那之后又过去了一周。
律子在早上七点五十分准时出门，下了电梯。
在公寓前看到树季的身影，他手中拿着英语单词本，最近好像正值期中测试期间。
制服的衬衫下摆规规整整地收进裤腰，尽管领带有些歪斜，但那只是单纯的因为他不太会系罢了。可以明显地感到树季的用心，那就是在美久的母亲面前，决不表现出邋遢的样子。就连这种地方，也让人觉得很可爱。
“早啊。”律子打招呼道。
“啊，早上好。”
“在记英语单词吗？”
“是的，因为今天有考试……嘿嘿。”
自那天以后，树季每天早上的这个时候都会出现在公寓前。美久八点左右就会出来，然后两人一起去学校。律子打电话向学校确认过，这一周，美久都没有旷课。
不仅如此，放学后，两人还会一起到当地的图书馆自习，一直待到七点的闭馆时间，之后树季会把美久送回家。
美久虽然依旧不和律子说话，但可以感觉到她的表情变得柔和了。面对律子时不会像以前那样绷紧神经，也不再表现出露骨的反抗态度。大概是有了树季这个好朋友之后，心思转移到了外面的世界，觉得母亲的事已经无所谓了吧。
和女儿的关系开始出现缓和的迹象，这是一个好的征兆。
“这个给树季。”律子将手中的纸袋递过去。
“嗯，这是什么？”
树季接过纸袋，朝里面看了一眼，然后从袋中取出一个盒子。
“是鞋子，这是我给你的礼物。”
“哎，给我的吗？”
“嗯。”
“但为什么啊？今天又不是我的生日。”
“是对你一直接送美久的谢礼。”
树季打开盒子，拿起里面崭新的皮鞋，那是价值一万两千日元的名牌鞋子。
“哇，看起来好贵的样子。这个，我真的可以收下吗？”
“是啊，因为你的鞋子好像很旧了。”
“这是哥哥穿剩下的，给我的时候就已经开了洞。因为我家很穷，所以买不起新鞋。”
“尺码怎么样？我买的稍微大了些，想着你还是长个子的时候。”
树季马上脱下脚上的鞋子，换上新鞋。
“哇，好棒，很合适欸，谢谢。”
树季满脸笑容地说道，喜悦之情坦率地表现在脸上，感谢的话语也会直接说出口。高兴的样子就像摇着尾巴的小型犬一样。
“那美久就拜托你了。”
“好的，路上小心慢走。”
“呵呵。”律子忍不住笑了。树季有时会冒出奇怪的敬语，但这点也很可爱。
像这样，每天上班之前和树季聊一会儿天成了律子的惯例。不知何时，律子发现自己开始变得期待早晨这短暂的时间。
虽然为时尚早，但律子还是不由得想象着树季和美久在几年后开始正式交往，甚至将来结婚的样子。
距离町子出现，已经过去了一周，自那之后什么都没有发生。
幸次也没有再联系她。看美久的样子，好像并没有特别想去幸次那边的意思，因此抚养权问题就这样搁置下来。私生活的稳定对工作也产生了良好的影响，感觉工作顺利了很多。律子祈祷着可以一直这样安稳地过下去。
然而，现实当然不会那么顺利。
步行到车站，乘电车来到公司，刚进入办公室，律子突然停下脚步。
因为叶惠在办公室。叶惠基本都是下午才来上班，晚上会待到很晚，一大早就在公司实属罕见。
叶惠的表情很严肃，虽然不像是生气，但似乎在焦虑什么，已认识她多年的律子可以看出来。
“早。”律子说道。
“律子，我有事要问你。”叶惠说道，然后将律子带到空闲的会议室。
“怎么了？”
叶惠双手抱臂道：“昨天，律子回去之后，有一个男人找来公司，就是这个人。”
叶惠拿出名片给律子看，是红花金融，川澄吾郎的名片。
“是个关西口音很重的可疑男人，打扮也很邋遢，自称是金融机构的调查员。律子，你认识这个人吗？”
律子不知怎么回答，轻微地歪了歪头。虽然没想过欺骗叶惠，但还是装成不知道的样子。
