星临踏出房间，贴心地将木门帮三位斗士关上，然后顺着原路返回，走到庭院时，他方向一转，向着那群依然迎风而立的傀儡走去。
他在傀儡群的旁边站了一会，俯身，捡起一只被随意丢弃在地的毛笔，毫尖沾了些青石板上的尘土，他的另一侧，是一处蓄满水的洗砚池，里面的水与过多种颜色相融，呈现出一种黄土赭色。
一片翠绿柳叶落在水面，微微打转。
星临一笔尖将那浮着的柳叶戳进水中，尘土被浣入赭色水中，又提笔一甩，池面溅起出现一连串波纹，由大到小，复又归于平静。
扶木送的这件赔礼星临受之无愧，不仅仅是对误认凶手的歉意，这大片木傀儡面目的重绘他也参与其中。
研墨，调色，蘸取，他已经熟练异常，细软笔尖落在木傀儡那张空白的脸上。
应是那食人老者那颗鲜血淋漓的头颅，让扶木得以换了上等的彩绘颜料，色光鲜艳纯正，下笔着色顺滑均匀。星临旁观扶木的绘制过程，很快便学会了——红与黑该如何调兑，一走一顿一收尾，该如何描绘出一张栩栩如生的、与人类高度相似的假面。每个步骤他都烂熟于心。
晨光渐染庭院，竹叶的细小纹路载着光。
星临画得很认真。侧面看过去，他的睫毛被晨光浸成了浅棕色，画笔顺滑走动间，他的面上显出一股罕见的沉静来。
他浑然不觉，只是全神贯注地绘出一只不喜不悲的眼睛，起笔与收尾都极致完美，轮廓与细节都无可挑剔。
“星临？”
一道轻柔声音在背后响起。星临停笔转头，看见一张今日依然苍白的面容。
天冬目光停留在他的雪白衣襟上，“你怎么只穿了件中衣？”
星临这才想起自己的外袍还在卧房中备受冷落，“方才扶木说是有急事找我，没来得及穿。”
天冬一副意料之中的模样，“他将那改良后的流星镖赠予你了？”
说着，她的目光无意间扫到星临身后，一只傀儡面上只绘完了一双眼睛，眼尾略弯着微微上翘，眼睫却纤长着低垂着。
她一眼便认得出，那是云灼的眼睛。
绘得极为形似，却无半点神韵。
或者说，那双眼睛完全就是云灼眼睛的高精准临摹。但失去了一些说不清的东西，显得索然无味。
天冬视线继续偏移，旁边另一个傀儡的面部已经绘制完成，下垂眼与薄唇，赫然是她的模样。
她一个一个顺着看过去，视线扫过一张张精美的彩绘面，霎时间在微暖的晨光中渗出一后背的冷汗。她，云灼，扶木，流萤……甚至街角挑担子卖棱角的老翁。
明明是一个个每日能见到的活生生的人，天冬却提早看到了他们死不瞑目的尸僵模样。
她知道星临大概是与常人很不一样，会做出一些让人感到惊悚的事情，他自己却无辜不知所以然。
她对上星临疑惑的目光，知道是自己走神太久了，她笑了笑，接着扶木所赠武器的话头继续，声音在喉头磕绊了一下，“别、别看他嘴硬，这种冶炼技艺高超，又配合偃术机动的武器，世间独他一个人能做好，是他最能表示心意的赠礼了。”
笔杆顶部被星临抵在下巴，他略微思索，“所以云公子的那把扇刃，也是扶木所赠？”
“正是，”天冬道，“扇刃他做了更久。”
星临道：“我去跟他道声谢。”
天冬看他懵懂的目光，忽觉有些话她必须要讲，她拉住星临，“等等，有些事情没有来得及与你讲。想必云公子也不会与你说这些，你先听我多嘴几句。”
星临摆出一副侧耳倾听的人样。
天冬道：“你可知，云公子为何要秘密处理掉唐元白的尸体？”
星临有问有答，“为了包庇流萤姑娘。”
天冬道：“不仅仅如此。”
星临略一思索，那晚云灼与叶述安的对话他记得一字不差，他汲取着记忆中的信息，“云公子提过一两句，唐元白好像与残沙城有关。”
“没错，残沙城。星临，你记住，如若在都城中遇到有沙棘刺青的人，尽量不要招惹，好不好？沙棘刺青是残沙人的标志。”天冬顿了一下，“你知道沙棘花长什么样子吧？”
