天奎镇的里正徐旦，今年已七十挂零了。
他原是明帝年间的读书人，四十岁时花钱买了个小小里正，在天奎这地方，一干就是一辈子。
天奎镇没人说他好，但天奎镇也没人说他不好。
碌碌小官而已，连去承载百姓爱恨的资格都没有。
可等他坐到傅徵对面时，傅徵却给他上了一杯茶。
“哎哟，大司马这可折煞我了。”徐旦战战兢兢地接过了那一盏茶。
“徐叔不用紧张，也不用喊我大司马。您要是乐意，还和当年一样叫我小五就行。”傅徵笑了一下。
徐旦当然不敢，他捧着茶，诚惶诚恐道：“那……傅将军，您今日找小人来，是有什么事吗？”
“一件小事。”傅徵说道。
徐旦忙答：“您尽管吩咐。”
他不敢抬头，心中却觉得坐在自己对面的傅将军似乎和以前大不相同了。到底有什么不同？徐旦也不知道，只是这位老里正依然记得二十年前，那个扑到自己怀里嚎啕大哭的孩子是什么样子。
当时城北屠户傅强刚盖起的小宅着了大火，一家子人，除了在跑马集上当小工的老五和在邻居家树上偷鸟蛋的小六，都随着这场大火一去不复还了。
徐旦带着人匆匆赶到时，远远就看到焦黑倒塌的房屋前，站着一个瘦高的男孩，他一手牵着懵懂无知的妹妹，一手拎着刚从集市上买回来的桂花糕，呆滞地望着自己已成废墟的家。
那一年，傅徵还不叫傅徵，他在家里行五，屠户傅强懒省事，就叫他傅小五。
也是那一年，北卫进犯，傅小五被抓了壮丁，成了天关要塞里的镇戍兵。
一晃二十年过去，当年屠户的儿子已摇身一变成了死后能被抬进武庙的大司马。
可徐旦还是徐旦，那个天奎镇的小里正。
傅徵叹了口气，他知道今日徐旦是打定主意不敢抬头了，于是开口道：“今年皓都放粮，天奎镇有收到吗？”
徐旦“啊”了一声，头埋得更低了：“小人从没收到过赈济粮。”
按理说，见了朝廷大官，总要往好的说，可坐在徐旦对面的是傅小五，他忍不住说了实话。
徐旦讲，发运使确实到了冠玉郡，但粮被送到了哪里，他却不清楚。屏山亭有人说收到了粮，南门县有人说收到了粮，可不知怎么，天奎就是没有。
徐旦也差人去郡治冠玉打听过，但太守大人日理万机，难得一见，更别提朝廷来的大员发运使了。
如此三番两次，徐旦也就放弃了。
只是没想到，傅徵竟会问起。
自从去年他回了天奎，始终闭门不出。徐旦得了上方口谕，也不敢声张这事，只当傅徵是回来养病。
可养了快一年也不见好，徐旦用余光瞄了一眼傅徵，心里莫名有些悲伤。
“镇里现下有多少户人？”傅徵并不清楚徐旦在想什么，他接着问道。
徐旦忙答：“天奎算边关重镇，尤其是前些年得傅将军庇佑，迁移来了不少不愿被抓壮丁的北卫人。如今算一算，登记在册的共有一百七十七户。”
“一百七十七……”傅徵重复道。
这比当年他在时，多了将近八十户。可天奎就这么大，能耕的地就那么多，去年大旱，天奎又地处苦寒边疆，大灾未来，人恐怕就先不中用了。
更何况，朝廷的赈济粮还不知在何处。眼下，冬日又将近。
“今年秋收之前，官府下了公文，说贷粮要减半。可是因去年大灾，收成本就差得很，今年佃农们压根没有缓过劲。倘若贷粮再减，那真是不给百姓们活路啊！”徐旦说道。
傅徵很清楚朝廷为什么会这么做。
三年前，南蛮小国千理向大兴俯首称臣，为表忠心，将属地里一种名为“阿芙萝”的草花进献给大兴皇帝做礼物。
和傅徵一样，当时太医江谊还在京梁，经他一番研究称，若是使用得当，这花能有去疼止血的奇效，还能保人长寿。
中原从没见过这等南疆魔物，大兴皇帝喜不胜收，就要开南关走廊，引商贾入市。
