短暂的一幕没有耽搁太久，很快星临便追上云灼与扶木的脚步。
三人出了鹿渊镇。
南边的镇口，果真如同扶木此前所说的那般，茂密高树与齐腰深草，白骨散落其中，随处可见，铺陈堆叠着，恍惚间那承载草木的土壤变成了骨白色。
云灼踏入草丛，那袭白衣几乎要融入这片骨白草丛中去，他在草木之间来回扫视，忽而俯身，拾起一根狭长肋骨，回过头向星临递来。
星临不明所以，将这根沾着云灼体温的森冷白骨紧紧握住，目光勾勒过微弯的弧度，在尾端捕捉到一圈黑色。是一根黑色细绳，缠绕捆扎在肋骨尾端，而后垂坠而下，荡在空中，沾着湿润泥土，已经腐烂大半。
星临心头一惊，目光立刻转而去寻觅丛中其它白骨。
并不是每一块白骨都会被黑色细绳缠绕。只会在个别零碎骨头的尾端寻到一抹黑色。星临穿梭其中，细细观察，发现只有肋骨的尾端才会有黑绳捆扎垂落。
星临捏住那半垂的腐烂绳子，“这些尸体，死法与那残沙城门处的相同？”
“是，血鹰。”云灼道，“不过腐烂得只剩一堆白骨，也就无法振翅了。”
这散落满地白骨，本该如同残沙城门处那一片枯叶蝴蝶一般，十二根肋骨外扒，根根肋骨被黑色细绳拴住，将尸体悬挂在这茂密高树之间。只不过鹿渊所在之地，比残沙主城的气候湿润得多，水分与蛆虫不允许这些人变成干尸，早早就将这片悬挂着的新鲜血肉吞食殆尽。
骨头失去血肉联结，经年累月日渐松脆，在某个灰色的清晨，或者浓黑的午夜，自行散架解体落入草丛。只剩尾端一圈烙骨的黑来昭示曾经的悬挂式。
“鹿渊这么边缘的地方，也热衷于血鹰刑吗？”星临将肋骨丢回地上，骨头散得到处都是，也不知道谁是谁的。
扶木从不远处草丛中冒出头来，“有的残沙人总是这样，不论他们到哪。”
“残沙城和栖鸿山庄之间，到底有什么深仇大恨？”星临对这疑惑太久，“恨到要用这么费劲的手段来行刑。”
“不清楚，只知道从父辈开始就已经敌对，恩恩怨怨跨越百年，到底是为什么走到了这步田地，恐怕上一辈的人也说不清。”扶木钻出草丛，冲星临招手，“边走边说，抓紧时间。”
“其实，栖鸿和残沙之间，也不是一直这般关系紧张，在五年之前，也有缓和的时候，那时大家都觉得冶炼术和偃术的结合是大势，便有一先锋者站出来，号召顺势而为，打破百年来的隔阂。就是在那段时间，第一座同时招收残沙人和栖鸿人的书院建成，就在两城势力范围的交界处，坐落在一处风景优美而静谧的峡谷内。”
“峡谷名为鹿渊，书院便也借名于此，名为鹿渊书院。”
鹿渊距镇子不远，三人沿着踩踏而出的野径，一路鸟鸣煦风，扶木谈及栖鸿山庄相关的事便停不下来，恨不得将所有细节循着时间顺序在星临脑内铺陈开来。
“你可真是对这些事了如指掌。”星临道。
“那当然。”扶木得意扬眉，“如果有机会，我带你去栖鸿玩玩，那儿可跟这光秃秃沙漠不一样，白雪中有红梅点缀，很好看的！”
星临看着扶木半垂的侧脸，他这一霎间闪烁的失意，竟跨过时间，与大漠星空下，云灼那晦暗的神色有一瞬重叠。他走神在思索那些读不懂的情感，没能接住扶木的话。
三人陷入短暂的静默，远处小路上遥遥一道身影，一位中年樵夫背着木筐，悠闲地迈着步子，与三人相对而来。
他尚在远处，便扬声问道：“三位这是要去哪？”
云灼避而不答对方的问题，向前的脚步不停，“您要返回镇中？”
樵夫回道：“是啊，你们别乱走，再往前就没有人烟了，小路复杂，容易失了方向。”
云灼表情淡淡，“那就麻烦您带路了。”
四人相距只差几步，樵夫反而听不懂这白衣公子的意思了。云灼毫无预兆地抬手，在樵夫穴位轻拍两下，随意地卸去这樵夫的气力，捏住他衣领不让他倒地，“麻烦带路。鹿渊书院。”
“……”樵夫瞠目结舌。
星临在云灼身后赞道：“好人。”
樵夫在云灼手中疲软乏力，“你们去那鹿渊书院做什么？那地方早就被一把大火烧成破烂了，有什么好去的？”
云灼将那樵夫连人带筐扔进星临怀里，星临眼疾手快地稳稳接住。
他看着云灼，一阵长久怨念的无语中，星临看清了自己在日沉阁得到的是苦力职位分配，他垂眼，和怀中瑟瑟发抖的樵夫来了个颇具威胁意味的对视。
