没有人知道那场谈判是什么时候结束的。
就像没有人知道维特和艾尔之间谈判的结果一样。三小时后, 参与此次密会的联盟众人已经乘坐上了返程的星舰。维特元帅折返默斯顿继续原有计划与伯温森对话进行军备部署，军部其他人则根据原本拟定的统筹计划回到自己的岗位之上。
崩落星系内围在前不久的一次蓄意反扑中已经脱离了他们的控制，这一点无论是帝国还是联盟方都一样。在那之后联盟和帝国两方都加强了对双方边境, 尤其是第三交换站附近的戒严，而白蒙坚率部将崩落星系和拓图克星包成了铁桶一般，与他们遥遥对峙。这场一触即发的大战并没有因为他们此次的谈判得到丝毫缓和，反而是白蒙坚宣言之外的实际要求进一步激发了他们之间的敌对情绪。
“穷寇勿迫, 围师必阙……”弗兰靠在舷窗之上, 看着远处列阵的星舰小声喃喃道：“但我怎么觉得，好像这次从一开始所有人都是奔着鱼死网破去的。”
“我们能赢吗，姐姐？”弗兰满腹苦恼地挠挠头：“或者说，我们可以赢吗？这场战争真的打起来, 真的会有什么输赢吗？”
坐在对面正翻看军报的缇娜一顿，抬头凉凉瞥了弗兰一眼。弗兰知趣地在自己嘴上打了个叉，然后慢吞吞起身离开了这间舱室, 打算在返程这半天路程上到四处找找消遣——事实上他听说了艾尔也作为此次人质之一被返还，想要找对方打探一些消息。
想到这里他心情比原先更为压抑, 自从上次交换站一别之后，他再也没有见过言泽。而这次艾尔孤身归来，身边也没有……不对不对不对，言泽或许根本不是要被自己担心的存在吧, 反而是现在白蒙坚弄得崩落星系和他们——啊啊啊烦死了！！
“为什么要打仗啊！！”走到一半的弗兰猛然拿头撞了下廊道墙壁。
沉闷的撞击声立刻让廊道里走过的所有人为之侧目，满腔愤懑的Alpha没空理会他们的各异的目光，只是更为气愤地揉了揉自己的额头。不过在他准备快步离去的时候, 他对上了迎面走来那个人的脸。
霍路德将他先前发疯的情形收入眼底, 此刻更是一脸不忍直视，见弗兰看过来, 似乎就想这么装作不认识他抬脚离去。弗兰原本因他的突然出现产生的一点惊喜就这么被彻底败坏，硬梆梆道：“什么表情！——你怎么在这里？”
弗兰皱着眉走到霍路德面前，没什么好气地寒暄道：“选举结束了吗？你居然还有空来这里。”
胡里当斯倒台之后，法政院失序重组。法政院原先的高层从属人员大部分与胡里当斯关系匪浅，重组之后自然被大批撤职入狱论罪，维特为了保证法政院的运转，向法政院输送了一批军部和监察会的高层文职人员，暂时对接基层网格实现法政院职能的持续。而在那之后，法政院就按照联盟法规开始进行选举重组。
法政院院长这位置实在令人眼红，所以这场选举重组又演化成了一场扶植自身势力的大比拼。不止监察会，不少原隶属于军部的人也都蠢蠢欲动，想要一眺那个位置——毕竟在军部的晋升之路实在是看得到尽头……只要那三位仍在。
这场乱斗愈演愈烈，直到……霍路德·克拉克突然宣布参与之后。
“搁置了。”霍路德没同他一般计较，语气里倒显得格外云淡风轻：“事情总分轻重缓急，有哪些事情能比人类存亡更重要呢？”
末尾一句霍路德放轻了音调，弗兰抬头看了他一眼，两人默契地转向另外一边的空置舱室内。等把门关上后，弗兰径直瘫在正中的沙发上，有气无力道：“你都知道了？”
“如果你想说是艾略特此次来谈判的内容，那不算是什么秘密。”霍路德给自己倒了杯水，靠在了沙发上道：“现在不止帝国内部，就连我们那边也被煽动了起来。民众不明就里，只认为一切只需要把崩落星系这个毒瘤摘除就可以了。”
“……但，”霍路德叹了口气：“哪那么容易。”
“要是一切都能简单一点就好了。”弗兰仰在沙发上，看着舱顶出神：“你知道吗，在最开始我听到说，或许只需要解决崩落星系的时候，我居然觉得那是个挺不错的好主意。”