可谁知，朝廷的雪花银刚一洒出，千理便惨遭南越灭国，本想能一本万利充实国库的买卖，全便宜给了南越王。
这事若论起过错，自然得算在皇帝的头上，可是，皇帝又怎会轻易认错？
他拆东墙补西墙，在“北闻党”提出苛捐杂税后，欣然同意。
“将军啊……”徐旦说着话就要给傅徵下跪，傅徵急忙起身扶住他。
“徐叔，您有什么话直说就好，我若是能办……一定帮您。”傅徵顿了顿，还是应下了这事。
徐旦瞬间泪涌出眼眶：“将军，饮冰峡一战掐断了天奎与塞北的互市往来。天又大旱，种不出粮食，百姓没饭吃啊！就算是，就算是朝廷不愿给天奎赈济粮，也请朝廷给天奎一条活路吧。”
听到“饮冰峡”三字，傅徵轻轻一抖。
一年半以前，北卫残部逼近总塞，孟老帅带四象营迎战，战事拉锯三月之久。
那时傅徵远在京梁，战报送不到他手上，他看不清局势，也听不见悲号。
等他知晓这惨烈一战时，将士们留在饮冰峡中的累累枯骨都早已被大雪掩盖。
而那纸让孟老帅去饮冰峡的战令上，盖着的是他傅徵的大印。
而后，旗开得胜的北卫残部向西突进，却谁知一向与北卫狼狈为奸的高车四十八部堵住了草原要塞，生生擒拿了北卫残部的统帅魏荻。
后来，那人才告诉傅徵，他是为了高车四十八部给大兴让出的西关走廊才这么做的。但西关走廊一开，却吸走了整个塞北的商贾贸易，天奎镇外的跑马集一夜之间萧条了下去。
国库瞬间充盈，再没人记得那洒向南疆的雪花银。
那年隆冬，深宫夜宴，皇帝陛下举杯贺天，加封傅徵为大司马。
大司马之位何来？踩着四象营将士和那三千九百九十七个府兵的尸体上来！
傅徵清楚如今的四象营少帅孟寰如何看自己，他不在乎，可是，四象营的将士们何辜？天奎镇的百姓们何辜？
老帅孟善七十有三，十多年前就已挂印，饮冰峡一战的前一月还写信给傅徵，要他在京梁好好养病。
转眼间，当年那个于傅徵有知遇之恩的长辈就消逝在了茫茫大雪间。
“傅将军……”徐旦颤声叫道。
傅徵抬起头，双眼微微泛红，他搀住徐旦，一字一顿道：“徐叔，您放心，这事我定会查出一个结果。”
徐旦不顾傅徵阻拦，跪下来磕了三个响头：“将军啊，边关闲言碎语很多，但老朽始终相信您。您要……多保重啊！”
傅徵像是被人狠狠敲了一下脊梁，一股浓重的血腥气就要从他喉头涌出。
他咬紧了牙关，把那口血咽了回去。
王雍送徐旦离开，杭六跟在后面，合上了暖阁的门。
傅徵像是被人抽干了力气，身体一晃，滑坐在了地上。
“将军！”杭六急忙上前把人抱上软榻，然后就见一缕鲜红的血顺着傅徵紧抿的唇角溢出，那是他把舌头咬破了。
“我去找江太医。”杭六转身要走。
“不用。”傅徵拉住了他。
“将军，你……”杭六只得蹲下，用帕子擦去他嘴角的血迹。
“我不会死的。”傅徵忽然说道。
杭六看向他。
“起码，不能这样死掉。”傅徵闭上了眼睛。
这夜，他做了一个漫长的梦。
和往日一样，起先梦里只有饮冰峡中那呼啸的北风和一年四季不间断的大雪，可飞快地，大雪消失了，他好像回到了初入四象营的那两年。
当时，他十四岁。
一个屠户的儿子，杀过猪，跑过堂，当过小工，却又一下子成了叱连城攻城战的先登兵。那年，天奎镇的里正徐旦敲锣打鼓，把自从充了军就没再回过家的傅小五迎回了小镇。
冠玉太守亲自赐了他一座宅子，就在天奎镇的镇中央，里正府的旁边。
傅小五牵着妹妹小六，欢天喜地地站在宅子中，仿佛前途光明无限，人生再也不会有苦难。
后来，他的名字改成了傅徵，官职从四象营的中护军一路高升，直至加封大将军，可却再也没有回过那座宅子了。
黑暗中，傅徵满身冷汗地睁开眼睛。
