最后，她看见派克太太，后者正在看一件皮革制品。她问派克太太，看见菲利普太太没有。“没有看见，她来了吗？”派克太太兴致勃勃地问，“说实话，我从来没有见过她，我怀疑她是不是存在。”
雷勒太太觉得自己和派克太太的感觉不谋而合，她说：“我也一直在怀疑。如果我见到她，我也不认识她。她没有和勃拉尼在一起吗？”
“我没有看见勃拉尼。”
雷勒太太找到丽娜小姐，问她勃拉尼来了没有。
“勃拉尼？哦，他没有来。天气不好的时候，他父亲打电话来，说不习惯我们这里的大风。”
她说，“真遗憾，那孩子没有来参加聚会，他的手非常灵巧，做的东西非常漂亮。”说着，她抬头看看雷勒太太，“你能不能帮个忙，把他的作品送到他家？”
“当然可以，”雷勒太太说，“我很乐意。”
喝完饮料，吃了块蛋糕后，她要比尔收拾起勃拉尼的作品，然后开车回家。她打算借着这个理由，下午去菲利普家拜访菲利普太太。
没想到，她还在洗午饭的碗盘时，比尔跑进厨房，说：“妈，勃拉尼的妈妈来了，她来拿勃拉尼的东西，你把东西放到哪儿了？”
“勃拉尼的母亲？真的吗？”雷勒太太急忙擦干手，跟在比尔的后面出来。可能吗？她觉得非常不安。
站在门前的女人，和雷勒太太想象中的菲利普太太完全不同，以致她呆呆地盯着对方，说不出话来。菲利普太太看上去比菲利普先生要年轻十岁，身材修长，一头黑发，穿着玫瑰色的衣服，手腕上戴着一条金手链。
“我是菲利普太太，”她亲切地微笑着说，“我刚刚打电话给丽娜小姐，她说你帮忙把勃拉尼的东西带回来了。勃拉尼没有参加聚会，心里很难过，不过早晨天气不好——天气预报又说会有暴风雨，我和勃拉尼都很害怕。”
“我知道那种风很吓人，”雷勒太太说，恢复了镇定，“你不进来坐坐吗？比尔，把勃拉尼的东西拿出来给菲利普太太，好吗？”
“我只坐一会儿，”菲利普太太说，尴尬地笑笑。“勃拉尼不知道我来这里，他可能会担心的，那孩子非常胆小，又喜欢操心。”
在客厅，雷勒太太陪着客人坐在沙发上，看着这位美丽的女人，她感到自己的幻想真可笑。看着菲利普太太修剪整齐的指甲，白色的凉鞋，乌黑的头发，雷勒太太觉得自己太简陋了。她高兴地承认说：“菲利普太太，我已经开始怀疑，是不是存在着一位菲利普太太？”
“哦，真的，”客人大笑着说，“我也一直想见见你，但一直没有机会。”说着，从皮包里取出一支香烟，伸手拿起桌上一只银质打火机，点着烟。“这打火机太漂亮了，而且非常灵活。对不起，你抽烟吗？”
“谢谢，我不抽烟，”雷勒太太说，把烟灰缸往前推了推，“我一直在想象你长得什么样子，结果完全错了，我丈夫常说我太喜欢幻想了。”
雷勒太太很高兴丈夫不在家，他要在的话，会不停地取笑她，说她把菲利普太太想象成被锁在壁橱里的可怜人儿。她决定不把菲利普太太来家里的事告诉丈夫。
比尔带着一大堆木头、皮革和金属做的手工艺品进来，菲利普太太接过来，放到腿上，分门别类地分开，同时高兴地喊道：“这些东西很有趣，是吗？这是什么东西？究竟是手链，还是餐巾圈？反正，这些东西都很可爱，我真为勃拉尼骄傲。”
“你应该感到骄傲，丽娜小姐称赞勃拉尼，说他的手非常灵巧，哪天有空，带他过来玩吧！也许你们可以留下来吃顿便饭。”雷勒太太冲动地说，“你离开芝加哥来到这里，人生地不熟的，一定很寂寞。”
“是的，那寂寞你难以想象。我很乐意来，我喜欢你的房子，你有许多漂亮的东西。我喜欢漂亮的东西。”说着，黑眼珠向四处打量。“我不认识多少人，所以我不常到外面走动。另外，勃拉尼也喜欢我在家里陪他。”
突然，雷勒太太明白了，这就是菲利普太太神秘的答案。教授潜意识里很妒忌，他要独占这位美丽的妻子，他不想让妻子认识别人。雷勒太太听说过很多这类事情，在老夫少妻中尤其普通。突然，她对面前这位菲利普太太产生了一种怜悯之情。她过的生活一定很可怕，想想看，被一位严肃、占有欲强烈的人捆住。雷勒太太想起来，她从来没有见过菲利普先生的笑容呢！