“有什么关系呢，那些不过是永远与我们无关的，一直活在阴暗当中的人。那样的结束说不定是一种恩赐，帮助他们结束了这一生的痛苦——我曾经居然是这么想的。”弗兰喃喃道：“直到我恍然发现一件事，我是见过他们的。”
“在那个人类的流亡地里，有我相熟的面孔，有我喜欢和讨厌的人。但无论我对他们抱有的感情如何，我突然发现，假使那种痛苦要具现化到他们身上的话，”弗兰捂着自己的心口：“我的胸口像是被石头压着一样喘不过来气！让我觉得非常不舒服。”
“我没能力去拯救所有人，所以我就擅自决定为了自己的利益去让别人痛苦，”弗兰绞紧自己胸前的衣服：“那也太可耻了，我怎么能这样……人类，又怎么能这样？”
这些话大概是憋得太久了，弗兰心想，自己居然和霍路德掏起了心窝子。但事实上霍路德并没有像他臆想的那样，对他的天真言论一嗤或者讥讽，他只是默默地放下了手中的水杯。
“你说得对，”霍路德的声音居然极为艰涩：“没能力去拯救他，却因为自己的一己私欲让他痛苦……那样，真的……”
弗兰听出几分不对，猛地从沙发上坐起身来。看到了霍路德脸上那似哭非笑的表情之后，讷讷道：“你，你怎么了？”
霍路德抬头看着他，就算是弗兰再迟钝也能感觉到他是在装作若无其事。对方张了张嘴，一时间不知道因为紧张还是什么，声音居然没发出来。
片刻后霍路德道：“没什么。”
弗兰没想到对方会有这样的反应，毕竟他和霍路德虽说认识多年，但并不算什么彼此特别相熟的朋友。他绞尽脑汁终于想到了能让霍路德心情好一点的话题，之前在军校的时候，只要一提那个人，霍路德就愿意把作业借给他抄。于是弗兰拈起了自己老旧的话术，含糊道：“说起来，羽泽没有和你一起来吗？他最近怎么样？”
霍路德听完低低一笑。
“不算好。”他轻声道：“不过，我想以后会好起来的。”
*
身旁的人睡得并不算安稳。
李登殊在艾尔又险些将脑袋晃下来的时候抬手轻托住了他的额头，待了片刻察觉艾尔并无动作，才将披在他身上那件外套又向上拉了几分。在这一套行云流水般的动作结束后，李登殊抬眼无声示意面前的人：继续。
格林之后新任的副官忙不迭点了点头，有些慌张地把自己先前放在两人之间的目光收了回来。他用气声同李登殊汇报完了此次西南军区实地部署，脑子里却还回想着李登殊先前看艾尔的眼神。
李登殊并非没有情感，只是他一贯表现得理智而克己，不管待人接物都有恰到好处的礼遇和疏离。品格无可挑剔，能力毋庸置疑，再加上端正清隽的容貌和身份地位的加持，一直以来军部内许多人对他的态度都是极其向往——但又不敢靠近。这不仅是因为当事人们内心的敬畏与憧憬，也与李登殊这个人有关。
他在大部分时候就像一柄入鞘的利剑，沉静而敏锐，像是平静的湖面之下包容了其他所有芜杂，将那些暗潮压制，只等着一个瞬间——霜刃出鞘，一息制敌。
但从来没有人真正靠近过他。即便是和他最为相熟的维特元帅或是格林上将也如此。李登殊自身的疏离感将一切与他隔开，将那些所有的友好放置得有条不紊恰到好处。天长日久，所有人都默认了这一切，默契地认为本应如此。
直到有个人打破了所有本应，成为一场再匪夷所思不过的意外。
这让人歆羡之余却又有几分不平，乃至心有余悸。
“太可怕了。”
副官不由自主地感叹了一句。回过神来的时候，他发现李登殊正神色淡然地看着自己，这才忽然意识到自己刚才是把心里话吐露了出来，登时有些尴尬地不知如何自处。好在李登殊没为难他，只是轻轻摆了摆手示意他可以离开了。副官如蒙大赦，但转身离开的步伐迈到最后，还是令他忍不住回了头。
却看到了另一幕。
上将的眼神是前所未有的温柔，微垂的双眼中隐约带着笑意，在极小心地拨开对方的额发后，他吻上那位帝国王子的额头。
他脚下一顿，却不防被推门的来人撞得一个趔趄。两人冷不防打了个照面，对方表情大概比自己还要呆滞几分—北部军区的弗兰·奥斯本少将瞠了会，喘匀了两口气道：“你结束了吗？”
