祁敬明张嘴就想替傅徵拒绝：“明日将军就要回天奎了，我们不在滦镇过年……”
“不，”傅徵打断了祁敬明，“替我谢过小吴将军的美意，届时我一定赴宴。”
亲兵一拱手，转身离去。
祁敬明大为不解：“召元，你留下来到底要做什么？这帮钦差有问题，你便去告知仲佑就好，何必自己留下来，你的身子怕是撑不到……”
“无妨。”傅徵一摆手，示意祁敬明不必再说了，他站起身，放下袖口，走到门边，隔着院子看了看住在对面二楼小阁中的钦差一行，“如今塞外风云变幻，胡漠人来势汹汹，祁仲佑带着四象营走不开。若是此时后方乱了，前线就会一溃千里，我得在这里稳住他们。”
“召元……”祁敬明的声音微微发颤，她走到傅徵身后，小声道，“你可知，你现在已是强弩之末，就算是……”
就算是这世上最妙手的神医来此，也回天乏术了。
傅徵转头，冲她轻轻一笑：“别难过。”
可祁敬明怎能不难过？她与傅徵多年好友，曾经傅徵被谢悬囚禁在京时，她不惜堵上身家性命，也要把这人从深宫里救出来。但现在，她却得看着傅徵赴死，看着这个过去纵马驰骋疆场的大将军死在病榻上，如此结束自己短暂又充满着遗憾的一生。
“昨日，昨日钟老夫人还送来信，说她已经在来北塞的路上了……”祁敬明带着哭腔说道。
傅徵叹了口气，平静地目视着窗外远方：“可惜了，师娘待我那样好，我却……不能再见她一面了。”
祁敬明终于没忍住，让泪水滚下了眼角。
“若我死了，叫祁仲佑不要难过，”傅徵一顿，“我不恨他，我也早已原谅他了。”
“可是……”
没有可是，傅徵已坦然接受。
两天后，除夕，滦镇大雪纷纷。
驿舍内张灯结彩，朱红的灯笼挂在门下，映照着来往之人喜气洋洋的脸庞。
滦镇驿的驿使带着几个小驿卒扛着头猪，浩浩荡荡地走进小厨房，没过多久，撕心裂肺的叫喊声从后院中传来，听得吴琮那帮没见过杀猪的富家子弟挤在门口争相参观。
“嫂嫂！”等出了小厨房，吴琮一眼看到端着药碗匆匆从廊下走过的祁敬明，他迎上前叫道，“怎么不见傅将军？”
祁敬明脸色不佳，眼圈还微微泛红，她一见吴琮，急忙把脸转到了一旁，清了清嗓子：“你们凑什么热闹呢？”
吴琮笑道：“看人给黑猪放血。”
“给黑猪放血有什么好看的？”祁敬明转身端着碗要走。
“这是傅将军的药吗？”吴琮问道。
祁敬明错开了这少年打量的目光：“他这两天病得厉害，今晚恐怕是……”
“小吴将军？”祁敬明的话没说完，傅徵有些虚弱的声音便已从不远处传来。他披着条厚厚的狐裘，正歪歪斜斜地扶着廊柱，向两人走来。
祁敬明慌忙放下药碗，高声喊道：“白银！你怎么照看的人，今日雪这么大，怎叫将军跑到这里来了？”
傅徵咳嗽了两声，温和一笑：“那孩子贪玩，今早跟着几个小兵出去放炮仗了，你别骂他。”
吴琮也上前托住了傅徵的手臂：“将军怎么突然病得这么厉害？”
傅徵顺着他的力道，缓缓坐在了廊椅上：“一直都是这个样子，时好时坏的，或许今晚喝点小吴将军带来的酒，明日就能好了。”
吴琮还没开口，祁敬明就先不悦道：“你还想喝酒？”
傅徵又是轻咳了几声：“祁仲佑不在，谁能管得了我？”
吴琮却不说话了，因为，他分明看到，傅徵掩嘴低咳时，唇边溢出了缕缕血丝。
