清明将至，雨绵绵地下了一晚上。天光渐亮，雨愈发迅疾起来，汴州外的官道上，一骑人马破开雨幕，哒哒的马蹄声叩在路上，混着豆大雨点打在席帽宽阔帽檐上的闷闷声响。
“哎！”路旁有人喊，“这位郎君！搭把手！”
雨声之中人的声音格外小，奈何时旭东耳朵灵敏，他猛地勒住了缰绳。
雨天地面湿滑，马蹄还是打了些转，他靠着腰腹力量稳住马匹，原地踱了几步，勉强立住。
“何事？”
雨太大了，连马的睫毛都挂着水珠。毛毡制成的席帽避水，他一停下来，积水就顺着席帽边缘往下，几乎淌成了一片水幕，遮住视线。
他把毡席帽往后略掀，水哗啦啦往后淌，有些顺着后领灌进脖颈里，背后一片凉意。
时旭东这才看清那是支走在土路上的骡队，车里不知载了什么，重得很，半个车轮陷进了泥泞的土壤里。
他下了马，蓑衣甩出一圈水，整个长袴下半截到绑腿都湿透了。
一个三角眼吊稍眉、脸色蜡黄的人迎上来：“这位郎君，不知可否搭把手，车陷着了。”
时旭东扫了他们一眼，六男两女，两个女子不知是小妾还是丫鬟。按衣着来分，为首的大约是那穿着绫罗料子的胖子，只是他神色局促，实在奇怪。五头骡子，两辆车。在汴州这条水路运线刚刚复通的时候出现在这里……
“商队？”
“是，是，”三角眼说，“听说汴州安稳了些，便想着来赚些钱粮……”
时旭东没有再多问，几步上前，踩着柔软泥泞的土壤，扶着车后壁往前用力一推，那骡车就从泥潭里脱了身。
“走吧。”
三角眼一怔，下意识往前追了一步，又赶忙回身把一个女子往前拽，那女子半身湿透，正在雨里瑟瑟发抖，颇为可怜。胖子在旁边伸手拦了一下，没拦住，那女子就叫三角眼拽上了前。
但时旭东早已重新翻身上马，朝着汴州疾驰而去。
那女子一改楚楚可怜的模样，把头发往后一捋，冷得发抖，咬牙切齿地上脚踹三角眼：“都说了这法子行不通，另想办法进汴州吧！”
“可是……”旁边的胖子苦笑，“可是今日已经是牟十九给的最后期限了。混进汴州，再跟大官搭上线，谈何容易？”
大雨里的汴州城显得有些萧索，最热闹的地方大约就是通济渠沿线。这条隋朝时期修筑的运河从城池斜贯而过，比之城市地面要高上些许。
“悬河，”沈青折在跟哥舒曜解释，“就是它比地面要高，这两面都承受着压力，所以更容易决堤……”
哥舒曜只会：“哦……哦哦。”
沈青折怀疑他一点都没听懂。
“青折……”听得懂的人在后面叫他。
时旭东略低头，钻进刚搭好的棚子里，蓑衣滴滴答答往下滴着水。
然后硬是挤入他们两人中间。蓑衣支起来的肩翅还差点把哥舒曜扎出去。
沈青折：“……”
哥舒曜捂住被扎的肩膀，后退两步：“你有病？”
时旭东不想跟他说话。
定情信物的梁子就不说了，这人之前还闹了那么大一个乌龙，让他以为他的猫猫死了。
沈青折又开始头疼，这队伍实在是不好带，两两拉出来就有这样那样的仇怨……
“哥舒将军去河堤吧。”
得到指令，他用力锤了一下时旭东的后肩，锤得时旭东一梗，转头就提着蓑衣冲进雨里，高高兴兴去河堤那边帮着搬沙袋了。
哥舒曜的仇一般当场就报，转头就忘。
“他有病吧！”沈青折头更疼了，上手帮时旭东解蓑衣带子，“等着，等他回来我帮你锤回来。”
“没事，只是吐血这样的小伤，不要紧的。你快去看看哥舒将军吧。”
沈青折手一顿，语气冷酷：“……嘎了你。”
时旭东又笑，略低着头，看他帮自己解蓑衣带子。
“回来的时候，我见着路边有人挂了幌子，我问他卖什么，说是卖博士……”
“博士？多少钱？”
“说是十个铜板。”
沈青折就笑：“看来博士不值钱。先给我来十个。”
“要什么专业的？”
“我想想……先来个医学博士，然后是材料学，还要一个搞作物杂交栽培的，不，要两个，兽医学有博士吗？”沈青折一个个地数，“现在最需要的其实是水利工程。先这些吧，你帮我跑一趟，绑回来。”
“记住了。”
