微笑着说：“好家伙，他不是正赶回来过节吗？”
“可不是！”阿德在叫，“刚刚回来把她推倒，领她的两万元。现在，拿韦思……”
电话铃响了，瓦尔去接电话。
“是的，”他说，“唉，真意外，不是吗？真遗憾，是的，是的，我就来。”
当瓦尔挂上电话时，两个男人互相盯视。“又一个？”阿德问。
瓦尔点头，“露茜死了，跌进磨坊边的池塘里。”
警长摇头说：“瓦尔，这就是说明了，镇上人人讨厌露茜，她经常散播谣言，恶意中伤每一个人……”
电话铃又响了，瓦尔去接电话。
“阿德，是你太太，”他说着，神情肃穆，“她要和你说话，她听起来很生气。”
阿德想：这女人身上大约装了雷达，他并没有告诉她今天要来这儿，现在，他才来十分钟，她就来电话要他回家。
她的声音尖锐地在房间里划过，好像她的话是对瓦尔说的，她知道瓦尔会听到的。
两个男人紧紧地站在一起。阿德把听筒拿离耳边，每次她停止说话，他就说：“是的，亲爱的。是的，亲爱的。”
当警长挂上电话后，他站在那里，呆呆地看着他的老朋友。
瓦尔神情愉快，缓缓地说：“阿德，你知道，拍卖再延一天不会有错的，也许会有帮助。”……
镇上的人都说阿德警长太太的葬礼是最有排场的了，没有一样费用是被缩减的，加上在拍卖时期，又增加了许多额外的东西。
巴妮达是因刹车失灵而死亡的。
这阵拍卖过后，瓦尔就没有多少生意了，一切又恢复成以往的老样子。事实上，他和阿德警长还商议，每周一、四来对弈一番。
现在，“存货”是真正的“出清”了。
两伙伴
当杰克向韦氏企业申请工作的时候，他二十九岁，在他自己的企业破产后，再去给别人打工，是很难过的事情。卡尔雇佣了他，那时，卡尔将近四十岁。
卡尔说：“死亡和纳税是必然会发生的事，但是，有一样东西永远不会灭亡——一个公司。”这是在杰克告诉卡尔自己的企业破产经过后，他所说的话。“因此，你在这里会找到安全感。”他最后补充了这句话。
韦氏企业是一个巨大的公司，他们不断在各地开设子公司，建造高楼大厦，做各种不动产交易。卡尔是达朗地区办事处的主任，他教给杰克许多生意上的技巧，因此，他们处理产业权利的登记，也办贷款，既为公众服务，也为韦老板服务。
这样过了九年之后，他已忘却了使他倾家荡产的歹徒。他并没有变得富有，但他有固定收入，每星期六，他和卡尔一起打高尔夫球；夏天，则一起钓鱼。
一年前，一位从芝加哥来的人——据说从前是个盗匪——接管了韦氏企业。
他对卡尔说：“公司并没有完蛋，但是所有权可以改变，这是否会影响我们？”
卡尔耸耸肩说：“我没有法子预测未来，自从我在公司工作以来，我没有遇见过大老板。我们只是偶尔见见他的律师。”
他争辩说：“这个叫康德苏的是个非常狠毒的家伙，他想和韦老板做什么？”
“这是个赚钱的公司，除此之外，他可能做一些合法的生意来掩盖他那无法无天的勾当，时代已经变了，许多歹徒都投资于合法的事业。”
一年过去了，他忘记了是康德苏拥有韦氏企业，但他注意到活动的增加。韦氏企业需要达朗地区的地皮来发展。他们有八个小姐专门负责打印合同，并调查年轻客户们的信誉。一连两个星期，卡尔和他不得不放弃高尔夫球去加班。
他向卡尔抱怨说：“这个办公室人手不足，我们俩总有一个在周末不能休息。”
卡尔耸耸肩道：“这个地区的房屋卖完就好了。”
“傻瓜！卖光又会有另一批，据说韦氏企业正在洽谈订购‘新月峡谷’的地皮，准备在这个地区建造最大的房屋。”
“韦氏企业永远得不到那地方。”卡尔微笑着说，他们就在咖啡屋那里分了手，各自回到自己的办公室。