“有空一定来啊！”她热情地对菲利普太太说，“我会跟你联系的。”
菲利普太太掐灭手中的香烟，收拾起儿子夏令营的作品。“雷勒太太，你太好了，”她微笑着站起来。“现在，我真得走了。再次感谢你。”
雷勒太太送她到汽车前，目送她开车离去，她离开时，挥了挥手，手链闪闪发光。
雷勒太太慢慢回到屋里，继续做中午没有做完的事，脑子里尽想着刚刚那位客人的事。
大约二十分钟后，电话铃响了。
很意外，打电话的是菲利普先生。
“我妻子说，她刚刚到过你家，雷勒太太，这是真的吗？”
她才离开一会儿，他就来追问了，真可笑！“是的，她是到过我家，”雷勒太太的声音很严厉，“你反对吗？”
他的声音疲倦而无奈。“请问，你有没有丢了什么东西？”他问。
“你这话是什么意思？当然没有。”
“一个缸型的打火机？银质的？”
从接电话的地方，雷勒太太可以看到茶几，她眼睛往那儿一扫，不错，打火机不见了。不知怎么搞的，她竟然说不出话来。
沉默了几分钟后，他疲倦地说：“真对不起，发生了这种事。我会给你送回来的。”他的声音显得很无奈，好像他已经经历过许多次这种令人尴尬的事。
雷勒太太轻轻放下电话，双手捂住脸，不知怎么的，突然哭了起来。
奇怪的律师
“你就是约翰逊太太吧？”霍克律师说，“请坐，我相信你会发现那张椅子很舒服的。还有，请原谅我桌子上的凌乱，我的办公室一向都是这样的，凌乱能够刺激我，给我灵感，整齐使我窒息。这很荒唐，是吗？不过，这就是人生。”
约翰逊太太坐下，点点头，打量着眼前这位矮小、整洁的男人，他一直站在凌乱的办公桌后，她注意到，律师留着八字胡，嘴唇很薄，眼睛很黑。他的办公室虽然很乱，他本人的穿着却很整齐，他里面穿着浆得笔挺的白衬衫，外面是剪裁合身的灰色西装，系着一条窄窄的淡蓝色领带。
啊，她不愿多想那些领带……
“你是罗曼的母亲，”霍克说，“我以为你早聘请律师了。”
“那个叫杰克的律师！”
“他是一个好律师，”霍克说，“声誉很好。”
“今天早晨我把他解雇了。”
“哦？”
约翰逊太太深吸了一口气。“他要我儿子认罪，”她说，“借口是神经有问题，他要我儿子承认杀死了那女孩。”
“你不希望我这么做。”
“我儿子是无辜的，”她脱口而出，想都没想，接着，她冷静下来，重复说，“我儿子是无辜的，他不可能杀人，他不能承认根本没有做过的事。”
“当你向那位律师这么说的时候——”
“他说，如果用无辜来辩护的话，无法成功，所以，我决定另外找人。”
“然后你就决定来找我？”
“对。”
矮小的律师自己也坐下来，懒懒地在一张黄色便条上乱写乱画。“约翰逊太太，你了解我吗？”
“不怎么了解，不过，听说你办案的方式很独特——”
“那倒是真的。”
“你总是能成功。”
霍克律师薄薄的嘴唇上，第一次露出一丝微笑。“的确如此，我每次都成功。我非成功不可，不然的话，我就没饭吃了。我身体瘦弱，你也许会以为我不在乎吃，可实际上我非常注重吃喝。你知道，我做的事，别的律师办不到，至少就我所知，没有一位律师能办到的。你听说过什么吗？”
“我知道你的做法是根据‘可能附带发生的事故’。”
“依据‘可能附带发生的事故’，”霍克律师强调地点点头，“对，我就是那么干的。约翰逊太太，我的收费很高。不过，要等到事情办成后才付款。如果我的当事人被判刑了，那么我分文不取。”
律师站起来，从办公桌后面走出来，锃亮的黑皮鞋在灯光中闪耀。“在五花八门的案子中，这是一件普通的案子。通常律师和你谈好价钱，先付一半，事后再付另一半，如果他不先拿到一点钱，万一官司输了，他能得到什么呢？如果拿不到钱，他怎么会有兴致打官司呢？就拿医生来说吧，如果没有一点保证金，万一手术失败，到哪儿去找钱呢？我的收款方式虽然时间长，但是我发现，是行得通的。”
“假如你能让我儿子宣判无罪的话——”