副官点了点头。弗兰像是松了半口气，但不知道想起来了什么，又旋即把一满口气憋了上来。他径直向里面迈去，嘴里不忘喊道：“——登殊！”
副官愕了一瞬，然后带上门飞速离去。
……
昏昏沉沉间艾尔感觉到有人在亲吻自己的额头，在那些潜滋暗长着的不安与躁动之中，他缓缓睁开了眼睛。感觉到有人轻抚着自己的脸庞时，艾尔下意识先朝着那人肩头埋了一瞬，而后才带着点恍惚半抬起眼睛：“……我睡着了吗？”
“不久。”李登殊轻声道。
他大概是还想艾尔再休息一会儿，但没来得及开口，那位不速之客就这么莽了进来。
“登殊！”急匆匆进来的弗兰看到他们像是终于找到了定心石：“登殊——”
弗兰也不退让，径直大剌剌地在对面坐下，冲着明显刚醒来的艾尔道：“你果然在这里。”
艾尔有些恹恹地靠在李登殊肩上，闻言道：“不然呢。”
“弗兰，”李登殊道：“你有什么事吗？”
闻言艾尔忍不住闷笑出声，他暗暗揪了下李登殊的袖口，等李登殊展开手掌的时候，将自己的手握了上去。俩人在桌面下十指相扣，但弗兰似乎丝毫没有觉得什么不对。他有些扭捏地挠了挠自己的耳根：“我是想来问问安斯艾尔言泽他——不对！啊啊啊啊啊我感觉我闯祸了登殊！！”
弗兰猛然抱着脑袋开始叫苦不迭，原本有些蔫巴的艾尔来了兴致，他支肘托起下巴，饶有兴趣道：“让我听听，你闯了什么祸？”
李登殊将艾尔身上滑落的外套放在一旁，然后冲苦闷又还有几分犹豫的弗兰点了点头。弗兰瘪了瘪嘴，片刻后叹了口气——将自己和霍路德那段对话复述了一遍。
原本还带些松快的氛围莫名沉寂下来。
艾尔的情绪明显寡淡了下来，尽管李登殊面上不变如常，但迟钝如弗兰也觉得这样的氛围着实有些压抑了。
“我说错话了吗？”片刻的静默后，弗兰还是没忍住问道。
“个人肺腑之言，哪有什么对错的——”艾尔下意识道，缓过神来他又摇了摇头：“不，也许就是因为说对了，才显得那么刺人吧。”
弗兰垮了脸看着他们：“我听不懂。我不明白。”
艾尔与他对视了几秒，然后没忍住闷在李登殊怀里笑出声来。弗兰原本还有满肚子的话要掏，但看见李登殊垂眼慢慢抚着艾尔，梳理他翘起的尾发，就好像在梳理他未解的心结那样。也正是因为想到这里，弗兰突然意识到他的笑声并不算开怀，就好像在刻意打散那些聚积已久的苦闷一样。
弗兰大概原本还有许多话想说，但最后不知道出于什么原因放弃了。在他离开后，艾尔就这样和李登殊靠在一起，偶尔小声絮絮说些什么，但更多时候就只是这样安静地待在一起，看着舷窗外叆叇星云。
没过多久——或者只是艾尔看来没过多久，李登殊在他耳侧轻声道：“马上要着陆了。”
艾尔出神地看着窗外，只轻轻“嗯”了一声。李登殊只当他还在想先前的事情，便不再出声。片刻后却听到艾尔低低叫了他的名字：“李登殊。”
“嗯。”
“抱抱我。”
这个角度看不清艾尔的表情，李登殊慢慢从背后抱住了他。艾尔靠在他怀中默了片刻，几乎是气声道：“不怕了。”
“嗯，”李登殊道：“不怕了。”
艾尔睁开眼睛，神情有些古怪地看着李登殊，说不上来内心中复杂的涌动是什么，只觉得眼睛发涩又有点想笑。到最后他仰头吻上李登殊的嘴角，神情已是恢复如常。
“和我一起去一趟中盟留置区吧。”艾尔同他道：“送我去养伤。”
李登殊不假思索地应下：“好的。”
艾尔看着他，最终笑了笑，心里瞬间如释重负。出于彼此立场的考量——即便如今艾尔也执拗地想保全彼此的界限，或者说只是李登殊的界限——他并没有对李登殊提及任何有关他和白蒙坚以及崩落星系的内情，或是说他和维特之间的谈判内容。而对方也极为默契地没有去追问。
其实艾尔自己也清楚，这也许不过是掩耳盗铃，事到如今，李登殊不可能置身事外，不可能不知道他们最后可能要面对的是什么。
但他的安定与从容就像一剂良药，彻底救赎了从交换站逃离以后就日日如烈火焚心的艾尔。
这个人啊，我可太喜欢他了。艾尔心想。