星期一早晨，当他从办公桌上抬起头时，发现卡尔正站在他身后，脸色苍白，一脸的迷茫。他告诉杰克：“康德苏刚打电话来。”
“你在开玩笑，做错什么了？”
“我不知道，他要我到他的海滨别墅，立刻去。”
他为此很担心，一直等到卡尔回来。当卡尔问他情况的时候，卡尔回答得含含糊糊。
“看来是要升迁了，几天之内就会知道，我……唔……唔……我要离开办公室几天，直到周末，你可以自己处理这里的所有事情。”
他看着卡尔离开，心中却想，如果卡尔升迁的话，那么他就是补卡尔职位的最好人选了。直到周五，他才看到卡尔，但是几乎认不出来了，卡尔显得神经紧张而不安。
卡尔终于告诉了他：“我不太舒服，我们星期一再见吧。”
星期日杰克打电话给卡尔，卡尔说他感觉好点了，但星期一上班，他们没有说话的机会。
他接到一个电话。
“我是康德苏，”一个深沉的声音传来，“立刻到我的海滨别墅来。”他扭头看看卡尔是否在他的办公室里。
“我是杰克，我看看卡尔……”
“我要见你，杰克！”说着，给了他别墅的地址。
他找不到卡尔，肯定是溜到办公室外面去了。他驾车驶往海滨，心中一直在怀疑，一家大企业的大老板，要见一个小喽啰做什么？他按地址所示找到一幢巨大的、面对海湾的房子。一位仆人把他引进四面都镶嵌着彩色玻璃的书房。他看见的第一样东西是码头里系着的一条游艇。
康德苏坐在一个酒吧柜台的后边，他是一个一头黑发，看起来比实际年龄年轻许多的人。别人说他早已过了六十。当杰克向他走去的时候，他机警地打量着他。
“坐下吧，”他说，“给你倒杯酒。”说着，向一位正在书桌上把文件塞进公文包的人点点头说，“尹文斯，我的律师。”
当律师向他点头时，他也点了点头。那律师匆匆地收拾起文件告辞了，当他把视线转向康德苏时，发现康德苏正把一杯酒推给他。康德苏倚靠在柜台上，面孔离杰克很近，他有着厚厚的嘴唇，一双黑而浓的眉毛
“我恰巧注意到，你应当是一个办事处的主管。”
“真的吗？先生。”他端起酒，他未想到康德苏知道他的存在，因为在韦氏企业晋升，均由各个单位的主管通知，他十分确信，康德苏从来没有见过他们。
“是的，九年来，你工作的业绩是很好的。”他咧开嘴笑了起来，像他知道杰克不会欣赏他的玩笑一样，“你以前曾遭人陷害，你的企业破了产。”
杰克很惊讶，康德苏确实了解他的过去。康德苏开门见山地说：“杰克，去把尹文斯律师留在桌上的一份买卖合同拿来瞧。”
杰克站了起来，走到桌子前。是一份买整个“新月峡谷”地皮的合同，价值仅是现值的百分之二，日期是三年前签的。
康德苏示意杰克回到吧台前，“韦氏企业需要这块地皮，但是业主想毁约，噢……算了，事情是这样的，我知道你是公证人，如果盖上你的公证人的印鉴，他们就无法反悔，在你的登记簿签上三年前的日期。”
“我明白了。”杰克点了点头。他真正明白！康德苏要不合法地使用他的公证人印鉴。他怀疑康德苏是否对卡尔提出过同样的建议，可能没有。十年前他也曾做错过一件事，但他是受害者。在他那家小保险企业里，他也是个公证人，他的一位投保人出售房屋，同时带来了自己的妻子，要他见证他们的签署。他不曾见过她，但是投保人介绍她是自己的妻子，该死的！她根本就不是。
当真正的妻子听说她有一半的房屋产权被不合法地出售了时，向杰克的公司要求八千元的赔偿，然后，有关公司向他要损失的钱：他的汽车，保险业，还有四年的分期付款。
杰克说：“我不能签署过期的日期，那和我良好的工作记录不符。”
