置身事外的可能。
所有人都看明白却没有明面说出的道理, 此时此刻被艾略特这么一点出，让艾尔在一瞬间苦闷的有些难以忍受。艾略特也无意戳人痛处，只是不想让艾尔再抱有太多虚幻的构想, 妄图以他的自我妥协和牺牲来移平联盟和崩落星系间交易的砝码。
但如果他知道，其实他所理解的天平倾向，其实一直都是相反的呢？
外间的尤萨里适时探了下头，看到挡在门口的是艾略特后又背过身去。以艾略特的敏锐, 自然没有错过这状似无意的一瞥。从意外搜获了那艘横冲直撞来的逃生艇, 亲眼目睹了联盟的“孟德南”和崩落星系的他们站在一起后，艾略特便感觉自己触及到了笼在联盟上空那面薄纱的一角。
那一瞬间他备受拷问和煎熬的过去似乎都被激发了出来，那种难以言喻的悲愤无法自已，但他已经再没有立场了。没有质问也没有办法去质问, 毕竟先一步抛弃自己的立场和职责的人就是他自己。但是他还是用行动把要说的话说尽了，艾略特上前给了尤萨里一拳，而对方默不作声地忍受了下来, 像是共同达成了某种默契。
那该死的默契。
艾略特又看了艾尔一眼，他和六年前没有多大的变化, 就像当初他希望艾略特放下手中引爆器一样，他也同样让诺里放下过对准艾略特的枪口。将身为俘虏的他放走——尽管后面更多崎岖和坎坷，但是他活了下来。
艾尔。
虽然你之前出于对我的不忍，领受了一直以来不肯承认的对我的救命之恩, 但是一切并没有结束。
于是艾略特把迈出的脚步又收了回来，背对着艾尔道：“艾尔，你认为我们一直效忠着什么呢？”
艾尔有些意外地朝他看过去, 艾略特继续道：“对我来说, 大概一直都是自己的私欲或者执念。对李登殊来说，大概是他的信仰和忠直。”
“但是这样的忠诚, 似乎都是有边界和底线的，”艾略特道：“而缇娜和我们都不一样，她只是纯粹地在效忠着联盟。”
“为了联盟可以背负一切，为了联盟可以审判一切。她从没有效忠于哪个人，只是效忠着联盟本身。”
哪怕再怎么愚钝，也该明白艾略特在此时此刻说这个并不是单纯的有感而发，他想透过这些暗示艾尔些什么。艾略特没再说话，大步朝外走去。艾尔在后面叫他道：“艾略特！”
艾略特侧过头看他，迟疑了片刻，艾尔还是把到嘴边的话还是咽了回去，抿唇露出一个笑来：“……保重。”
Alpha点了点头，继而径直朝外走去。见Alpha头也不回地走远，站在门边的潘西有些犹豫地走了进来，最后小声问艾尔道：“这样好么？”
艾尔从言泽手里拿过艾略特带来的那管安定剂，端详了片刻后道：“没什么不好的。”
潘西看着他手上的东西，不由忧心道：“可你呢？你不要紧吧，艾尔？”
艾尔摇了摇头，再不言语。片刻后潘西先一步下楼观察周围情况，房间里便只剩下了他同言泽和尤萨里三人。尽管面上表现得一如往常，但艾尔手上整理东西动作却还是越来越慢，终于他似乎彻底忍受不住了一样，深呼了一口气道：“尤萨里。”
外间的尤萨里像是早有准备般地应声：“我在。怎么？”
艾尔道：“我要和你谈一谈。”
他话音刚落下，尤萨里便在门边露了头出来。言泽在艾尔和尤萨里之间来回看了会儿，似乎感觉到了以往某种熟悉的气氛，便自己滑下床去收拾包裹。房间里一时寂静无声，艾尔看着尤萨里，心底那个猜测已经呼之欲出了。
不管孟德南和尤萨里这两个身份谁先谁后，至少有一点毋庸置疑——那就是眼前这个人，确实是从小长大在崩落星系的尤萨里，尼德霍格前任首领托兰芬的长子。
既然如此，他又是怎么伪装成一个Alpha，得到了孟德南这个身份？又或者说……
是谁赋予了他这个身份？
尤萨里大概是从这点不寻常的氛围之中察觉到了什么，他干脆地避开艾尔的眼睛，语气有些生硬地转身：“我说过，我和赛德的交易是另一部分，我没有——”
“是维特元帅吗？”艾尔轻声道。
尤萨里在那瞬间睁大了眼睛。他嘴唇开始微微颤抖，片刻后：“不……”
但事到如今再去掩饰也未免太过拙劣了，尤其是当他以后还希望和尼德霍格、和路泽合作的情况下。尤萨里把到嘴边的否认咽了回去，勉强露出了一个笑道：“不错。”
“你猜对了，安斯艾尔。”
*
后背被炙烤的发烫，肉眼甚至都能看到脚下蒸腾起的雾气。艾略特迂回在楼栋之间，打算找个地方消磨会时光就回基地去。只是身后的脚步声却一直如影随形。
那踢踢踏踏时大时小的脚步声不由得让艾略特觉得对方有故意为之的成分在，于是他有些不耐烦地回过头去，看见的是潘西走神时满脸的纠结和苦闷，甚至没意识到他已经停了步子。等潘西反应过来时，整个人已经彻底暴露在艾略特面前，潘西感觉到艾略特对这种尾随的行为表达了无声的谴责，不由得干干哂笑。
思考了一下二人之间唯一算得上的联系，艾略特问：“艾尔还有什么话要说么？”
