“让你们久等了，这是房卡和附加服务的说明书，请在空闲时过目。如果有什么不明白的地方，可以随时询问。感谢二位入住，请慢慢享受饭店时光。”
给两位似乎是从外地来东京的女客人办完入住，低头将她们送走后，尚美视线不经意间飘向远方，正好看到新田乘扶梯上楼。旁边那位微胖的男士她也认识，是姓能势的老刑警。
两人到底在谈论什么呢？尚美有些在意。或许是在谈论窃听的事？想到这里，她的情绪低落下来。
发生在森元雅司房间的事在尚美的脑海中挥之不去。她不敢相信新田欺骗了自己，心情久久不能平静。为此她一时没能回到前台，而是在员工区的休息处待了片刻。等她镇定下来返回前台时，新田并不在那里。
正当尚美恍惚地仰头看着二层时，耳边传来了“请帮我办理入住”的声音。尚美吓了一跳，目光转向前方。只见柜台前站着一个男人，看起来四十岁左右，皮肤晒得黝黑，没戴领带，西服看起来价格不菲。
“失礼了，您要办理入住吧？”
“对，快点儿给我办。”男人说着看了一眼手表，是金色的百达翡丽。
“好的，请问您贵姓？”
男人不满地皱起眉头。“我姓笠井。”
尚美操作电脑，找到了对应的姓名。“笠井先生，您预订了今晚行政楼层的豪华双床房，没有问题吧？”
“没问题，你快些帮我办，我有急事。”
“那麻烦您填写一下信息。”尚美把住宿登记表放到男人面前。
但是不知为何，男人一动不动，只是用冰冷的目光盯着尚美。
“山岸小姐。”安冈从旁边伸出手，指向电脑屏幕。尚美吓得一颤。只见屏幕上显示着“无须登记”，也就是不需要填写住宿登记表，意味着这位客人是常客或VIP。所以最初询问姓名时，对方才会面露不悦，大概是想质问尚美为什么在这家饭店工作却不认识他。当然，他并不知道尚美刚刚回国。
“非常抱歉，不用填写了。”尚美从柜台上撤回登记表，赶忙将房卡放进卡套里递了过去，“让您久等了，这是这次的房卡。”
“这个在健身房和游泳池也能用吧？”男人问道。
尚美又吓了一跳，再次看向电脑，“附带泳池和健身房使用权”的文字映入眼帘。这些场所本来都是收费的，但是饭店似乎给了这位客人无偿使用的优待。
“非常抱歉，是我疏忽了。我立刻就为您办理手续。”
房卡不仅可以打开房门，还能作为在饭店内享受各项服务的通行证，只是需要提前输入信息。
“手续办好了。真的非常抱歉。”尚美双手递出房卡。
男人接过卡片。“你是新来的？”语气中透着居高临下的味道，“看着倒是不像。”
上岁数了，还真是对不起啊——尚美一边在心中咒骂，一边深深地鞠躬致歉：“给您添麻烦了，我今后会注意的。”
男人嘲笑般扬起一侧的嘴角，一言不发地离开了。尚美垂下肩膀，长长地出了口气。
“怎么了？不像山岸小姐您啊。”安冈问道。
“我刚才走神了，不集中精神果然不行啊。”尚美皱起眉头。
就在这时，一个女人出现在电梯间，是神谷良美。她穿过大堂，走向开放式餐厅，应该是打算去吃晚餐。
尚美的脑海中浮现出一个念头。没有时间犹豫了。
她从柜台下方取出好几张不同种类的优惠券，装进饭店的信封，贴上圣诞节特制贴纸后，又用圆珠笔写上信息。
“山岸小姐，您在做什么？”安冈问道。
“我有些急事要处理，能稍微离开一会儿吗？”
“啊，好的，我知道了。”
“不好意思，我很快就回来。”
尚美说着离开前台，快步穿过大堂，坐上电梯前往七层。她一边调整呼吸，一边将手伸入制服口袋，拿出一个小机器。那是曾安装在森元雅司房间内的窃听器。据新田所说，神谷良美和前岛隆明的房间里也有同款设备。
尚美还没有跟任何人提起这件事，甚至没有向藤木报告。
如果有人将在饭店被杀害，那么必须不择手段加以阻止。尚美对于协助警方一事并不反感，就算警方的调查手段稍显强硬，她也打算佯装不见。
可是这个呢——她凝视着窃听器陷入思考。
如果顺利抓到凶手后，才得知窃听客房的行为立了大功，自己会怎么想呢？既然是为了调查，那也无可奈何，案件告破才是最重要的吧——自己能想得通吗？
尚美摇了摇头，把窃听器收入口袋。自己肯定不会那么想。她总是不由得想象相反的情况，也就是说，凶手并不是那位客人。
