宋慈带着骆炳文的肖像，先来到阳江县衙，找项义去看，项义打量一通，只是摇头，于是又回了州衙，请唐通判来看。
唐通判没有犹豫，脱口说道：“此人不就是安远镖局的姚安国吗，宋大人为何持有此画？”
宋慈惊道：“果真是姚安国是吗？”
唐通判道：“没错，此人就是姚氏三兄弟中的老三姚安国。”
宋慈道：“唐大人是如何与姚安国认识的？”
唐通判道：“安远镖局是两年前从阳春县搬到本县的，与我们州衙同在这‘崇理街’上，只不过州衙在街头，安远镖局在街尾。正因为同处一街，因此对于我们州衙的官员来说添了不少便利。
大人您是清楚的，我们这些当官的，都是东西南北，四处宦游，父母妻小远在外地的，大有人在，而父母妻小的生活都靠我们供养，我们就得把钱通过递铺送到家乡去，但递铺实在是太慢了，为此我们常常怨声载道，但也没办法。
而自从安远镖局开在了崇理街上，我们有时寄钱就不再通过递铺，而交由镖局押送了，这样能快很多。下官也是因为去镖局托镖，而与姚氏三兄弟认识的。当然，接头的是老大姚安远，姚安国只是见过面，姚安远作了介绍，知道他是姚氏三兄弟中的老三，除此一句话都没说过。”
宋慈道：“陈南阳陈大人是否通过安远镖局托过钱呢？”
唐通判道：“自然也是托过的。”
宋慈道：“明白了。我看画中的姚安国是标准的武师长相，挺健壮威风的。不知姚安世，姚安远长得如何？”
唐通判道：“也都差不多。其中姚安远更加高大健壮一些。”
两人正说话间，田顺，朱昌迎了上来，好一番嘘寒问暖，说宋慈为了办案，日日东奔西走，饥一顿饱一顿的，太委屈自己，说着说着竟红了眼眶。宋慈只好一面安慰他们，一面随他们去膳馆吃饭。
等到吃好饭，从膳馆出来，已是下午申时了，恰好李铸，陆祥也从盐场回来了，便将李、陆二人邀到房内，问起话来。
李铸向宋慈汇tຊ报了对于边吉这个人的调查结果。边吉是广南东路英德府人，他之所以远别故乡，在新会县海宴盐场做事，是因为边吉的叔叔就是盐场的盐官，他投奔了他叔叔，在盐场做一名监工，这次回乡，也是奉他叔叔之命，去故乡看望祖父祖母去了，之所以下榻在福兴客栈嘛，也没有其他原因，就是赶路赶到一半，天色已晚，就近投宿在福兴客栈而已。
宋慈问：“那他有没有解释之所以连续投宿两晚的原因呢？”
李铸道：“也解释了。他说他常年在海边做事，水土不服，吃不惯，住不惯，很早就害了脾胃病，而盐场那边求医问药，多有不便。于是就趁出来之际，找一个好一点的郎中，配点药丸带着。他之所以在福兴客栈连住了两晚，就是因为次日一早找郎中配药去了，郎中开了方子，让他第二天去取药，他就只好在客栈多住了一天。”
“有证据吗？”宋慈又问。
李铸道：“证据也有。他去年配的丸药都还没有吃完，拿出来给我们看了，是阳江县‘泰来药铺’做的药。我跟陆祥回来时，又顺道去访了泰来药铺，查了去年的账目，确实都对上了。”
宋慈道：“好，你和陆祥都辛苦了，下去喝点茶，吃些点心吧。”
“是，大人。”李、陆二人异口同声回了一句，便兀自退下了。
萧景看着他们出去的背影，道：“大人，看来边吉的嫌疑也可以排除了。”
宋慈道：“是的，可以排除了，走，叫上提刑司的人，与我一起去正心书院。”
“正心书院？这会儿去书院是要干嘛？”萧景问
宋慈道：“有些话要问山长，上次匆匆聚别，有些事忘记问他了。”
萧景似乎明白宋慈的意思，也就不再说话。一行人又将马从马棚里牵出，直往正心书院去了。
正心书院的讲学已经结束，书院内亮起了灯火，显然是有人在。
王勇上前敲响了大门，门房出来看了，见又是宋慈一行，便问：“宋大人又来了，又是来找山长的吗？”
宋慈道：“是啊，不知山长他还在不在书院？”
门房回答说“在”，说完便将宋慈他们迎入书院，领到了山长室中。山长正在埋头看书，见宋慈来了，便将书放在一边，迎宋慈进来了。
宋慈道：“过意不去，这么晚了，又来打搅。”
山长道：“宋大人客气了，不知宋大人此来是为何事啊？”
宋慈道：“去年九月，太学博士吕衡来正心书院讲学，是书院出面邀请他过来的是吗？”
山长道：“不是，去年那次讲学，其实是知州陈大人的意思。”
宋慈眼睛一亮，道：“你是说陈南阳对吗？”
山长道：“对，是陈大人。陈大人不是永嘉人吗，他说他的学问就是受‘永嘉学派’尤其是恩师叶适的影响。陈大人年轻时，与太学博士吕衡是同窗，共同受学于叶适。
后来，陈大人进士及第，一直忙于为官，疏于为学，而吕衡由于供职太学的缘故，学问却日渐精深，逐渐成了有名的大儒。
所以去年的八月十四日，陈大人来视察正心书院时，就对在下说了他已邀请太学博士吕衡来正心书院讲学的事。
起初，在下还担心以吕衡的身份，名望，不一定会来我们这种小书院讲学。但陈大人说没问题的，他与吕衡颇有交情，这事已经定了。让我们书院在八月十五日贴出告示，而州里也会在同一天发通告。”