康德苏自己已有了办法。要杰克把整个记录重新登录到另一本册子上，中间插上那份买卖契约，当作三年前就已订好了的。杰克可以做，由于登记簿要等到填满后，再寄到州政府去，有时一本要五六年才能填满。
康德苏说：“只有合作才能无往而不胜，否则……”他用拇指在空中一划。
机会是来了，而且就在眼前。康德苏向杰克保证，没有什么危险，他的律师知道所有的细节要领。假如不做，杰克就要失业。三十八岁，差两岁就四十了！
康德苏平静地说：“杰克，我喜欢合作的人，现在你知道了这件事，明白我的意思吗？”当杰克惊呆地睁圆了双眼时，他急急补充说，“你会挣更多的钱，两倍。”
杰克点头同意。他想，至少这一次受害的不是他，哈！他哪里知道，这正是他恶梦的开始。
受害者诉之于法律，因为这牵涉到一千两百万元的巨款，比杰克的估计高出二十倍，他被传出庭。在法庭上，他被迫出示他的记录簿，记录簿里包含着三年前的买卖产权一项。法官看了一眼，宣判韦氏企业获胜。原告的律师瞪视着他的愤怒的、抗议的客户，好像在责问他们的疯狂。当杰克离开法庭时，尹文斯向他眨眨眼。康德苏不在场。
卡尔被调到洛杉矾的办事处。现在杰克成了这个原办事处的主管，薪水是原先的两倍。他曾打电话找过卡尔，但卡尔拒绝在周末一起打高尔夫球。
卡尔说：“改天吧！”他一直这样拒绝杰克已经四个月。
“等等，卡尔！我们午饭时见见面。”杰克说。
卡尔不想去，但是杰克坚持，最后卡尔终于同意，约定好在餐厅见面。杰克先到的，当卡尔来到时，告诉侍者说：“我什么都不要，来杯咖啡。”
卡尔坐了下来，神色难看，两眼充满血丝，好像缺乏睡眠，他很明显地忧心忡忡。
“你不应该那样做。”
“做什么？谁告诉你的？”
“不必要有人告诉我，我早知道‘新月峡谷’地产权买卖的事，在康德苏接管韦氏企业之前。杰克，难道你不明白吗？我太了解了，你也是！牵涉到几百万元！”
“呃，康德苏也曾让你作过伪证吗？”
“是的，不过，我有推托的理由。我的旧公证登记簿早寄到州政府了，新的才开始使用不久，因此，我不能伪造三年前的日期。”
“你有没有告诉他，我的登记簿是五年前的。”
“我不得不说。”
“你可以早点告诉我。”杰克指责卡尔。
“是的，我是早该告诉你。但是，他们会查，我不能撒谎，我晋升为洛杉矾办事处的主任，为的是堵住我的口，我希望你能拒绝他们。”
杰克叹了口气，“他说过，他要解雇我，并带有威胁的口气，说我知道的太多。唔，真绝，卡尔，我们合作，康德苏那边就不会有什么危险。”
卡尔说：“你是很容易上当的人，杰克，”他颤抖地端起咖啡，几乎把它打掉，“听我说，我从没有告诉过你，不过——你记得安东尼吗？那个分管贷款的人。”
“当然记得，他是在度假中跌进悬崖摔死的。”
“是的，在他死之前，我曾和他一道吃午饭，那天他显得惊慌而且很忧郁。康德苏让他去做些有利于他个人的事，所以他才能升迁到主管贷款的工作。可是安东尼告诉我，他过去在芝加哥替康德苏做事，康德苏有一套方法，迫使善良的人进入他的歹徒圈，当他使他们入圈之后……”
“他就会谋杀他们吗？”杰克声音很大。
卡尔低声说道：“嘘！不，他没有那样说，不！他利用他们去做其他的坏事，更坏的事！”他喝了一口咖啡，放下杯子，“你不曾猜到安东尼是被谋害的吧？”
“什么？他跌落进山谷？你在那里度假，嘿，如果安东尼是被谋害的话，那是在芝加哥的事。”
“也许……我得走了，杰克，小心些！”
