房间里宛如一片死海。
从国分寺车站南口步行不到十分钟，便可抵达位于住宅区一隅的五层楼建筑——单身公寓“will Palace国分寺”。这是近年来流行的低调摩登设计风，外墙以白色为基底，缀以深咖啡色墙板。
奥贯绫乃带着四名男子来到门口，自动门倏然开启。
一对四十多岁的夫妻站在小小的门厅中，旁边有位年轻的制服女警陪着。
绫乃带头向三人问好。
“敝姓奥贯，来自国分寺分局刑事课。”
同行的几位男子在绫乃身后点头致意。
女警朝他们一鞠躬。
“敝姓小池，是地域课的人。”
小池脸上稚气尚存，看起来就像十几岁的女孩。想必是邻近派出所的警员吧。
“这两位是这里的房东，八重㭴夫妇。”小池介绍。
两人微微点头，面色苍白。
绫乃语气轻柔地开口：
“辛苦两位了。我们想先勘查现场，接着再请教发现尸体时的详细情况。这段时间，能不能请你们在此稍等？”
“好的，麻烦您了。”
八重㭴太太挤出声音。
虽然她受到不小的打击，但沟通看来不成问题。
“是五O五号房吗？”
绫乃向小池确认。
“是的，搭电梯上五楼后，走廊尽头那间房间就是了。一位姓佐藤的警员正在封锁现场。”
“好。那么麻烦你继续在这里陪着八重㭴先生跟太太。”
“好的。”
绫乃与男子们搭上位于门厅角落的电梯。
今天——二O1四年三月四日，约莫下午两点，一一O接到在市区大楼发现尸体的报案通知。多摩勤务指挥中心表示，报案者是一位姓八重㭴的男子，自称是屋主；应该就是门厅那位八重㭴先生吧。
八重㭴先生表示，他是因为住户失联而上门确认，这才发现尸体◊房间上了锁，报案者利用万能钥匙进入。报案内容没有提到什么重点，尸体的详细状况与死因也不明朗，只知道住户已死亡一段时间绫乃一行人搭电梯上楼，走向笔直的走廊尽头，恰巧看见制服警员摊开蓝色帆布，遮住房门。
身着制服的警员见他们靠近，倏然停下动作，抬手致意。
“辛苦了。”
“辛苦了，我姓奥贯，是刑事课的人。”
“我姓佐藤，来自地域课。”
佐藤比绫乃年长一些，约莫四十出头。他应该跟楼下的小池一样，任职于离这里最近的派出所。
一旦在公寓大厦等民宅发现死因不明的尸体，最先抵达现场的多为派出所地域课的值班警员。他们的首要任务就是维持现场，并留住第一发现者，等到像绫乃他们这样的辖区分局搜查员抵达后，再判断是否为他杀。
这次局里派来五个人。
分别是隶属于刑事课强行犯①组的巡查部长奥贯绫乃、和绫乃同组且身为国分寺分局刑事课最年轻的巡查町田、鉴识组资深组员野间，以及野间的两名部下。
由位阶最高、年龄也仅次于野间的绫乃负责指挥现场。
这五人将针对现场进行调查，若发现有他杀的可能，就会通知警视厅设立搜查总部，举行大规模搜查。
然而，这类案子几乎与上述情况无缘。
独居者在无人陪伴的情况下死去，无论是病死、意外死亡或自杀，他杀的可能性都很低。“孤独死”的案例在东京二十三区以外的多摩地区暴增许多，国分寺这一带也不例外。
独立套房、门户紧闭、与外界失去连系、尸体被房东发现——这是最典型的案例。接到报案时，身为绫乃上司的搜查组长还叹了口气，嘀咕着：“又来了。”
结婚率下降'不婚族增加，再加上高龄化。社会构造的变化，使得首都周边的卫星都市在不知不觉中转变为“孤独死之城”。或许这是意料中的结果，但负责善后的警察可头大了。
孤独死并非他杀，所以没有嫌犯可抓，自然也对考绩没帮助，但警方却得花费许多工夫，才能判断该案是否为孤独死，简直是劳苦功少。说到底，启察这种组织的存在目的，原本就不是为了应付大量的孤独死案件。
此外，孤独死的尸体总令人不忍卒睹。
这不是什么恻隐之心发作，单纯只是因为尸体的状况非常糟糕罢了。
绫乃在二十几岁时，曾隶属警视厅搜查一课的女性搜查班。这个部门专门处理以性犯罪为首的女性受害案件，毕竟由女性来调查被害人与关系人，事情比较好办，因此组员全是女性。拜此所赐，绫乃曾经手许多人神共愤的奸杀案件，也看过受害者的尸体。遭到性侵、杀害的同性尸体让她咬牙切齿、无比痛心。与当时相比，孤独死的尸体并不那么令人痛心，但外观的凄惨程度却更胜一筹。
无论生前遭受多么严重的暴力虐待，只要死后马上被发现，就还能维持人形。但是被众人遗忘、死后放置许久的尸体，会被虫子或微生物寄生、分解，连人的外观都会消失。