“记住了？复述一遍。”
时旭东“复述”：“你需要时旭东。”
沈青折笑着推了他一把：“什么啊。”
因为刚刚的靠近，他的衣衫也被打湿了一些，眼睛很亮，剔透的，在肃穆的雨里泛着湛湛暖光。他说：“给你一次更正的机会。”
时旭东“更正”：“你需要一个时旭东。”
有且仅有一个。
对屡教不改的小狗，沈青折也很无奈：“不是博士，是袯襫……就是你穿着的，蓑衣。”
他用炭笔写在纸上给时旭东看：“襫，悬着的两个百，就像是一个人身上挂着蓑草。这样。”
他两手平展开，仰脸看他。时旭东心里动了动，伸手抄起他的腋下，把他轻松抱离地面。
像抱猫一样。
“——嗯？”沈青折骤然被这样抱起来，还有些发懵。
他将沈青折举高，一下碰到了头顶的篷布，他“哎”了一声：“时旭东！”
雨棚四周站着的将士都往这里看，时旭东赶紧把沈青折放下来，伸手给他揉脑袋，一边转移话题：
“李眸儿递回来的密件拿到了。还有，我路上碰见了一支商队。”
“商队？现在？”沈青折果然被转移了话题，“不太对吧。”
随着白塔之役的落幕，局势似乎变得格外明朗清晰起来，他和李希烈都明白，下一步争夺的重点就在邓州，围绕着武关道的控制权展开。
他们现在和李希烈遥相对峙，各自蛰伏等待着。
沈青折在等援军，人数本就不占优，在白塔一战中又折损了两成左右，无论如何都打不下去了。
现在一是等小德给他搞一些援军，二是等张承照接到消息后顺长江而下，届时和他们南北共进，将李希烈扼杀在两河之间。三则是要等李勉的宣武军移治汴州，看能否说动他，抽调部分宣武军编入行伍。
停留在汴州的这些天，沈青折就一直在做李勉的工作。
只可惜李勉的好说话只限于不影响他自己的事情上，对于大决战之类立功之事双手赞成，对于调兵这件事就开始打起了太极。
总而言之，沈青折在等着的三拨人，一拨迟迟不至，一拨山水迢迢，一波希望渺茫。
撇开自己这方的难堪态势，再看李希烈。他同样也在等待着什么，侵吞的步调暂缓。
沈青折不觉得他是被自己打怕了，而是损耗过大，只能被迫调整休息。
并且李希烈也在等援军……等来自于朱滔的援军。
两方的僵持与等待让每个人的神经都是紧绷的，在两河之间，紧张的气氛仍未完全散去。
就在这样的时候，有一支商队到汴州来？
也可能是纯粹的逐利行为，想着运到汴州能卖出高价……
沈青折听完时旭东的描述，又发现了一点：“没走官道？”
“或许是雨天路滑，水泥路不好控马控骡。”
他想了想，摇头：“可再滑，只要蹄上裹一些稻草之类的就行……”
这种造价低廉的雨雪天“防滑垫”在西川推行之后，很快流行开来，现在只要是驿馆邸店就会提供相关服务。那支古怪商队没有理由不选官道……也可能是——为了逃“高速费”。
沈青折是走到哪里把路就修到哪里，新修的官道都是水泥路，是要收少许过路费的，并充做税款每年交给长安。
他想不明白，干脆暂时不想，伸手道：“我先看看眸儿的信。”
李眸儿的信很厚，沈青折捏了捏，里面似乎单纯塞着纸张，没有别的东西。沿着缝线打开之后，里面是很厚的一沓纸。头几张用纸不同，上面用蝇头小楷写满了。
标题：忏悔书。
落款：曲环。
沈青折：“？”
他抬头看某个前世纪委：“你教的吧？”他们纪委什么破毛病，天天揪着人写忏悔书？
时旭东咳咳，感觉很像带着女儿打游戏被老婆揪着了，心虚。
沈青折继续看，大都是很空泛的话。曲环字写得不错，但略显秀气，和粗犷外表完全不符。
他扫完了忏悔书，下面一厚沓都是李眸儿的间谍工作报告，写得很细致。
李眸儿在李希烈处化名牟十九，作为曲环的十九“义女”进了府。
沈青折给她的目标是把邓州的水搅浑，李眸儿的执行方案是：
第一步，把曲环收的十八个义女改造成间谍与暗线；
第二步，让曲环作为头领，去跟李希烈谈。
