整个运载舰上戒备森严。
自他们出门后, 除了引路的卫兵外，还有另外两人保持距离缀在后面，前后一共三人荷枪实弹把艾尔同艾略特夹在中间, 对手无寸铁的两人满怀警戒。而廊道上更是间隔五米便有一个哨位，虽然大家都绷了一张毫无表情的面具，但空气中渗透的敌意却分毫不差的从信息素中散播开来。
这种敌对感经过一晚的缓冲不升反降，好在艾略特被仇视惯了, 此刻就算被目光施以斧钺刀叉诸多刑罚, 也能够目不斜视，随着引路的哨兵一路前行。但相比之下，艾尔表现出来的态度却格外从容。他一路上面带微笑步履轻盈，全然不像是要参与一场事关未来生与死地谈判。
也正因如此, 沿队的列兵对应向艾尔展现出来怎样的态度有了几分茫然。帝国王子有张让人一看到就忍不住生出几分偏爱的脸，但在外表之下却有着帝国和联盟之间的百年纠葛，六年前窃国之乱更让整个长明星系的人都对他有所敌视, 尽管这份敌意在他与李登殊婚约定下后有所缓和，但那都是太过于表象的东西。他们对于安斯艾尔的认知从一个符号具象到一个人的当下, 第一个印象就是这样令人如沐春风的笑意。
但他此刻与艾略特同行，无疑又将他与崩落星系间那点藕断丝连摆在了明处，实在令人捉摸不定。
艾尔不动声色地把他们的神态尽收眼底，达到预期所想后便把目光收了回来。旋即他察觉到了艾略特稳健的步履外那份不由自主的僵直, 于是在他身后低声道：“不要紧张，这已经不是你登上审判庭的时候了。”
心绪满腹的艾略特闻言一时顿住，回头瞥了艾尔一眼, 疑惑道：“这算是在安慰我吗？”
确实, 他现在并没有登上审判庭……但也不远了。
“只是申明实情。”艾尔迎上艾略特的目光，小声道：“别看我, 看前方。”
“不过你真的决定了吗？”又走了几步，艾略特还是忍不住低声问：“就这么堂而皇之地暴露身份、表明立场？站到……？”
“嘘——”艾尔叫停了他没出口的话，压低声音道：“立场？我有什么立场？我只是被交换的那一部分罢了。”
“可如果是这样的话，你为什么要跟过来？”原本并行在艾尔身侧的艾略特顿住脚步，这一举动让引导的卫兵警惕地看了过来——艾略特只能硬着头皮继续走下去，皱着眉道：“总不会真的是来看我吃瘪的吧？”
艾尔坦然看向他：“你确定要问吗？”
艾尔自然已经想好了全盘计划，不告诉艾略特只是为他的立场和原则顾虑。
面对艾尔那写满“你真想知道吗”的拷问眼神，艾略特张了张嘴，片刻后有些气闷地别开了眼：“不……不需要告诉我，我不要知道。”
他险些越界了，本已经站在边缘线岌岌可危的他。如果他真的跨出了这一步……
他还真的能加入崩落星系吗？
想到这个问题的瞬间艾略特茫然了一下，却又忽然发现，比起潘西在拓图克星向他提及这件事情时，此时此刻他心中划分好的那道沟壑似乎已经弥合了太多，原本天方夜谭、遥不可及的构想，此时此刻却像是只要他迈一步就能达成了一样。
艾尔没错过艾略特眼底那一瞬间的茫然，于是他默默退后了一点，以恰好错开艾略特半个肩膀的距离跟在一边。
对于艾略特，他做了的、要做的已经足够多了。
剩下的是——
随着卫兵在那扇宽厚大门前站定，艾尔抬头瞥了一眼，将此刻廊道侧光幕时钟所显示的时间烙印在心底。
上午十点整。
想来赛德也应该收到消息了吧？
面前那扇大门徐徐打开，随着步伐迈进，他的目光次第掠过在场的所有人，艾尔随之露出了一个微笑。
他所执棋的两场博弈，在此刻开始共演。
*
彭斯从登上楼梯，耳畔所沐浴的那片死寂中就可以判断出来赛德今日的心情。楼梯两侧的随侍者几乎连大气都不敢出，见到他只敢拿眼神示意打个招呼，似乎是怕点头的波动都能激怒捕食者、诱发上位者新一□□虐一般。
自从当着联盟众人作出郑杨已死的宣言过后，赛德情绪的高压线便被彻底触及。短短几天时间，在他面前触了霉头被解决掉的随侍者就有七八人，即便是军团的将官和帝国理政大臣也几次在他这里碰壁。临近所驻军团的少将奉命来汇报之时，甚至还被赛德揪住由头让人拖出去打了几十鞭子。
尽管彭斯感觉赛德并非是无故发作，可由其他人来看——尤其是针对那位军团少将的处罚，简直是无妄之灾。赛德·卡尔纳特的暴戾之名如此更上一层楼，愈演愈烈到目前中盟留置区的接洽方都已经有些怵他了。
毕竟……自己作为所有人眼中赛德的心腹，其威力也不下于豺狼虎豹。
彭斯想着即将要给赛德带去的那则消息，思考那又将要掀起新一轮的腥风血雨。掠过花窗前的风景，彭斯背向窗外透下的明光，抬手叩响隐没在阴影下的那扇门。