律子问道：“那个男人说什么了？”
“他给我看了一张照片，是一个将要步入老年的肥胖女人，年龄在六十岁左右，他问我认不认识这个女人。”
“你怎么回答的？”
“因为不认识，我就直接那么回答了。听川澄说，那个女人从他们公司借了钱，然后跑路了。我问他为什么找到这里来，他说因为这个女人是律子的亲戚。不过他也说了律子并不是连保人，所以没有偿还义务。”
叶惠一直看着律子的眼睛，不放过她的任何一个表情。那个眼神非常锐利，律子不由得有些心虚。
“律子，你认识那个女人吧，她是谁？”
“嗯。”律子脑筋快速转动，思考怎么蒙混过去，“大概是已经去世的俊子舅妈的亲戚，我也不是很清楚。”
“那她叫什么名字？”
“名字，叫什么来着，有些想不起来了。问寿舅舅的话，他应该知道。”
“可是，那个叫川澄的男人，比起照片上的女人，似乎更加关心律子的事。他问了我很多关于你的事，不仅是在公司里的情况，还有家人、经历、出身这些。当然我什么也没有告诉他。”
叶惠只要说出川澄这个名字，就会表现出厌恶的神情，似乎连名字都不想提。重度吸烟者、外表邋遢、没有教养的男人，是叶惠最忍受不了的类型。
“这个叫红花金融的地方，是放高利贷的吧？会雇用川澄那种男人，肯定不是什么正经的公司。总之那男人非常可疑，不知道是不是很久没洗澡了，身上还有一股臭味。律子，我再问你一次，真的没有问题吧？”
“嗯，实际上那个叫川澄的男人也来找过我。但虽说是亲戚，我也不太熟，而且已经很长时间没见了。我这么告诉川澄后，他就回去了。”
“也就是说，他又去而复返了？而且，为什么是来找我？难道他以为律子知道那个女人的下落，把人藏起来了？”
“这个我就不清楚了。”
“那个男人可能还会去律子的住所附近打听。不过，既然他自己也说了律子没有偿还义务，所以应该没什么问题。但一旦有情况，一定要和我说。即便自己没有过错，有时也会被卷入麻烦中。公司才刚有了些名气，现在对我们来说可是很重要的时期。”
“嗯。”
“那就好。昨天听完这件事后，我总有种不好的感觉。因为太过在意，昨天晚上都没有睡好，所以才会一大早到公司，直接来问你。如果那个人再来的话，我就叫前台把他赶回去。”
上午十一点，律子的电话响了。
是幸次打来的。因为正好是休息时间，律子接了电话。
“喂。”
“啊，律子，现在讲电话方便吗？”
“嗯。”
“那个，就在刚才，有个奇怪的男人来我公司了。”
“奇怪的男人？”律子心里一惊。
“男人叫川澄吾郎，说是什么红花金融的调查员，有一口浓重的关西口音，你认识他吗？”
“……嗯，然后呢，他说什么了？”
“他给我看了一张照片，虽然还算不上老奶奶，但是是一个肥胖的女人，年龄大概六十多岁。他问我认不认识这个女人。”
内容和刚才叶惠告诉她的一样。
“这是怎么回事，那人还说女人是你的亲戚，借完钱后跑路了。她是谁啊？”
“大概是俊子舅妈的亲戚。”再次说了谎，“好像是个经常惹事的人，我也不知道为什么会找到我这里来，可能是在借钱的时候，说了我的名字吧。”
“原来是这样啊。那人也说了你没有偿还义务，所以我也觉得和你没关系。但那个一口关西方言的男人，缠着我问了很多律子的事，像是现在的生活状况，还有你父母的事。”
“那你怎么说的？”
“当然什么也没说啊，因为感觉很麻烦，我只和他说离婚以后再没见过你。”
“是吗？”
“总之那个男人脸皮很厚，给人感觉很不好。就像杂志周刊的记者一样，刨根问底似的问你的事情。我还以为你卷进什么麻烦里了，有点担心，所以打电话给你。”
