“当真要这样做才行吗？”扶芳迟疑地问道。
崔叙始终低着头，一遍遍检查袖间藏掖着的字条，又翻看着食盒里热气腾腾的白糖糕，自己先伸手拈了一块来尝。他明白扶芳此言并不意味着她后悔了，或是预示着她将要为了良心出卖自己，而是单纯地想为她自己的选择开脱。
问上这么一句于结果无关痛痒，但却代表着她为阻止将要发生的伤害尽了最后一点努力，能够因此拂去胸口积压的负罪感。
本就对她有所亏欠的崔叙容许她这样做。因而他并不打算解答扶芳的顾虑，而是一味地肯定她为自己的付出。他没有向扶芳透露太多。直到此时此刻，崔叙也不确定自己是依靠什么拿捏住了她。或许是彼此间盲目的信任，而她的善良也让她相信自己不会真的对皇长子不利。
或许吧。
崔叙抬目时流露出一抹歉色：“委屈你们一家了。”
“不，父母年事已高，本就思乡，当年我们也是逃荒来的京城。有崔伴多年照拂，才能真正站稳脚跟，如今他们也算荣归故里了。”扶芳释然地抿唇一笑，仰面看向殿中画梁，憧憬着虚无缥缈的未来，“若此事处理停当，将来也不妨碍弟弟科举，来年他若是回京当了大官，再把父母接过来享福也不迟。”
崔叙看着眼前亭亭玉立的扶芳，恍惚间又回到了多年前的夏日。他忽然有些懊恼，旧事重提道：“……该早日说与你一门亲事的。”
而她则再次谢过崔叙的好意：“扶芳仰慕申女史那般风仪，身虽不至，心向往之，此生也不愿再受俗事羁绊了……父母也同意我长居宫中，待我过了年岁以后，依旧会选择留任女官一职。”
话已至此，崔叙无言，临别前唯有互道一声珍重。
他低头看向装有白糖糕的漆红食盒，最后一次狠下心来，转过宫道拐角，遇上了迎面而来的皇妃肩舆。
王玳是第一个认出崔叙来的。
崔雍妃不常出门，更罕有带上他一道拜访其他妃嫔的时候。故而他一路上闲不住地东张西望，遥遥看见崔叙的身影时便手舞足蹈地向母亲求证。满面愁容的崔雍妃也仿佛见了救星，赶忙拍了拍扶手。
肩舆因此在崔叙身前几步远的地方停下了。崔雍妃在谷长泰的搀扶下步下辇来，向他颔首一礼。
不等崔叙说明来意，崔雍妃先开了口，惶惶不安地问道：“皇爷那儿可有什么消息？”
意料之中的反应。崔叙佯装茫然地摇了摇头。
这可急坏了为流言所扰的崔雍妃，当着人前，又不好与崔叙太过亲昵。她压低声说道：“这样大的事，崔伴怎么也不透点风声出来？杨姐姐急得六神无主，正请曹姐姐过去拿一拿主意呢。”
崔叙心知她们所说为何，但在皇爷眼中这些事他都不应知晓。甘泉宫安静极了，除了王缙，没有任何人会有心思谈论内廷八卦。他妥帖地掩饰着内心翻涌的情绪，平淡而麻木的面容骗过了一向精明颖悟的崔雍妃。
她在崔叙沉默的目光中回过神来，小声地试探着问道：“皇爷还瞒着您？”说完，又轻轻呸了呸，略带歉意地嘟囔着自己说错话了。
从崔雍妃口中又听过一遍来龙去脉后，崔叙叹了口气，照旧是用那套话术来安抚她：“你们能当面商议也好。旁的不说，只要解了误会，拧成一股绳，便也没什么可怕的。至于皇爷那，我会多留意的，你不必太过忧心。”说着，又将手上挎着的食盒交予谷长泰：“上回白鹿讨要的白糖糕。扶芳请宋娘子多做了些合他口味的，都拿去吧。”
白糖糕是再寻常不过的糕点，不寻常的是它的来历——糯米、糖、清水与甜点师傅皆来自江西鄱阳。若说原汁原味的点心在京中大户也不鲜见，那么作为地方上在定例以外进献给皇帝的御用品，它便是淳庆七年以来的独一份了。
是故明眼人都知道，食盒里装着的是皇帝沉甸甸的偏爱。崔雍妃反过来想，皇爷有意不教崔叙知晓，不正是说明崔叙的态度足以左右他的决定么？因放心道：“妾便替白鹿谢过崔伴好意了。”
崔叙点着头，目送着母子俩亲密无间的背影消失在宫道拐角。
这回是真的，没有回头路可走了。
……
夔宫虽大，宫人虽多，但在年幼的王玳眼中，他仅有三位至亲之人——母亲、崔伴与兄长。一天之内便见着了他们三人，简直比过生辰还要稀罕。可他知道兄长王琮与自己不同，还有母亲、父亲、养娘、乳母……甚至连那个没有名字的庶人也会分走兄长的目光。
王玳小小年纪便敏锐地察觉到，自己在皇帝的诸多子女之中并不是受到疼爱的那一类。宫里的嬷嬷姆妈们都说皇帝亏欠于先皇后，故而加倍补偿她的女儿，皇帝又宠爱惠贵妃，所以爱屋及乌，常去看望皇三子……兄长王琮则是皇帝最寄予厚望的儿子，无论是母亲还是崔伴，亦或是最受宠的惠贵妃、兄长的母亲杨贤妃，提起他时都这样说。而他的表现也的确当得皇帝的重视。
——不愧是他的兄长。王玳骄傲地想。
但轮到他自己，便和他最讨厌的老四没有什么分别了。
父亲是被母亲避讳的存在。王玳过早地学会区分父亲与皇帝的差别，还明白身为皇子的自己，并不能像老四那样时刻缠在兄长身边。虽然这也没有什么说得通的道理。
王玳知道兄长还有一点不像自己，那就是王琮已经到了出阁读书的年纪。托皇帝的福，他还没有从增成宫迁出去，但会有内书堂的讲官前来为他授课。
彼时宫中的大多数人和年幼的王玳一样还未能理解，这样破例而行的规矩已经早早预示了储位的归属。外臣们争得热闹的出阁读书或是封赐王爵，反而成了迂腐的形式。
王玳只知道：若是那些大胡子先生也在，兄长便不能随心所欲地陪自己说话了。
所以他一路上都在虔心地祈祷着。
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