或许迴避这类尸体，正是人类的生理本能。
即使是看过不少大风大浪的资深刑警，也有不少人避之唯恐不及。
这起案子似乎也不例外。佐藤皱着眉头说：
“里面情况很糟，住户养的猫好像也跟着死了。”
①强行犯指的是犯下杀人、恐吓、强盗、诱拐等罪行者。
“好，我会留意的。”
鉴识组将工具箱放在走廊上，取出鉴识专用的头套、口罩、手套与鞋套。
绫乃迅速着装，打开门，喊了声：“那我进去了。”
一股浓重的臭味迎面扑来。
这是人血与肉块、秽物混在一起发臭时特有的味道。尸臭。其中还混杂着动物的臭味。
味道完全闷在房里，没飘到外头，显示房间的气密度很高。
“呜！”绫乃身旁的町田惊呼一声。
高头大马、长相剽悍的町田去年才被分发到刑事课，还不习惯看到尸体。
“振作一点！”
绫乃拍拍町田的背，为他打气。
“是！”町田点头。
踏上玄关后，看到的是连接厕所和浴室的走廊，然后是开放式厨房，再来是约四坪的西式卧房。
只要整理干净，这房子应该很适合单身女子居住，如今却宛如一片死海。
地上遍布着腐烂风干后的动物肉块，和繁殖在腐肉上、却熬不过冬天的死蛆跟死苍蝇，当中还掺杂大量动物毛发。几具猫尸如海上孤岛般散落四处，周遭则围绕着更多虫尸。
就眼前所见，房间中央有一具人尸，旁边围着大约十具猫尸。
尸体的头部只剩下一部分头皮和毛发，不留一点肉屑，四肢也成了白骨。尸体外头套着女性长版上衣，趴在矮玻璃桌上，身上还残留着一点风干的肉屑。
或许这名女性住户在众多爱猫的陪伴下，独自安详地迎接死亡。不过，看着眼前的景象，绫乃不禁认为，这是精神失常者创造出来的杰作。
“这种是‘被吃型’呢。”鉴识组的资深组员野间环顾房间后说道。
“好像是。”绫乃答腔。
“不好意思，‘被吃’是指？”
背后的町田发问。他没遇过这种状况，所以一头雾水。
“被猫吃掉呀。”绫乃回答。“毕竟它们是肉食性动物嘛，被关到肚子饿的时候，管他是同伴还是饲主，能吃的就吃下去。这就是被衣服遮住的部分没变成白骨的原因。”
“原来是这样啊……”町田点点头，表情变得严肃。
如野间所言，最近孤独死亡的人被宠物啃食见骨的案例并不少见，已然成为某种类型。
独居者饲养宠物，多少是想填补寂寞。这年头，饲主将宠物当成家人疼爱是很常见的事；但死后却被自己的宠物吃掉，这种下场实在很悲哀。
“应该没放很久，对吧？”绫乃询问野间。问的是死亡时间。
尸体白骨化所需要的时间会大幅受到周围环境的影响。一般而言，像公寓套房这种气密度高的地方，尸体必须放置一年以上才会变成白骨；不过如果受到宠物啃食，时间就会缩短不少。
“尸体干成这样，搞不好已经过了四、五个月。”
“暖气没开吧？”
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“嗯？啊，对啊。”野间马上就理解了绫乃的意思‘，点点头。
死于盛夏或严冬的独居者，通常会死在开着空调的房间。既然没开空调，表示死于比较舒适的季节。从尸体身上的衣服看来，死亡时间应该是去年秋天。
“死因是什么？”
“嗯……有点难判断。”
“我想也是……”
尸体大半都被猫吃掉、消化为排泄物，散落房内各处。这种情况下，很难断定死因，只能从尸体以外的遗物或房间的鉴识结果来判断是否为他杀。
门边的矮柜上搁着一只收纳杂物的空金鱼缸，里头杂乱无章地塞着一堆水电费收据，以及银行存折。
绫乃翻开银行存折，最后一笔纪录是去年十月。果然是死于这时候吗？
里面并没有大笔金钱异动，只有零碎的收支纪录。每个月固定有二十万圆左右的入帐。
会是薪水吗？不过，如果是普通上班族，尸体应该早就被同事发现了。是打工吗？汇款人没有标注公司名称，无法从存折看出她工作的单位。水电瓦斯费是自动扣缴，房租也是自动转帐的。去年十月的余额还有将近一百万圆，想必是她死后水电瓦斯费与房租仍持续扣缴，难怪拖到现在才被人发现。
存折上的户名是——铃木阳子。
绫乃望向塞在金鱼缸里的收据，收件人一栏印着这里的住址，以及与存折相同的名字。
（哪，你就是铃木阳子吗？），绫乃将视线移向被猫啃食见骨的女人，暗自问道。当然，她不可能得到答案。