“小吴将军！”这时，驿舍外有人高喊。
三人一同看去，就见一个身披玄铁甲、头戴红缨盔的将军跃马入了驿舍。此人看上去已有四、五十岁，长得人高马大，眉目还算端正。
“关郡公？”傅徵低声叫道。
来的人正是平城关家的家主，郡公关长沂。那个在京梁保卫战伤到腿，下半辈子只能做个废人的关锦，就是他的儿子。
此前，傅徵只见过这人一面，当时他回京述职，远远地瞧过这位关郡公的正脸，却没和关郡公打过交道。
而眼下，正是年关，就算是平城关家守着边塞，这种时候，一家之主也不太可能随随便便带着一众家将家仆出远门，跑到天轸要塞和滦镇这种地方喝西北风。
所以，他来做什么？
吴琮赶忙解释道：“出京前，我父……司徒曾嘱咐过，年节时，郡公会带着他捐出的粮草与我在此汇合。前几日一直没听到郡公的消息，我还以为郡公不会来了，谁知……”
“傅将军！”吴琮的话还没说完，那关长沂就先一眼看到了坐在廊椅上的傅徵，他高居马上，笑吟吟地说，“没想到，居然在这里遇见了你。”
傅徵轻轻一动眉梢，没答这话。
关长沂把缰绳交到了驿卒的手中，自己跃下马，来到了傅徵面前。
“将军看着，脸色不好。”关长沂说道。
傅徵笑了一下，撑着廊椅站起身，向这位貌似性格爽朗的郡公虚虚一拱手：“晚辈在外面吹久了风，有些坐不住，先告退了。”
说完，他端过那碗已经凉透了的药，一饮而尽，随后，扶着廊柱，慢吞吞地走了。
祁敬明也低着头冲关长沂飞快一行礼，转身追上了傅徵。
关长沂看着两人的背影，一抬嘴角，问向吴琮：“你父亲让你做的事，都做好了吗？”
吴琮立刻回答：“我已将那些跟随我来边塞的人送出，此地往西去的天关要塞各安排了一人，余下的则遣去总塞。”
“很好。”关长沂一点头。
吴琮追在他身边，不解道：“郡公，走之前，司徒不肯告诉我他到底为何这么做，您现在可以告诉我……”
“你父亲不肯告诉你，是怕节外生枝，不过此时种子已经种下，一切都是定局，告诉你也无妨。”关长沂说道，“司徒是在筹谋兵变，夺傅徵的权。”
吴琮一愣，讷讷回答：“夺，夺傅将军的权，可那傅将军已卸下了虎符军印，如今的四象营主帅是……”
“是祁家那个不中用的老二。”关长沂轻蔑道，“你觉得，没了傅徵，祁二郎还能成事吗？”
吴琮呆呆地站着，始终难以理解关长沂的话。过了半晌，他才后知后觉地意识到，今夜，怕是有一场大乱要发生。
“城门上都换成自己人了吗？”关长沂问道。
吴琮木然点头：“是，我都按照父亲的安排照办了。”
“那就好，”关长沂泰然道，“酉时之后，城门落锁。今夜塞外将会有一场大战，祁禛之大概没命回来了。”
“什么？”吴琮睁大了眼睛。
此时的塞外，四象营点将台上，祁禛之正静静地注视着远处那片被茫茫白雪覆盖着的峡口，他呼出一口寒气，抬头看了看又在飘雪的天。
“昨夜有小卒听到了‘金女嘶鸣’的声音。”高宽跟在祁禛之身后，闷声说道。
祁禛之脚步一顿，转头望向了四象大营。
营中，士兵们像往常一样，来来往往，可其间神色躲闪、眼光恍惚者不可胜数，他们有人在窃窃私语、交头接耳，有人在唉声叹气，似乎都料定了这一战必将大败。
