次日，王勇收拾了斋堂，做了早饭，宋慈于卯时初刻准时起床，穿上便服，下楼，匆匆吃了早饭，天未全亮，便携众人往山下走去。
山脚下，来时的车马依然停在原地，两个车夫见宋慈与提刑司诸位大人一起下山来了，便从马车上下来，向宋慈行了礼。
“你们昨晚还睡得好吧？”宋慈问。
一车夫道：“睡得好，也吃得好，曹主簿照应得很周到。有酒有肉，盖的被子都拿来了。睡得很好。”
宋慈道：“那就好，这会儿我们又要出发去别处了，等会儿由这位王勇义士在前头带路，你们跟着走就行。”
说罢，宋慈便兀自踏上了前头一辆马车，在这马车之前，有一匹黑色骏马，那是李铸的坐骑，宋慈这次巡视，都是李铸带两名护卫打头，接着是萧景，周辕两位推官所坐的马车，接下来则是宋慈本人所乘的马车，后面跟着的是冯天麟，冯天麟的后面是由护卫与差役组成的随从。
而这回是武艺高强的王勇在前领路，李铸又与其并行，因此前面是两大高手开路，所以宋慈的马车反而紧随其后，萧景与周辕的车子又跟着宋慈，至于断后的当然是冯天麟。
“王勇，你今年几岁了？”李铸问道。
王勇道：“二十六了。”
“还没成婚吗？”
“没有，家里穷，谁能看得上。而且我本人也自由惯了，随性惯了，这辈子应该就这样了。”
“你的功夫是跟谁学的？”
“在下早年跟祖父，父亲学了些骑射，摔跤与横练功夫，十四岁，祖父，父亲都过世了，便慕名去了南少林，在那儿呆了十年，把想学的都学了，就回来了。”
“原来是南少林的俗家高手，难怪三两刀结果了八百斤的野猪王。”
“李大人谬赞，一半原因是刀好。”
“对了，你这把刀是有什么来历吗？”
“草民的远祖，是唐高宗、武周时的名将王孝杰。此刀是远祖收复‘安西四镇’之后，武则天赏赐给他的，后来便一代代传到了草民手中。”
听闻王勇亦是名将之后，李铸对其更是刮目相看，惺惺相惜。他回头冲宋慈道：“大人，刚才我跟王勇的谈话您听到没有？”
宋慈道：“听到了，若非虎将之后，更兼武艺超群，谁能单凭一把刀，就砍杀八百斤的野猪王呢。”
李铸道：“大人，在下来年开春便要奉命北调，为吾皇戍边去了。您身边不能只有天麟一人，王勇忠义正直，通晓各门武艺，不妨收他为贴身护卫，同大人一起并肩而战，洗冤禁暴。”
宋慈道：“本官亦有此意。王勇，李铸的话你也听到了，你意下如何？”
王勇道：“草民愿意，能追随宋大人左右，做些轰轰烈烈的侠义之事，也不枉好汉来这世上走一回。”
当下宋慈便收了王勇为贴身护卫，消息传到萧景，周辕，冯天麟耳中，大家无不为此欢喜鼓舞。
就这样边说边行，众人离目的地也就越来越近了。
王勇的姐姐王慧娘，姐夫褚驷贵，家住离黑螺山不远的东沟村，这是阳春县最有名的贫困村之一，因此这地方虽然离黑螺山近，但却一直没有遭到过十八罗汉的劫掠。
在淡淡的薄雾中，东沟村一幢幢土坯房，了无生气地横着。自从孩子死后，禇驷贵日日买醉，已经很久没下地了，王慧娘形容枯槁，也早像个木头人似的了，对于他丈夫的酗酒完全无动于衷，不做事，没钱，吃不饱饭，她也无所谓，反正这脾胃已失去了知觉，一日三餐本来就是有一顿没一顿地吃着。
王勇领着宋慈一行推开门进去时，只见屋里黑洞洞的，窗户都没开，阳光从天窗照进一束来，把那泥地上的霉味都蒸腾上来了。
王勇向姐姐，姐夫分别打了声招呼，也向他们介绍了宋慈及其他提刑司的人，姐夫禇驷贵根本理都不理，木讷地靠着床背半躺着，姐姐王慧娘则瞟了一眼，只从嘴角挤出一丝冷笑，很快便将目光收了回去，重新茫然地看着墙根。
宋慈理解他们的苦处，倒也没有什么责怪之意，只从衣袖中取出一锭银子，默默放在了桌上。然而夫妻俩也是毫无反应。
时间仿佛凝固了，只有院中母鸡的喉咙传来单调的“咕咕”的响声。