“宣判无罪？”霍克律师搓搓手。“约翰逊太太，在我接手的案子中，宣判无罪简直不成问题，我的目标是根本连法庭都不用上。新证据被发现了，真正的罪犯招供了，总之，对我的当事人的指控取消了。啊，我可不喜欢法庭上那种煽动式的反复盘问。约翰逊太太，如果我说自己是个侦探，而不是律师，那也并不为过。有句俗话是怎么说的？最好的防御就是进攻。或者反过来说，最好的进攻就是最好的防御。约翰逊太太，”他探过身，两只眼睛闪闪发光，“最重要的是，要挽救你儿子的生命，保护他的名誉，让他无罪释放，对吗？”
“对，很对。”
“约翰逊太太，这里存在着对你儿子不利的证据，死者安娜，是你儿子以前的未婚妻，据说，她抛弃了他……”
“是她解除了婚约。”
“我不怀疑，可是，检察官的看法不同。这位安娜被勒死，绕在她喉咙的是一条领带。”约翰逊太太的眼光不由自主地落到律师的蓝色领带上，然后又移开。
“一条特别的领带，约翰逊太太，一条特制的领带，只有牛津大学凯德曼社团的成员才有。约翰逊太太，你儿子上完中学后，到英国预修了一年？”
“对。”
“在牛津大学？”
“对。”
“他在那儿加入了凯德曼社团？”
“对。”
霍克律师吐了一口气。“他有一条凯德曼社团的领带，经调查，全市居民中，他是唯一的社团成员，也就是唯一拥有这种领带的人。他又说不出他那条领带的下落，也提不出那天晚上不在场的证据。”
“一定是有人偷了他的领带。”
“当然是凶手偷的。”
“用来诬陷我儿子。”
“当然，”霍克律师平静地说，“不可能有别的理由了，对吗？”他一扬下巴，说，“我愿意接手你儿子的案子。”
“啊，谢天谢地。”
“我的价格是七万五千美元，这是很大一笔钱，约翰逊太太。不过，如果由杰克律师来打官司的话，一审再审，一次次上诉，到最后，你花的钱也差不了多少。我刚才说的价格包括了一切费用，你不用另外再花一分钱。另外，如果你儿子没有被无罪释放，你不用付一分钱，这条件你接受吗？”
她毫不犹豫地说：“我接受。”
“还有一点，从现在起，如果检察官自己决定不起诉你儿子，你也还是要付我七万五千元，虽然我什么也没有做。”
“我不明白——”
薄薄的嘴唇微微一笑，但黑眼珠中并无笑意。“约翰逊太太，这是我的原则。我说过，我的工作更像是侦探工作。我一般在暗地里行动。也许，我会点几堆小火，弄出点动静，但烟雾消失后，很难证明，我的当事人的胜利，是我辛勤劳动的结果。我也不打算去证明。我只收下我该得的那份钱，明白吗？”
虽然解释得有点含糊，但似乎还是合理的。反正最重要的是儿子的自由和名誉。
“我的理解是，”她说，“我儿子一被放出，我就得付全部酬金。”
“很对。”
她皱皱眉。“霍克先生，要预付一点钱吧？”
“你有没有一块钱？”她打开皮包看看，掏出一张钞票，“约翰逊太太，把它给我。很好，七万五千元的酬金，预付一元。约翰逊太太，我向你保证，如果这个案子不能圆满解决的话，我连这一块钱也会退还给你的。”他再次露出微笑，眼睛一闪。“不过，约翰逊太太，不会发生那种事的，因为我不打算失败。”
一个多月后，约翰逊太太又来到霍克律师的办公室。
这一次，矮小的律师穿着海军蓝的细条纹西装，系着棕色领带，领带上的图案很柔和。浆得笔挺的白色衬衫，可能还是上次那件，鞋子和上次一样，擦得锃亮。他的表情有了点改变，深邃的眼中有些忧愁和遗憾，那神情表明，他对人很失望。
“很清楚，”霍克律师说，“你儿子被释放了。所有的罪名都取消了。他不仅自由了，而且恢复了好名声。”
“是的，”约翰逊太太说，“这太好了，我对这结局太高兴了。当然，那些少女的遭遇真是太可怕了。我觉得很遗憾，我和儿子的快乐是建立在她们的悲剧上的——我想那是悲剧，对吗？同样的，我觉得——”
“约翰逊太太。”
她没有说完，抬头看着他。
“约翰逊太太，这事办得干净利落，是吗？现在，你欠我七万五千元。”
“可是——”
“我们说好的，约翰逊太太，我相信你记得我们谈过的话。我们谈得很清楚，而且达成了一致意见。说好是七万五千元，当然，可以减去预付的那一块钱。”
“可是——”
