但是，菊池工程师不为所动。
主任只好答应，在工程师未到之前，不让矿工外出，然后，先一步赶往调査。
主任消失于水平坑后，菊池工程师马上找被留在另一个房间内的阿品，让他迅速赶到办公室来。在他的询问下，阿品用已经恢复平静的声音，再次详细叙述起火时的情景。
等阿品叙述完，菊池工程师加强语气问：“我再问一件很重要的事情，你从起火坑逃出来，监工、工程师和安全工人赶来，关闭防火门的时候，峰吉的确没有逃出来吗？”
“是的，绝对没有。”阿品抬起红肿的脸，肯定地回答。
菊池工程师好像在脑海中整理什么似的，闭着眼睛，但是，很快地站起身来，走向电话室，约十分钟后才回来，大概是打长途电话吧。回来后，他脸上浮现毅然的决心，带着阿品进入水平坑。
密闭的片盘坑前，和两、三位工头在一起的主任，不知为何脸色惨白，手上拿着枪，呆立在那儿。见到工程师，他慌忙走过来。
“菊池，事情麻烦啦！”
“怎么了？”
“真的很奇怪，凶手并不在片盘坑内。坑道当然不用说，连每个采矿区、小广场、窖仓都找遍了，就是不见凶手。”
想不到菊池工程师却出乎意外贩问：“你进入坑内，到底在找谁？”
“什么，找谁？”主任显得很狼狈，“当然是凶手啊！”
“你从刚才就一直说凶手凶手的，究竟你认为的凶手是谁？”
“什么？”主任愈发狼狈了，“当然是矿工峰吉了。”
“峰吉？”菊池工程师沉默了，良久，坐到一旁的煤车上，轻轻开口说，“坦白说，刚才，我和你一同进入这处片盘时，还不太清楚凶手是谁，所以，虽然确定将凶手封闭在片盘坑，却不知道该找的是谁，毕竞，所谓的‘凶手’，只是一个抽象名词。但是，我现在已经能够掌握，其具体形貌了。”
菊池工程师下了煤车，走到主任面前说：“看样子，我所掌握的形貌比你准确。主任，对于这整个事件，你似乎完全判断错误，你过度拘泥于事件表面的几项事实，以及将这些事实合成的形态，却漠视逻辑。你组合了一位矿工被封死，负责封死他的人陆续遇害，嫌犯不在矿工家人之中，而被封死的矿工的安全灯，在起火坑以外的某处被发现，调査起火坑，又找不到该矿工的尸骸，甚至连骨头也没有这些事实，因而怀疑，那位被封死的矿工，可能靠着某种方法存活下来，逃出坑外，开始向将封闭自己于坑内的人复仇。但是，你这种理所当然的推测，并非逻辑，只不过是对于事实的单纯解释，无论这种解释，有何等明显的暗示，还是没办法解决，凶手为何能够逃出，绝对逃不出的坑内的矛盾。”
“那么，你的看法呢？”主任苦着脸问。
工程师接着说：“我就简单说明好了。在起火坑内找不到矿工的骨骸时，我就有了新的观点。首先，坑内既然连骨骸也没有，表示峰吉一定从哪里出了坑，但是，如果关闭防火门，坑内绝对没有其他通道可以离开，因此，峰吉一定是从防火门逃出的。可是防火门闩在外侧，缝隙涂有黏土，干燦的黏土也没有被剥开的痕迹，也就是说，防火门关闭后，至我们刚刚打开为止，绝对没有开启过。那么，峰吉会是在防火门未关闭之前逃出吗？
“基于这种新观点，我试着调査其他事实。这位可怜的女人，当时是一边听着背后男人的脚步声，一边冲出起火坑，等冲出后回头时，听到爆炸声赶到的浅川监工，已经关上防火门，紧接着工程师来了，安全工人也来了，开始抹涂黏土……这里是重点！要知道，峰吉必须在防火门未关闭之前出来，所以，等于必须在女人逃出后、浅川监工尚未关闭防火门之前逃出，也就是，峰吉是存在于冲出后松了一口气的阿品，与正要关闭防火门的浅川监工之间的空间里……”
“等一下，我不懂你的意思。”主任皱紧了眉头，打断菊池工程师的话。
但是，工程师毫不理会，接着说：“难怪你不懂，因为我也是经过抽丝剥茧后，才逐渐明白的……当然，发生这种奇怪的事，只能说那是命运的恶作剧。”
工程师转头，面朝身旁的阿品：“我还想问你一件事……当时，你推着煤车回来，从片盘进入自己的采矿区，投入总是在黑暗的坑道里，等着你的峰吉的怀里……那男人确实是峰吉吗？”
工程师出乎意料之言，让阿品瞬间深吸一口气，无言以对。
“你说，峰吉总是这样，站在黑暗中抱住你，而当时在黑暗中，抱住你的男人的确是峰吉吗？”
“那么我再问一件事，当时峰吉带着安全灯吗？”
“没有。”
“你的安全灯呢？”
“吊在煤车后面。”
