如果斯蒂恩诊所要出命案，星期五是最方便的日子。诊所星期六不开门，所以警方可以在大楼里办案，不会因为有病人和工作人员而受到干扰。工作人员大概也会为能有两天时间休息而高兴，他们可以从震惊中恢复，在闲暇中想一想官方会做出什么反应，也可以去找朋友们寻求缓解与宽慰。
达格利什早早就开始工作了。放在他办公桌上的，是从当地罪案调查局调用的关于斯蒂恩诊所盗窃案的卷宗，还有诊所里前一天与病人谈话记录的打印件。那起盗窃案使警方感到茫然不解。毫无疑问，有人进入诊所行窃，只拿走了15英镑。这两起案件是否有什么联系，现在尚且不得而知。警方感到奇怪的是，窃贼进来之后，只打开一个装着现金的抽屉，没有动保险柜，也没有拿医务主任办公室的银墨水架；另一方面，卡利肯定看见一个人离开诊所，而且他和内格尔都可以证明窃贼进入诊所时，他们不在犯罪现场。当地罪案调查局怀疑是内格尔趁大楼无人时拿走了那笔钱，但是还没有确认，而且没有真凭实据。此外，如果这个保安行为不轨，他有大量的机会可以在斯蒂恩诊所作案，现在还没有对他不利的证据。整起案件扑朔迷离。他们依然在进行排查，可是希望不大。达格利什要求，只要有一点进展，都必须立刻向他报告，随后就和马丁警官一起去检查博勒姆小姐的公寓了。
博勒姆小姐住在肯辛顿大街一幢坚固的红砖楼六楼。获取门钥匙的交涉很顺利。公寓守门人听到博勒姆小姐的死讯后，当即便拿出了钥匙，脸上露出惋惜的表情。她似乎觉得有必要提一下这起谋杀，但是要尽量给人一种印象，以显示这所公司的房客通常都以比较正规的方式愉快地离开。
“但愿不要有令人不快的报道，”她嘟囔着，陪同达格利什和马丁走向升降梯，“这些住户都很好，公司对房客很关心。我们以前从来没出过这样的麻烦事。”
达格利什想说，杀害博勒姆小姐的凶手显然不知道她是这家公司的房客，可是话到嘴边又咽回去了。
“这件事情见报几乎不可能对这里的公寓产生什么影响，”他指出，“不会让人觉得好像这里发生了谋杀案。”他听见守门人小声说她确实不希望如此。
他们乘坐慢速的老式镶板升降梯来到六楼。这里的氛围令人感到沉闷不快。
“你认不认识博勒姆小姐？”达格利什问，“我想她在这里住了好几年了。”
“我只在早晨跟她打过招呼，没别的。她不是个喜欢热闹的房客。不过我们这里的住户都这样。我想她在这里住了十五年。原先是她母亲住这里，后来她搬进来一起住。博勒姆太太死后，房子就由她女儿续租。那个时候我还没来。”
“她母亲是在这里死的吗？”
守门人有所顾忌地管住了自己的嘴。
“博勒姆太太死在一家乡村护理院。我相信那有些不愉快。”
“你是说她自杀了？”
“听别人说的。我刚才说了，事情发生时我还没有来。自然，我从来没有跟博勒姆小姐或者其他房客提过这件事。人们不愿意谈这种事情。她们这一家好像真的非常不幸。”
“博勒姆小姐支付的房租是多少钱？”
守门人没有立刻回答。这个问题显然越出了她容许回答的界限。但她似乎意识到了警方的权威，于是很不情愿地回答道：“我们五楼和六楼的双卧室住房月租是490英镑起，不包括水电费。”
这大约是博勒姆小姐工资的一半，达格利什心想。对于没有其他财路的人来说，这个房价太高了。他还要去见死者的律师，不过，玛丽安护士对她堂姐的收入好像估计得差不多。
到了门口之后，他让守门人先回去，然后和马丁一起进了那套公寓。
到死人家里翻箱倒柜是达格利什工作的一部分，不过他总觉得这种做法令人不齿。这简直是在利用死人。在他的职业生涯中，他检查过许多小型自杀案件，有他很感兴趣的，也有让他心生同情的。匆忙塞进抽屉的带污渍的内衣、本该谨慎销毁的个人信件、没有吃完的食物、没有支付的账单、老照片、老图片、旧书籍(尽管在这个奇妙、粗俗的世界上，死者不会选它们来代表自己的品位)、家庭秘密、油腻罐子中的过期化妆品、没有规则或者不快乐的生活。对死后罪孽得不到赦免的恐惧心理早已过时，想过这个问题的大多数人，都希望有时间来清除他们的罪孽。他记得小时候有一个老阿姨劝他把背心换掉：“达格利什，你会被人看不起的。别人会怎么想呢？”这个问题已经不像是十岁孩子想象的那么荒唐了。岁月告诉他，这表明担心丢面子是人类关心的主要问题之一。