警方一定会说，如果那个人不是凶手，他们就会立刻删除窃听的内容；只要不向客人告知窃听一事，就不会出任何问题。但是，客人的隐私遭到侵犯的事实是无法改变的。例如，客人在房间内的对话虽然与案件无关，却极其引人注意，不能保证窃听的警察不会外传。
电梯到达七层。尚美平复心绪，沿着走廊来到0707号房间门前。她明白神谷良美不在，但还是按响了门铃。不能排除神谷良美邀请他人进入房间的可能。
不过等了又等，屋内没有任何反应。为防万一，尚美又敲了敲门，但结果是一样的。于是她用万能卡打开门锁，走进屋内。她没有关闭房门，而是将门闩夹在门缝里，这是她进入客房时的习惯。
这里是单人房，只有一张床。尚美走过去弯下腰，伸手往床下一摸，立刻摸到了坚硬的物体，应该是用双面胶粘上去的。揭下来一看，果然是窃听器。
尚美把窃听器放入口袋，将装有饭店优惠券的信封摆到桌上。信封上写着如下内容——
致神谷女士：我们给从昨天起入住的客人准备了圣诞节小礼物，请笑纳。
这么做是为了缓解擅自进入客房带来的不安，不过是所谓的自我满足。
正要离开房间，写字台上并排摆放的照片引起了尚美的注意。照片一共有四张，拍的分别是年幼的男孩、身着足球队服的初中生、穿T恤的年轻人以及坐在轮椅上双眼紧闭的青年。年纪不同，但应该是同一个人。
尚美凑上前去，正准备看得更仔细一些，突然感觉门开了。她惊得朝门口一看，神谷良美站在那里。
尚美挺直身体愣了片刻，随后鞠躬致意。“失礼了。我有东西想交给您，但是正巧您不在，我就放在您桌上了。”她拿过信封，走到神谷良美近前，“这里有住宿优惠券，以及游泳池、美容室和健身房等设施的折扣券，是给从昨晚起入住的女客人的礼物。有效期是一年，所以您下次来入住时也可以使用。”
“哎，是吗……真是谢谢你了。”神谷良美并没有显露出怀疑的神色。接过信封后，她的目光转向写字台。“你很在意那些照片吗？”
“非常抱歉。照片很棒，不知不觉就看得出神了。是您的……儿子吗？”
神谷良美微笑着点点头，走近写字台。“即使是在外面住宿，如果不像这样摆出照片，就会觉得不踏实。早上起床后要先跟这个孩子说早安，才能开始一天的生活。”
“这样啊。”
“已经六年了呢，从他离世以来。”
“……请您节哀。”
神谷良美拿起年轻人身穿T恤的那张照片。“我最喜欢这张，很帅吧？跟我丈夫年轻时一模一样。我丈夫很早就因病去世了，所以这孩子每长大一点儿，我就会有这样的感慨，或许是我丈夫从天堂回来，附在了这孩子身上。”
尚美心情复杂地听着这笑不出来的玩笑。
神谷良美又拿过另一个相框，是坐轮椅的那张。“仅仅过了两年，就从那么精神的孩子变成这样了。你看，脸肿得已经不像他了吧？因为某件事，竟然变成了这个样子，一直昏睡不醒，也就是所谓的植物人，但我实在不喜欢这个词。”
尚美没有询问“某件事”是什么。但这并不是因为她已从新田那里听说了详情。只要对方没有要求，饭店服务人员就不能提问。
神谷良美凝视着照片，继续开口道：
“我曾经相信他一定会醒来。不仅如此，我有时甚至觉得他只是看起来睡着了，其实能够听见我的声音。所以我总是跟他说话，对他说早上好，遇到快乐的事也立刻告诉他。我还给他放音乐，都是他收藏在手机里爱听的音乐。听到那些音乐时，他的身体就会随之摇摆。有人说那只是呼吸，但我愿意相信他能听到。在这样的生活中，我从来没有感到辛苦。我相信他苏醒的日子一定会到来，打心底期待着那一天，期待他睁开眼睛，说一声‘妈妈，早上好’。可是，那一天最终并没有来……”
神谷良美哽咽了，抱着相框蹲下，身体微微颤抖。
“您不要紧吧？”尚美赶忙上前，伸手抚摸着神谷良美的后背。
“不要紧。对不起，说着说着突然伤心起来。”
神谷良美在尚美的搀扶下坐到床上。
“谢谢，已经不要紧了。你能帮我把这个放回桌上吗？”
尚美接过相框，按原位摆好。
“还有什么能够帮您——”尚美还没说出“的吗”两个字便停了下来，是神谷良美脸颊上的泪滴打断了她。