“这么说，安全灯被车架挡住，照不到前面，只能照到煤车后的地面……你放掉正在前进的煤车，投入峰吉怀抱，如此一来，就算煤车来到峰吉面前，安全灯光也照不到他的脸。等煤车过去后，吊在煤车后的安全灯照到峰吉时，已经是背光了，你如何能够看出来那是峰吉呢……”
“……”阿品一副不解的神情，低下头，但是，脸上浮现出难以掩饰的不安。
工程师转头，面朝主任说：“我所考虑的事，不，我只能够这样认为……即在起火当时，峰吉根本不在坑内。”
“等一下！……”主任打忿说，“你的意思是，在黑暗中抱着这女人的男人，并非峰吉？”
“不错！……当时，峰吉既不在外面，也不在坑内，就只能够这样解释了。”
“那么，那男人到底是谁？”
“跟在女人身后出来，并未留在坑内……所以，绝对是当时在女人背后、在防火门前的男人。”
听到这个出乎意外的结论，主任沉默无语，但马上又反驳：“若是依你所言，整个事件还是无法解决，比如，如果蜂吉在起火时，不在现场，他到底去了什么地方？”
“这个嘛……”工程师吸了-口气，“在此，必须基于新的观点，来看另外一项事实，也就是，在喝水场被发现的安全灯。你可能解释为，那是峰吉逃出、变成杀人魔后，放置于该处吧！但是，我现在却解释成，那盏安全灯，显示出起火当时，不在坑内的峰吉的去处。峰吉去了喝水场。”
“原来如此。这么说，峰吉和起火完全无关了？也就是，和被封死无关？既然如此，他为何要杀害，与自己并没有仇恨关系的人呢？”
“看来，你还是拘泥于错误的先入为主的观念。”菊池工程师苦笑，双手交握，不耐烦似的踱着步，“在我目前思考的范围内，丝毫未触及凶手是谁。在此，我们来调査另外一项事实，是有关这次杀人事件的……连续三次的杀人，表面上看起来是分开的，其实却有几项有趣的关联。首先是凶器，三位被害者，都是遭炭块击打致死。这点乍看好像没什么，事实上绝非如此。主任，根据统计，你知道矿工间发生的杀人或伤害事件，凶器以什么居多吗？……是铁键和鹤嘴锄！因为对矿工来说，这是随手可以拿到的武器，而且，和安全灯一样，这也是矿工必须随身携带的重要工具。
“然而，这次的事件中，凶手很难得地，对每一位被害者，都是使用炭块当凶器，再加上阴险的手法，可以认为，凶手是除了炭块以外，拿不到合适凶器的人，也就是矿工以外的人物。
“另外，你可能认为，被害者是基于同样的理由被杀，其理由是：因为封死一位矿工而遭到怀恨。但事实上，并无人被封死在坑内，这种推测本身就是错误的，所以，凶手绝非死者的亲人。那么，难道被害者遇害，并无共同的理由吗？不，有的……我是不久之前才注意到这点。被害者都是为了能够让起火坑尽早重新开放，在抹涂黏土、以便灭火，或检査毒气排除状况时遇害的。从另一种观点来分析，等于是他们的工作被阻挠，即你想要尽早开放起火坑，调查起火真相的意志受到阻挠。讲得更明白些，也就是凶手在某一时间之前，不希望让你见到起火坑内部的情景，所以，必须延缓起火坑开放的时间。”
“且慢！”主任再度打岔说，“凶手到底不希望让我看到什么呢？……方才我和你一起调查起火坑时，根本没有发现，任何与杀人事件有关之物，不是吗？”
“当然有，主任！……我们不是在起火坑，有了重大的发现吗？不是峰吉没有被封死在里面，是更重大的发现，天磐的龟裂和盐水！”
听了这句话，站在旁边的矿工们之间，立刻响起异样的骚动。海水侵入！对矿工们来说，和这项事实相比较，杀人事件根本不算一回事了。
工程师的眼瞳里，绽射出逼人的光芒，他一边推开人群，一边对主任说：“请打开片盘的铁门，然后将煤车全部推出来。”
不久，几位工头合力，将沉重的铁门左右拉开后，片盘坑内马上传来矿工们的熙嚷声。等到全身是汗的女运煤工，赤裸着小麦色的闪亮身体，推出煤车时，菊池走上前拦住。
“各位，把煤炭倒在这儿后，赶快离开。”工程师奇怪的命令，让运煤工瞬间愣住，互相对望，但是见到主任默默点头，这才依命令行动。
泷口矿坑的煤车，是打开车架的扣钮，煤箱马上会弹起的反弹式推车。运煤工依照工程师的命令，一一推出煤车，将煤炭倒下，很快的，眼前出现了一座煤山。但是，当第十二辆煤车的煤箱弹起时，却出现意外的景象。从不断流下的煤炭中，跌出一位全身被煤灰染黑的赤裸男人，跳起来，不停转头环顾四周。主任大叫：“啊，是浅川监工。”
