在办公楼换好衣服，尚美前去问候久我。久我眯着眼睛站起身，主动握手回应。“你真回来了啊，帮大忙了。”
“我也不知道能不能帮上忙，希望仅有的几次经历能发挥作用。”
“不，不。”久我露出意味深长的笑容，“经历次数虽少，却很丰富啊。”
“部长——”尚美盯着久我，“这话对于两次都差点被杀的人来说，可有些欠考虑啊。”
“哈哈哈，确实如此，失礼了。”久我说罢恢复了严肃，“你已经去过前台办公室了吗？”
“没有，正准备去。”
“那我们一起吧。”
两人离开办公楼，走向饭店。久我边走边询问了洛杉矶的情况，尚美也讲述了疫情蔓延时的不易。
“一开始大家都不知道该怎么正确佩戴口罩，我们花了很多工夫说明，甚至出现过一组客人轮流使用一个口罩的情况。”
“那还真是吓人。”
走进饭店，前台并没有新田的身影，他大概认为开始办理入住手续之前没必要站在那里。
两人一边横穿大堂，一边观察人们的样子。有个正值壮年的男子正在翻看周刊杂志，恐怕是侦查员。此外还有几个类似的身影分布在视线的各个角落。尚美无法用语言表达清楚，但是经验让她一眼就能通过气质辨别身份。
尚美认识站在前台的男接待员安冈。那时他还是个新人，如今显得稳重大方。安冈看到尚美，立刻微微一笑，似乎知道她已回来。
一进办公室，熟悉的氛围立刻涌来。办公室乍看上去收拾得井井有条，但桌子上的些许凌乱讲述着工作的繁忙。一切都和离开时没有什么两样。
一个男人跑了过来。这也是尚美认识的人，是共事多年的前辈中条。据久我介绍，中条现在担任前台经理。
“欢迎回来，山岸小姐，真是帮大忙了。”中条抚着胸口，一脸终于有救了的表情，“我第一次因为刑事案件跟警方打交道，正左右为难呢。”
“这是肯定的。”尚美想起新田说过前台经理也非常慌张，应该就是指中条。
“山岸小姐能来，真是以一顶百啊。新田警部让我负责联络工作，可是我也还有其他事情必须完成，虽然听起来像是在找借口。”
大概一半是借口，一半是真心话吧。
“我很理解您。我和新田警部知根知底，会想办法的。”
“那我就放心了。总之我先把现在的员工介绍给你吧。”
中条把办公室里的众人召集过来，向大家介绍尚美。熟悉的面孔并不算少，男接待员川本在过去案发时就在这里工作。他也记得尚美，低头致意道：“这次也请多多关照。”
“那么山岸小姐，接下来交给你可以吧？”逐一介绍之后，中条问道。
“没问题，谢谢您。”
“太好了。”中条说着朝久我鞠了一躬，便向自己的座位走去，轻盈的脚步透着从麻烦的工作中解脱出来的安心感。这也是理所当然的，因为无论发生什么都不用担心被问责了。
难道还有这样的目的？尚美不禁想道。万一出了什么问题，饭店自然会被追究责任。如果协助警方的不是自己的员工，而是从外部请来的人，那么舆论的风暴或许就能减弱一些。
尚美的脑海中浮现出藤木的脸：那个人确实有狡猾的一面。
“有什么问题吗？”看到尚美突然陷入沉默，久我问道。
“不，没什么。”
“总之拜托你了，有什么事就跟我说，我今晚也会尽量多留一会儿。”
“好的，有劳您了。”
久我刚走出办公室，便有两名员工与他擦肩而过，走进屋内。一个是安冈，另一个是尚美不认识的女员工，从胸牌上看姓田中。
“啊，山岸小姐，有件事想赶紧和您商量。”安冈投来求救般的目光。
“怎么了？”
“那个，这位是警察，说想看看房间。”安冈摊开手掌，介绍旁边的女性。
尚美重新看向女员工。她应该是参与卧底调查的警察，但不知怎么的，总让人觉得有些像狐狸。她算得上是美人，年龄看起来比尚美要大。
“什么房间？”尚美问道。
“前岛隆明预订的房间。”女侦查员说，沙哑的嗓音掷地有声。
“前岛先生吗……”
尚美从口袋里取出便笺纸，是从新田那里得到的。三名嫌疑人之一就叫前岛隆明。
她收起便笺纸，看向安冈。“房间已经确定了？”
“不，还没有，只确定是标准双床房，一人入住……”
“希望你们能尽快确定。”女侦查员锐利的目光投向尚美，“这是为了调查，请你们立刻处理。”
“确定了房间，你们又打算干什么呢？”
女侦查员疑惑地看着尚美的脸和名牌。“你是谁？”