“姐，宋大人此来是为阿树的事来的。”王勇终于打破了沉默。
王慧娘听到自己孩子的名字，脸上似乎活动了起来，有了些许的人气。
“阿树？阿树不是已经死了吗？他还能有什么事？”王慧娘的语调如一潭死水，让人听了不太舒服。
王勇知道姐姐内心痛苦，因此也很迁就她，不跟她计较，继续解释道：“宋大人是断案如神，铁面无私的清官，好官，他老人家怀疑阿树的死另有原因，可能不是被野猪王咬死的，因此他想重新调查阿树死亡一案。”
王勇把话说到这儿，王慧娘的眼中才闪出一丝光亮，一直死人一样躺在床上的禇驷贵也微微挪了挪身子，轻轻咳了一两声，又翻了翻眼皮，道：“阿树的死另有原因？什么原因tຊ？”他问。
王勇道：“宋大人怀疑是被人杀死之后，抛尸于荔枝岭的红泥盘。”
禇驷贵道：“那你说是谁杀了阿树？是谁？”
王勇道：“宋大人认为是山上菩提寺的念空和尚。宋大人说，阿树作为黑螺山下长大的孩子，应该知道荔枝岭上的野荔枝，它的采摘期是在什么时候。明知已过采摘期，还去山上采野荔枝是说不通的，宋大人推测阿树真正要去的，是菩提寺，那儿的天王殿，有供品可以随意取用，阿树是冲这个去的，结果被念空杀死后，抛尸在了野猪王出没的红泥盘。”
禇驷贵道：“宋大人这样推测可有什么证据吗？念空一个老和尚为什么要杀阿树呢？”
对于姐夫的发问，王勇没有直接回答，而是先向宋慈征询了意见，宋慈点点头，示意王勇可以把他对于案情的一系列推断，明白地告诉他姐姐，姐夫。王勇这才大胆将宋慈的那番推理向姐姐，姐夫讲了。王慧娘，禇驷贵两人呆了半天，一脸的不可思议。
半晌，王慧娘才问王勇道：“可是推断还只是推断啊，并没有真凭实据可以证明阿树不是被野猪王咬死的啊。”
王勇道：“所以宋大人此来就是想开棺念尸，以确定阿树真正的死因。”
王慧娘的神情突然又变得凶狠起来：“你说什么？开棺验尸？是要开你外甥的棺，验你外甥的尸吗？不，这不可以，这绝对不可以。阿树死得就够可怜了，不能让他死后再受一遍罪，吃一次苦，不能，绝对不能。”
王勇道：“可是不开棺验尸宋大人就得不到证据……”
王慧娘开始暴躁起来，歇斯底里道：“你别一口一个宋大人的，你以为他是真心想帮我们，他只不过是想利用你外甥的死，给他自己捞政绩，你们走吧，快走。”
萧景看不惯了，回嘴道：“你这妇人，好不讲理，宋大人一片热心……”
宋慈向萧景使了个眼色，又摆了摆手，示意他不要再说下去。王勇也觉得她姐姐有些不可理喻，着急道：“姐，你怎么变这样了，这可不像以前的你了。”
王慧娘道：“以前的我有阿树在，现在还有吗？走吧，你们除非能让阿树再活过来，回到我身边来，否则就赶紧走，什么开棺验尸，一点没影的事，万一棺开了，尸验了，结果告诉我，阿树还是被野猪王咬死的，你让我如何受得了。”
王勇道：“可阿树若是泉下有知，他也不想自己死得不明不白吧？”
王慧娘怒吼道：“什么死得不明不白？谁死了？阿树没死，他一直在我心里活着，你别再给我提死字。快走吧，统统都出去，出去。”
王慧娘一边说，一边推搡着王勇，宋慈，硬生生把这些个大老爷们，从屋子里推了出去，然后便只听“砰”的一声，那门便关住了。
宋慈他们半晌才回过味来，个个摇头叹息着，正准备离去，却见王慧娘又把门开了，宋慈，王勇以为王慧娘回心转意了，心头一喜，正要上前一步，与她搭话，谁知慧娘二话不说，把宋慈放在桌上的那一锭银子朝他们扔了过来。
“孩子都没了，要钱有什么用。”说完，又“啪”的一声，把门关闭了。
宋慈提着的心落下了，提着的那丝期盼，也落下了，他知道，这回是真的落幕了，没戏了。
王勇满脸的歉意，一个劲地向宋慈赔不是。宋慈道：“你姐姐爱儿心切，心中已是万念俱灰，本官也是身为人父，能理解的。”