没错，那是应该已经被炭块压烂的浅川监工！
浅川突然扑向主任。菊池工程师抢过主任手上的枪，对准浅川监工开枪。
监工倒地的同时，菊池工程师带着吓坏的主任和阿品，瞄了骚乱的矿工们一眼，搭乘煤车进入片盘坑。
不久，三人抵达起火坑前，工程师以下颏指着倒在该处的“浅川监工的尸体”，对阿品说：“你仔细看淸楚那个人，虽然可能和浅川监工身材酷似，但是，你应该很熟悉才对。”
最初，女人惶恐地站立在尸体前，但不久终于蹲下，用灼热的视线，盯着已经分辨不出容貌的尸体的脸，同时更加靠近，头弯得更低。忽然，她发出奇怪的声音，一面抱起尸体，一面回头，沙现地说：“啊哦，这是我家的峰吉耶！”
06
这时，整个泷口矿坑，因为工程师的一句话，顿时受到了巨大的冲击。首先，矿工们从一号坑陆续出坑，剩下的约一半的矿工，在获知海水侵入的事实后，再也不管什么规矩了，都丢下煤车，摔掉鹤嘴锄，如潮水般，不断地涌向出炭坑和竖坑。
搭乘煤车赶往竖坑时，主任还是有点不解地问工程师：“这么说，是浅川监工杀害丸山工程师和安全工人，还有那位叫峰吉的矿工了？”
菊池工程师默默点点头。
“可是，最后遇害的峰吉，之前是在哪里？”主任严肃地问。
“峰吉是第一个被杀的。”
“第一个？”
“是的，可能是在喝水场被杀害的吧！浅川先把峰吉的尸体，丢进旁边的窖仓内，然后前往他的采矿区纵火。”
“什么，纵火？”主任忍不住反问。
“不错。如果你认为，那只是一般的过失，就大错特错了。浅川把峰吉的鹤嘴锄放在铁轨上，在黑暗中抱住女人，利用夫妻间的习惯，和女人的安全灯，引燃炭尘。那真的是很阴险的手法！因为这样做的话，即便是日后，矿务监察局派人来调査，起火的责任，也不会落到自己身上。”
“但是，他为什么要在那个采矿区纵火？”
“关键就在于此。”菊池工程师的声调逐渐提高了，“刚才我也说过，那是因为，该采矿区里，有在某个时间之前，绝对不希望被人见到的东西，所以才故意纵火，让任何人都无法入内，而且基于同样目的，他杀害为了尽早打开那扇铁门，而去检查毒气的丸山工程师和安全工人。
“你可能会问，那么为什么只有我们，能够平安无事地打开铁门？很简单，因为那‘某个时间’已经过了，而且，又来了一个像我这样难缠的人，一到这里，就马上指出，如果是对封死峰吉的人的复仇行为，浅川监工应该会成为凶手下次杀人的对象。所以，他借机拖出窖仓内的峰吉尸体，伪装成自己也被杀害，然后躲在煤车内，企图突破严密的警戒线，逃离这处已经没用的泷口矿坑。”
“等一下！”主任打岔，“你刚才说浅川不希望被人见到的东西，是天磐的龟裂和海水侵人吧？但是，这是与杀人事件，毫无关联的灾变，再说，采矿区起火时，天磐应该还没有发生异变吧？”
“别开玩笑了，海水侵入和这次的杀人事件，可是有着密切的关系。主任，天磐的异变，当然是因起火而变得更加明显，不过在此之前，这就已经存在了。可能是该处的地壳特别脆弱吧！而且，主任，当时我应该也提醒过你才对。你仔细回想一下，龟裂处连内侧都烧烂了，这表示，并不是燃烧以后才裂开，而是裂开以后再被烧烂。浅川监工是最先发现龟裂和盐水滴落之人。”
“原来如此。但是，为什么他早就知道，有这样的危险存在，却还要瞒着我们昵？还有，你所谓的‘某个时间’，指的是什么？”
“那正是这次事件的动机。浅川最初发现海水侵入的时候，曾经向某人报告，可能对方给他相当好处，要求他不要泄漏出去，同时，想办法拖延至‘某个时间’。所谓的‘某个时间’，你应该也知道吧？我到达这里时，札幌不是有人打电话给浅川吗？就是那个，一定是。我为了证实自己的疑惑，刚才曾试着打电话，至小樽的证券交易所，査出中越煤矿公司的股票，在今天上午十一点左右，大量卖出，注意，是十一点左右。主任，公司的董事们，比我们早几个钟头，就已经知道泷口矿坑的命运了。”
菊池工程师说完，用好像还在思索某种尚未解开的谜团般的空洞眼神，茫然凝视着已经能够见到的办公室灯光。
不到十分钟后，突然出现的隆隆声响，震撼着整个沈口矿坑，挤在竖坑口的人们完全呆住了。
不久，坑侧的流水沟中，不知从何处涌出浊水，不断向着四台灼热的多段式蒸气抽水马达抛媚眼，一寸，两寸，开始涨高……
