到了福兴客栈，见仍是一派热闹安和景象，宋慈不禁松了口气，他来时还真怕福兴客栈也会出什么事。
黄掌柜见宋慈又来，忙放下手中活计，前来相迎。
宋慈将项季谦所说复述给黄掌柜听了，问黄掌柜项季谦所言，是否属实？黄掌柜回答说确实如此，项季谦并没有说谎。
于是宋慈又转移话题，问：“昨夜至今，客栈一切都可安好？”
黄掌柜道：“有劳宋大人惦记，小店一切安好。”
宋慈道：“那就好，有任何异样，或发现任何可疑人员，请随时知会宋某。”
黄掌柜道：“大人放心，小的记下了。”
“你去忙吧，宋某这就回去了，有事再来麻烦。”
“宋大人太客气了，您能来就是小店的福分，请大人随时赏光驾临。”
再次出了福兴客栈，宋慈令沈岳带路，前往阳江县县衙。
萧景、周辕不解，问宋慈此去何意？宋慈道：“调查福兴客栈黄掌柜及伙计、厨子一干人等之身份情况。”
萧景恍然大悟道：“大人是怀疑客栈内部人员，有下药的嫌疑了，是吗？”
宋慈道：“是的，项季谦看来只是个纨绔子弟，轻浮狂浪之外，料无其他恶行，至于养怡斋的边吉，人是英德府来的，身份是海宴盐场的盐工，宋某虽然为谨慎周到起见，派李铸与陆祥同去盐场调查此人了，可内心深处总觉得边吉这个人，不太可能是与姚氏三兄弟勾结劫杀丁氏父子的凶手。
如此看来，这福兴客栈内部人员犯案的嫌疑便上升了。不管是掌柜，伙计还是厨子，他们都有可能，都有便利，于丁冲之、高魁的杯盘里下药，并里应外合，勾结外人，做此大案。虽然宋某对客栈之人已经起疑，但为防打草惊蛇，还是先从外围着手，不动声色地调查起来。”
萧、周二人当下明白了宋慈前往阳江县衙的原因，便不再说话，默默看着窗外的景致，跟随车马，来到了县衙门前。
沈岳令衙役前去通报了宋慈到来的消息，不一会儿，项主簿战战兢兢地跑了出来，向着宋慈拱手作揖，道：“知县大人不久之前告病回乡，本县诸事暂由下官在打理，请宋大人多多指教。”
宋慈道：“项大人客气了，进衙说话吧。”
于是项义将宋慈等人引入堂上坐定，又颤巍巍道：“宋大人，不知犬子犯了何事，劳您大驾？”
宋慈道：“项大人误会了，宋某并非为令郎而来。”
项义道：“犬子顽劣，下官以为他又闯下了什么祸事，故而整天不安，方才听衙役来报，说宋大人驾到，惊得下官差点中风瘫倒。”
宋慈笑道：“不瞒项大人说，宋某确实在查一起大案，起初对令郎稍有嫌疑，但问过之后，所有疑惑，早已水解冰释，项大人安心就是。宋某此来，是想调查福兴客栈掌柜以下诸人户籍，与令郎绝无一点关系。”
听宋慈这样一说，项义七上八下的心思顿时平静下来了，便对宋慈道：“请大人稍候，下官去去就来。”
说罢，项义便来到户房，将县域内“坊郭户”户籍调出，其中果有福兴客栈黄掌柜黄全的资料，同时也记录有福兴客栈掌柜以下诸位伙计的简单身份信息，而这些人详细的身份资料，则须根据姓名籍贯等，去“杂户”分类里找，但也很快找齐了。
也就一盏茶功夫，项义便将福兴客栈众人资料，悉数摆在了宋慈前面，共计掌柜一名，账房一名，厨子三名，跑堂三名，杂役四名，合计十二名。
这十二名客栈人员，均是阳江县本地人氏，祖上亦是如此。黄全本人从祖父开始，三代经营福兴客栈，为人圆活，忠厚，无不良记录，倒有几次捐资行善的经历。
账房名叫胡希清，是个六十五岁的老秀才，其余厨子，跑堂，杂役，不是黄全亲戚，就是黄全同乡，且都在福兴客栈干了一年以上。
宋慈又向项义打听这些人的相关情况，项义只说了一些黄全的事迹，其余人等他也不甚熟悉，也就没有讲开去。反正项义认为，黄全不是奸商，是县里有名的善人。
“像什么‘六里桥’，‘石子街’，‘正心书院’等地方的修建，他都出过资，贫苦人路过福兴客栈，他也常常施舍，而且黄全的儿子黄肃，您也看到了，目前是以举人的身份做着本县县学的训导，他们黄家在本县也算是有头有脸的大户。”项义接着补充道。
宋慈一面听，一面重重点着头，没有即时说话，沉思了一会儿，便向项义提出了告辞，项义知道宋慈有公务在身，不好挽留，也就没有勉强。
众属下问宋慈去什么地方？宋慈回答仍去福兴客栈。
在马车里，宋慈对萧景道：“从黄掌柜的身世来看，他与歹人勾结，作奸犯科，杀人越货，几乎是不可能的了。既然他的嫌疑排除了，所以这次再去福兴客栈，我们就可以与黄掌柜坦诚相见，向他打听有关客栈其他人员的情况了。这些人的情况，我们在县衙只是了解了大概，具体情况只有黄掌柜最了解。”
到了福兴客栈，宋慈令黄掌柜安排了一个僻tຊ静的房间，就在房内，宋慈一一向他打听了福兴客栈其他人员的个人情况。
