宋慈能升任一路提刑，先是受了左丞相乔行简的推荐。
乔行简关注宋慈的文章与为政颇久，直到宋慈在浙西的灾荒与民变中大显身手，他才最终确认，宋慈是能实干的好官，便向皇帝举荐了宋慈。
皇帝先是把宋慈从福建路剑州通判的任上，调任至司农丞，但乔行简觉得不妥，他认为宋慈的为人与才干，更适合进入宪司。于是在乔行简的建议下，宋慈最终出任广南东路的提刑官了。可见上位者对于宋慈其人还是充分信任的。
因此，当太监通报说宋慈想要求见皇帝时，皇帝也欣然应允，并安排宋慈到选德殿与他会面。
皇帝知道，宋慈走马上任，出任提刑，还不满一年，想必此来一定不是为了述职，而是有别的什么事，便开门见山，问宋慈是否在任上碰到了什么难处。
宋慈也直言以告，将南恩州发生的这一系列人命大案，向皇帝做了汇报，当皇帝听说“十八罗汉”与白虎镖局诸人，有可能是金国逃将，而南恩州知州陈南阳，又有可能与他们有所勾结时，脸色不禁为之一变。
皇帝认为这是大案tຊ，要案，必须从速办理，有关罪犯，必须从速缉拿，便问宋慈道：“宋爱卿还有什么难处，尽管讲来。”
宋慈道：“启禀皇上，微臣日夜驱驰，千里入京，正是为调查此案而来。而此案既牵涉到我朝官员，又牵涉到敌国将领，微臣恐怕须要辗转于枢密院，吏部，礼部，临安府，殿前司，马步军司等各处，来搜集证据，出入频繁，交涉颇多，如能蒙皇上信赖，赐微臣以圣旨、金牌之类，则微臣权威在握，各处往来无碍，定能速破此案。”
皇帝沉思片刻，随手拿起一张描金云龙纹御纸，写了一道上谕，大意是广南东路提点刑狱公事宋慈，奉旨于朝廷各部查案，各部不得阻挠，宜多配合云云。写完后，盖上玉玺，交给了宋慈。
宋慈将上谕拿了，如获至宝，小心收好，便别过皇帝，拜访乔行简去了。
此时的乔行简，已由左丞相升迁至平章军国重事，然其年事已高，不堪久扰，宋慈问候，汇报一番，也就与其告辞，带上人马，往枢密院而去。
在枢密院，宋慈拜见了枢密使史嵩之与参知政事范钟。
宋慈向两位大人询问了金国大臣、降将及被俘的各级将领的关押情况。
范钟回道：“原先是分头关押，金国殿前司一路的降将或被俘将领，就关押在殿前司狱，金国马步军司一路的降将或被俘将领，就关押在马步军司狱，文臣都关押在临安府狱，但这两年秋后都分别处决了一批，所关押的金国将官，人数已下降不少，于是年初皇上下诏，为便于这些金国将官的集中看押，就统一将他们移送到临安府狱中了。”
宋慈于是明白，要想见到这些被关押的金国的文臣武将，看来是得去临安府了。于是又别过史嵩之与范钟，往临安府去了。
临安府府尹赵孟襄，乃赵氏宗亲，位高名重，素有德行，宋慈对他颇为仰慕，而赵孟襄本人也对宋慈的文章节义十分推崇，因此双方倒有一见如故之感。
听说宋慈此来临安府，是为了来见关押于狱中的金国将官，便亲自陪同宋慈来到狱内，并在衙役与狱吏的引导下，让宋慈与这些被押人员见了面。
所有这些来自金国的臣僚，都已在大宋的监牢里关了五六年，这五六年的牢狱生涯，已令他们魂飞魄散，黯然失色。因此，这些人已绝无一丝的跋扈与傲慢，一个个都显得麻木而顺从。
他们全都戴着笨重的枷锁，与沉重的脚镣，行动不便，毫无自由，听说宋慈是来向他们问话，以助于破案的，他们黯淡的脸上还露出了些兴奋的光，他们似乎是把这场问话，当成了一次立功减刑的机会，因此无不配合。
宋慈也不含糊，将入京时带来的白虎镖局五位镖师以及念空法师的画像，还有黑螺山上所做的“十八罗汉”塑像，都拿出来，一一摆在他们面前，让他们仔细辨认。
当然，宋慈也不指望他们能够全部指认，他不认为白虎镖局的五位镖师，以及“十八罗汉”都是金国当年的重臣或骁将，宋慈认为，这些人中，大部分应该还是没什么地位与名气的中下级将官。
而事实证明，宋慈的判断是不错的，不管是“十八罗汉”还是白虎镖局的五位镖师，狱中的这些金国将官，大多还是不认得。
然而收获也是有的，比如“十八罗汉”中，“金罗汉”就被认了出来。这个前“十二山老”的首领，后“十八罗汉”的成员，原来不是别人，正是金国“殿前都点检司”右卫将军完颜尚。其他被认出来的有“京东西南三路检察司”副使完颜神土，金国武卫军都指挥使司，副都指挥使完颜忽鲁朵。
“十八罗汉”之中被认出的，能够说名道姓的便是这三人，其他十五人，要么不认识，要么认识，但叫不出名字来。
至于白虎镖局方面也是颇有斩获，白虎镖局总镖头白英来头不小，其人正是金宣宗完颜珣的女婿，即金朝亡国之君金哀宗完颜守绪的妹夫完颜多真，在金廷任“殿前都点检司”左副点检一职。
而所谓的二弟白旷，则是金国“镇南军兵马都总管”完颜宗吉。
至于余下诸人，众皆不识，宋慈也勉强不得，眼见萧景已将金人所说全部记下，便回头对赵孟襄道：“赵大人，此处之事，已然了结，宋某这就告辞，要往吏部去了。”
赵孟襄道：“宋大人鞍马劳顿，也不歇息片刻，喝杯茶再走吗？”
宋慈道：“画龙点睛之时，千钧一发之际，宋某只能一鼓作气，奋力前趋，非直捣黄龙，不可懈怠。”
赵孟襄道：“好，宋大人既如此说，赵某亦不挽留。宋大人多多保重。”
宋慈道：“赵大人保重。”
出了临安府，宋慈浑身为之一松，事实证明，他对于“十八罗汉”以及白虎镖局诸人身份的判断是准确的。
萧、冯等人也觉心头畅快，众人跃马扬鞭，颇有春风得意之感。
冯天麟道：“大人，我看白虎镖局诸人，还是很善于伪装的，比如他们的口音，真是听不出一点北人的腔调了。”
宋慈道：“为了在南方生存，他们是下了功夫的。不过话说回来，从金国灭亡至今，已有六年，六年光阴用来学南人口音，也是绰绰有余的，不必大惊小怪。”
萧景道：“如今下官纳闷的，是陈南阳这个地道的永嘉人，怎么与白虎镖局这些金国人勾搭上的？他好像知道‘十八罗汉’是金国人，也知道白虎镖局的镖师是金国人。”
宋慈冷冷一笑，道：“放心，等会儿我们到了吏部，便可见分晓了。”
