01
“红帽子“阿传，已经注意那帮奇怪的女人好久了。
“红帽子”是车站行李搬运工的代称。阿传在东京火车站工作，他接活儿的岗位，是东海道线的月台。
本来嘛，每天注视着火车进站出站，为了赚点儿小费，而和来来往往的旅客打交道，发现个把怪人，也没什么稀奇的。但发现归发现，一开始阿传也没多想。
为啥没多想？您知道日本国东京都的玄关大门——东京车站，一天有多少人进出吗？至少有万把人吧。所以，即便有一、两个形迹可疑的家伙混迹其中，也没什么可奇怪的。
再说了，列车一进站，阿传的首要任务，就是跑过去为旅客们提包扛行李，要想多賺一份钱，就得有这份积极劲儿。观察那帮奇怪的女人，完全是吃饱了撑得，没事干时才会做的事儿。
话说回来，那帮奇怪的女人，的的确确是够奇怪的。
首先，她们不是来东京站坐车的，而是以每天一个的数量，在东京站下车。看打扮，几乎各个人的脸盘都很漂亮，穿着讲究。
要说和别的大姐、大婶有什么区别的话，那些女人乘坐的，都是下午三点到站的特快列车；您若仔细看的话，还会发现，她们坐的列车，一定是从车头数起的，第三节 车厢的第三等席位。而且，这帮女人一出站，就有个面相和善的男人出来迎接。出迎的男人手上，提着的行李货签上，也用红墨水写着-个大大的“三”字，
无论旅客手里的行李，还是提着行李的旅客，这些在阿传的眼里，都是吃饭赚钱的“生意”。怪不得，就算月台人满为患，凭他平日里练就的一双火眼金睛，也能一下子分辨出，那些奇怪的女人，与普通的旅客之间，究竟有什么区别。
她们必然是在下午三点，从特快第三节 车厢的三等席下车，还有那醒目的写有“三”字货签的行李。但是……对于行李搬运工阿传而言，就算她们再奇怪，又与我何干呢？
话虽如此，好奇毕竟乃人之天性。不过，一开始引起阿传注意的，并非那帮提着行李的奇怪女人，而是每次都出来，帮忙提行李的那个面善的男人。
诚然，那男人一脸和气，看模样，就让人觉得亲切可靠，但相貌长得实在一般。他经常穿着一件脏兮兮的旧衣裳，打扮得就像个给商店跑腿儿的伙计。每天快到三点时候，就发现他神不知鬼不觉地，在月台上现身。只见他把站台票别在帽子的夹缝里，混入迎站的人群中，等待着火车到站。
而待火车一进站，他会在第一时间，向第三车厢的三等席走去，没多久，就陪同着那些奇怪的女人从车上下来。男人下车时，阿传正在为自己的生意，忙得不可开交，要记住他长什么样，还真有些困难。
但是，那男人几乎天天都来接客，所以，阿传不知不觉中，也就记住了他的长相。
02
一开始，阿传把那男人，当做哪家不懂规矩的旅馆，派来抢生意的伙计。这么看来，那个男人，应该算是自己行业上的竞争对手。
但随着日子一天天过去，阿传发现，那男人只是迎接固定的客人，接着，他就注意到了行李上的“三”字，以及三点、第三车厢、三等席位等细节。好像他的工作，并非接客那么简单，而是某个组织，专门的接待人员。阿传开始重新思考这个问题，最后，他把问题的中心，转移到了那些每天三点按时到站的女人身上。
真是些奇怪的女人，总是和“三”字扯上关系。阿传似乎被这件事儿给迷上了，想得有些入神。
但阿传的脑袋显然不适合，深入考虑这些细枝末节的事。至今为止，他都没想出什么好点子，来解决这个问题。
于是乎，一、两个月好像撕月历似的，“唰”的一下就过去了。在此期间，那帮为了“三”而狂的女人们，照例每天三点，准时下车，乘坐的照样是第三车厢三等席，那个笑面男人，照旧每天带引她们，往检票口走去。