杰克不太愿意做分处的主管了，办公室中的女孩子总有问题，要一心一意地做事很费力。他发现自己害怕黑暗，且时常留心周围的车辆。
三个星期后，杰克又接到康德苏的电话，要他到海滨去。
当杰克走进他的书房时，他正暴跳如雷。他身穿航海服，摘掉蓝色的航海帽，扔到一边，冲他吼道：“你是一个什么样的笨蛋？”
他怎么也想不起来有什么恰当的字眼来回答他的话，他只有干瞪着眼站在那儿。
他将拳头在柜上重重一击，说：“你怎么处理你那本旧登记簿的？”
“我把它一捆就丢在我公寓后的垃圾桶里了。”
“你真是个笨蛋，为什么不烧掉？”
“没有地方烧。”
“去你的，甘地拿到它了！”
“谁是甘地？”杰克问，觉得心中直打鼓。
“谁？一个告密者，他想干涉，想要控告韦氏企业，”康德苏用手指一指吧台后面的镜子，“他在我书房里装了窃听器，他知道我在这里处理机密事件。别担心，我把它扭掉了！但是他知道我们在产权买卖上做了手脚，他录了音，有录音带，但是在法庭上是站不住脚的。他只能敲诈我一笔。可是你！他派人跟踪到你的公寓，他们甚至不用动武就从你那儿弄到了登记簿，是你自己丢在垃圾里送给他们的。”
“你先前没有警告我。”
康德苏咕哝着说：“是呀！唔，不动脑子会使你坐二十年牢，这是尹文斯律师说的。我呢，多花钱照他们说的价格买地皮，但不会让甘地来控制公司。尹文斯律师还说，不论怎样辩白，你伪造登记簿来谋求职位的升迁却是真的，我们对那事一无所知，我们会证明它。”
“谢谢，”杰克大怒，“我要去见我的律师。”
康德苏看见杰克脸上的怒色时，表情突然改变，“事情是那样的，不过，你还有个选择余地，你要杯酒吗？”
“为什么不要？”杰克粗鲁地吼道，现在，他陷进了圈套，诈取“新月峡谷”地皮的事，人家以牙还牙了，他坐上凳子，“有什么选择余地？”
康德苏两眼眯了起来，“那要看你有没有胆量，你去干掉他！”
“谋杀他？”
“你听到了，我告诉你，杰克，我正在考虑这件事。当甘地死后，一切又都会平静的。你打高尔夫球，不是吗？”杰克点了点头，他很怕说话，“在打高尔夫球时，甘地脑袋挨个球，那是个意外事件。”
杰克低吼一声，“我不明白，即使我可以抛一个重重的球，我怀疑是不是能抛得中。”
“你不可能不中，”康德苏狞笑着，“他在有资格限制的山谷俱乐部打，我可以带你进去。当他玩过一圈后，通常会在终打地区练习，你可以逗留在那里，趁没有人时下手。”
“用一只轻轻的高尔夫球？”我怀疑。
“不，用一把锄头！现在，别哼哼叽叽的，真该死！我花了许多钱购买这种意外主意。”
“我不知道我是否可以做，我得考虑考虑。”
“当然，花一个小时去考虑，到船上坐着，我会在这里等你，只要记住一点，当你出狱的时候，你年纪已很大了。”
杰克坐在阳光下，心中暗想：甘地是另一个歹徒，他正要出来伤害我。他作进一步的考虑：他无疑曾害死过不少人。他想到卡尔，这会如何影响他。他的神经濒临崩溃，自己也一样，他考虑向警方自首，但又想，通风报信一定是死，不是被杀，就是其他的死法。
有两次，甘地都有人陪着在山谷俱乐部后面练习。他总是从第十八个洞走上终打地区练习。山谷俱乐部是个私人俱乐部，小小的，人不多。练习地区围绕着长有茂密树叶的树木，杰克就隐藏在那里，等待机会。
自信代替了紧张。他说服了自己，认为害人的方法天衣无缝。装在他宽松外套口袋里的沉重头上，系着个硬硬的高尔夫球。他还有一只相同的高尔夫球，要在头击倒那个人之后用。