伊妮德·博勒姆也许每一天都在想，说不定自己什么时候就会突然死亡。达格利什检查过的房间从来没有像她的房间收拾得这么干净，这么整洁，就连梳妆台上的几件化妆品、刷子和梳子都摆放得井然有序。那张厚重的双人床是整理过的，被单和床单显然是星期五换的。换下来的床单和枕套都放在椅子上的待洗衣物收纳箱里。床头柜上只有一只小旅行闹钟、一玻璃瓶水和一本《圣经》。《圣经》旁边有一本小册子，安排了每天必读章节的详细说明及其寓意。梳妆台的抽屉里只有一瓶阿司匹林和一块折叠好的手绢。只有旅馆的房间才具有这样的特点。
所有家具都很老旧、笨重。红木大衣橱那扇雕花门打开时没有一点儿声音，橱里衣服一件贴着一件挂成了一排。衣服的价格昂贵，但并不新潮。博勒姆小姐的衣服是从主要为乡村别墅住户服务的商店买来的。有做工精良、色彩模糊的裙子，有裁剪得体、可以穿十多个冬天的厚外套，还有任何人都认可的羊毛连衣裙。衣橱的门关上之后，他们连一件衣服的样式也无法准确回忆起来。在衣服背后见不到光的地方，有几只纤维球，显然是和灯泡挂在一起的。博勒姆小姐永远也看不到它们在圣诞节时绽放的光华了。
达格利什和马丁共事多年，过多的交谈已没有必要，他们只是静静地在房间四处搜寻。到处都是沉重的老式家具，到处都很整洁。很难相信这些房间近期有人住过，厨房里有人做过饭。非常安静。在这么高的地方，由于坚固的维多利亚式墙壁的阻隔，肯辛顿大街交通的喧闹显得非常轻微，好像离得很远。只有客厅那只落地式大钟的钟摆在嘀嗒嘀嗒地打破这片寂静。寒冷的空气中，除了到处都有的花香，没有别的气味。大厅的桌上摆着一盆菊花，起居室里还有一盆。卧室的壁炉架上有一小盆海葵。厨房的小柜子上有个好花瓶，里面是秋天的植被，也许是最近从乡村采集到的。达格利什不喜欢秋天的花朵。菊花是总也不死，枝干枯萎了也不低下高贵的头。没有香气的大丽花只适合成排地种在城市的花园里。他的妻子是10月去世的，他早就发现只要心死了，剩下的就是小小的孤独。秋天不是一年中最好的季节。对他来说，博勒姆小姐公寓的花仅仅是增添了忧郁的氛围，就像葬礼上的花圈。
起居室是这套公寓中最大的房间，博勒姆小姐的写字台就放在这里。马丁颇为欣赏地用指头摸了一下。
“是好东西，对吧，长官？我们有张桌子，跟这张很像，是丈母娘留给我们的。跟您说吧，现在他们不造这样的东西了。当然，您哪儿都买不到了。我想，对于现代的房子而言，它太大了。不过它质量真的很好。”
“你无论怎么靠在上面，它都肯定不会塌。”达格利什说。
“我说的就是这个意思，长官。它的材料质地很好，难怪她舍不得丢掉。要我说的话，她总体上是个明事理的女人，而且知道怎样才能活得舒服。”他把第二把椅子拉到写字台前。达格利什早已在写字台前坐定，沉重的大腿放在椅子上，显得异常舒适、自在。
写字台没有锁。桌面很轻松地被打开了。里面是一台手提式打字机和一只金属盒。盒子里装着各类文件，每份文件上面都有明确的标志。写字台的抽屉里和内格中都是书写纸、信封以及来往的书信。正如他们所期望的，每样东西都井井有条。他们一起检查了文件。博勒姆小姐到期就支付账单，而且把家庭费用都流水账似的做了记录。
有很多东西要看。她的投资详细信息被归类到了适当的目录标题之下。在她母亲去世那天，托管证券被赎回，资本在普通股重新投资，投资组合专业地得到平衡，博勒姆小姐无疑接受了很好的咨询，在过去五年中，她资产的增加比较可观。达格利什注意到股票经纪人和律师的姓名。在结束调查之前，他肯定要见见这两个人。
这位死者很少保留个人信件，也许有保存价值的不多。可有意思的是，在P字母栏目下有一封。在廉价的横格纸上有巴勒姆的地址，字迹非常工整。上面写的是：
亲爱的博勒姆小姐：
寥寥数语无法对您为珍妮所做的一切表示感谢。虽然事情不像我们希望和祈祷的那样，但是在适当的时候，我们会知道上帝的意愿的。我依然觉得让他们结婚是对的。正如您所知，我想这不仅是不要说的问题。他写信说他永远地离开了。她的父亲和我都没有想到，他们的事情会变得如此糟糕。她不常和我们说话，可是我们必须耐心地等待，也许有一天，她会再次回到我们身边。她看似非常文静，不愿意谈及此事，所以我们不知她是否会为此感到悲哀。我不想对他有什么怨言。她爸和我都认为，如果您能给珍妮在医疗服务部门找一份工作，那就再好不过了。发生了这些事之后，您还能给她提供一份工作，而且对此很热心，真是太善良了。您知道我们是怎么看待这次离婚的，所以她必须有一份工作，才能获得幸福。她爸和我每天晚上都在祈祷她会找到工作。
再次感谢您的热心和帮助。如果您真的能让珍妮得到这份工作，我相信她是不会让您失望的。她已经吸取了教训，而那教训对我们来说也同样沉痛。不过上帝的意愿会实现的。
充满敬意的
艾米尼·普里迪(夫人)