“让呼延格来见我。”祁禛之俯身钻进了中军帐。
半刻钟后，裹着一身雪沙，长得像个煤球似的死士来到了祁禛之面前：“君侯，方才在营外，我发现了胡漠斥候的踪迹。”
“胡漠斥候……”祁禛之缓缓吐出一口气，“贺兰铁铮是要逼死我。”
“什么？”呼延格在听到“鬼将军”的名字后一怔，“君侯，你怎么会觉得……”
祁禛之一摆手，转而问道：“封绛那边可有消息？”
呼延格一步上前，压低声音道：“君侯，我正要来给你禀报这事，十三今早来信，称前去犒军的钦差已抵达总塞。”
“何时来见我？”祁禛之又问。
呼延格一顿，回答：“十三说，那帮钦差并不打算出关拜见君侯你。”
这话说得祁禛之脸色一变，他抬起头，看向呼延格：“不来？”
“不仅不来，而且，十三还探听到消息，说吴司徒的小儿子带着人先去了滦镇，他作为手持圣旨的钦差，居然在滦镇停了整整三天。”呼延格说道。
“滦镇？”祁禛之一阵心慌，“傅召元回到天奎了吗？这么久也没有给我来封信，他可千万别撞上那帮钦差了。”
呼延格欲言又止。
“除了滦镇呢？”祁禛之忽然想到了什么，他追问道，“除了滦镇，钦差手下的人还去哪里了？”
“西边的几个天关要塞。”呼延格沉声回答。
“西边……”祁禛之一滞。
此时此刻，他的所在之地不正是西边吗？
前一日他已往西边的天氐、天觜、天尾、天心送去了急报，令那些骑督只要看到这边烽火燃起，就得立刻派兵驰援，与四象营一道，在此地共战胡漠铁骑。
可若是这几个要塞到时候按兵不出，像当年饮冰峡一战一样，任由四象营和二十四府的将士们伴随着“金女嘶鸣”，死在胡漠人的弯刀之下呢？
祁禛之蓦地一阵心寒，他意识到，朝廷之中，似乎有人想把自己憋死在这里。
“不行。”刚刚接下虎符军印也不到半年的祁禛之霍然起身，提声说道，“我绝不允许四象营的将士们就这么枉死在饮冰峡，不管是谁，敢用这等奸计来暗害我的，我都要活着回去，把他们的脑袋摘下来。”
“君侯……”呼延格也跟着精神一震。
“今夜，就是今夜，”祁禛之狠狠一咬牙，“今夜我要率兵主动出击，打胡漠人一个措手不及。而你，还有封绛，要给我守好总塞，看住了那四个要塞，不许出一点乱子，知道吗？”
“明白。”呼延格一抱拳。
祁禛之站起身，扬手一掀帐帘，对立在外面的高宽道：“点兵，出征。”
傍晚雪沙如絮，辽原怒风悲号。
驻扎在饮冰峡口的胡漠大军先是听到了一声急促的啸叫，随后那原本高立在瞭望塔中的士兵瞬间坠下，在雪白的地面上落下了一片赤红的影子。
把守着峡口的铁骑卫长大惊，扬手就要吹起敌袭的号角，可就在这时，一道长枪直冲他的面门而去。
嗡——
深深的峡谷中，一股卷着雪粒的狂风袭来。这风裹挟着一声令所有人毛骨悚然的低鸣，向那企图涉足峡口的大军迎面扑去。
“是四象营，四象营来了！”胡漠军中响起了此起彼伏的叫喊声。
有人持火把，有人拿刀枪，身骑高马的将军跃出营门，率领一支轻骑正面迎敌。
这时，胡漠大营的深处，一双覆满了白翳的眼睛轻轻抬起，仿佛在淡然自若地凝望远方，窥视古今。
可当细细看去时，就会发现那张脸上暗藏着慌乱之色，这好似是个故作镇定的人，他既不知道该怎么打仗，也不知道该如何应对突然偷袭的四象营。