“即使我什么也没做——我们事先已经讲好了，甚至在你离开我的办公室之前，检察官就撤消起诉，你也得付钱。我还举了例子。”
“是的。”
“你是同意了那条件的。”
“是的，可是——”
“可是什么，约翰逊太太？”
她深深地吸了一口气，挺直身体。她说：“三个女孩，全像安娜一样被勒死。三个人身材都很相似——瘦长、金发、高额头，还有突出的门牙，两个死在城里，一个死在河对岸的蒙克莱，每人脖子上都绕着——”
“一条领带。”
“同样的领带。”
“全是牛津大学凯德曼社团成员专用的那种领带。”
“是的，”她又吸了一口气，“所以，很显然，这是一个神经不正常的人干的，”她继续说，“最后遇害的在蒙克莱，所以，也许他已经离开本市，天哪，但愿如此，这种事太可怕了。那个人随便杀人，只因为那些女孩使他想起他的母亲。”
“对不起，你在说什么？”
“这是昨天晚上电视上某个人说的话，一位精神病医生，那只是一种推论。”
“是的，”霍克律师说，“这推论很有趣。”
“可是，问题是——”
“是什么？”
“霍克先生，我知道我们达成的协议，不过，换句话说，你只去狱中看望我儿子一次，然后就什么也没做。只是因为我儿子在狱中时，疯子又下手了，以同样的手法，甚至用同样的领带，杀了其他几个女孩，这才证明了我儿子的无辜。你必须承认，七万五千元对你是一笔意外收获。”
“意外收获？”
“所以，我和我自己的律师谈了此事，他建议说，你应该降低收费。”
“这是他的建议吗？”
她避开律师的眼睛。“对，这是他的建议，我觉得他的话很有道理，当然，我很乐意支付你为此的所有花销，虽然我认为你的花销不会很大，我认为我最多给你五千元，不过，我很感激你，霍克先生，我愿意给你一万元。你应该承认，这可不是一笔小数目。我有钱，但不想平白无故地送人七万五千元，再说——”
“人啊，”霍克律师闭上双眼说，“有钱人是人类中最恶劣的，”他睁开眼，盯着约翰逊太太。“很不幸的是，只有有钱人才付得起高额酬金。因此，我们必须为他们的利益服务，当他们绝望时，同意双方的协定，而当他们有希望时，他们就食言毁约。”
“我并不是要食言，”约翰逊太太说，“只是——”
“约翰逊太太。”
“嗯？”
“我要告诉你一件事。你最好现在就拿出支票簿，开一张全额支票给我，你可能不愿这么做，不过，最好照办，免得后悔莫及。”
“你这是威胁吗？”
闪过一丝微笑。“当然不是，我给你的不是威胁，而是忠告。你要知道，如果你不付我酬金的话，我要告诉你一些事情，最后，你还是会付给我的。”
“我不懂你的意思。”
“我想你不会懂的，”霍克律师说，“约翰逊太太，提到费用，你可能怀疑我报花帐。现在，我只列出一小部分费用给你听。”
“我不……”
“约翰逊太太，请你听着，如果我要开单子的话，我得从乘火车到纽约的车费列起，然后，是到肯尼迪机场的出租车费，包括小费和过桥费，共二十元。”
“霍克先生——”
“请听我说，然后是到伦敦的来回机票，我一向是坐头等舱——那是一种享受。不过，我是自己掏腰包的，我觉得有权纵容自己。其次是从希思罗机场租车，开到牛津，然后回机场，约翰逊太太，我们这里汽油够贵的，但是在英国更贵。”
他双手放在写字桌上，冷静地说着，她则听得目瞪口呆。
“在牛津，我去了五家男士服装店，有一家店里没有凯德曼社团的领带，我在其他四家每家各买一条。我觉得一家买一条好些，不会引起别人的注意。约翰逊太太，凯德曼社团的领带很受人们的喜爱，淡蓝色的底，深蓝色的条纹，旁边有两条更窄的条纹，一条金色，另一条是鲜绿。我自己已经不太喜欢团体统一的领带，不过，凯德曼的领带挺漂亮的。”
“天哪！”
“还有其他费用，约翰逊太太，不过，是我自己掏钱买的，我想没有必要向你报告。你说呢？”
“天哪！天哪！”
“可不是，我几分钟前就说过，你最好付钱，那么你就不必知道内幕消息了，那样的话，你现在的感觉会好得多。”
“那女孩不是我儿子杀的。”