达格利什心想，活着的人竟然能写出这样一封信，充斥着过时的献媚和自我尊重的结合，还有毫不知耻但又奇妙、辛辣的情感，这真太非同寻常了。它所说的事很平常，但他觉得有点超越现实。这封信可能是五十年前写的，他很容易看出这张纸因为年代久远而产生的卷曲，并嗅出了它散发的气味。当然，它与斯蒂恩诊所那个漂亮的、效率很低的孩子没有什么关系。
“这看来并不重要，”他对马丁说，“不过我希望你到巴勒姆去一趟，和这些人聊一聊。我们最好知道这位丈夫是什么人。但是，我认为他不会是埃瑟里奇医生的神秘抢劫者。杀害了博勒姆小姐的那个男人——或是女人——在我们到达的时候，应该还在大楼里，而且我们和他或她谈过话。”
这时候，电话铃响了，就像要在这所安静的公寓里给死者打电话，那声音竟是那么不祥、刺耳。
达格利什说：“我来接。是基廷医生的。我告诉他尸检报告一完成就给我来电话。”
两分钟之后，他回到马丁身边。这个报告很简短。达格利什说：“没有令人惊讶的消息。她是个健康的女人。先被打晕，然后心脏被捅，我们也看出来了，而且没有值得怀疑的理由。你那里发现了什么？”
“是她的相册，先生。大部分是女童子军营地的照片。看来她每年都和姑娘们出去。”
达格利什心想，也许那就是她一年一度的休假。他尊重那些自动放弃假日与别人的孩子在一起的人，这就像是个奇迹。他并不喜欢孩子，与大多数男孩子在一起，不消片刻，他就发现自己无法忍受。他从马丁手里接过相册。这些照片很小，摄影技巧一般，是小型厢式相机拍的。它们都很仔细地贴在相册上，每张照片上都有清晰的白色印记。照片上，女童子军徒步行进，在汽化煤油炉上做饭，支帐篷，用毯子围着篝火，进行装具检查。许多照片上都有她们的队长(一个体态丰满、像母亲的女人)在微笑。很难把这个丰满、愉快而又外向的女人和档案室地板上的那具可怜的尸体联系在一起——也很难把她和斯蒂恩诊所工作人员所描述的那个有强迫症的、大权在握的行政主管联系在一起。这些可怜的照片下面有一些愉快的记忆：
“‘燕子’队在分菜。雪利在注意那个有雀斑的小家伙。”
“从幼年童子军‘飞来’的瓦莱利。”
“‘翠鸟’队在洗碗。苏珊抓拍。”
“队长帮助洗刷!简拍摄。”
最后一张照片上，博勒姆小姐滚圆的肩膀钻出海浪，有五六个女童围绕着她。她披下的头发像海草般湿漉漉的，垂在她笑盈盈的面颊两旁。两个侦探看着这张照片，一阵沉默。然后达格利什说：“我们还没有见到什么人为她流泪，是吧？只有她堂妹，与其说感到悲痛，不如说是感到震惊。不知道‘燕子’和‘翠鸟’们会不会为她流泪？”
他们合上相册，继续搜索。最后只有一样东西令他们感兴趣，而且的确非常耐人寻味。那是博勒姆小姐死的前一天写给她律师的信件复印件。她要约见她的律师，事关“我遗嘱的修改，我们昨天晚上曾经在电话上简短地交谈过”。
调查了巴兰坦公寓之后，调查出现了空当期。这是不可避免的耽搁，可是达格利什发现它难以接受。他的办事效率历来比较高。他的名气不仅靠办案的成功率，也依靠办案的速度。他从未仔细想过处理这种工作的复杂。知道一点就够了：这样的耽搁对他的刺激比对其他大多数人都大。
也许这样的耽搁本在意料之中。指望伦敦的律师于星期六下午来自己办公室几乎是不可能的。巴布考克与霍尼维尔律师事务所的巴布考克先生，星期五下午和妻子飞往日内瓦去参加朋友的葬礼了，要下周二才能回伦敦。从电话上得知这个消息，他觉得十分扫兴。霍尼维尔此刻不在事务所，不过如果巴布考克手下的主管能帮得上忙，他将于星期一上午去他的办公室。说这些话的人是值班员。达格利什不知道这位主管能帮上多少忙。他还是特别想见巴布考克先生。这位律师有可能提供博勒姆小姐的财务状况及家庭状况的信息，不过他在提供这些信息的时候，至少会表现出某种程度的不乐意，达格利什需要施展一些智谋。先去见巴布考克先生的雇员是极不明智的行为，对达格利什的成功不利。
在获得遗嘱的细节之前，达格利什没有必要再去见玛丽安护士。他为没能立即执行自己的计划而焦虑。在没有马丁陪伴的情况下，他独自驱车去了内格尔家。他没有明确的计划，不过也不担心。他会很好地利用这段时间。他可以在嫌犯家中边谈，边听，边看，边研究。他的一些最有用的工作都是在这种没有计划、几乎随意的过程中完成的。他能从不经意流露的信息中了解一个人(即受害者)的人格信息。对于任何谋杀案而言，这都非常重要。
