第1章水母船（一）1丄九八三年二月七曰一五：OO～——.2
可是，问题在那之后。
到底发生什么事？理应在等待救援的他们，为什么非死不可？难道遇上了什么足以让头与手脚被砍下来的事件吗？
现场一阵沉默。只有螺旋浆的巨响重击涟的鼓膜。
“到底怎么回事——”他下意识地嘀咕。
“‘怎么回事’？”
、
玛莉亚则是大胆地说道。
“那还用说吗？
——自相残杀。”
幕间（一）
双亲在我十岁的时候死了。
一趟只有夫妇两人的小旅行途中，他们在下榻的旅馆遇上火灾，就这样简单地丧命。没有其他家人的我，很快就由远房亲戚收养，到陌生的地方展开新生活。
我在学校完全是个外人，也没交到任何能算得上朋友的朋友。桌面被弄脏、教科书被偷走、父母的死被拿来取笑，偶尔还有人私下对我动用暴力。
这种事往往在家里也会发生——但其实并非总是如此。
我的养父母是一对上了年纪的夫妇。他们个性温厚而表里如一，和邻居相处融洽，既没有虐待我，也没有掠夺我父母留下的保险金。以一个失去双亲的孩子来说，这种遭遇或许算得上幸运也说不定。
可是，养父母对待我的态度，似乎有所顾虑。
虽说是亲戚，彼此的血缘却淡得像在海里滴下一滴墨水那样。而且不管是他们还是我，都很笨拙。他们无法拿捏该如何对待小小年纪就失去双亲的我——我也不明白自己希望得到怎样的待遇。
我没将自己在学校的遭遇告诉养父母。也许，会以某种形式传入他们耳中。不过，家人聊天时并未谈过这些话题。尽管彼此都面带笑容，餐桌上却有某种生疏的气氛。
所以，我决定趁着就读大学的机会，离开两人身边。
显然地，即使就此继续共同生活下去，我也只会被这股郁闷压垮。送我离开的养父母，脸上带着安心与悔恨交织的表情。
我只写过一次信给他们。上头没有新居的地址。
要说不心痛是骗人的。然而——
我不该回到他们身边。这种想法，至今依旧留在我的心底。
※
自己是水母——这种想法，究竟是什么时候开始浮现的呢？
既没有违逆洋流的力量，也没有坚固的骨骼，只会带给碰触者痛苦，最后孤独地消失在海中。
既无法碰触别人，也无法让人碰触的水母，只能顺着洋流漂荡。
※
我从小就喜欢模型。
像是战舰、战车，或是怪兽等等，只要有空，我就会隔着橱窗看那些摆在玩具卖场的模型。失去双亲，改到养父母那边生活之后，这种倾向愈发强烈。
这些模型之中，最吸引我的就是飞机。
我不记得开端。回过神时，机翼的优雅、螺旋浆的锐利、机身的平滑等等飞机所具有的多种机能美，已经深深吸引我。
说不定，这就类似在幽暗海洋中漂流的水母，向往无垠的天空。不能否认，我在大学会专攻航空工程，也是源于这时期所萌生那股对于飞机的思念。
话虽如此，但我生长的地方却是U国数一数二的乡下，几乎只有山林和田，玩具店的规模与品项可想而知。
所以，当我搬到A州立大学近郊，初次踏入州府P市前几大购物中心时的冲击，至今仍鲜明地烙印在我脑中。
过去只在电视上看过的巨大入口。多到让人目不暇给的店铺。有如举行庆典的人潮。
和故乡商店街之间的规模差异令我乱了方寸，完全忘记当初的目的，只是傻傻地在商场里漫步——然后丢脸地迷路。
就在我因为没有勇气问路而不知所措时。
有个清爽的声音搔着我的鼓膜。
一位将黑发绑成两条辫子的戴眼镜少女，对我露出温柔的笑容。
这就是我和她——蕾贝卡的相遇。
第一水母船（n）一—一九八三年二月八曰O八：O五～
看见菲利普·菲佛教授的尸体，四人表情僵硬傻在原地。这一幕在威廉眼里，就像一出别脚的喜剧。
“.这、这怎么回事？”
琳达呆滞的声音打破了沉默。“骗人的吧……搞什么啊，这是在开什么玩笑啊！”
二号房内，从床单到地上都是呕吐物。为了避开那些脏东西，目前教授的遗体躺
在房间角落。尽管眼睛与嘴巴已由奈维尔伸手阖上，依旧无法完全抹去他临终挣扎的痛苦痕迹。
威士忌的瓶子倒在床边。内容物流出，在地上形成一滩液体。克里斯用手帕包住瓶子后捡起，然后战战兢兢地凑到鼻前。
“还有气味，看样子开瓶后似乎没有放上太久。”
克里斯将瓶子放回原处，用他淡蓝色的眼睛看向遗体-又抓抓自己茶色的卷发。
平常那张坏孩子般的笑容，已经由充满苦涩的困惑取而代之。这个老家相当有钱却从不拿来炫耀的男人，面对恩师的意外身亡，似乎也将他原本那股开朗气息一扫而空。