“殿下。”彭斯道。
但与往常不同的是，赛德没有给出任何回应。彭斯迟疑了一瞬，最后选择推开了门。
赛德以一个极为松弛的姿态仰坐在靠椅上。
他目光有些迷离地仰头看着房间吊顶上驳杂繁复的花纹，敞开的绸衣领露出的皮肤带着异常的潮红。他闻声偏过头去，眯着眼睛，像在恍惚中看清了彭斯的脸，而后有些迟钝道：“……是你啊。”
彭斯在几步远的地方停下，垂眼看了下被赛德垫脚的那个人，而后目光定在赛德手边：“殿下。”
赛德叹了口气，起身时把脚底那个Omega踹开。□□撞上一旁的红木立柜，发出沉闷的声响。彭斯看着那双瞳孔散开的眼睛，一时间没听到塞德的问话。
直到玻璃杯被敲在桌上的时候，他才从那涸死的眼睛中回过神来。
“我在问你话，”赛德盯着他，一字一顿道：“彭斯·卡伦丁。”
彭斯下意识看了眼赛德攥着的那个玻璃杯，而后快速地回应道：“如您所料殿下，昨夜凌晨先后有两艘星舰越过了穹顶系统。第一艘星舰于凌晨一点十八分抵达长明星系边境处，第二艘快行舰在一小时二十四分之后抵达。两艘舰体的抵达坐标相近，但只能确定模糊区间——”
“模糊区间？”赛德挑眉。
“因为……虽然长明星系边境名义上属于公共星域，但是依照中盟条约，我们不能——”
赛德冷哼了一声。
彭斯忙噤声，眼观鼻鼻观心听着赛德将药片丢进杯中，而后混合着一饮而尽。这位殿下用药的剂量似乎又比月前加大了一些。
“你说，艾尔是怎么想的？”
彭斯抬头，看见赛德靠在桌边看着窗外：“他是真的打定主意要跟着那个联盟上将了吗？那个私生子——呵，说起来，我记得他在中盟军校那会就喜欢那种不入流的。”
彭斯没有应声，过了会赛德缓过神来，懒洋洋揉了揉后颈，说出来的话却石破天惊：“崩落星系要和联盟联手了。”
闻言彭斯诧异地抬起头来，而后还来不及说什么，赛德就已经道：“通知下去，让驻地军团按照原定计划行事。如果他们打算联手的话，那么我们要在第一时间内夺下第三交换站。”
“等等、殿下。”彭斯少有僭越地在赛德说话时开了口，终是尽了一次他内阁秘书的职责：“联盟和崩落星系怎么会联手，维特即便再顾及李登殊，也不会……毕竟那之后可是白蒙坚！联盟和他们之间还隔着窃国之乱的仇。”
赛德听着他反驳，冷哼了一声：“维特？”
他将桌上的一页纸片朝彭斯扬了过去，彭斯下意识抬手接住，待看清那上面字眼的瞬间，陷入了几分茫然：“这是？”
那是一份手术报告。
发黄的纸页上印着一个与他们所谈论的事情毫不相干的名字，手术时间久远，于近二十年前。受术者经历了大小七场手术，为自己植入了Alpha腺体——在那之前，他是一个Beta。
彭斯一头雾水，有些惶然地看向赛德。赛德讥嘲一笑，而后道：“不用费力了，我知道你想不明白。我们只需要把它交到明白的人手里就行了，不过……如果是那个人的话，现在还不是时候。”
赛德的表现让彭斯并无法拿捏准他此刻的心情，毕竟按照彭斯的猜想，早在赛德得知安斯艾尔离开崩落星系前往联盟起他便该发怒了，毕竟除却安斯艾尔殿下本人外，他似乎更对那段联姻关系来得反感。然而此刻似乎并没有那样，赛德心情并不见得有多好，但他却异常地亢奋——这更让彭斯感到害怕。
那种毛骨悚然感伴随着他的本能让他快些离开这里，于是彭斯也顾不得赛德的行为逻辑，应了声好，便要下去将赛德的命令传达到各地所驻军团。
他急于离开此地，好在赛德只是揉了揉眉骨便摆摆手示意他下去了。
就在他触及门把手那瞬间，背后突然传来了恶魔之音。
“对了，”赛德淡淡道：“昨晚六点开始到你来为止，所有靠近过这个洋馆的人，全部处理掉。”
彭斯猛然回头，赛德笑着看着他，扬了扬那页手术报告。彭斯下一秒才明白过来——这份手术报告并非赛德调查所得。
而是有人潜入，将这份报告放在了赛德的书案前，直到今天早上他发现为止。
彭斯一阵心惊胆颤，尽管此刻他们身处中盟留置区，洋馆附近的人不乏中盟留置区的人士，可无论对方出于怎样的意图，这件事无疑触碰了赛德的逆鳞。彭斯颤着声应了是，片刻后将要离开，突然想起来什么。
他抓紧门把手，从嗓子眼里抠出那惊恐的声音：“殿下……可是，这段时间的来访者，还有此次所驻军团的姚柯少将，他——”
其他人暂且不论，如果这么处理掉一个军团的少将，无疑会引发太多不必要的骚动。赛德自然明白这点，于是他顿了片刻，而后道：“给他三天时间。”
“告诉他，如果会谈前还没有把诺里·亚丁顿给我抓回来的话……”
想起来白蒙坚的所求，赛德冷笑了一声：“就以死谢罪吧。”