内格尔住在埃克莱斯顿广场附近的平里科，住在一幢高大的白色维多利亚式大楼的五楼。达格利什大约三年前来过这条大街。这幢房子已经年久失修。可是现在潮流变了。在伦敦无端风行的时髦和流行的浪潮有时候会忽视一个地区，而横扫另一个地区，在洗刷了一条宽阔的大街之后，又恢复了它的秩序和繁华。从房产代理商牌子的数量上就可以看出，房地产投机者像往常一样嗅出了潮流在回归，并且收获了预期的利益。拐角的那幢房子看来是新近油漆的。沉重的前门敞开着，门里面有一块牌子，上面写着承租人的姓名，不过没有门铃。达格利什推断，这些单元房都是自成一家，管理房子的人肯定住在附近，而且整幢大楼在夜间上锁之后，如果有人按门铃，他就会来开门。他没有看见升降梯，所以径直走上五楼去找内格尔的住房。
那是一栋明亮、通风的公寓，非常安静。到了四楼也没有发现生活的痕迹，只听见有人在弹钢琴，而且弹得很好。也许是个职业音乐人在练习。高音像瀑布一样落在达格利什头上。在接近五楼的时候，他耳中的声音渐渐低了下去。在五楼有一扇带铜制大叩门器的普通木门，上面的牌子上写着“内格尔”。他才叩了一下，就听见内格尔高声回应“来了”。
这套公寓令人称奇。达格利什几乎不知道自己要期待什么，但肯定不是这间极为宽大、通风良好、令人难忘的工作室。它占据了这套房子的整边，北面的大窗户没有拉上窗帘，可以看见被扭曲的烟囱盖和不规则的倾斜屋面。屋子里不止内格尔一个人。他双膝分开坐在一张狭窄的床上。那床搁在屋子右侧一座凸起的平台上。在他的对面蜷缩着穿睡衣的珍妮·普里迪。他们正在用两只蓝色大杯子喝饮料。他们身边的小桌子上有一个托盘，上面有茶壶和牛奶。屋子中间的画架上放着内格尔最近还在画的一幅画。
看见达格利什，这个姑娘并不觉得害羞，不过她把腿从床上放下去，冲他笑了笑。这笑容显然是高兴的，几乎可以说是在欢迎他，当然，也是没有礼貌的。
“喝点茶吗？”她问道。
内格尔说：“警察在执行任务的时候什么都不喝，包括茶。最好把衣服穿上，孩子。我们不想让警司感到惊讶。”
这个姑娘笑了笑，一只手臂夹着衣服，另一只手上端着茶盘，消失在工作室另一端的一扇门里。从这个自信、性感的人身上，达格利什很难看到在斯蒂恩诊所第一次见到的那个泪流满面、完全不同的小孩子。他看着她走过去。除了内格尔的睡袍，她几乎是光着的；她的胸部从薄薄的羊毛内衣中凸起。在达格利什看来，他们曾经做过爱。她从视线中消失之后，他转向内格尔，从他的眼睛中看出了短暂、愉快的期待目光。不过他们都没有说话。
达格利什在工作室内到处走动，床上的内格尔用眼睛看着他。这间房子并不杂乱无章，它显得很整洁。这使他想起了伊妮德·博勒姆的公寓，当然，除此以外，它们在其他方面没有共同之处。平台上是张简易木床、椅子和小桌子，显然是用作卧室的。工作室的其他地方都是画家的半成品，没有不守规矩的胡乱涂画，但也没有与艺术家生活有关联的。南边的墙上有十几张大油画，达格利什很惊讶地发现它们蕴含着冲击力。这里不是业余画家放纵自己才华的小天地。珍妮小姐显然是内格尔唯一的模特。她具有胸部丰满的少女身材，摆出各种造型看着他，这儿故意短一点，那儿有趣地长一点，好像画家的才华都融化在他的技巧之中。最近的一张画仍然在画架上，画上的这个姑娘两腿分开，坐在一张小圆凳上，两只孩子般的手自然地放在大腿两侧，两只乳房向前凸出。在这样的技巧中有几点非常突出，那就是绿色和淡紫色的大胆运用，以及细腻的色调关系，这勾起了达格利什的回忆。
“是谁教的你？”他问道，“萨格？”
“是的。”内格尔并不感到意外，“你知道他的作品？”
“我有一张他早期的作品。裸体画。”
“你投资投对了，暂且不要出手。”
“我正是这么想的，”达格利什小声说，“我很喜欢那张画。你和他在一起的时间长吗？”
“两年。当然是在业余时间。再过三年，我就能教他了，当然，如果他还能学的话。他老了，沉湎于自己的套路。”
“你似乎是在模仿它们。”达格利什说。
“你这么看？有意思，”内格尔似乎没有受到冒犯，“这就是我最好还是离开的原因。最晚到这个月底，我就要到巴黎去了。我申请到了贝林格奖学金。老人家替我美言了几句。上个星期，我接到一封回信，说这机会是我的了。”