“信，今日有信吗？”这人喃喃道。
一个脸上擦满了染料，身披兽皮长袍的老者低声道：“南边已一切就绪，他们的后方很快就会乱起来的。”
“那就好，那就好。”这人哆哆嗦嗦地说，“若是这一仗败了，若是这一仗败了该怎么办？”
那老者沉默了半晌，最后低声回答：“‘鬼将军’也会打败仗。”
“可是……”这个有着一双白翳眼睛的年轻人再也掩不住惧色，他一把捉住了自家大祭司的手，叫道，“可是我并不是‘鬼将军’！”
嗡——
那阵挟着“金女嘶鸣”的风再次袭来。
“君侯！”呼啸之间，高宽策马来到了祁禛之身旁，他疾声道，“风雪太大了，就算是登上峡口的山，也看不清底下的状况！”
“用火攻。”祁禛之回答。
“什么？”高宽听不清。
“用火攻！”祁禛之高声道，“举起火把，将烟火信点燃，凡是有火石的，擦着了箭矢再拉弓！”
说完，这人一扬手，从怀中抓出了一把纯白的粉末，抛向空中。
“君侯，那是什么？”高宽问道。
祁禛之没有回答，他孤身一人飞跃向前，一路疾驰一路抛洒，最终当他对上了驭兽营主将时，这才刹住了胯下的马。
眼下，四象营已按照祁禛之的安排，青龙、白虎、朱雀、玄武四帐兵分多路，自饮冰峡的不同峡口策入，以纵深之势，打乱驭兽营的阵型。
而也正是这时，祁禛之发现，他以为仍旧被“鬼将军”掌控着的驭兽营，似乎有什么不同。
——他们毫无回击之力。
“君侯！”率领青龙帐下士卒的主将已越过重重防守，来到了祁禛之的面前，他扬声道，“君侯，我们在东侧发现了孟家军的踪迹！”
“什么？”祁禛之脑中弦一紧，“他们行状如何？可有异色？”
那主将还未来得及回答这话，远处就响起了震耳欲聋的喊杀声。祁禛之举目看去，竟见那喊杀声是从胡漠大营的深处传来。
随后，负责在峡口外防守的高宽忽然遣传令兵来报，称胡漠人的援兵已从哨城苏勒峡关口的另一端穿过暴风雪，踩着无数尸骨，赶来围堵正准备深入饮冰峡的四象营。
“援兵？”祁禛之把后槽牙咬出了血，“那我们的援兵在何处？”
此时，滦镇驿舍内，正堂上已飘出了酒香，坐在主座间的平城郡公关长沂笑着举起酒杯，向众人贺道：“今日除夕，本公受陛下之命，前来边塞犒赏官兵，这一杯酒，就敬皇天后土，天下百姓！”
这话话音刚落，两侧的窗户忽而“啪”的一声齐齐大开，穿堂风骤然窜入屋中，吹得灯影左摇右晃，桌上酒壶食馔倾倒横流。
“关窗关窗！”吴琮叫道。
随着两侧窗户被重新关上，众人方才落座。关长沂抹了一把额头，面色微微不善。
“傅将军呢？”他问道。
吴琮看向了最左侧那个空着的位置：“将军连日缠绵病榻，想必是难以起身，我去瞧瞧他。”
可还不等他踏出正堂，一小列轻装简行的镇戍兵就已跨入驿舍的大门。为首之人大刀一横，挡在了吴琮的身前。
“将军有令，今日不论是谁，都不许踏出此地半步。”这士兵振声说道。
“将军？”关长沂额头一跳，“你说的是哪位将军？”
“还能是哪位将军？自然是傅将军，咱们这北塞也只认这一位将军。”小兵冷冷回答。
说罢，他手一挥，令跟随自己而来的属下们将这座小小的院子团团围了起来。
