到了州衙，唐通判早已备下午膳，就等宋慈等人入席。宋慈问他可有请郎中来诊治马匹？郎中怎么说？
唐通判回答说，郎中已经请过了，郎中对于马匹为何生病的看法，与宋慈是相一致的，也认为是马吃多了牛耳大黄叶，导致阳气受损，一时胃寒，才窜稀拉肚。方子也开了，用了些温阳祛寒的药，大锅猛煎，随煎随喂，到现在马匹的情况都好转了很多，不再打蔫了，有精神了。
宋慈道：“这就好。但还要再养养，今天就不动它们了，让它们好好休息。”
随意吃了午饭，宋慈从膳馆出来，便回了自己房中，将周辕、李铸、陆祥等三人叫过来问话。
宋慈道：“早上我们离开之后，你们几个调查得怎么样了？”
李铸、周辕、陆祥彼此对视一番，最后推举周辕来作回答。
周辕道：“大人离开之后，下官与李铸、陆祥一道，随即展开调查。我们先是去了州衙附近的‘保仁药局’，向掌柜询问了牛耳大黄叶的售卖情况。掌柜回答说这药比较冷门，卖不动。我们又查看了账房的药材出入明细，发现这牛耳大黄叶果真如掌柜所说，连续五天都没卖出一两，于是就从保仁药局出来，去了较远的‘泰来药铺’，也就是盐场那个边吉买过药的地方。”
宋慈道：“知道了，你们在那儿有什么发现？”
周辕道：“有发现。泰来药铺的掌柜与保仁药局的掌柜说法一样，都说牛耳大黄叶这种药草，比较冷门，几天都卖不出一两，但昨天晚上却来了个大买家，一次性就把药铺中所藏的所有牛耳大黄叶给买走了。
掌柜当时也觉得奇怪，就问买药人买那么多牛耳大黄叶是去干嘛？掌柜问话时的态度是和和气气的，谁知那买药人却突然变脸，凶神恶煞地威胁掌柜，说不要多嘴，多嘴的话小心把他的脑袋给割下来。这态度简直是不可思议嘛，完全违背常理，不可理喻嘛。”
宋慈道：“违背常理，不可理喻就对了，就说明这里有古怪，这个买药的人有古怪了。那后来呢，你们将田顺，朱昌的画像给掌柜看了吗?”
周辕道：“看了。根据大人吩咐。在大人离开之后，下官便立马回房，画了田顺、朱昌二人的画像，又将画像藏于怀中之后，才叫上李铸，陆祥一起出去的。当时，下官就把田、朱二人的画像拿出来给掌柜看了，问他这个古怪的买药人是否是这二人中的其中之一。掌柜指着田顺的画像，说那个买药人就是田顺。”
宋慈道：“好，其他证据搜集了吗？那么大量的药草搬来搬去的，身上，衣服上，走廊上，房门口，房间内，肯定会留下蛛丝马迹的，你们调查了吗？”
周辕道：“调查了，我们从泰来药铺回衙之后，就一直留意田顺的动向，见他一直待在房中不走，只好照大人所说，请求唐通判的帮忙，让唐通判找了些事情，交给田顺去做了。田顺这才离开他的房间，而我们便可以大胆调查起来。”
宋慈道：“好，调查结果如何？”
周辕道：“果如大人所料。我们在田顺房间的门框边缘，发现了一些很细小的牛耳大黄叶的残留，在从田顺房间到马棚的沿路，也发现了一些牛耳大黄叶的残留。”
宋慈道：“这么看来，宋某一开始就判断得没错，这田顺，朱昌二人，就是陈南阳派到宋某身边，来搞监视，搞破坏的眼线。田顺以为我们出门都须倚仗马力，便于昨晚偷偷将牛耳大黄叶，混合进喂马的苜蓿干草中，目的就是要让马匹生病，使我们无法外出办案。”
周辕道：“如今马匹刚吃过汤药不久，虽有好转，但恐怕还未完全恢复，大人出行，当如何是好？”
宋慈道：“无须多虑，大伙全都骑马，不坐马车即可。这样的话，我们可以暂时借用州衙的马匹来办事。这一点，宋某在离开膳馆前，也跟唐通判说过了。没问题的。”
周辕道：“大人，州衙也有马车的，不妨借来一坐。”