第三次，甘地总算一个人在终打地区练习打球。他小心地看看有没有人在附近，然后用左手拿着击球棒，向甘地的方向击一个球，同时向甘地走过去。然后，又看看有没有人在他们附近，没有一个人，他就狠狠地在甘地的右太阳穴上重重一击，他一声不吭地倒在草地上，左边的脸挨着地。杰克又看看四周，然而迅速蹲下去，拿他带来的球压在从伤口流出来的血上，随即扔掉，就像是从甘地的头上弹开一样。血止住了，他显然是死了。他将打死人命的头装进口袋，神不知鬼不觉地逃掉了。当他朝汽车走去的时候，目测一下认为飞球可能是从第四个洞或第八个洞飞来的。甘地的死亡会被断定为意外死亡。本来就是。
新闻报道说：“甘地，从芝加哥来的歹徒，在山谷俱乐部高尔夫球场意外死亡。”他关掉收音机，漫无目的地开了数小时的车，才回到他的公寓，但是内心开始承受良心的谴责。他自己倒酒喝，竟发现手在颤抖。他在椅子上坐了下来，茫然地凝视着天花板。
“我做了什么？”他对自己大叫，酒使他感到恶心。他想看看电视，但是已到了十点钟，他知道什么叫“魂不守舍”了。十一点钟时有人按门铃，他希望是警察，他很想自首！
来的是康德苏。
他一看到杰克的神色，发出嗤嗤的笑声，说：“振作些！”他瞧瞧走道，然后走入屋里，“放轻松些，你干得很好！”
杰克点点头，“我觉得恶心。”
“你当然会。”他说。他把杰克往沙发上一推，就在旁边坐了下来。他看着杰克吞咽口水，然后咧嘴笑道：“你但愿你不曾做，是不是？”杰克点了一下头。“没有关系，我了解，我从不让一位初出道的人坐在家里，对自己的第一次出手生气。”
“第一次！”杰克露出惊异之色。
“冷静，当然，你不会再担心头一次杀人的事，相信我，这一套我知道，那是为你好。”“你疯了！”杰克站起来，离开了他。
他纵声大笑，没有说什么。当杰克转过身时，他正在点燃一支烟。当他吐出烟雾时，眼中有着兴奋的神色。很难相信一位像康德苏这样有钱有势的人会光临杰克的住所。更难相信的是，他还为他杀过一条人命。杰克怀疑，甘地是不是对他有威胁？甘地怎么能接近他的海滨房子，去装窃听器呢？
他是个容易上当的人。
“你脑中还有别的什么人？”杰克平静地问。
康德苏两眼一眯，“一个身心疲倦的人，一个可能送你去做牢的人，不论你在想什么别的，现在想想那个！”
杰克点点头，他说得对，他掌握了住杰克杀人的把柄。康德苏已使杰克进入了他的歹徒圈，当杰克伪造那份买卖产权的时候，他就成了歹徒。康德苏用荒谬的臆测，诱骗杰克行凶，使其堕落。
杰克说：“甘地和我一点也不相干，对不对？”
“你喜欢怎么想就怎么想，”康德苏反驳，“但是我可以告诉你他是谁，我也可以告诉你为什么，你以前的同事，卡尔！”
“卡尔？”杰克大吃一惊，“这和他有什么关系？”
“每一样都有关系！原来是准备让卡尔去干掉甘地的，他在球场呆了两天，没有胆量。”
“你胡扯！卡尔是个老实人！”
“废话，他和安东尼在你的办事处做了隐蔽的手脚，我的查账员查到了。”
杰克考虑康德苏告诉他的话，摇摇头说：“不，假如有人盗用公款的话，那是安东尼，不是卡尔。”
康德苏耸耸肩，“这点也许对，我坦白地告诉你，安东尼造的好像是卡尔挪用的一样。”
“安东尼死了。”
“是啊，猜猜谁杀害他的？”
杰克的双膝发软，“不会是——卡尔吧？”
“好漂亮的意外。不错，我告诉卡尔，安东尼在整他，他会坐十二年牢，唯一的办法是除掉安东尼。所以卡尔跟随他到‘大峡谷’，把他推了下去。那使他震惊，简直吓破了胆。如果他能干掉甘地，倒是没有什么事。”