正如县衙资料所显示的那样，这些人都是黄全的亲戚，而且长年就在黄掌柜眼皮子底下做事，黄掌柜认为这些人都是本本分分的，而且都有家有室，有儿有女，除了在客栈赚钱，就是回家种地料理农活，教养子女，与外界也很少有联系，更不可能与歹人勾结，做下谋害客人，玷污客栈的坏事。
宋慈也觉得黄掌柜言之有理，总以为是自己判断失误，正在愁闷间，黄掌柜却突然补充道：“宋大人，如果说到去年九月初二至九月初六那段时间嘛，小的倒是又想起一个人来。”
宋慈眼前一亮，道：“是什么人，黄掌柜尽管讲来。”
黄掌柜道：“此人也是客栈的伙计，只是临时性地做了一个月，就说客栈的活计太多太苦，他经受不住，就说不想做了。而且后半个月表现极其恶劣，与客人吵架的事也时有发生，小的就让账房结钱予他，放他走人了。”
听到这话，宋慈与萧景，周辕不禁又互相看了几眼。宋慈道：“此人可疑，黄掌柜不妨详细说说。”
黄掌柜道：“我们这儿把从外地来的，没事干的人叫做‘浮客’，这个浮客是去年八月上旬，头一次出现在福兴客栈门前，小的见其挡门，碍事，便问他要不要吃饭，不吃饭走开一点，别挡着门。
他就说他是外地来的，想在这儿找事做，一直没找到，想问问客栈招不招人。小的一想客栈刚好缺个跑堂，就雇佣了他，不想此人开头表现不错，后面几天却突然乖张，便被我劝退了。”
宋慈道：“福兴客栈是百年老店了，客栈内的人手一直是固定的，怎么偏偏在去年八月份时缺了跑堂呢？客栈里的跑堂不都是黄掌柜的亲戚，且都做了一年以上了吗？”
黄掌柜道：“谁说不是呢。如今宋大人起疑，小的也觉得奇怪了。奇怪在哪儿呢？因为八月初时，客栈的跑堂，也就是在下的表侄黄康，莫名其妙地被人打断了一条腿，只能躺床上了，来不了客栈了，因此那段时间，客栈正缺人手，而那外地的‘浮客’偏偏就来了，小的也就用他了。”
宋慈大惊道：“这也太巧了。你说的这个浮客，姓甚名谁，哪里人氏，家庭情况如何，来之前做何营生，都知道吗？”
黄掌柜道：“此人刚来本县不久，也刚来客栈做事不久，衙门都还没来得及登记他的身份情况呢，所以小的也知之不多，就听他自称是德庆府人，名叫骆炳文，我们就叫他阿文，起初几天其实挺会做人做事的，懂礼数，能说话，记性好，人也勤快，但后来就变样了，人懒散了，态度也差了，最后竟然跟客人打了起来，小的就只好主动辞退了他。”
宋慈道：“黄掌柜，你好好想想，这个骆炳文是什么时候开始变样的，是不是去年九月初六以后？”
黄掌柜抚摸着胡须，道：“宋大人，您提醒得好，您一提醒我就想起来了，您还别说，正是从去年九月初六以后，那时起人就变了，九月初八那天跟客人打架了，就被我辞退了。”
宋慈道：“这个骆炳文具体什么时候来的？来了之后具体做什么活？”
黄掌柜道：“他主要就是顶替黄康的活，在客栈做个跑堂。至于他是什么时候来的，这简单，账房那边都有记，小的这就去看看。”
说完，黄掌柜便开门出去了，不一会儿，又拿着一叠账册回来了。他将账册翻开来，放到宋慈眼前，道：“宋大人，这儿都有记，请您过目。”
宋慈一看，这账册正是福兴客栈去年的用工记录。具体到骆炳文这个人，是去年八月初八日正式进入客栈做事的，客栈包吃包住，再给他一百二十文一天的工钱。而离开客栈时，正如黄掌柜所说，是九月初八日。
宋慈边看边道：“此人来去匆匆，行为古怪，十分可疑。”
黄掌柜道：“如今细想确实古怪，怎么前期表现如此出色的一个人，后面两天就好像完全换了一个人似的，全变样了。”
宋慈道：“这不是变样，这是他在想办法激你，用懒惰，用散漫，用与客人打架的极端方式来激你，目的就是逼你开口，主动辞退他。他便趁机金蝉脱壳，远走高飞，因为他的目的已经达到，久留此地，绝无益处。”
黄掌柜道：“大人说他达到了目的，请问是什么目的？”
宋慈道：“这个宋某不便直说，现在请掌柜的再去把黄康请来，宋某有话问他。”
黄掌柜道：“是，大人，小的这就把黄康请来。”
黄掌柜将黄康请来后，宋慈又对他说道：“黄掌柜，这个骆炳文的长相你还记得吗？”
黄掌柜道：“记得，此人印象颇深，没忘。”
宋慈道：“不知掌柜是否精通绘画，能将此人相貌画出来吗？”
黄掌柜连连摆手道：“绘画小的不行，但账房胡希清老先生颇通书画，而且他也见过骆炳文，要不小的去跟他说说，让他画上一幅试试。”
宋慈道：“好，那就有劳黄掌柜与胡老先生了。”
“大人不必客气，小的这就去办。”
说罢，黄掌柜便退出了房间。宋慈的注意力便集中到黄康身上了。