他尽管试图克制自己，可仍未能掩饰声音中胜利的情绪。在他那冷漠的语气中，可以听出一丝喜悦。他有理由为自己感到骄傲。贝林格奖学金不是普通的奖学金。达格利什知道，这意味着这个学生可以在欧洲的任何城市居住两年，既有一笔丰厚的津贴，又可以选择自己的生活和工作。贝林格信托基金是由一个专利药品制造商建立的。他死的时候非常富有，而且非常成功，但是并不满足。他的钱来自粉状胃药，但是他的内心很痛苦。他的才能很一般，从他捐赠给当地绘画博物馆的绘画收藏品就能看出，他的品位和他的表现一样。但是贝林格奖学金能确保艺术家对他感恩戴德。贝林格认为，在贫困中是不可能有艺术繁荣的，冷阁楼和空肚皮不能激发艺术家格外努力。他在贫困中度过年轻时代，没有欣赏到艺术和生活。他上年纪之后，游历很广，并幸福地生活在国外。贝林格奖学金使有前途的年轻艺术家享受后者而不经受前者，是值得拥有的奖学金。如果内格尔得到这笔奖学金，他就不会再经历像斯特恩诊所的这些麻烦事情了。
“你打算什么时候去？”达格利什问道。
“我想去的时候。不管怎么说，这个月末吧。不过我也可能早点去，而且不打招呼。没有必要惊动什么人。”
他歪着头朝远处那扇门看了一眼说：“这就是这项谋杀令人厌恶的原因。恐怕它会是个阻碍。毕竟，那是我的凿子。这还不是把我拖下水的唯一动作。我在办公室等邮件的时候，有人打电话要我到下面去收待洗衣物。电话好像是个女人打的。当时我把外套穿上，正要出门，所以我说我回来之后再去取。”
“所以你送完邮件后要去见玛丽安护士，问待洗衣物准备好没有？”
“对的。”
“当时你为什么没有把电话的事也告诉她？”
“我不知道。好像没有必要。我不想在麦角酸诊室前面徘徊。这些病人的呻吟和低声耳语让我浑身起鸡皮疙瘩。玛丽安护士说还没准备好，我还以为是博勒姆小姐打的电话，现在这么说已经没有用了。她对护士责任方面的事管得有点多，或者说他们是这么看的。反正关于这通电话的事，我是什么也没说。我本可以说，但是没有。”
“第一次找你谈话的时候，这两点你都没有告诉我。”
“又对了。实际情况是，我觉得整件事情有点蹊跷，我需要时间来考虑考虑。呃，我考虑好了，有必要让你知道这件事情。你可以相信，也可以不相信，随你的便。这对于我来说都一样。”
“如果你真认为有人想把你拖进这场谋杀，你怎么这么处之泰然呢？”
“我并不担心。首先，他们没有成功；还有，我恰恰认为，在这个国家要判一个清白无辜的人犯谋杀罪的可能性微乎其微。你应当发现这是句恭维话。另外，就算有陪审团体制，罪犯逃脱的机会还是很高。所以我认为，你破不了这起谋杀案。它有太多的方面，太多的可能性。”
“我们等着瞧吧。再说说那通电话吧。你什么时候接到那通电话的？”
“我记不得了。我想是在肖特豪斯走进总务处办公室前大约五分钟。也有可能还要早一点。珍妮有可能记得。”
“她回来的时候我问问她。那个声音究竟说了些什么？”
“就是‘待洗衣物准备好了，你现在是不是来拿一下’。我以为是玛丽安护士打的。我说我正要出去发信件，回来之后我去拿。然后没等她再说什么，我就挂断了电话。”
“你可以肯定说话的是玛丽安护士吗？”
“我肯定不了。当时我这么想很自然，因为玛丽安护士平常就是这么打电话的。实际上，那个女人的声音很柔和，听不出是谁。”
“但那是个女人的声音？”
“哦，是的。是女人的声音，没错。”
“总之，那是个假消息，因为我们都知道，事实上，衣物还没有整理好。”
“是的。但是这有什么意义呢？这不能说明什么问题。如果这是想把我引到地下室去，然后嫁祸于我，那么如果我走错了地方，凶手就有暴露的危险。比方说，如果玛丽安护士打算在档案室谋杀她的堂姐，她就不会让我到现场去找待洗物品。即使打电话的时候，博勒姆已经死亡，这也没有任何实际意义。假如我到处找，并且发现了那具尸体呢？凶手不会希望这件事这么快就被发现吧？反正我是先去发邮件，然后才下去的。所幸我在外面。邮筒就在街对面，不过我通常都要到比弗斯泰克大街去买《旗帜报》。那个卖报纸的人应当记得我。”
在他说最后几个词的时候，珍妮·普里迪回来了。她换了一件很普通的毛料裙，一边扎腰带一边说：“报纸上登的一行字把可怜的老卡利吓得不轻。当时他说要看一下报纸，你完全可以让给他看看，亲爱的。他只是在关心自己赌的马。”
内格尔毫无怨气地说：“吝啬的老家伙。他千方百计要节省三个便士。他偶尔也可以自己买嘛。我刚进门，他就伸手要。”
“你对他的态度还是这么不好，亲爱的。你自己并不想要那份报纸。我们在楼下的时候只是瞄了一眼，然后就用它来包蒂格尔的猫食了。你知道卡利是什么样的人，一点小事不顺心就能引起他的肚子疼。”
内格尔对卡利的肚子疼发表了强有力的独到见解。珍妮小姐看了达格利什一眼，好像是让他对这个天才的奇妙见解表示惊讶与羡慕。她小声说：“彼得，真的，亲爱的，你真讨厌!”