“那还真是感谢，但这件事和幸次无关。”
“也不是完全没有关系吧，我是你的前夫，而且美久还和你一起生活。”
前夫是个很爱操心的人，即使晚上回家晚一点，也会打电话过来。
幸次说道：“我也真是服了，那个男人大摇大摆地走进我们公司，还大声喊着‘新山律子的前夫在不在’。他难道没有羞耻心这个概念吗。”
“对不起，给你添麻烦了，关于这点我道歉。”
“不过，没什么事就好，我也放心了。顺带问一句，前段时间和你说的事，你和美久说了吗？”
“嗯。”
“美久怎么说？”
“她说哪边都行。”
“什么叫哪边都行啊？”
“我怎么知道，她就是这么说的。我告诉美久你要再婚了，而且有把她接过去生活的想法。所以今后既可以待在我的身边，也可以选择去你那里，然后她就回答说哪边都行。”
说心里话，她想先把这件事放一放。树季出现之后，两人的关系开始发生了变化，所以她想先这样观察一段时间。
“不过，你已经和美久说了就好。那下次，找个时间我们三个人见一次吧，到时我再和美久说一下——”
“啊，对不起，有客人来了，我得去忙了。再见。”
“啊，等等。”
律子说谎挂掉电话，把手机装进口袋。
然后深深地叹了口气。
这下子川澄的意图便显而易见了。虽然也想过那个男人不会这么轻易罢休，但他的行动还是超出了律子的想象。
通过接触叶惠还有幸次，想必他已经确定了律子隐瞒了自己是“杀人魔町子”的女儿的事。之后肯定会以此为把柄勒索律子，他目前在做的就是向律子身边的人打听情况，借此向律子施加压力。这样下去，他很有可能还会接触美久。而且近期川澄应该就会联系她。
从结果来看，川澄的这一尝试很成功，因为律子的确感受到了威胁。
因为是杀人犯的女儿而备受蔑视的经历给她留下的巨大心理阴影，至今仍鲜明地存在于她的记忆中。因为那次事件，律子被迫转学，寿也不得不从公司辞职。即使改为新山的姓氏之后，他们也搬了好几次家，每搬一次经济状况就会恶化。虽然那件事已逐渐被人淡忘，可他们仍然要低调地活着。
要是替町子偿还借款就能息事宁人的话，索性出钱也可以。但是，即使拿了钱，也无法保证事情就会到此结束。川澄这种男人根本无法信任，有一就有二，一旦向他屈服一次，很有可能会无休止地遭受他的勒索。
现在有三种选择。第一，偿还借款。只是今后会有继续遭受勒索的风险。第二，抓住町子，然后交给川澄。只是，因为町子不具备偿还能力，所以这样做大概也无济于事。第三，继续无视川澄。但不知道被激怒的川澄会做出什么事。
那么干脆自己说出来怎么样。向叶惠、幸次，还有美久，说出自己就是“杀人魔町子”的女儿……
不，她开不了口。这样她的一切就都完了。
川澄在这方面可谓非常精明，他准确地找到了律子的弱点所在，也已经看透律子内心的想法。
身体止不住颤抖，律子的人生总是这样。眼看有好的迹象时，一定会出现阻碍，而那个阻碍必定是町子。
律子完全无法投入工作，她不像叶惠那样可以快速进行切换。在感到威胁的同时，心底涌出了强烈的怒火。身体的颤抖是因为怒火，还是因为内心的不安，她自己也分不清了。可是，她也知道逃避不是办法。
律子拿出川澄的名片，拨通名片上的号码，电话很快就通了。
“您好，我是红花金融的川澄吾郎，请问是哪位？”
“我是新山律子。”
“哦，这还真是，原来是律子小姐啊。哎呀，还真是意外呀。前几天受您关照了，感谢您专程来电。”
“川澄先生，你到底是什么意思？”
“您说什么意思是指？”
“不要装傻了，你不是在四处打听我的事吗？包括我的公司，还有我前夫那里——”