王勇道：“要不我来作主，出了事我一个人兜着，我带宋大人去阿树的墓地。”
宋慈道：“万万不可。阿树亲生父母尚在，岂可不经他们同意，而妄自开棺验尸，这断不可行。”
王勇道：“那该如何是好？”
宋慈道：“我们要做的事还有很多，不妨先去做那些可以做的事，至于阿树死因的复检，只能先放一放了。走，去县衙。”
话说县衙诸公都知道宋慈要来，但都没料到来得如此之快，宋慈只好将方才在东沟村的碰壁经历，跟众人说了，众人难免一场唏嘘。
曹主簿将一身着短褐的中年男人叫到跟前，对宋慈道：大人，此人名叫万仲章，是当初修建菩提寺时的短工头子。”
万仲章走上一步，向宋慈行了礼，又自报了家世，便向宋慈说起了重修菩提寺之事，据万仲章所说，今年开春雨水特多，他及他的许多木匠、瓦匠兄弟都赋闲在家，不料念空法师恰于此时来请他们出工，说要重修菩提寺，他们一看工钱很高，就答应下来了，一答应下来就紧锣密鼓地干，除了大雨，都不停工，整个工程四月底就结束了。
宋慈道：”菩提寺建成如今这种式样，是谁的意思？“
万仲章道：”除了禅堂是按照念空法师的意思修建的，其他建筑都由我们凭经验来做，他并不怎么过问。“
宋慈道：”也就是说，禅堂砌成如今这种高高的四方形阁楼式砖塔，是念空本人的意思是吗？“
万仲章道：”是的，他还画了图，让我们照着做，有时他还亲自动手。“
宋慈道：”知道了。在这期间，菩提寺出现过什么可疑之人没有？“
万仲章道：”没有，这荒山野岭的谁会来？要来也得等寺院修好后再来不是吗？“
宋慈道：”你对念空法师这个人印象如何？“
万仲章道：”挺好的，法师嘛，都慈悲为怀，与人为善……“
宋慈听得直皱眉头，便向他摆摆手，道：”好了，你下去吧。有事自会唤你。“
于是万仲章也便兀自退下了。这时，上来几个陈南阳的贴身仆从，将一把把椅子擦了，让诸位大人们坐定。
曹主簿道：”看来重修菩提寺，确实是念空背后这个团伙有意为之，其目的也确实是让念空这个‘看尸人’能住在山上发挥效用。而且看起来极其迫切，除了大雨，居然都不停工。“
宋慈道：”当野猪王在山上出现的时候，他们害怕的是野猪会拱出大尸坑，当雨水密集的时候，他们怕的是什么，诸位可以想见吧？“
曹主簿道：”下官明白了，他们害怕的是红泥盘一带会爆发山洪，把尸坑冲出来。“
宋慈道：”是的。红泥盘一带土质肥沃松软，加上旁边本来就有山溪，他们的担心倒也并不多余。“
曹主簿道：”这伙人行事谨慎，老谋深算，实在不好对付。“
宋慈叹道：”是啊，此案扑朔迷离，十分棘手啊。“说罢，转头又问陈南阳道：“陈大人还顺利否？”
陈南阳道：“还算顺利。李文卿，刘雄，屠清，钱平等人俱以认罪伏法，现已收监在牢，请宋大人放心。”
陈南阳一面说，一面将他审理的案卷，递到宋慈手中，宋慈接过一看，道：“这个李文卿真是老糊涂了，为了保住乌纱，竟置如此大案于不顾，还欲杀害证人，破坏现场，真是可恶。”
陈南阳道：“宋大人是否须要重新提审这几个人呢？”
宋慈道：“不用了，此案判审严密，证据确凿，不须再议。县衙就交给陈大人了，宋某这就要上黑螺山去了。”
陈南阳道：“那么急吗，不如等用了午膳再走。”
宋慈道：“兵贵神速，断案亦如此。再说了，黑螺山上也不耽误用膳嘛，对着清风绿树，大好河山，吃起来还别有一番风味呢。”
陈南阳笑道：“宋大人既如此说，下官又何敢勉强，只是此行路远山高，宋大人所须之物，不知衙役们是否备齐。”
宋慈道：“我让曹主簿去准备了，曹主簿，所须之物是否备齐？”
曹主簿道：“宋大人，都已备齐。”
宋慈说了声“好”，便叫上昨日原班人马，再向黑螺山而去。