潘西下意识地摇了摇头。艾略特“哦”了一声，而后头也不回的转身走去。潘西没料到对方是这个反应，又几步跟了上去，喊道：“艾略特！”
这次总算没再拖拖拉拉的，潘西道：“我想，艾尔他希望……这里……这个地方……你难道要在这里过一辈子吗？！”
听到这些话后，艾略特的神情却变得有些玩味。他的表情极为微妙，笑了一下后问道：“这究竟是艾尔的意思，还是你的意思？”
见他一时支吾起来，艾略特的笑意就显得有几分讽刺了：“还是说，这是崩落星系的意思？”
潘西立在原地，一时有些手足无措地看着他。艾略特同他对视了一会儿，随即侧过身捏了捏眉心淡淡道：“抱歉，是我说的过分了。”
“不过……潘西，”艾略特短促地停顿了一下，道：“就算是叛将，也不是那么容易招安的。”
尽管对方似乎还有话要说，但艾略特已经没有心情听下去了。他冲潘西微微颌首示意，自己便转身离去。潘西看着他的背影，油然而生一股挫败感，但话已至此，更没有要继续纠缠下去的理由。潘西丧气地拖着步子转了身，结果还没走两步，突然感觉到远处传来隐约的蜂鸣声。
这股声音并不大，但听到后就让人不由自主地开始焦躁烦闷，像极了星舰飞行时的低鸣。
潘西有些茫然地回过头去，看到远处艾略特正皱着眉头看向天边，远空之中明光慑目，但当努力眯起眼睛去看的时候，就会发现那光芒之中隐现一串黑点。
正向他们逐渐靠近。
潘西偏了偏脑袋，浑浊的热浪中他发觉那边艾略特脸色变得极差，继而拔腿转身朝他这边疾奔过来。艾略特打开通讯联通了士官长，那边接通的瞬间极为不耐烦：“你……”
“敌袭！”艾略特吼道：“全员上舰待命！以第三防护阵型准备御敌！”
通讯那边原本乱哄哄的一片瞬间鸦雀无声，片刻后所有人整齐划一地爬起来整理着装，乱糟糟的一片中先前冲他颐指气使的士官长应了声：“是！上将……”
艾略特切断了通讯。
见Alpha一阵风一样火速折返回来，潘西叫道：“艾略特？”而后被一把扯着跟了过去。
艾略特急匆匆冲上楼，进来时撞门的那一下甚至让整间屋子都落下了粉尘。他们所在的房间并不能直接看到袭来的舰队，是以艾尔咳嗽了两声，后只是有些意外艾略特为什么去而复返——
但他还没来得及问，艾略特已经揪住尤萨里一把撞上了外窗。
尤萨里根本没有反抗的空余，玻璃哗啦脆响过后他直接在麻痛中眼前一黑。潘西有些不忍地背过身去，而另一边艾略特摁着尤萨里的脸咬牙切齿道：“这就是你找来的接应吗？！孟德南，早在我看到你的时候，我就该杀了你！”
尤萨里艰难道：“我没有！我只是联络了崩落星系那边——”
艾略特押着他去看外面此刻已经迫近的那些星舰：“只有你知道边界航空破译码！不管你有什么企图，现在就让你的人给我滚回崩落星系去！否则我现在就杀了你！”
“那些人，也一个都别想跑掉！”
“真的不是我！”尤萨里喊道：“我没有！”
“喂，艾略特。”艾尔的声音从后响起，不知道为什么他的声音此时显得格外飘忽：“那些不是……不是崩落星系。”
艾略特怒气仍盛，但还是听进了艾尔的话，他回头看过一眼，终于发现艾尔脸色有些不对劲。
于是他抬眼望去，此时那些迫近星舰上的标识也映入了他的眼中。
上一秒还被提起的尤萨里摔落在地上，从压制自己的那股力之下逃出生天的瞬间，他干呕一般急促地大口喘着气。艾略特有些不可置信地看着窗外，而后目光缓缓移向艾尔。
并非艾略特所想象中崩落星系势力的趁虚而入，但却比那更糟。
艾尔怔怔地看着窗外，一时心绪纷杂，只觉得眼眶里盈起了热泪。他一时也不知该作何感想。
他已经很多、很多年没看到这样的标识了。
那些驶进拓图克星领空的星舰身上的黄金蔷薇绚烂如许，但又与他们所熟悉的帝国黄金蔷薇勋有着差异，蔷薇上斜插的十字仿若诫碑，凛然而庄重地缀在所有人眼中。
这个标识由卡尔纳特王室出面特赠，年幼时艾尔曾亲眼看到自己的父皇将他授予了帝国一支骁勇善战、无往不利的铁血军队。
有别于黄金蔷薇的繁盛雍容，这个标识与之仿佛光与暗的两面，一直为帝国负重前行。而因为其军中之人始终效誓着由主将立下的七诫，军纪严明、所向披靡，所以帝国人称之为七诫蔷薇。曾经这面旗帜和王旗并立于帝国王都之上……直至六年前那场动乱。
旗帜被烧毁于星际审判庭前，七诫蔷薇成了所有人讳莫如深的存在，彻底湮没在星际长河之中。
可是它现在又出现了。
——这支曾隶属于帝国最为所向披靡的悍将，他的外公郑杨手下的军队。没有丝毫征兆的又突然出现在了他面前。
尤萨里跌跌撞撞地爬起身来看了一眼，随即意识到什么的他满脸愕然。但片刻后他像是按捺不住了一样，满怀嘲弄地狂笑出了声：“怎么样，上将。”
“六年前把你俘虏了的那支军队，今天又要让你折戟了吗？”尤萨里嗓音涩哑道：“但这次可没有第二个安斯艾尔能救你了。”