“所以由我来为你干掉甘地。”
“你是懂事多了，顺便提一句，你如果除掉卡尔，你就进入公司的董事会，年薪两万五千元，我的意思是说，你是我可以信任的人，你说呢？”
“可是为什么让我杀掉卡尔呢？”
“总要有人去做！瞧，杰克，你会无所适从。卡尔就要向自己屈服了，他一定会去警方自首。当他们开始询问他的时候，他会供出有关甘地的事，他会将有关你的情况告诉他们。你难道看不出来？他知道谋杀甘地的是你，我不喜欢让你去干掉你的朋友，可是我别无他法。他们没有办法对付我，尹文斯律师说我和这些事没有一点关系，可是你……”
“我要怎么做？”
“好小子，”他咧开嘴笑，“用支猎枪。他们无法寻找小子弹。现在就到他家，走他家后门，他会认出你的声音。干掉他，赶紧离开。”
“我是他最好的朋友，警方会问。”
“你赶紧到海滨，尹文斯和我愿意发誓说你整个晚上都在那里。仆人们正在休假，现在，不要忧虑，这事已经计划好了。”
“猎枪呢？”
“我汽车里有一把，和我下楼去取。”他说。
杰克随康德苏出去，他送给他一把用毛毯包着的猎枪，同时警告他是上了膛的。杰克告诉他去取外套，马上就出发。当杰克爬楼梯时，康德苏开车走了。杰克进入公寓，朝厨房走去。
“卡尔！”杰克喊道。
杰克知道卡尔在厨房。早先他曾打电话给卡尔让他过来，卡尔总是从后面的楼梯上来，因为他知道那样可以把车停在杰克的车库前面。当杰克推开厨房门时，卡尔面容惨白。
杰克问：“你听到多少？”
“他按门铃时，我正进来。唔，现在你知道我的事情一团糟！我曾试着警告过你不要牵涉进去。”杰克问他：“你真的杀害安东尼了吗？”
他一面点头，一面低低呻吟，“是的，安东尼陷害我，我气愤极了，把他推下悬崖，但是过后我……”
“卡尔，我的壁橱里还有一把支枪，我想唯一的出路就是去海滨。”
“海滨！”卡尔两眼圆睁。
“杀掉那两个卑鄙的家伙，我估计就只有康德苏和尹文斯律师在那里，我预感只有他们俩知道我们。”
卡尔点头。于是，他们俩像出去执行任务的伙伴一样，向海滨进发，他们怀着很大的信心。卡尔说：“康德苏最大的麻烦在于没有密友。”
“是啊，我同意，他可以说服一个人做任何事情——除忠贞之外。”
当他们按康德苏的门铃时，是凌晨三点钟，他打开门，杰克拿枪对着他。他们挟持他走进书房。尹文斯律师不在。“尹文斯在哪？”杰克问他。
“去你的！”康德苏悻悻地说。
杰克向卡尔示意了一下，然后跑到楼上去，他在床上找到了尹文斯律师。当他打开电灯时，尹文斯坐了起来。
“怎……”他开始尖叫，杰克开枪打死了他。
枪声刚止，楼下便响起了第二响枪响。杰克跑下楼，发现卡尔正示意他快走。杰克瞥了一眼躺在地板上的康德苏，然后和卡尔快速地跑了出去。
他们把车开到五十里外，在一座桥上扔掉了猎枪。然后停下车来，喝咖啡。他们默默地对坐着。
卡尔打破沉默，“你可以在周六玩高尔夫球吗？”
杰克目瞪口呆地看着他，突然咧开嘴大笑，“我看不出有什么理由不玩，卡尔。”
“八点钟我来接你，杰克。”
周日的报纸上刊出一条新闻：一男子在打高尔夫球时被意外击中后脑，死亡。
罗宾汉的故事
我们三人围坐在“罗斯山丘”公寓的餐桌边——路易丝，吉姆、还有我——巴卫。
当然，谈的是“除恶社团”的生意。不过，我们边聊边品尝浸汁螃蟹，生菜沙拉、新鲜法国面包和特选的白葡萄酒。这些全由我的仆人福特准备。福特平时只服侍我一人，因为我还是个光棍。
福特穿着时髦的衣服，笑容可掬地展现着他那菲律宾人的黑脸。“菜肴如何？”