威廉用还没完全冷静下来的脑袋，思考克里斯这句话的含意。现在刚过上午八点。威廉发现教授尸体是上午六点……意思是，“那时候”教授或许才刚死？
“大概是急性发作吧。”
奈维尔开口。这个男人将没光泽的灰色刘海右半边往后拨，方框眼镜后的淡褐色眼睛神色冰冷。“他试着用酒把药灌下去，到头来还是没赶上——以状况来说大概是这样吧。”
地上那滩威士忌里有个小瓶子。瓶子周边散落了数颗药丸。
恩师猝死。从教授开始酗酒后，威廉并不是从未想过会有这么一天。但他同样没想过，这种事偏偏就发生在今天，发生在航行测试结束前。
为什么？直到昨天晚上为止，明明还看不出教授有什么情况恶化的征兆。
“虽然教授以这种形式身故令人非常遗憾，但现在讨论死因也没用。总之要快点——”
“请等一下。”
爱德华出声。
这人有浅茶色头发加上篛翠色眼睛。尽管他在五人之中最年轻，脸上却缺乏活力，是个散发奇特气息的青年。
“这真的只是单纯病发吗？”
沉默当场在五人之间窜过。
“如果就如奈维尔说的，教授是急性发作，所以连吃药都来不及就死了，那么教授的遗体被发现时应该会在床上，或者至少该在床附近才对。”
众人面面相觑。教授倒在门旁，和床有点距离。
“那么大概是这样吧。病发后他吃了药，但是症状没有好转，试图呼救时断了气。没什么差别。”
“……是这样吗？”
“怎么？”
“我也没有医学知识，所以无法肯定。不过——”
爱德华指着遗体的某个部位。“教授吃的药是用来缓解狭心症。人在心脏痛苦的时候，会抓这种地方吗？”
教授的喉陇上，有数道抓痕。
一股恐惧窜过威廉的背脊。奈维尔、克里斯、琳达，似乎也都已察觉爱德华想说什么，表情紧绷。
教授不是来不及吃药，或者吃了药却没发挥作用而死。
他会不会是因为吃了药才丧命？
“爱德。”
威廉受不了这股寂静，喊叫般地开口。“你的意思是，有人在教授的药里下毒？”
爱德华没有回答。但在他的脸上读不出否定。
散落的药与酒瓶、呕吐物、抓着喉咙挣扎而死时表情扭曲的教授。没错，这幅画面不是毒杀是什么？更何况如果是我们，要弄到剧毒之类的东西轻而易举。
“等、等一下。”
琳达的声音在颤抖。“你说下毒……为什么？为什么啊？为什么非得在这种时候杀害教授不可？
而且，是谁？如果是毒杀的话，又是谁做出这种事！”
“别问我们。”
克里斯冷淡地说道。“教授吃药这件事，我们每个人都知道。就算爱德华说的都是真的，也不可能晓得是谁下的毒——至少现在没办法。
更何况，如果那瓶药里混了毒，比方说如果只混了-颗毒药，那么教授会在‘今天’发生这种事不过是个偶然。
真要说起来，毒也不见得是下在药里。”
……酒吗？
技术开发部每个人都知道教授离不开酒。将行李搬上实验机时，威廉看见爱德华扛了好几个保冷箱，让他感到无奈。
没记错的话，应该有几瓶酒是从办公室教授座位拿来的。要将其中一瓶换成毒酒，对于在场成员来说绝对不难。即使在瓶子上留下一些动手脚的痕迹，他也不认为醉醺醺的教授会察觉。
“奈维尔——”
■琳达惊慌地看着奈维尔。“无聊。”奈维尔简单一个词打发掉。
“下毒什么的，全都只是没有任何证据的臆测。航行测试继续，全员回到岗位上。”
“喂、喂！”
威廉怀疑自己听错了。“你认真的吗，奈维尔，教授他——教授他死了喔？这不是什么死因的问题，应该先叫警察过来吧！”
“无论现在就叫警察还是抵达终点才报案，两者在时间上不会有什么差别。即使早点叫警察来，教授也无法复生。那么应该先回到A州完成航行测试，这是合理的判断。”
“什——”
威廉一时语塞。
现在，水母船停在两个检查点中间。附近没有什么城镇或干道，只有一片荒野。
在这里呼叫警察，不知道要等上多久。
而且这里在A州之外。即使连忙赶到最接近的城镇，到头来大概还是得回到A州威廉等人居住地的警局，考虑到这一点，照奈维尔所言先回A州结束航行测试比较方便。
然而，事情牵扯到人命，死的还是恩师。像这样纯靠逻辑判断对吗……？
“真要说起来，你觉得现在的我们能这么简单地报案吗？一旦航行测试的事泄漏出去，你也会有麻烦喔。”
奈维尔冷酷的声音，要压过威廉的犹豫已经绰绰有余。
“幸好，航行测试的路线和回A州的路程没什么差别。回去之后的应对由我来想。你们专心在完成测试上——克里斯，你联络赞助人。”
“……了解。”
看见克里斯点头后，奈维尔再度瞪向威廉等人。