“他当然没有杀那女孩，约翰逊太太，我相信是某个卑鄙的家伙偷了他的领带，嫁祸于他。不过，要证明他是无辜的可不容易。一位律师所能做的，不过是让陪审团产生一点儿怀疑，而你的儿子将终身受到怀疑。当然，你和我都知道他是无辜的……”
“他是无辜的。”她说。
“当然，约翰逊太太，这个凶手是个疯子，专门杀一些让他想起他母亲之类人的女孩。约翰逊太太，你想拿出支票簿了吧，不过等一等再开，你的双手在发抖，坐在那儿别动，我给你倒杯水，你喝了就会好的。”
当她开支票时，手不抖了。她开完支票，递给这个穿戴整齐的小矮个儿。
“谢谢你，夫人，这是你预付给我的一块钱现金，请你拿回去。”
她收回了一块钱。
“很好，你不会把这次谈话内容告诉别人吧，说了也没什么意义。”
“不，我什么都不会说的。”
“当然不会说。”
“四条领带，”她说。他扬起眉毛。“你说你买了四条领带，但遇害的女孩只有三个。”
“是的。”
“第四条领带呢？”
“哦，我想在我的五斗柜里，也许四条全在我的五斗柜里，仍然包着，原封未动，也许大老远跑到英国买四条领带，既浪费时间，又浪费金钱，那四条领带只是一种纪念品，可以提醒我曾经办过这样一个案子。”
“啊！”
“也许我刚才告诉你的纯属虚构。也许我根本没有飞到伦敦，根本没有到牛津，也没有买过凯德曼社团的领带，也许那是我胡编乱造骗你钱的。”
“可是……”
“啊，我亲爱的约翰逊太太，”他说，站起身，走到她的椅子边，抓起她的手臂，扶她站起来，送她到门边。“约翰逊太太，让我们相信最能让我们高兴的事吧。我得到了酬金，你得到了儿子。我们都达到了自己的目的。这不是很好吗？约翰逊太太，你的左手边有电梯可以下去，如果需要，我随时愿意效劳。也许你会把我推荐给你的朋友，不过，这种事最要紧的是谨慎。”
她走到电梯前，按下电钮，等着。
她没有回头，一次也没有。
可怕的枪声
福特家住在山下，紧靠着松树林，有一条泥土路通往公路，这里比较偏僻，沿路只有两户人家。每年冬天，这里就成了滑雪区，非常热闹。
现在是十一月，秋天的植物全都枯萎了，还没到滑雪季节，所以很冷清，镇上的许多商人都度假去了。
“真希望我也能去度假，”那天早晨，福特被闹钟吵醒后，坐在床上，呆呆地望着外面，脱口而出。他低头看看躺在床上的妻子，心想，刚刚睡醒的人，都不怎么雅观。
“我说……”他又开口道。
“我听着呢，”福特太太趴在枕头上说。
“我现在要有一个月的假期多好啊，理查一家昨天到佛罗里达度假去了，去一个月呢。”
理查就是他们的两位邻居之一。另一位邻居已经搬走了，新的住户还没搬进来，所以这里只剩下福特一家。
“整整一个月啊，”福特说，打了个哈欠，“前天他到银行跟我道别，说他要申请关掉煤气、电和电话，然后收拾行李上路，他运气真好。”
“你应该起床了，”福特太太说，“去叫醒孩子们吧。”
福特下了床，走到窗前，随意眺望了一会儿。他正要转身离开，突然好像看到松树林里有什么东西移动。他眯起了眼睛。
“我好像看到了一头鹿，”他说。
“那一定是一头疯鹿，”福特太太说，“它不知道打猎季节已经开始了。”
他继续向松林眺望，希望能看到什么东西在动，但是，他只看到一片死寂的松林。站了几分钟后，他说，“我想我是看到了一头鹿。”
“福特，”他妻子说，仍然趴在枕头上，“去叫孩子们起床吧，你得送他们上学了。”
“然后打开银行的门，坐在办公桌后面，对所有人微笑。嘿，我好像看到一头鹿，这可真刺激。”
“别犯傻了，福特！”
“谁犯傻了？”他喃喃道，离开窗户。
他披上睡袍，穿过走廊，先到七岁女儿的房间，推开门，听听她轻微的鼾声。然后走到床前，注视着熟睡中稚嫩的脸庞。他把手放到她的肩上，轻轻摇摇。她翻了个身，一脸不耐烦的样子。
“珍妮，”他说。
她睁开双眼，一副茫然的样子。
“起床了，宝贝，”他轻声说。
她伸伸懒腰，打了个哈欠。
“起床吧。”他说。
“好吧。”
接着，他走到儿子的房间，八岁的儿子己经起床了。
“我做了一个梦，爸爸，”福特走进去时，儿子说。