宋慈道：“通告说只有本州的秀才，举人才能听讲，这一规定是书院的意思吗？”
山长道：“也是陈大人的意思，说吕衡位高名重，普通的士子，童生，就不要来听了。听讲人的资格限于秀才，举人就行了。”
“原来如此，”宋慈锁着的眉头舒展开了，“山长，时候不早了，宋某这就要与你别过了，相谈之事，还请保密。”
山长道：“宋大人放心，在下心里有数。”
言罢，山长又将宋慈一行送出了书院，看宋慈等人上了马，往前缓行，才掉头回去了。
萧景道：“原来吕衡来正心书院讲学是陈大人邀请的，而且去年八月十五日正式发的通告。这也意味着，陈大人向吕衡发出讲学的邀请时，肯定还要早于八月十五日，最有可能是去年的七月底，八月初。
而去年的八月初，也正是姚氏兄弟开始为绑架丁冲之而布局的时候。可以想见，如果陈大人与姚氏三兄弟是同谋，那么他们之间，应该早就有了如何绑架丁冲之的行动方案，估计是先定方案，陈大人再去邀请的吕衡。如此说来，其实吕衡只是他们手中的一粒棋子罢了。”
宋慈道：“你知道宋某是从何时开始怀疑陈南阳这个人的吗？”
萧景道：“不知道，请大人明示。”
宋慈道：“八月二十一日，许伯渔向我们说出了他被吓病的真相，他是想进厉鬼洞中，偷盗古老神龛中的神像，却不意看到了那具可怕的刑天像。而他又将刑天误会成了传说中手持利斧砍人的无头鬼，于是他就这样吓病了。直到宋某给他开了药，他喝了之后，才有所好转。
但宋某相信，真正使他病情好转，甚至康复的，是宋某亲自调查了厉鬼洞后，发现了这所谓的手持利斧的无头鬼，不过是刑天像而已，并将这一发现告诉了许伯渔，从而彻底解开了他心头的疑惑，消解了他心中的恐惧。
说完这些话后，我们与许伯渔在七星山山脚下分别，他回家，我们回县衙吃饭。
吃饭时，陈南阳在坐，宋某就把上面这些事都跟陈南阳说了。
巧合的是，当天下午，魏标就向许伯渔催债了，而且还说了一通十分恶毒的威胁的话，然后许伯渔就失踪了。
失踪后，我们去找，一开始上竹山找，后来为什么去七星山厉鬼洞了？因为宋某想通了，许伯渔当初之所以吓病，完全是因为他对刑天的无知。而当宋某将真相告诉他之后，他其实对于刑天像，对于厉鬼洞，都已经不怕了。因此，当魏标催债之后，他自然而然地会再次进入厉鬼洞，去盗取神像，以求卖钱，还债。
后来发生的事也证明宋某的想法是对的，我们进入厉鬼洞，果然发现了许伯渔的尸体，同时，洞口被封，我们陷入了死亡的绝境。
直到那时，我们才明白过来，这原来是一出连环计。
而要实施这出连环计的人，必须知道许伯渔吓病的真相，必须知道许伯渔本人经过宋某的开导，已经明白了厉鬼洞中没有鬼，只有刑天像，并不可怕这一事实。
只有知道了这些，这个人才能想到利用债主前去催债，许伯渔就有可能会再次进入厉鬼洞，去偷盗神像。而如此一来，许伯渔就可以成为诱饵，引我们进洞寻找，然后巨石封洞，毒烟一烧，我们提刑司全体便死在厉鬼洞中了。
那么，谁有可能知道这些呢？按理说只有宋某和你们各位了，可偏偏不巧的是，八月二十一日吃中饭时，宋某把所有这些有关许伯渔的事，都告诉给了陈南阳和曹主簿，于是这两人就有了实施这出连环计的可能。再经过一番比较推敲，终将怀疑的矛头指向了陈南阳。”
萧景道：“大人其实早就知道有内鬼，只不过究竟是陈大人，还是曹主簿，大人一直在纠结，在判断，是不是？”
宋慈道：“确实如此。”
萧景道：“现在看来，这一切都是陈南阳与姚氏三兄弟共谋作下的孽，只是堂堂知州是如何与姚氏这帮江湖人士搞到一起的呢？”
宋慈道：“你忘了唐通判说的话了？他和陈南阳都去安远镖局托过钱的，唐通判如何与姚氏认识的，陈南阳也会同样与姚氏认识。而当有一天，陈南阳须要帮手来为他做事，他就自然想起姚氏兄弟来了。做什么事呢？就是得到他心仪已久的宝物，也就是丁君善所藏的，来自画圣吴道子的名作《玄宗归猎图》。
宋某看过了丁君善去年四月份，作寿时所邀嘉宾的名册，陈南阳不正是那天的贵宾吗？而当天晚上，丁君善酒后失态，得意忘形了，拿出了《玄宗归猎图》来炫耀，这一炫耀，便引起了陈南阳这个爱画者的瞩目，渐渐地，一个绑架，敲诈，夺画，杀人的阴谋便形成了。”
萧景点点头，道：“大人后续想怎么做？”
宋慈道：“萧景，你知道今日出行，宋某为何不坐马车，而亲自骑马了吗？”
萧景道：“大人骑马之时，便说明有急事发生，须要紧急赶路了。”
宋慈笑道：“对，我们不回州衙了，而是连夜奔赴阳春县七星庄。”
萧景道：“下官明白了。这就要去吗？”
宋慈道：“这就要去。”
说罢，宋慈便挥动马鞍，朝tຊ前去了，其他人等，也无不精神抖擞，争先恐后，一时路上马蹄声“得得”作响，惊得道旁树枝上的鸟雀四散奔逃。