这个小女人说话有点娇气，还带点温和的批评。达格利什看着内格尔，想看看他如何忍受，可是他好像什么都没有听见，坐在床上一动不动地看着他们。他现在虽然穿着棕色的亚麻布裤子、厚厚的蓝色毛衣和拖鞋，看起来却很整洁、正规，就像穿着保安制服一样。他那双温和的眼睛没有丝毫的担心，那双又长又壮的手臂非常放松。
他用眼睛看着她。她在工作室里不安地走动，就像在自己家里一样，用手抚摸着一幅画的边框，继而又去摸窗户的窗台，把大丽花的花盆从一个窗台移到另一个上。她好像要把女性的阴柔之美强加于男性井然有序的工作室，表明这是她的家，是她天生的家。她看着自己那些裸体画，一点儿也不感到害羞。她很可能从不同的造型中获得了满足感。
突然，达格利什问道：“珍妮小姐，你还记得内格尔先生和你一起在办公室的时候，是不是有人给他打过电话吗？”
这个姑娘看来吃了一惊，却漫不经心地对内格尔说：“玛丽安护士打电话说了待洗衣物的事情，是不是？我从档案室那边过来，我只去了一小会儿，但听见了你说你刚准备出去，回来之后就下去。”她笑了笑，“你把话筒放下来的时候，说了一句不太得体的话，说那些护士希望你招之即来。还记得吗？”
“记得。”内格尔的回答很简短。他转身面对达格利什：“还有问题吗，警司？珍妮很快就回去了，我通常都要送她一程，她的父母不知道她来我这里。”
“还有一两个问题。你们还记得博勒姆小姐为什么让集团秘书过来吗？”
珍妮小姐摇了摇头。内格尔说：“反正这和我们没关系。她不知道珍妮是为我摆造型的。即使发现，她也不会派人去请劳德的。她不是傻瓜。她知道他不会关心工作人员在业余时间的事情。毕竟，她发现了巴古雷医生和萨克森小姐的风流韵事，但是她不会愚蠢到向劳德报告的地步。”
达格利什没有问博勒姆小姐告诉了谁。他说：“很显然，那跟诊所的管理有关系。最近发生了什么反常的事没有？”
“没有，只有那桩尽人皆知的入室盗窃案，少了15英镑。不过这些你都是知道的。”
“那件事和彼得没有关系，”这姑娘马上为内格尔辩解，“这15英镑到账的时候，彼得根本就不在诊所。”她转身对着内格尔，“你还记得吗，亲爱的？那天早上你被困在地铁里，这笔钱的事你一无所知!”
她显然说错了什么。在那双棕色的大眼睛里，达格利什看到了因受刺激而产生的瞬间闪光。一阵停顿之后，内格尔开始说话，他的嗓音控制得很好。
“我很快就知道了。我们都知道了那是谁送的，也知道围绕着由谁来使用它发生了争吵，结果怎么样呢？肯定整个该死的团体都无人不晓了。”他看了达格利什一眼。
“就这些？”
“不。你知道谁杀了博勒姆小姐吗？”
“我很高兴地说我不知道。我想，总不会是某个心理学家吧。我知道这些人有强大的理论，会保持理智。但是我看他们没有人真敢杀人。他们没这个胆子。”
有个不相干的人说过类似的话。
达格利什到门口之后停了停，回过头看着内格尔。他和那个姑娘一起坐在床边上，就像他刚来的时候一样，谁也没有起来送他，不过珍妮还是冲他高兴地笑了笑。
达格利什问了最后一个问题：“失窃那天晚上，你为什么和卡利一起去喝酒？”
“卡利让我去的。”
“这是不是很不正常？”
“很不正常。我出于好奇跟他去了，看看会发生什么事。”
“有什么事吗？”
“其实没事。卡利让我借给他1个英镑，我没答应。有人破门而入，可是诊所无人值守。我想卡利并没想到这一点。也许他想到了，但反正我看不出这和谋杀案有什么关系。”
从表面上来看，达格利什也看不出来。在往楼下走的时候，他想到时间在流逝，想到被浪费的时间，想到星期一上班之前这慢悠悠的几个小时，觉得很恼火。星期一，诊所会重新开门，他所怀疑的人会重新在那里集结，他们有可能变得不堪一击。刚才的四十分钟就用得不错。尽管这桩案子千头万绪，他已经开始追踪到它的主要线索。从四楼走过的时候，他听见有个人在演奏巴赫的钢琴曲。达格利什停下来听了听。他真的很喜欢这种复调音乐，可是弹钢琴的人突然停下来，在琴键上胡乱敲击了几下，接着就没有声音了。达格利什默默往下走，看也没有看那幢悄无声息的房子。