曲环对李希烈表示，自己不能作为将领为之效力，毕竟对面是自己曾经的部下与兄弟。但是可以作为情报头子，给李希烈提供更多的消息。如果李希烈对他不放心，那总要对他手下的十八个义女放心——那些还是李希烈送给他的。
就这样，一个组织者是敌军将领卧底的情报机关成立了，和周晃编纂的大楚报互相呼应，互为表里，在李希烈身侧编织成了一张细密的情报网络。
“那支商队……”沈青折抬头，“是间谍，但是是李眸儿派出来的。他们知道自己是间谍，但是不知道自己的顶头老板其实就是下手对象……”
时旭东难得有些茫然。
沈青折在原地来回踱步：“但现在商队连城都进不来，我得帮一帮她……”
“为什么？”
“因为如果这把不成功，李希烈要么会生疑，要么觉得这个情报机关根本没用，”沈青折住了步子，“我们要给这些商队透露出真的情报，可以验证的那种。情报要重要，但是不能有严重后果，这个度要把握好……开个运动会。”
“开个什么？”
“招商，那是啥？”
商队一行人硬着头皮，揣着伪造的过所冒雨接近了汴州城，看能不能蒙混过关。只要进了城就一切好说了，凭着两位“义女”的容貌，接近些大人物不是问题。
他们忐忑递上过所，守城将士却没接：“商队？放行。”
几个人又惊喜又担忧。三角眼拽住了那将士：“敢问、敢问为何……”
“噢，刚有令传下来，说只要是商队，一律放行。说是过两日城里便要开……运动会，对，就是叫运动会，要招商。李汧公与沈节度、哥舒将军都要去。有啥疑问，进了城，到河边找个棚子问上一问。这两日雨大，城里在补堤，公衙都挪到河边去了。”
几人连忙拜谢，两个窈窕女子更是深深一礼，叫那将士倒不好意思起来，红着脸放了他们进去。
等他们赶着骡车进了城，背影消失在视野之中，那将士脸上只剩下一片冷静。
鱼上钩了。
与此同时，远在关中，狂风大雨也席卷着泾水，水位上涨了一人之高，吞灭了原本干枯的洲渚。地势稍高的地方，泱泱数千人正在雨中行军。
“节度！”一人急急上前，拦住了最前领兵之人，大声道，“节度，停一停吧！大家都撑不住了！”
泾原节度使姚令言没有回头，抬起手。
“节度，”他抹了把从斗笠缝里渗到脸上的水，打马上前拦住，“这带不会有山洪，几个老兵都看了，可以停一停了！”
“停？”姚令言的冷笑在雨里无比清晰，“长安的文书一封封的下，日催夜催，恨不得我们长了翅膀飞到襄城去，如何停！冯偲，你告诉我如何停！”
副将冯偲即刻道：“这不是置气的时候！”
“置气，你当我在置气？”
几千人的队伍陆陆续续停了下来，两人争吵的声音隔着雨幕，模模糊糊，叫后面人弄不清楚发生了什么。
前面的几人却清楚地听到了冯偲所言，无不震恐。
他对着姚令言说：“某知道节度对陛下有怨，对那奸人卢杞有恨，对如今那淮西招讨使沈青折更是恨之入骨！”
姚令言扭头冲着后面道：“停——寻地方躲雨！”
“停——”
一级级传下去，姚令言才继续道：
“后两者我便认了，若不是沈青折催着陛下，吹着耳边风，媚主惑上，陛下也不会昏了头要我们去增援襄城——只是我对陛下如何有怨？”
冯偲看着他，说了两个字：
“马璘。”
前任泾原节度使马璘，对姚令言有半师之恩。
泾原之地，荒凉凋残，难以供养军队。是马璘在世时反复上书，才给泾原争取了些好处，作为西北的屏障将吐蕃挡在关外，功劳不可谓不高。
只是其人一死，在长安的宅子也便被今上借着间架税的名义抄了。生荣死毁，不外如是。
陛下此举，实在是让人寒了心。
姚令言闭了闭眼，把头上的席帽取下，随手掷到一边，陷进泥里。水顺着他的脸侧往下淌。
冯偲脸上也淌着水，似乎是哽了一下，才放低了声音说：“……可到底是一时的意气重要，还是咱们这几千兄弟的命重要，节度、节度再好好想想吧。”
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