“我这样做给您添什么麻烦了吗？”
“那还用说吗，你到底想做什么？”
“哎哟，那还真是对不住。为了不给您添麻烦，我已经尽量保持礼貌了，可谁让我这个人没什么学识，出身也不好，就是个贫民街出来的小混混，所以对上流社会的礼仪，可谓是一窍不通。”
“你的出身和我有什么关系。”
“所以我并没有恶意，给您添了麻烦的事我道歉，对不住了。今后我会注意的，请原谅我吧。”
“你这样也太过分了，今后还请注意，不然的话我就联系你们总公司。”
“啊，请千万不要。要是总社知道的话，就又得写检讨书了，还会受到降薪处分，要是工资再减下去的话，我可就吃不起饭了。吃不起饭还好，没有买烟和买酒的钱真的很让人头疼。求您了，请原谅我吧。”
“总之，今后不要再缠着我——”
“但是啊，律子小姐，我也很辛苦的，你站在我的立场上想一下，我不可能两手空空地回去吧。既然上头命令我把町子抓回去，那么即使拿命来换，我也得把她带回去，这就是我的工作。只是一句没找到人，上头是饶不了我的，我可不想和好不容易陪我到这把年纪的小拇指说再见。况且，我也不想被那帮年轻的家伙揍个半死。”
“所以说，这和我有什么关系？”
“町子是个嗜钱如命的女人，只要遇上看起来很有钱而且亲切的人，就一定会开口借钱，所以我想她会不会到处在向律子小姐认识的人借钱。因此我去见了叶惠小姐还有幸次先生，但遗憾的是白跑了一趟。我还在想下次要不要去问问美久的班主任——”
“你在想什么，请不要这样！”
“其实这种人还挺多的，就是向孩子的班主任借钱的父母，因为觉得做老师的都是善良的人，所以可能会借给自己钱。不过，能借成功的例子少之又少就是了，但还是有抱着尝试的心态去借的人。”
“请你不要这样。”
“不过，律子小姐，我心里有数的，您请放心吧。律子小姐就是那个有名的‘杀人魔町子’的女儿的事，我无论如何也不会说出去的。给您添了麻烦的事我道歉，真是对不起了。今后我会注意的，就饶过我吧。”
“……”
“啊，顺带问一句，您女儿美久知道这件事吗？就是自己身上流淌着杀人犯的血液这件事。”
“……”
“还是算了吧，我也不问了。不过，我还有一件事想顺便麻烦律子小姐。您知道有谁可以代替町子偿还借款吗？就是那种有很多钱，可以替别人承担债务的好心人。”
“怎么可能会有那种人！”
“也是啊，怎么可能会有这样的人。哎呀，这下可难办了，又找不到町子，该怎么办才好呢。”
“总之，以后请不要纠缠我身边的人。”
“那可不行。”川澄的声音尖锐起来，“我好歹也是专业催债的，不是都说了不能两手空空地回去吗。在拿到钱之前我不可能回去，我也是赌上了性命在做这行的。这样下去我只能不择手段了，毕竟辛苦了这么些天，到现在什么成果都没有得到。”
“我要报警了！”
“尽管去报吧，我有自信没有做触犯法律的事，我们做的是合法的营生。就算这段对话被录音了，也完全没有关系。虽说我没有学识，但关于这方面的法律还是知道一点的。”
“我要告你损害名誉。”
“那就去吧，这种东西有何可怕，我可是催款的，要是一味地看人脸色行事，怎么做得下去。再说了，这根本就不构成损害名誉罪，因为律子小姐是‘杀人魔町子’的女儿这件事是事实，我只是在陈述事实而已，有错吗？您要是想报复我，那也没关系。不过，事先声明，我不会坐以待毙。以牙还牙，这才是合乎情理的做法吧。”
“……”
“我想近期我们还会见面的，到时请多关照了。可能还得给您添麻烦，我在这先道歉了，抱歉，抱歉。那么，再见。”
说完，川澄挂了电话。