这件事儿绝不简单呢。您想想，一天一人，几个月里，已经有上百个和“三”字沾边儿的女人，在东京火车站出现了。这还是保守估计，鬼知道阿传没发觉以前，有几百个甚至几千个女人，用这种奇怪的方式，来到东京呢！真搞不明白。
阿传突然觉得这事儿有点可怕，三，三、三……到底“三”是什么意思，想着想着……他急得直跺脚。这个想不通的秘密，渐渐变成了一个压得他喘不过气的大包袱。
阿传有些沉不住气了，他下定了决心，要想办法接近那个奇怪的“接待人”。
某日午后三点差十分，那小子就像个鬼似的，不知道从哪儿冒了出来。月台上，等着列车到站、准备抢生意的“红帽子”搬运工们，站成了一排人墙。而那小子就一副悠然自得的样子，站在人后，反正他目标很明确——第三车厢三等席。
这时，阿传若无其事地踱到了他的身边：“哟！您每天辛苦了。”
听见阿传打招呼，那男人仿佛被抽了一巴掌似的，转过脸来，连忙慌里慌张地回答说：“可不是呢，每天那么多客人，接都接不完。”说完，他露出一副博取同情的苦相，看着阿传。
阿传立刻接口道：“是啊，我干了二十年的‘红帽子’啦，等客人有多无聊，我可最清楚不过。老兄，冒昧地问一句，你的客人，可都是些奇怪的人啊。”
男人瞠目结舌地望着阿传，那样子，好像刚才又被阿传抽了一巴掌似的。
03
“呀，您别想歪了，我只是好奇随便问问罢了。我看您每天接的客人，无论是时间、车次、席位还是货签，都和‘三’字有关，而且，您的客人都是些太太、小姐，不知道这里面有没有什么故事？能否说给我听听啊，我就是打听打听而已，绝对没有坏心。请务必告诉我。”
这男人露出了比刚才更加为难的表情，他站在原地，沉默了一会儿，最后拍了下大腿，小声地对阿传说：“那就告诉您吧，如您所见，其实我在‘三字旅行会’里工作，是会里的接待人。不过，我也就是个打工的，具体这里有什么门道，我也不淸楚。不过您猜得没错，我接的客人，的确和这‘三字旅行会’之间，有个奇怪的故事。”
“呵呵，如果方便的话，就请您说说，我洗耳恭听。”阿传迫不及待地问道。可这时，三点到站的特快列车，喷着滚烫的蒸汽，正缓缓滑入月台。
“不好意思，只能下次告诉您了。”说完，男人留下阿传，朝第三车厢的三等席走去。他今天领下来的那个女人，比往常都漂亮，看样儿也就二十八、九岁，文雅娴静。
男人提着个大包，老老实实地跟在女人后面，走进地下道，往检票口走去。阿传也开始为自己的客人，忙得焦头烂额，无睱顾及那个男人。于是，这天的谈话，算是告一段落，按下不表。
第二天，“三字旅行会”的那个接待人，又按时来到了月台。他多次叮嘱阿传，自己只是一名雇员，对详情也不甚明了，希望阿传听后，千万不要到处乱传。他接着昨天的话题，继续往下说，这故事说来话长了，光等火车的这几分钟，真是一言难尽，大概用了三、四天才讲完。
怎么说来着，其实这“三字旅行会”，和一般营利性的旅行会完全不同，是一个慈善性质的公益组织。会长大人是个广积阴德的大善人，对了，这位会长姓甚名谁，外人一概不知道。
旅行会的具体工作是这样的：为家住某地、双亲亡故、三十岁以内的女性，提供免费的东京三日游。不光车费全免，还会提供三天游玩的费用。对！全部都是免费的，这听着像做梦是吧……
不过，能参加的条件就苛刻了一点儿，也就是说有资格来参加旅行的女性，必须要由地方旅行会支部部长推荐才行——部长必须是当地极有声望的慈善家，通过这位支部长的推荐，参加者提着扎有“三”字货签的行李，乘坐三点到站的三号列车来到东京。