他盯着床帏顶帐，缓慢地回想，那座宅子呢？哦，十三年前，胡漠人南下攻破了天奎城，那座宅子和他的小妹一起，毁在了胡漠人的刀枪之下。
傅徵再也忍不住了，他伏在床边，呛出了白天狠命咽下的那口血。
清晨，祁禛之扛着刀，在后院的千金线引子下溜达，希望能研究明白这古怪阵法的规律。
他正钻研得起劲，身后忽然有人发问：“你在做什么？”
祁禛之脚下一顿，换上了副欠揍的笑脸：“哟，六哥。”
杭六背着手，面无表情地盯着祁禛之看，直看得祁二郎后背冒汗。
“去帮我家主上送封信。”杭六审视了半晌，最后颇有些不情愿地从怀里摸出一封信，塞到了祁禛之的领口。
“信？”祁禛之眼前一亮，“还真纡尊降贵地给那人写信了？”
“你……”
“哎，等等！”祁禛之突然意识到了什么，“不会是让我去京梁送信吧？我，我，我可不去那么远的地方！”
杭六冷哼一声，丢下一句话：“太康县中庭镇白马驿舍，离天奎不远，往返一次四天足矣，快去快回，路上小心。”
“太康……”祁禛之捏着信，反应了半天，“太康县中庭镇白马驿舍又是什么地方？”
杭六瞥了祁禛之一眼：“你不是自称自己是太康人吗？”
祁禛之立刻闭上了嘴。
“你托我家主上给你办事，结果害得他旧病复发，赶紧滚，少在这里碍眼。”杭六不耐烦道。
祁禛之却一愣：“他又病了？”
杭六懒得和祁二郎再讲，转身就走。
“哎，那我走之前，能去看看他吗？”祁禛之追上前，粘着杭六问道。
杭六皱眉：“你看他做什么？”
祁禛之晃了晃手中的信：“不管有用没用，起码他真的帮了我，我想谢谢他。”
杭六盯着那张英俊年轻且还算真诚的脸，注视了半天，最后一句话没说，带着祁禛之上了暖阁。
暖阁里一股药味，其间似乎还夹杂着淡淡的血腥气。祁禛之耸了耸鼻子，闻得不真切。
王雍守在楼口，见两人走来，竖起手指摇了摇，意思是人刚睡下，不要出声。
杭六一点头，放轻了脚步，带着祁禛之进了暖阁最里面的主屋。
傅徵正躺在床上，无知无觉。
他脸色瓷白，眼睫如鸦羽般沉沉地垂着，胸口起伏微弱，没有一点生机。远远看去，这人不像是睡着了，更像是……已经死了。
祁禛之脑中轻轻一嗡。
一个小厮轻手轻脚地上前，为傅徵拉了拉被子。
而就这转瞬的功夫，祁禛之忽然在主屋昏暗的光线中，瞧见了床上那人脖颈下的一道疤痕。这疤痕沿着锁骨向下，不知要蔓延去何处。
不是个养尊处优的贵人吗？身上怎么会有看起来这么吓人的疤？
祁禛之虽说自小顽劣不堪，但也并非不学无术。他认得出，那很明显是画戟留下的旧伤。
难不成，这人还上过战场打过仗？
祁禛之愣愣地想。
“走吧，”这时，杭六开口了，他低声道，“人一时半刻醒不了，有什么话，等你回来了再说。”
“好。”祁禛之收回了停在傅徵身上的目光。
这日傍晚，不等点灯，祁禛之便骑着杭七送给他的马出城了。
太康县要往南，中庭镇又偏西，只是不知那白马驿舍在何处。好在祁禛之不是路痴，他在京梁城中七拐八绕躲家法的本事依旧在。
没辜负杭六的嘱托，不到两天时间，他就摸到了目的地。
笃笃笃！
祁禛之敲开驿舍“天”字号包厢时恰值中午，外面在飘雨，房檐下歇脚的人不少。祁二郎正被小厨房内煎炒烹炸的油香勾去目光，完全没在意房门已从里面打开了。
“进来。”屋内坐着的竟是个女人。
祁禛之心中弦一紧，这声音怎么……有些耳熟呢？
还没等祁二郎回忆起自己在哪里听过这等芳音，屋里的人就又开口了：“杵在外面做什么？当门神呢？”
祁禛之一震，他回过头，对上了那女子的目光：“长，长姐？”