“不要发呆，我们已经比预定计划慢了四十分钟。各自回归岗位。”
“这下头痛了呢。”
爱德华摇摇头。他那欠缺活力的声音，此刻由于困惑与疑念而感到动摇。“事情居然变成这样……还有，奈维尔为什么——”
“快点去操舵室。”
威廉假装没听到。“……了解。”爱德华淡淡地回答并前往船头。他就像在无言地表示“你不为恩师的死感到难过吗”-让威廉无法直视那道背影。
威廉回到三号房-仰头倒在床上。
教授死了……被人毒杀。
不，还不能确定是这样。判断他其实不是病死的人又不是医师。然而，威廉无法轻易相信教授之死是神的旨意。
教授有遭人杀害也不足为奇的理由。而且，这点他们技术开发部的成员全都一样。
当爱德华对于教授之死表示疑问时，现场没人用“为什么教授会被杀”来反驳。
奈维尔也好，喊着“为什么会在这种时候”的琳达也罢，没人质疑教授遭到杀害的理由。
这是因为害怕——恐怕在场的全员都是。
害怕承认自己有被人盯上的可能性。
这次测试，乃是赌上技术开发部命运的计划。如果测试机的情报外流，别说他们自己，甚至可能发展成U国的危机。要是敌国特务出现在他们面前——就连威廉也不免妄想过这种事一两次。
然而，真的会吗？“敌国特务”这种只在间谍小说或电影上看过的存在，真的会找上他们吗？
简直就像三流创作。可是要这么说的话，发表真空气骐这种革命性技术，让世人评为改变航空器历史的这个团队，不是更像科幻小说里的存在吗……
威廉自嘲。恩师被杀，我却连一滴眼泪都没掉，只想着自己的安危。
……爱德华，恐怕就跟你想的一样。
我对于教授的死丝毫不觉得哀伤。我只担心自己接下来会怎么样而已。
可是，即使就这样抵达A州-恐怕也没有“让警察保护自己人身安全”这个选择。这种天真的期望，奈维尔一句话就毁了它。
——一旦事情泄漏出去，你也会有麻烦喔。
警察赶来，也就代表要和盘托出与这次测试有关的一切。同时，这也等于要将威廉等人与赞助人之间，那层连UFA其他部门都瞒着的关系公诸于世——一个不好，甚至会有让警察更加深入的危险性。
假如，警方的调查溯及这个团队的过去。
一旦“她”的事曝光，我们无疑会身败名裂。
……或者，说不定。
这才是目的？杀害教授的不是什么敌国特务，而是与她有关的人？
这么一来，犯人——
威廉让身体离开床铺。拍拍脸、摇摇头……不行-自己尽是思考些不必要的事。，他走出三号房，看向走道的窗户。回过神时，外头已经是陌生的风景。
下方，许多绿色树木覆盖重复和缓起伏的地表。深灰色河面平滑地蛇行、地平线上则是白色山峰的行列。这和方才的干燥大地截然不同，景色一片丰饶。一旦海拔改变-景观也会变得这么不一样。
山峰逐渐靠近。威廉盯着窗外风景看了一会儿——
突然背脊一震。
……等等。
为什么山会靠近？
这时，天花板突然响起警报声。威廉慌张地冲进三号房，抓起无线电对讲机。
“爱德华，怎么回事！”
‘不知道。’
青年那说不上情感丰富的声音，这时显得有些颤抖。‘我不知道……不过，情况异常。明显偏离了预定航路。前进方向’西南西一0度。距离H山脉大约还剩三分钟—”
威廉顿时面无血色。
难道说——自动航行系统出问题了!?
‘快切换成手动航行！’
在威廉开口前，奈维尔的声音抢先插进无线电通讯。声音里充满了不像他的紧张感。
‘不行，不接受指令。’
大概是因为正拼命试图控制住混乱吧，爱德华的声音显得沙哑。‘航行模式切换开关，没有反应——’
‘这里也一样。’
克里斯似乎也已冲进操舵室，激动地盖过爱德华。‘紧急停止开关，没有反应！’‘等……等j下，怎么了？到底怎么回事!?’
远处响起琳达的尖叫声。
威廉呆呆地站在原地。
实验机无法控制——要切换模式或紧急停止自动航行系统，统统不行!?没道理，怎么会这样。不可能，不该发生这种事。
窗外景色迅速换了张脸，仿佛在嘲笑威廉的混乱。树木的绿色消失，覆雪的山坡开始将窗外涂白。
不行，现在不是考虑原因的时候。这样下去会——
无线电对讲机的另一边，克里斯等人正绝望地试着让航路恢复原状。爱德华以僵硬的声音反复报告状况，奈维尔大吼“快破坏控制装置”，克里斯则咒骂着制止他。
我们到底会怎么样？不，追根究柢。
——如果，是这架机器擅自动作。
那么它到底想把我们带去哪里？
水母船开始倾斜。
白色岩壁迅速从窗户的另一边逼近。
威廉放声大叫。