到站后，接待人根据那行李上的“三”字货签认人，然后在三点三十分，将客人带到旅行会的办事处。会长也掐着点儿，在这时候赶到办事处，将旅行必要的费用交给客人。虽然这笔钱限额在三百圆内，但不拿白不拿。
参加条件就是这些，然后，那些太太到哪儿玩，去办事，或是去走亲戚，旅行会都不管。她们要在东京呆几天，住哪儿，什么时候回家，也是她们的自由，接待人不用负责。
就是这样。对了，说起那位会长大人，听说他年轻的时候，家里很穷，现在虽然有钱了，不过人也老了，因为某件事儿，才让他萌发成立这个旅行会的念头，
无论刮风下雨，每天三点三十分，他都会来办事处，与客人见面。说是见面，也只有三分钟，递上旅费后，他老人家就匆匆忙忙走了。他一天只见一个人，从无例外。
这位神神秘秘的会长，为什么成立这个旅行会，为什么凡事都要和“三”字沾边儿，这才是阿传打听的根本目的。
听接待人说完了大概，阿传提出了自己的疑问。
那位“三字旅行会”的接待人听完后，心平气和地说出了下面这个故事：
“……是啊是啊，您一定觉得这事儿很蹊跷。个中缘由，我也是从会里的会计那儿听来的，是真是假，我就不知道喽。
“据说，那位会长年轻的时候，家里穷得叮当响，无奈，只能将自己的孩子送给别人养活。那孩子取名叫‘三枝’，或许这就是和三字沾边儿的原因吧。最初那姑娘由她母亲养着，但三岁的时候，一场大病，她可怜的母亲就病死了，姑娘托付给家住关西的、一户心善的人家。后来，这孩子长大了，变得聪明又懂事，大概是上学的时候吧，不知道这个姑娘是不是知道了自己的身世，她总是很想去东京。可怜哪……三枝一天天长大，因为小时候生病留下了病根儿，身体也一天天变差了。女校毕业没多久，终于病倒在床上起不来了。我想她得的是痨病吧，真是可怜。
“这病虽然时好时坏，但总之不宜远行，所以。她也去不了向往已久的东京，每天只能躺在床上度日。就这样。过了十多年。在她三十岁的三月，身子彻底垮了，听说。她躺在病榻上还喊着，‘我想去东京，我想去东京’，没过几天就咽了气。
“再说三枝的父亲，也就是会长大人，他时来运转，在东京发了大财。既然风光了，就想和多年不曾见面的女儿相认。但一打听，女儿竞然死了！会长知道了这件事情以后，伤心得差点儿疯了。他就三枝这么一个孩子，或许觉得是自己造孽，才让孩子死的，以前抠门儿小气的个性，这回也一下子变了很多。他想为那姑娘积阴德，于是决定投入全部财产做善事。
“那可怜的姑娘，无论是名字还是命运，都和‘三’扯上了关系，于是会长就成立了一个‘三字旅行会’。会长让三枝的养父母担任支部长，让他们每天推荐一个双亲去世、身世可怜、三十岁以下、想来东京旅行、但没有钱的女人，加入‘三字旅行会’。
“说完喽，具体就是这么回事儿。不好意思，啰嗦地说了半天，这样您该明白，我和‘三字旅行社’，还有那帮奇怪的女人之间的关系了吧。……不过，我有个不情之请，这件事儿，会长他不想太张扬，所以我刚才说的，就请您收进肚子里，别和外人说。……哟！车来了，我该走了。”
奇怪的接待人说完他的故事，一路小跑着，去接他的客人。阿传显然被故事感动了，意味深长地点了点头，向他告别，并目送他离去，然后，转身去接待自己的客人。
04
听了四天的故事，一天一回。尽管每回只有五到十分钟的时间，阿传却像听完了一部长篇评书连播一样，乐在其中。
阿传和那接待人之间，渐渐地有了交情，虽然两人认识时间不长，说上话也才只有几天，但每天在月台上遇见了，都会像老朋友似的，互相点个头打声招呼，接着，各自招呼自己的客人。