巴古雷医生到达诊所，准备参加医委会会议的时候，为医生保留的车位都被占了。埃瑟里奇的宾利就停在斯坦纳医生的劳斯莱斯旁边。另一侧是那辆破旧的沃克斯豪尔，它说明艾伯廷·马多克斯也决定参加这次会议。
二楼会议室的窗帘已经拉上，窗外是10月深蓝的天空。在中间的红木桌上摆了一盆玫瑰。巴古雷记得，博勒姆小姐总喜欢在医委会的会议上摆盆花。这种做法得到了沿用。这些玫瑰花枝干上无刺，是秋天家养的那种，比较僵硬，也没有香气。再过一两天它们才会开，花期很短，而且沉闷无趣。再过不到一个星期，它们就枯萎了。巴古雷心想，这尽管奢侈，令人兴奋，但与这次会议格格不入。不过空花盆无疑也很令人尴尬。
“谁提供的玫瑰？”他问道。
“我想是博斯托克太太吧，”英格拉姆医生说，“我到的时候，她在这里忙着收拾房间。”
“了不起。”埃瑟里奇医生说。他伸出手指轻轻地摸了摸其中一个花蕾，那枝干纹丝未动。巴古雷医生心想，不知他这个评论是针对玫瑰花的质量，还是针对博斯托克太太摆花的睿智？
“博勒姆小姐非常喜欢花，非常喜欢。”医务主任说。他环顾四周，仿佛是在等着同事们表达不同意见。
“好吧，”他说，“我们开始吧。”
作为荣誉秘书，巴古雷医生坐在埃瑟里奇医生左侧。斯坦纳医生坐在他右边的位子上。马多克斯医生坐在斯坦纳医生的右侧。没有其他咨询医生出席。麦克贝恩医生和梅森-贾尔斯医生都去美国参加会议了。其余的医护人员又是觉得好奇，又是不愿意让周末受到干扰，显然都决定耐心地等待星期一。埃瑟里奇医生原来想打电话给所有的人，让大家知道有这次会议。他正式向他们道了歉，他们也都严肃地接受了。
艾伯廷·马多克斯在成为合格的心理咨询医生前是名成功的外科医生。正是由于她的同事们对此专业的一知半解，马多克斯医生的双料合格证才提高了她在他们眼中的地位。她是诊所在集团医疗顾问委员会的代表，反对聪明和活跃的内科或外科医生打黑枪，捍卫斯蒂恩诊所的声誉，也受到别人的尊敬和忌惮。在巴古雷看来，她在诊所里既不支持弗洛伊德派，也不支持电击派，而且对两派都非常严苛。她的病人很喜欢她，但这不能为她赢得同僚的好感。他们也受到自己病人的喜爱，并且已经习以为常。他们只注意到艾伯廷处理强势转化的能力很强。她体形丰满，头发花白，就像表面看起来一样平淡无奇，是个在家里享福的老太太。她有五个孩子，唯一的儿子既有学问也有钱，几个女儿也都嫁给了好人家。她的丈夫相貌平平。丈夫和儿女们都对她很有耐心，而且有点滑稽的关心，这一直使斯蒂恩诊所的同事感到惊讶，认为她有了不起的人格。现在，她和她的小哈巴狗赫克特坐在一起，那小狗不怀好意地蹲在她的大腿上，像郊区家庭妇女在马提尼酒会上一样，舒服地期待着什么。
斯坦纳医生生气地问道：“真的，马多克斯，你需要带赫克特来吗？我不想对它太无情，但是它身上气味很难闻。你应该把它弄死。”
“谢谢你，保罗，”马多克斯医生以非常到位的低沉、调解的声音跟着说，“你刚才说得非常婉转。赫克特觉得无聊的时候，就会下去。我觉得它还没有到这个状态。我不会因为它们身上有些令人不快的特征，或者说它们变得有些讨嫌，就结束它们的生活乐趣，这不是我的习惯。”
埃瑟里奇医生很快说道：“你今天晚上能抽时间来，真是太好了，马多克斯。通知的时间太急了，真对不起。”
即使他跟他的同事们一样强烈地意识到，马多克斯医生难得会参加一次委员会的会议，话语中却没有讽刺意味。这连她自己也毫不遮掩，因为她和地区委员会的合同中没有规定她要参加每月的例会。这种会很无聊，还会有一些哗众取宠的蠢话。每次多一个心理医生就会使赫克特感到不舒服。最后这句话已得到多次验证，毋庸置疑了。
“我是这个委员会的成员，亨利，”马多克斯医生彬彬有礼地回答，“我没有什么理由不参加吧？”
她看了英格拉姆医生一眼，这意味着不是每个人都有这样的权利。玛丽·英格拉姆的丈夫是郊区的片区医生，她每星期到斯蒂恩诊所来两次，在夜间门诊治疗室当麻醉师。她既不是心理治疗医生，也不是咨询医生，通常不参加医委会会议。埃瑟里奇医生正确地解读了她这一瞥，不由分说地道：“英格拉姆医生今晚能应邀参加这个会议，非常好。这次会议的主要议题自然和博勒姆小姐被害一案有关，英格拉姆医生星期五晚上也在诊所。”