神谷良美用手背擦了擦眼角，问道：“你有没有从心底憎恨过某个人？”
“从心底……吗？”
“对，恨到想亲手杀了对方。”
“这个……我应该还没有过。”
“是吗？那真幸福。”
“借您吉言。”
“憎恨这种东西啊，没法给人生带来任何好处，只是沉重的负担。我很想尽早解脱出来，而卸下负担的方法只有一个……不过对我来说，就连这种方法都不存在了。”
“神谷女士……”
尚美的低语似乎传到了耳边，神谷良美回过神来，浅浅一笑。“说了好些奇怪的话，你忘了就好。”
“我给您拿些饮品来吧，您要咖啡还是茶？”
神谷良美摇了摇头。“谢谢，不用了。很抱歉让你担心了。”
“如果有什么需要，请您一定告诉我，不要客气。”
“嗯，那就拜托你了。如果有机会，我会使用优惠券的。”
“期待您的使用。那么我就告辞了。”
尚美鞠了一躬，离开房间。她沿着走廊来到电梯前，发现有人站在那里。对方穿着员工制服，但是就算不看面孔，尚美也知道那并不是真正的员工，因为站立的姿态截然不同。
对方面朝尚美，看起来等待已久。毫无疑问，她是接到窃听神谷房间的部下的报告后才过来的。
“真正的饭店服务人员可不会站得像金刚力士一样，梓警部。”尚美走上前。
梓伸出右手，手掌向上摊开。“请你还给我，那个不是警察局的公物，是我自己的。”
尚美立刻明白了话中所指。“这样啊。”她从口袋里拿出两个窃听器，“我只是想打听一下这种东西能在哪里买到。”
“秋叶原。”梓接过来，卸下其中一个窃听器的纽扣电池，“你要是想买，我倒是可以给你介绍店家。”
“不用了，我又不打算窃听别人。”
“是吗？不过，只买这个也没法用，还需要接收器。”梓按下电梯旁的下行按钮，“能跟我来吗？我有话想和你说。”
“好的。”
电梯门打开，幸好无人。两人走进轿厢。
“去哪里谈？”尚美问道。
“你来决定，尽量找个没人的地方。”
“没地方坐也可以吗？”
“没关系，时间不会太久的。”
“那么……”尚美按下二层的按键。
电梯来到二层，两人换到可以俯视大堂的位置。
“窃听器是我的私人物品，也就是说，下窃听命令的不是新田警部。”梓说道，“这是我自己的判断。而且我说过吧，我不是新田警部的部下。”
“是吗？不过对我来说都一样，我无法容忍用那种卑劣的行为对待客人。”
“卑劣啊……”
“不是吗？”
梓将手肘搭在扶手上，看向尚美。“他们可都是杀人犯。在明天早上之前，他们打算在这家饭店里杀掉某个人。为了阻止他们，我不能再去顾虑手段是否合适。这一点你应该也能理解。”
“我听说目前还没有确定他们就是凶手。他们只是嫌疑人。”
“证据确实没有，但事实已经确凿，所以无论如何都必须逮捕他们。他们可是杀人未遂的现行犯啊，你就不能理解吗？”
“我理解您的想法，但我们饭店服务人员也有应有的姿态。”
“饭店服务人员的姿态？”梓不解地歪过头，“那是什么？”
“到访饭店的客人都戴着假面，保护那些假面正是我们的职责。同时，这也是我们对假面下方真实面目的信任。就算警方将某位客人判定为嫌疑人，我们也必须以这位客人并非凶手为前提来接待。这就是饭店服务人员的姿态。”
“真是了不起的想法啊。这是我的真心话，不是讽刺。”
“正因如此，非常抱歉，我会想办法回收剩下的那个窃听器。”
“如果我不愿意呢？”
“那我就会告诉总经理。目前只有我知道这件事，但是如果让总经理知道了，您认为会是什么好事吗？让这件事只留在我心里已经是最大的让步了，还请理解。”
梓的嘴角扭曲起来。“算了，那就随你便吧。”
“如果没有其他事情，我就回去工作了。”
“我要说的就是这些。”
“那就失礼了。”
尚美鞠了一躬，走向楼梯。梓的声音突然从身后传来：“还有件事我得告诉你。”待尚美转过身，女警部继续道：“关于窃听，新田警部是反对的。知道我擅自安装了窃听器，他非常愤怒。”
“是吗？不过为什么要告诉我？”
“因为我觉得你最好知道。难道还是不知道为好？”
尚美略加思索，还是做出了直率的回答：“谢谢告知。”