自从阿传得知了接待人的身份，以及“三字旅行会”与每天上京旅游的女人之间的关系，总有种想说又不能说的感觉，挠得他心里直痒痒。
不过，话又说回来，这么多在车站干活的同事，知道这事儿底细的人只有他，想到这里，阿传又有几分得意。
就这样，白狗过隙，光阴似箭，转眼二十多天又过去了。
如果故事说到这儿就这么完了，那就太没劲了。所以，总得发生点儿“意外”，故事才会好看。后来发生了一件事儿，让阿传认清了那接待人的“真面目”，
某日，阿传正在食堂吃午饭，检票科的宇利先生，突然走到阿传身边对他说：“阿传，你是‘红帽子’行李员的老大，有件事儿想问问你。每天三点，都会有女人坐火车到站，而且，每次都是同一个男人去迎接她们，这事儿你知道吗？”
“这事儿，知道。”
“哟，你知道啊，那你就不觉得奇怪吗？”
阿传把饭盒搁在一边，吧唧吧唧地吃完了嘴里的饭，不慌不忙地说：“这里就大有来头昵，其实啊，这是个叫‘三字旅行会’的……”说到这里，阿传装模作样地向四周张望了一番。
“这只有我知道，不过他叫我别到处说，既然是宇利先生，我就悄悄地告诉您，一般人我不告诉他。”
其实这故事在阿传肚子里，憋得都快烂出味儿了，他巴不得有人来问。正巧宇利先生提起，阿传就竹筒倒豆子似的，把前些日子听到的那些话，都告诉了他。
宇利先生听完后，笑嘻嘻地站起身来：“多谢你告诉我。对了，阿传，有件事想让你帮忙，待会儿快到三点的时候，你到我这儿来一下，我付你五倍工钱。怎么样，帮个忙，行吗？”
阿传二话没说，当然答应了。虽然不知道宇利先生要干什么，不过，有五倍工钱可拿，管他干什么呢。
下午三点，阿传早早赶到了检票口，直挺挺地杵在宇利先生身后。下车的旅客，就像雪崩似的，呼啸着往检票口压来，阿传伸了个懒腰，注视着这些旅客。
今天“三字旅行会”的客人，是个二十出头，不到二十五岁，身穿洋装的姑娘。那接待人照例拎着个大手提箱，满面春光向这边走来。宇利先生到底想干啥？阿传突然有些担心。
那穿洋装的姑娘，走到宇利先生的跟前，递出手里的票。宇利先生接过票，让姑娘通过检票口。突然，宇利先生向阿传使了个眼色，那意思似乎在说，接下来的事交给他了，别轻举妄动，然后伸出手，拦下了正要通过检票口的接待人。
“慢着，你等一下，我这里马上就好，请你先站在这儿。”宇利先生说着，把接待人一把推给阿传，然后继续为后面的旅客检票。
接待人一下子慌了，他嘟嘟囔囔地说着什么，一边把站台票递给宇利先生，一边想往出站的人群里挤。他朝那已经走出五、六米开外，正停步回头的姑娘努努嘴说：“客……客人的行李还在这儿，不……不快点过去的话，就麻烦了。”
宇利先生没听他的辩解，把他拉回来，又重新推给阿传，一把抓过接待人怀里的手提箱，言正色厉地说：“阿传，你替他把行李交给那位客人。”
“不行不行，这是我的工作，必须由我来拿。”接待人抢着说。
“阿传，快去，我有事对这位触说，你去把行李交给客人！”说完，宇利先生就迅速背过身子，继续检票。他的口气听起来不像是在开玩笑。
检票科在车站的管理层中，算是阿传的上级，阿传被宇利先生严肃的表情吓着了，连忙提着行李，越过栏杆，朝那位年轻姑娘跑去，
05
怪哉！阿传气喘吁吁地赶到那位妙龄美人儿跟前，想将行李交给她。谁知那美人儿却皱起一张俏脸，有些不快地说：“真失礼呀！这种东西又怎么会是我的行李呢！”
说完，她一个转身，大步流星地向出口走去，三步两步便已不见了踪影。