“回头再告诉我，先穿衣服。”
福特回到卧室的窗前，再次向外眺望，脸上现出迷惘的神情。现在，福特太太已经完全清醒了，躺在床上看着他。
“我好像看见一头鹿，”福特说，认真打量着松林，那里仍然是一片寂静。
“也许是个猎人，”福特太太说。
“树林里设有岗哨。”
“岗哨拦得住他们吗？”
“嗯，”福特说，“他们最好别到这儿来。”
他洗了脸，刮完胡子，穿好衣服，坐下来和家人共进早餐。福特注意到，女儿和儿子直打哈欠，没有食欲，饭桌上的气氛很沉闷。
福特太太帮孩子们穿上外套时，福特站在过道的穿衣镜前，以一种超然的态度打量着自己。他今年三十八岁，头发开始变得稀疏了，嘴角已经出现了皱纹，褐色的眼睛冷冰冰的，难以捉摸，他的视力很好，听力也很好。他觉得自己的肌肉有点松驰，今年冬天应该滑滑雪，锻炼锻炼。
他披上外套，打开门，走到外面。清新的空气迎面扑来，他站了一会儿，朝车库走去，心想，但愿汽车别出问题。
快到车库时，他转过头，再次看看松林。是不是看见鹿了？他没有发现，车库里走出一个人，站到门正中。当福特终于回过头时，发现自己面对着一位陌生人，他们相距大约十尺。
他怔住了。
那人比福特年轻许多，也许只有二十五六岁，但是脸上灰扑扑，一副冷静而邪恶的样子，他穿着一件花格夹克，拉链只拉了三分之一，一只手放在口袋里。
“你是谁？”福特问，“你在那儿干什么？”
“别紧张，福特先生，”那人说，“冷静点，照我们的话做，你们全家就没事。”
“你在我的车库干什么？”
“我们在等你。”
“我们？”
这时，第二个人从车库里出来了，他年纪和福特差不多，冷冷地盯着福特。他穿着一件风衣，戴着一顶呢帽，看上去像个欧洲人。他手里握着一把左轮手枪，对着福特。
“进屋去，”那人命令道。
“为什么？”福特说，努力不去看对方手里的枪。
“因为我命令你，”年纪大的那个人不耐烦地说。
“我的妻子和儿子在那里。”
“我们知道。你要想救他们，最好听我们的话，少说废话。”
“屋子里没什么钱，”福特说，“不过，东西随便你们拿。”
“进屋去，”年纪大的重复说，把枪放进口袋，但是手却不拿出来。
福特转过身，向家里走去，两个陌生人跟在后面。房屋的门仍然敞开着，可以听见福特太太和孩子们说话的声音。
当她听到门口的脚步声时，叫道：“不会是汽车发动不起来了吧？”
福特太太听到，福特走进屋里，后面紧跟着两个陌生人，她马上明白了是怎么回事，立刻把孩子们拉到身后。
“没关系，海伦，”福特故作镇定地对太太说，“他们还没有说明来意，不过，没有关系。”
福特太太转向孩子们，说：“这两位是爸爸的朋友，向他们问好。”
孩子们羞怯地向他们点点头。
“现在，脱下外套，回楼上去吧，”福特太太对孩子们说，“出发时会叫你们的。”
孩子们半信半疑地走开，不停地回头看，两个陌生人冲他们微笑。
孩子们上楼后，年纪大的说：“干得好，福特太太。如果每件事都这么合作的话，那就会一切顺利的。”
“你们想干什么？”福特太太问。
“你们两位，坐下，”年纪大的命令说，“我们要做的很简单。”
福特在沙发上坐下，年轻的守在门边，手一直插在夹克口袋里，面无表情，年纪大的站在福特面前。
“福特先生，我要开车和你一起到镇上去，”他说，“我的伙伴留在这里，看住你太太和孩子，作为你合作的保证，一直到我们回来。”
“你的意思是，把他们当人质？”福特怒气冲冲地问。
“是的。我知道你不喜欢，但那是最好的办法。今天你要像平常一样，九点开保险库的门，赶在工作人员来到之前开。”
“你准备洗劫一空，是吗？”福特说，“不过，你忽略了一件事，保险库有定时钟，它不到九点不开，我对此无能为力。”
年纪大的盯了福特一会儿，然后大声说：“我们知道，福特先生，告诉你，我们可不是外行。我们一直在观察你和你的银行，以及银行的运作程序。这一个星期，我们一直在观察你们的银行。你没有注意到我们吧？这说明我们干得非常出色。”
“并非如此，”福特说，“昨天快下班时，我就看到你们在银行里。”