“还没有介绍我自己。我姓山岸，在洛杉矶柯尔特西亚大饭店工作。过去这家饭店发生案件时，我曾负责协助警方调查，因此被临时叫过来。”
“啊，就是你啊。这家饭店过去发生案件的事我也知道。我是警视厅搜查一科的梓。”女侦查员说着拿出警察手册，又立刻收起，只有梓这个姓在视线中扫过。
“是梓女士啊，不是田中女士。”尚美看向对方的名牌。
“这身制服本来是部下穿的，名牌也没换。先不说这个，能尽快确认好前岛隆明的房间，让我们确认一下吗？我们需要提前掌握嫌疑人房间的状况。”
尚美看了一眼手表，已经过了十二点的退房时间。
“接下来保洁员要打扫房间，届时你们就可以看了。”尚美微笑道，“几乎所有标准双床房的布局陈设都一样。”
“没有打扫好的房间吗？”
“今天的清扫还没开始，不过应该还有昨天无人使用的空房。”
“那就把空房给前岛隆明。”
“好的。”尚美将视线移向安冈，“去选房间吧。”
“尽量选高层。”梓追加要求道。
“是。”安冈离开了办公室。
“为什么选高层？”尚美问。
“我们希望能在嫌疑人行动时有更充裕的时间来应对，毕竟住在高层时，走动起来更费时间。”
“这样啊……”
尚美瞥了一眼中条。这位怯懦的前台经理正在笔记本电脑前埋头工作，看都不看这边一眼，似乎已经下定决心，绝对不再牵扯进来。
梓抱起双臂，身体轻微晃动着，眼睛也眯了起来。“在洛杉矶做什么工作？”
“您是问……我？”
“还有别人吗？你在那边的饭店也负责前台？”
“主要负责前台工作，有时也帮助迎宾。”
“迎宾……”梓喃喃道，“喔，很优秀啊。”
“您过奖了。”
“你心里不这么想吧？脸上可是写满了自信。”
尚美摆出笑容。“饭店服务人员如果不露出自信的表情，客人会感到不安的。”
“哦，是吗？”梓似乎有些扫兴，向一旁瞟了一眼，又重新盯住尚美，“歧视呢？有没有遭到歧视？”
“种族歧视吗？也不是完全没有，不过都顺利地处理了——”看到梓开始摇头，尚美没再说下去。
“不是种族歧视，是性别。女性身份没有带来什么困难吗？”
“啊……有倒是有，不过与日本相比，人们的意识还是很不一样的。”
“是吗，环境好真不错啊。”
“多亏如此，工作起来相当舒适。”尚美嘴上这么回答，心里却在嘀咕：这个人怎么回事？为什么这样和我套近乎？
房门打开，安冈走了进来。“这个房间怎么样？在十一层。”他递出便笺纸，上面用圆珠笔写着“1105”。“在目前符合条件的房间里，这是楼层最高的了。”
“这间就行。”梓说，“请立刻准备房卡。”
“是。”安冈再次向外走去。
“您要做什么？”尚美问。
“刚才我也说了吧，要确认房间里的情况。”不知不觉间，梓对尚美的态度越来越随意。
“不好意思，请问您的目的是什么？我听说扮成保洁员的刑警会在清扫时在场，但那只是为了亲眼确认房间有没有异常，绝对不会接触客人的行李。客人尚未入住的房间里到底有什么需要确认的？”
“你没必要知道，只要按我的命令做就行。”梓飞快的语速里已经明显带上了焦躁。
尚美并不清楚梓的目的。现状确实棘手，但她无法轻松答应梓的要求。做了个深呼吸后，她开口道：“关于卧底调查，我听说是新田警部负责指挥，他已经知道这件事了吗？”
梓立刻瞪圆了眼睛，抬起下巴。“我不是新田警部的部下，是靠自己的判断行动的。话说在前头，我也是警部。现在请听从我的指示。”
“这是不可能的。就算是嫌疑人，也只是有嫌疑而已。对于我们来说，他们与其他客人无异。客人预订的房间，是不允许员工之外的人提前入内的。如果您无论如何都要进去，请告诉我您的目的。”
梓双唇紧闭，双眼射出尖锐的目光。尚美没有回避，直面她的注视。
安冈走了进来，递出房卡。“房卡准备好了。”
梓冷冷地看向房卡，却没有伸手。“请为前岛隆明保留1105号房间，绝对不能给其他客人，没问题吧？”
“不进房间也可以吗？”尚美问道。
“没办法啊，又不可能让一般人知道调查内容。”梓说着走到门口，打开房门。但是在出去前，她又回过头来。“我再说一句，不要对调查指手画脚。你要是不好好配合，可是会后悔的。”
“我会配合的，不过一切以让客人舒适为前提——”
尚美的话音还没落下，房门已经啪嗒一声关上了。