樵夫战栗，“那地方真的不好去……现在被鹿占了，人一进去，容易被追着咬……”
星临散发着寒意森森的贴心，“别担心，不会让鹿咬你的。”
“别让我去！”樵夫道，“我把我知道的都告诉你们！”
星临抬脚就走，哄道：“那你说说，鹿渊书院是怎么被烧的吧。”
“当然是被人烧的！而且就是被书院创建人烧的！”樵夫抓住机会。
星临转头问身旁扶木，“鹿渊书院的创建人？”
扶木一愣，扶额回想半晌，“我没听说过，只知道是一位残沙城的顶级偃师，他的真实名姓并未传扬。”
星临看向云灼。
云灼也摇头。
樵夫等的就是这一刻，他如同被点燃的火药信子，在星临怀中跃跃欲试，“我知道我知道！好像姓闻，是个残沙人少有的风雅名字，好像叫折什么东西来着……想起来了！叫闻折竹！”
如同猝不及防的一记重锤，将三人同时震在原地。
扶木不可置信，“闻叔？”
一张蓄着络腮胡的英气面容蓦地闯入星临脑海，那沉甸甸的钱袋重量，与充斥着尴尬的日沉阁院落，仍活跃在他记忆中某个角落。
扶木明显是着急了，转到星临面前，一把揪住那樵夫的衣领，硬逼着他仰头。
“你胡说什么！”扶木不可置信，星临从未见过他这样的语气，“闻折竹一把火烧了自己建立的鹿渊书院？！”
“是……是啊，你去镇上问问，我可没撒谎！”樵夫强撑气势。
“不可能！”扶木心绪极度混乱，自言自语困惑不停，“闻叔为什么要这么做？……怪不得！怪不得他能教给我那么精妙的偃术，怪不得他只字不提从前，怪不得……他从不踏足残沙地界……”
“少主！一直以来，这些你都知道吗？”他猛地抬头，看向云灼。
云灼的惊异之色尚未消退，“我只知他是残沙人，但从不知道，他就是建立书院的那位偃师。”
星临目睹一切，心想日沉阁在世人口中有那么多不着调的传闻，但那句“日沉阁不问来历”倒是真的。
五年朝夕相处，并肩作战托付生死，却无人知晓云灼便是云归三公子，就连阁中唯一的长辈，做过惊天动地的事，大家也不曾知晓。扶木甚至不知道自己的“闻叔”是残沙人。
“你们认识那闻折竹？是来鹿渊找他的吗？”樵夫猜测他们的意思，急急开口，“别去了！他早死啦！他一把火烧了书院也烧死了自己，听说连灰都不剩！”
扶木惊疑不定：“别废话！带路！我不管你们这群人到底在打什么鬼算盘，带路到鹿渊书院，我就放过你！”
“不……那地方真不能去！”樵夫依然不情愿，被星临钳着后颈还在挣扎。
星临感受着自己过度使用力气而不断减少的能量，这五大三粗的樵夫挂在他身上心里也没点数。
他见这人始终不肯配合，忍无可忍，“为什么这么不愿意去？你是在害怕吗？”他温柔可亲地劝，“答应吧，那里再可怕，也比现在死了好。”
“……”那樵夫遍体生寒，一双吊梢三白眼艰难地转了转，终于认清这拿捏自己要害的少年也着实不是什么好东西，心里几番掂量，终于认清了形势，眼珠转了个方向，“往那边走，正路已经被堵死了，得走小道绕进去。”
鹿渊无愧于它的名字。
踏入峡谷，目之所见尽是鸟语花香，溪流潺潺而过，鹿角在树丛中稍纵即逝。
这书院的选址，必定是费了巨大心力，此地幽静且景色美丽，位于栖鸿和残沙的交界处，恰好便于两方学生归家往来，不远处又有镇子保证日常采买。置身其中，仿若到了抛却世俗的理想乡，令人心生愉悦。
可或许人类所定义的美好事物总是易碎，一场大火，并未将书院完全摧毁，却也已经面目全非。
扶木触摸着焦黑的石柱，神色始终仓皇不安。
星临此刻忽然明白，扶木在得知残页出自鹿渊书院时，那副恍然大悟的模样是因为什么。
如果说这世间有一个地方能造出拯救天下偃人的机关零件，而且这个零件具备冶炼术和偃术的精妙结合，那么，这个东西如果不是出自日沉阁偃师扶木之手，便只有一个地方具备制出这份图纸的条件——现在星临面前这栋熏黑的建筑。
整栋建筑是石头砌成的，大火涂黑了原本色泽莹润的石面，放眼望去，望之不尽的炭黑诉说着这里发生过的变故。
恢宏的牌匾被熏黑，要很费力才能分辨出四个大字——
——“鹿渊书院”。
那四个字笔画的走势，星临已经很熟悉，那是小柳的字迹。