年纪大的冷冷地一笑说：“你们这种小银行很容易对付，你们这里的人很老实，所以，晚上你们并没有把所有的现款锁起来，你们出纳员的抽屉里全是现金，我们要的就是这些。”
福特低下了头，这家伙说得对，出纳员有个很不好的习惯，就是喜欢把现金留在抽屉里过夜，好像不会有人抢银行似的。
“现在，”年纪大的说，看看手表。“现在是七点三十分，进镇需要四十分钟，也就是说，我们八点十分到银行，在里面办事的时间不会超过十五分钟，所以，八点二十五分我们开车返回，九点过几分，我们就应该回到这里。”
“前提是他很听话，”那个年轻的说。
“别担心，弗莱克，”年纪大的说，冲福特笑笑，“他会很听话的，他知道应该怎么做，不会胡来的。是吗，福特先生？”
福特没有说话。
年纪大的继续说：“如果我们不按时赶回这里的话，他的家人可就要倒霉了。如果我们九点半前不回来的话，弗莱克就可以断定，有人企图从中做梗。”
“然后会发生什么事？”福特问。
年纪大的耸耸肩，微笑着说：“弗莱克的脾气可大了。”
福特勃然大怒，真想跟他们拼个你死我活，但他忍住了。
“好了，”年纪大的说，“我们出发吧！福特先生，为了你的家人，赶快走吧！时间已经不多了。”
福特没有动，也不想动，但是，在手枪的威逼下，他别无选择。
走到门口时，年纪大的说：“福特先生，我们开你的车去。”
福特和年纪大的歹徒上了汽车，倒车，转向汽车道，福特回头瞥了一眼他的房屋。他突然想尽快结束这事，回到家人的身边，他不想逞英雄了。
当他驶上公路时，意识到自己住的地方非常偏僻。经过停在路边的歹徒的汽车时，他知道，不会有人看见它，没有人会问这是谁的汽车。
福特猛踩油门，朝镇上急驶而去。
“福特先生，请留心车速，”歹徒说，“我们可不想犯法，”说着，讽刺地咯咯一笑。
此后，他们沉默不语，偶尔互相瞥一眼，视线相遇时，歹徒总是古怪地笑笑。
快到镇中心时，福特打破沉寂说：“你和我一起走进银行，人们不会感到奇怪吗？”
“不会，这儿的人很天真，不会怀疑的。”
“假如我的同事早到了怎么办？”
“他们早到过吗？”
“没有，”福特愤怒地说，“不过，他们来上班，发现银行门关着怎么办？”
“他们会打电话到你家，你太太在弗莱克的陪同下，会告诉他们，你睡过了头，正在途中。”
“如果有人看见我进去，又离开……”
“我们就让他们乱猜去吧，福特先生，等他们真的怀疑时，我和弗莱克早已经远走高飞了。”
福特将车停在银行边的胡同，下了车，悄悄走进银行。窗帘拉着，从外面看不到里面的情形。
“刚好八点十分，”歹徒得意地说。
福特突然转过身，对着歹徒大声问道：“如果我们不能及时赶回的话，我的家人会怎么样？”
歹徒吓了一跳，掏出了手枪。
“他妈的，我在问你问题，”福特大叫道，抢向前去，歹徒举枪瞄准福特的胸口。
“动手吧，福特先生，”他厉声说道，“如果你心里还有家人的话，那就别浪费时间，赶快动手吧！”
福特取出钥匙，开始打开抽屉，歹徒从口袋里拿出帆布袋，逐个拉开抽屉，取出现金放进袋中。歹徒原先估计需要十五分钟，但实际上只花了不到十分钟。
“好了，福特先生，”当所有的抽屉都空了时，歹徒说，“现在我们要出去了。我拿着这么多钞票，如果有人阻拦的话，我准备毫不客气地干掉他，明白吗？”
“我明白。”福特说。
“所以，把汽车钥匙给我，万一我必须干掉你，这样也不妨碍我用你的车逃走。”
福特惊恐地把钥匙交给他，歹徒似乎也很紧张。
他们打开门，走到外面，人行道上空无一人，福特松了口气，他真害怕发生枪战。他们绕到胡同，上了汽车，福特坐到驾驶座上。歹徒又把钥匙还给他。
“倒车。”
“几点了？”福特问，看看手表，八点二十。
“时间很充裕，福特先生，开车！”
福特把车倒出胡同，几个行人似乎没有注意他们。在这个小镇，人们很少管别人的事。现在，福特诅咒他们的冷漠，如果他们敏感一点的话，一定会注意到这儿不对劲，打电话报警——不过，镇上只有两个警察，他们根本无能为力。