宋慈道：“算了，唐通判他们也要用的。到了地方上，能简单就简单点吧，尽量别给人家添麻烦了。这会儿大伙儿都忙了半天，先回各自房中小憩，养足了精神，再随宋某出行。”
“是，大人。”众人异口同声地应了一声，便回了隔壁房中，休息去了。
宋慈和衣躺在床上，但双眼未合，只是默默看着帐顶出神。冯天麟与王勇将刀剑放在床头，各自斜倚在床背上，两人也都静默无声，眼睛半开半闭地打盹。
约摸过了半个时辰，宋慈伸了个懒腰，从床上起来，令王勇将萧景，周辕，李铸三人叫了过来，吩咐道：“等会儿萧景，天麟，王勇与我一道出门，李铸，周辕继续盯着田顺，朱昌二人，看看他们有何动向。”
众人听明白了，纷纷答了声“是”，宋慈便带人来到大堂前，见了唐通判。
唐通判知道宋慈又要出门，便叫了张陶过来，让他去马棚，为各位大人牵马来，宋慈他们则在大堂前等候。
就在宋慈一行等着张陶把马牵来之时tຊ，田顺、朱昌二人却气喘吁吁地跑了过来，两人都面带笑意，看上去老实可亲。
“你们俩怎么来了？有事吗？”宋慈问。
田顺问道：“宋大人这是要出门是吗？”
宋慈道：“对，没事去外面走走，透透气。”
田顺道：“外出透气吗？大人不办案了？”
宋慈道：“此案盘根错节，曲折离奇，宋某绞尽脑汁，心力交瘁，却仍不得要领，心里烦躁，想出去散散心。”
田顺道：“这样啊，大人是走路去，骑马去，还是坐马车去？”
宋慈道：“骑马去。这会儿张陶去马棚牵马去了。”
田顺道：“大人为何不坐马车呢？”
宋慈道：“拉车的马不是生病了吗？刚好一点，就让它们再休息休息吧。”
田顺道：“大人，州衙也有马车，而且小的和朱昌都是赶车的好把式，您贵为提刑，奔波劳苦，怎可自己骑马？不如让小的把马车赶来，小的亲自为大人持鞭赶车如何？”
宋慈道：“田顺啊，你的这番好意，宋某心领了，只是州衙的马车自有用处，宋某不好占用，再说今日秋高气爽，惠风和畅，宋某本来也想亲自骑马，去外面走走的。”
田顺道：“马车车厢两面都有开窗，大人要是嫌闷，自可把窗打开，这样，大人既可观光，又可免去骑马之劳，一举两得啊。”
没等宋慈回答，张陶与另一名差役，各牵两匹马朝这边走来，宋慈便指着张陶道：“田顺啊，我看这次就算了，张陶把马都牵来了，我们这就走了。你回去吧。你的好意宋某记下了。”
宋慈一边说，一边从张陶手中接过缰绳，可田顺仍不放弃，继续道：“宋大人，您不坐马车自己骑马也行，小的一样可以为大人持鞭坠镫，鞍前马后侍候大人。大人您稍等，小的也去牵一匹马来，与大人同行。”
宋慈被田顺纠缠地脱不开身，只好朝唐通判递了个眼色，唐通判马上心领神会，冲田顺道：“田顺，下午本官还有一些事，让你去做，你就别去了。”
田顺道：“我是知州陈大人的贴身仆役，唐大人老差我做事干嘛？”
唐通判被田顺这么一驳，竟一时语塞，顿了一会儿，又道：“马棚里的马要留着办事用，你再骑走，怕马不够用。你如果不是为了公事，就别用了吧。”
唐通判从公家的立场这么一说，田顺果真无语了。
宋慈则趁机说道：“田顺啊，唐通判说得对。州衙的马本来就无端被宋某牵走四匹，已经捉襟见肘了，你就留下吧，别走了。”
田顺似要继续开口，宋慈朝他摆摆手，道：“好了，宋某这就上路了。你回去吧。”转头又朝唐通判挥手道：“唐大人，保重。”
唐通判回了句“宋大人，保重”，便目送宋慈一行离开了州衙。
一从衙门里出来，萧景便问宋慈道：“大人，这回是要去哪儿？”
宋慈道：“去福兴客栈。”
听到这个回答，萧景，冯天麟，王勇都颇感意外，他们怎么也没想到，怎么也想不通，这次去福兴客栈的目的何在？