“但她不是嫌犯，这是我的理解，”马多克斯医生回答说，“我祝贺她。有个医务人员能令人满意地拿出不在现场的证据，这着实令人欣慰。”
她目光冷峻地看着英格拉姆医生，言下之意就是，她的不在场证据本身就比较可疑。三名最老的成员都拿不出不在场证据，更年轻的医护人员也就更不可能了。谁也没有问马多克斯医生是怎么会知道关于不在场证据的事。可想而知，她跟安布罗斯护士长通过气。
斯坦纳医生怒气冲冲地说：“现在谈不在场证据很可笑，好像警方非常怀疑我们当中的某个人一样!在我看来，所发生的事情一目了然。凶手躲在地下室里等她，这我们都知道。他可能在那里等了几个小时，兴许头一天就在那里了。他可能是和病人一起混进来的，或者假装是病人家属，或者假冒医院车辆的助理人员，这样，老卡利就没有发现他。他甚至可能是夜间破门而入的。毕竟这都是已经知道的情况。一旦进了地下室，就有很多时间来找档案室的钥匙，而且有充足的时间来选择凶器。那座雕塑和那柄凿子都没有藏起来。”
“那么你认为这个未知凶手是怎么离开这幢大楼的？”巴古雷医生问道，“我们对这个地方的搜查很彻底，那时候警察还没有来。他们又查了一遍。地下室和二楼的房间都是从里面上了插销的，还记得吧。”
“抓住滑轮的绳子，从升降梯井往上爬，然后从通向防火通道的窗户爬出来，”斯坦纳医生回答说，他打出了自己的王牌，还带有某种派头，“我检查过升降梯，这是完全可能的。只要个子不高，或者是女人，都可以从升降梯箱的顶部钻出来，然后进入升降梯井。那些绳子很粗，足以支撑相当大的重量。如果身手灵活，是不难爬出来的。当然，凶手还要比较苗条。”他看着自己圆滚滚的腰身，得意扬扬地说。
“这个推理令人满意啊，”巴古雷医生说，“遗憾的是，所有对着防火通道的门窗都是从内部闩上的。”
“对于一个铤而走险、经验丰富的人来说，现有的建筑没有他进出不了的，”斯坦纳医生说，好像他就有丰富的经验，“他可能会从二楼窗户出去，沿着窗台走到一个通向防火通道的立足点。我的意思是，凶手未必是昨天晚上在岗的工作人员。”
“比方说，有可能就是我。”马多克斯医生说。
斯坦纳医生没有被吓住：“这当然是胡说八道，马多克斯。我不是在指控别人。我只想指出，这个嫌疑人的圈子比警方设想的要小。他们应当去调查博勒姆小姐的私人生活。显然她是有仇人的。”
马多克斯医生不为所动。
“我很幸运，”她大声说道，“昨天晚上我在巴赫音乐会，在皇家节日大厅，和我丈夫在一起，之前我们还一起用了餐。即便阿拉斯代尔为我所做的证言遭到怀疑，和我在一起的还有我的小叔子。他是那个地方的主教，一个高级教堂的主教。”她很得意地补充了一句，好像香火和十字褡裢就可以为圣公会的道德和诚实打上标记似的。
埃瑟里奇医生微微笑道：“哪怕找个助理福音牧师，能证明我昨晚6点15分到7点在什么地方，我就谢天谢地了。不过这样的推理是不是浪费时间啊？警方还在办这起案件，所以我们必须让他们去破案。我们主要关心此案对诊所工作意味着什么，而且特别是主席及集团秘书的建议：由博斯托克太太暂时担任代理行政主管。我们最好按部就班。上次会议的纪要由我来签署，这下你们高兴了吧？”
这个问题引起了通常那种不太热情的嘟哝，其实也是默认。医务主任把会议纪要拉到自己面前签字。马多克斯医生突然说：“他是个什么样的人？我指的是警司。”
至目前为止还没说话的英格拉姆医生突然回答说：“我觉得他四十岁上下，又高又黑。我喜欢他的嗓音，他那双手很漂亮。”接着她的脸唰的一下红了。她想起在心理医生面前，最无辜的话都可能令人尴尬地透露出一些秘密。说出这句“手很漂亮”的评论也许会是个错误。斯坦纳医生没有去理会达格利什的体貌特征，对警司进行了心理评估，他的同僚都是专家，非常客气地关注他的推理。达格利什如果在场，会感到惊讶，也会对斯坦纳医生诊断的准确性和感知力很感兴趣。
医务主任说：“我也认为他有点强迫症，也很聪明。但这也意味着他会犯聪明人的错误，而这种错误也是最危险的。希望他没犯，这对我们都好。谋杀案和不可躲避的公众关注，必定会对病人和诊所的工作产生影响。正好，我们现在可以谈谈博斯托克小姐的事。”