星临哭笑不得，要说云灼对他很不耐烦，而天冬对他又太过耐心，句句循诱，温柔到他觉得自己是个三岁幼童。
他当然知道沙棘花，那种细密洁白的五瓣花，簇拥在黑亮乌枝上，在恶劣环境中仍能结出颜色艳丽的果实。
星临点头，“我知道。”
天冬道：“那就好，你千万记好。这都城看起来太平繁华，暗处势力却盘根错节，你要小心才是。”
星临道：“暗处势力？”
这涉及到庞然繁复的过往，好在天冬的性情中最不缺就是耐心，她思量了几番，将她在寻沧王宫对星临所讲的旧事继续阐述。
寻沧国尚未覆灭之时，本就因新王苛政而民不聊生，遑论在继位后期他听信小人谗言，行事作风更加罔顾百姓性命。
那时四方势力便已隐隐有崛起之势，以砾城、残沙宫、云归谷及栖鸿山庄四大势力为最盛。他们本是江湖门派，各具所长：残沙宫擅长偃术，栖鸿山庄司冶炼，而砾城位处东南，多得是怪石奇木，不论是偃人还是武器，都需要从砾城采买。
寻沧国覆灭后，除云归谷外，其余三大势力瓜分寻沧地域，各自下设商贾分舵，割据为城。
只是这寻沧都城，与各势力所在之地都距离甚远，恰好处在平原中央地带。其间几多争纷不为人知，结局便是旧日繁华王都成了无主之地。无人为都城更名，寻沧国又已然覆灭，便暂时称之为旧都。
然而这旧都虽是无主之地，却也成了各方暗自较量的地方。
“你买暗器的那处铁器店，店老板便是栖鸿山庄的暗桩，而流萤杀死的唐元白，又是残沙城派来的偃商。”天冬道，“再加上砾城，三方势力盘踞于此。”
现下的寻沧旧都，任何两方的争斗都会使第三方坐享渔翁之利，因此，这寻沧旧都虽说暗处势力盘根错节，明面上却达成了一种互相掣肘的微妙平衡。
天冬看着星临，“偃人与木傀儡相关的商贸，近乎被残沙城垄断，有些关键零件只有他们造得出。”
星临：“……所以呢？”
天冬：“你也看到扶木这满院子的傀儡了，日沉阁要是得罪了他们，扶木可能会哭得很大声。”
星临：“……”
原来天冬绕了这么一大圈，是想让他照顾扶木的心情吗？
星临摸摸怀里的小木盒，“好，我记住了。”
天冬笑笑：“那我的话讲完了，你有没有什么想问的？”
“有。”星临立刻道，“刚刚不是说有四大势力吗？为何又变为三大势力瓜分寻沧地盘，也是三方盘踞都城？”
天冬道：“尚未提及的云归谷……它较为特殊。”
“你与他讲这些做什么？”
一道声音蓦地出现。
星临寻声望去，只见那被他夜半偷电的人靠在凉亭边，霜白暗纹的轻袖缓袍，不过十几步的距离，他能看清他眼角眉梢残余的睡意。
天冬道：“我感觉星临他对很多事情不太了解。”
云灼走过来，甩一件外袍给星临，“穿上。”
星临接住，乖乖穿上，心却在想，单单从字面看，难免不让人猜想云灼与云归谷之间是否存在联系。
云灼淡淡道：“你对世事的了解，缺失到这种地步，还不赶紧去找个私塾扫盲，不要总麻烦天冬。”
“可以呀。”星临不假思索地答应，摊开手掌在云灼面前，“学费。”
云灼要星临去听私塾，可星临的口袋空空。经机器人三日实地考察，世人口中神秘莫测的日沉阁诸位，也时常口袋空空。
只有那食人老者的赏金到手的第一天，大家都出手阔绰，后来两天扶木给他买菜的钱，都是一个铜板一个铜板抠出来。
星临的手掌在晃，云灼没有丝毫表示，只是坦然道：“你的潜入能力卓越。”
星临：“……”
古地球有凿壁偷光，现要机器人上梁偷学。可恶的人类真是狡猾。
星临掬出一个软软的笑，拟的是天冬对人的温柔模样，他保持着这个虚假笑容，与云灼挥挥手。
“那我去啦？”
不等云灼与天冬再开口，他便转身向大门走去，拎起门旁雕工精湛的木头菜篮，拉住门环，侧身闪出庭院。
听什么学，今天的土豆还没抢呢。早市的暮年人类还在等一场菜叶四散的生死决斗，机器人准时到达战场。