再说检票口这边，又是一阵骚动，只见那接待人，想要推开宇利先生，跨过栏杆逃跑。宇利先生用后背堵着他，两人就像抢球似的，推推搡搡，搡搡推推。其他发现现场不对劲儿的站务员，连忙跑过来，在众人的帮助下，合力将其制服。
“想跑？没门儿！”大伙儿把那男人带到车站办公室，宇利先生转过身，继续刚才的检栗工作。四周又恢复了平静。
当晚下班后，宇利先生来食堂找阿传。阿传显然还没明白，这到底是怎么回事儿。宇利先生笑着向他道出实情。
“喂！阿传，振作点，……说到底，是你评书、小说看多了。哈哈哈哈！哈哈哈哈！……什么‘三字旅行会’，根本是无中生有，你是被人耍了！其实，我早就注意到那伙人啦——那接客的，还有那帮奇怪的客人。不过，我没你那么容易上当。
“首先，那家伙告诉你，参加‘三字旅行会’的女人，都是从一个地方过来的，我每天都会检查她们的车票，发现有的在静冈上车，有的在神户上车，还有的在名古屋上车。总之零零散散，绝不是从同一个地方来的。怎么样，阿传，你还相信真有什么‘三字旅行会’吗？
“还不止这些。那人说的什么会长、会计，还有至今为止，接待了上百人之类的鬼话，都是骗人的。今天捉住的那个接待人，就是他说的‘会长’，他还有一个在车站的同伙，我们就叫他‘支部长‘好啦。至于是哪个车站，前段时间我调査过了，原来是大阪站。
“我就长话短说，把事情的大略告诉你。今天捉住的那个人，是神田某家钢笔店的掌柜，名叫三角太郎，他可真是个会出鬼点子的家伙啊！那家钢笔店在大阪设有工厂，从去年开始，就源源不断地，从大阪运送了近万支钢笔到东京。你猜是怎么运过来的？都是这个三角太郎，和今早在大阪捉住的那位‘支部长‘想出来的诡计——运费欺诈。
“如果一次性运送大件货物，就必须要付运费吧。但他们想了个鬼把戏，让铁路免费给他们运货。先将货物分成好几份，放在皮包里、手提箱里、或者包袱皮儿里，总之，只要是随身携带的行李都可以。在那些行李上，扎上写有红色‘三‘字的货签，首先，由在大阪站工作的’支部长‘买好大阪站的站台票，然后装作送人上车的样子，把行李放在开往东京、三点到站的特快的第三车厢三等席的行李架上。到这里，‘支部长’的任务算是完成了。因为东西放在行李架上，乘务员会当做是乘客的行李而不加过问，于是，列车就载着这些钢笔开到了东京。
“接着，到了下午三点，我们这位‘会长’——即三角太郎就上场了。他也买好东京站的站台票，装作一副接客的样子，钻进三点到站的特快，从第三车厢三号席的行李架上，把支部长放在那里货物拿下来。扎有‘三’字货签的行李很显眼，所以很好认。他只要跟在下车的客人后面，当做为客人提行李，就可以平平安安地走出检票口。
“明白了吗？就是这个方法……嗯？你问那些女人，究竟是怎么回事儿？我觉得这是人之常情，其实就是男人好色的本性。其实，跟在谁的屁股后面出站都可以，但跟着漂亮姑娘，总比跟着糟老头或者满脸横肉的大男人，来得心情舒畅。
“什么？什么？……你说这种方法有赚头吗？嗯……一次只能省个块儿八毛的，加上大阪和东京的两张站台票要二十钱，好像很不值。但他们干这种勾当不止两、三次，而是一年三百六十五天，天天不间断。这样算起来，节约下来的运费，就不可低估喽。
“好啦，我想你也明白了，‘三’字只不过是车次、时间、位置的标记。你觉得奇怪向他打听，他才随口编了个故事来糊弄你，把你当猴儿耍。阿传。我再说个笑话给你听……今天是几号？”
阿传皱起眉头，突然跳起来喊道：“见鬼！今天他妈的不是三号吗！”