上了公路，福特开始胡思乱想：回到家后，会发生什么事呢？两个歹徒会带着钱，老老实实地离开吗？他越想越怀疑。最好的可能，是他们把全家人捆起来，以便有充足的时间逃走，最坏的可能——福特不敢想。
福特一言不发，沿着公路急驶，一心只想回到家，回到家人的身边，和他们一起面对即将发生的任何事情。
路上，他们很少遇见别的汽车。福特一路沉思，没有注意该拐进小道，还是歹徒提醒他说：“快要拐进小路了。”
福特似乎没有听见，歹徒用手指着前方，大声叫道：“快要拐弯了！”
福特没有刹车，更没有减速，本能地一打方向盘，汽车一个急转弯，驶离公路，冲上小路，因为拐得太急，汽车冲出小路，猛地撞上路边的一块巨石。
福特头撞在车窗，一下子失去了知觉。
等他睁开眼时，一片茫然，不知道自己身在何处，发生了什么事。
一扭头，看见了身边的歹徒，这时，他的记忆恢复了。
那歹徒的头似乎被车门撞碎了，他的帽子不见了，头上满是鲜血，脸上的是一副震怒的表情，非常可怕。
福特凝视着他，突然，他意识到，这个人已经死了。
他明白发生了什么事，感到一阵恐慌。他看看手表，九点十分！他急忙解开安全带，推开车门，下了车，从撞毁的汽车后面绕过去，来到另一侧，打开车门。歹徒没有系安全带，软绵绵地躺在地上。福特弯下膝，从他口袋里拿出手枪。
他再看看手表，还有时间。他们九点二十分必须返回。如果他现在到公路上雇辆车，那太费时间了。
他考虑是不是拿起那个钱袋回家，把发生的事告诉弗莱克，也许他会离去。这办法行得通，但就怕弗莱克认为这是一个陷阱，那样的话，天知道他会做出什么样的事。
最后，福特打消所有的疑虑，拿着手枪，向家里跑去。经过邻居的空房时，他曾想打个电话，但马上又意识到，那两家的电话都切断了。
我怎么办？福特不停地问自己。总不能直接冲进去吧。过去一个小时里，弗莱克那家伙一定很紧张，而且会越来越紧张，因此，很难预料会发生什么事。
福特停下脚步，呼呼直喘。他告诉自己，别走这条路，弗莱克一定密切注意着这个小路。
因此，他穿过松林，谨慎地绕道而行，来到房屋的侧面。他匍匐在松针上，绞尽脑汁，看有什么好办法。
可以从地下室的窗户溜进去，上楼，出其不意地攻击弗莱克——可是，妻子和儿女都在他的枪口之下，这太危险。
他看看手表：九点十分。
才九点十分？
他惊恐地瞪着手表，秒钟静止不动，可能在车祸时就停止了。可是，现在是几点呢？他在汽车中昏迷了多长时间呢？
一声枪响传到他的耳边，屋里出什么事了？
他被一种难言的恐惧攫住，猛地跳起来，手里拿着枪，以冲刺般的速度向屋里跑去。他穿过矮树丛，越跑越快，他把自己的安危置之度外，一心只想干掉那个歹徒，保护他的家人。他跑过草坪，跳上门廊，穿过前门，冲进过道，与弗莱克撞个正着。歹徒也正好从客厅跑进过道，枪挂在身上
福特没有停下脚步，手指扣着扳机不放，边跑边开枪。一连串的子弹打在弗莱克身上，他晃了几下，全身抽动，倒在地上。
福特跑进客厅，发现妻子惊恐万状地站在那里，双手捂着嘴。
“孩子们呢？”福特问。
妻子惊讶地盯着丈夫手中冒烟的左轮枪。
“他们在哪儿？”福特喊道。
“在楼上，”她轻声说。
“他们都没事吗？你呢？没事吗？”
“没事，没事，”福特太太抖颤着说。
福特扔下手里的枪，她跑过来，两人紧紧地抱在一起。
“我听见一声枪响——”他说，紧张得说不下去。
“他越来越紧张，”福特太太说，“真可怕。”
“他没有伤害你们吧？”
“没有。”
“那么，他开枪打什么？”福特问。
“他说，他看见林中有东西在动，以为是警察。不过，我看见了，只是一头鹿，但他不相信。”
她看了一眼弗莱克血迹斑斑的尸体，闭上双眼，伏在丈夫胸前。
“一头鹿？”福特轻声说，“他射的是鹿？”
“你是怎么回事？”福特太太问。“你没事吧？你没事吧？”
福特叹了口气，摇摇头说：“让我平静一下，”说着，闭上双眼。
这时，他听见孩子们从楼上喊他的声音。
