来自第三交换站的求援讯号抵达前线之时, 白蒙坚所乘舰只已经穿过联军列队，消失在可监测范围内。
紧绷的战事在会谈即将开始时终于达成了双方各退一步的妥协。拓图克星周进七诫蔷薇军阵翼回缩，而联军所部十六军团也进行了后撤。白蒙坚所乘舰只穿越两军前线, 孤身纵入联军背后之时，李登殊坐镇联军指挥舰，同联军各军团副指挥使一齐目送他离开。
光幕之上的舰只静谧巍然，就这样无声暂时止息了两边的交火, 驶向另一个不由他们所控制的星域。而在那个星域之中, 帝国皇帝和联盟元帅早已做好准备，迎接这一场至为艰难、决定了长明星系未来的一场谈判。
“真想一炮过去把这艘该死的星舰炸了……”
舰只消失在视野里的瞬间，突然有人小声嘟哝道。而后被身旁人一肘，就此噤声。
为了保证白蒙坚越境时熄火, 所有副指挥使在其出发前先一步抵达了主舰。等待他出发这段时间远比战时来得更让人焦虑且压抑，这些人大多数对白蒙坚恨之入骨，却又对其本人与七诫蔷薇军颇为忌惮。正是为了防止个人情绪引发不利于战局的差池, 比如有人为一时之气袭击白舰，李登殊将所有人召集了起来。
“收队吧, 诸位。”
像是没听到人群中的牢骚一般，李登殊面色极为平静地向他们发布了解散令。这让在场所有人神情一肃，向李登殊行礼之后离去。
格林在一旁看的啧啧称奇。联盟军自不用提，关键在于帝国军目前也能对李登殊如此俯首帖耳：数日拉锯战下来, 帝国军团也对这位年轻的联盟上将颇为敬佩——其用兵之缜密果决，足以和白蒙坚对垒而不居于劣势，且数次在危难之际力挽狂澜。
这令帝国各个军团内部又是羡慕又是嫉妒, 毕竟帝国已经很久没有出现过如此将才。不过因此, 军团也对他极为信任。尤其是在李登殊提拔帝国军团长担任各部副官之后更是令联军如臂使指，浑然一体。
帝国和联盟能如此合心合力——这可谓是长明星系史上从未有过的奇观。
“了不起啊, 登殊上将。”等旁人散去后格林打趣他：“能让帝国兵也被整顿得这么服服帖帖，这可是前所未有的。”
李登殊没有应声，此刻他确实没什么闲情逸致能回应格林的玩笑，只能一遍遍审视着面前光幕上的布防，抬手间又基于双方对垒的战绩和如今战况进行新一轮推演。格林看得有趣，结果半途不知道想起了什么，忽而叹了口气：“也不知道，这次会谈结果会怎么样。”
那句话满是对未来的不确定与担忧，闻声李登殊转过身来，似乎被触及到了什么。
联盟上将思忖了片刻，转眸看向一旁的副官代尔问：“接到元帅或者缇娜的讯报了吗？”
在旁边为整理战报的代尔应得很快：“没有。”
会谈事宜他一直都在关注，自然没有错漏半分来自那边的讯息。只是听到这句后李登殊随即拧眉，令代尔为自己的干脆有了几分迟疑。
“上次收到他们的讯报是多久之前？”李登殊问。
“元帅的讯报来自一小时四十分钟前，发自第三交换站。内容一切如常，提及帝国皇帝所乘舰将在一小时后入港。”代尔开始再度梳理目前手头的讯报道：“缇娜上将的讯报来自于两小时前，预计将在四十分钟后抵达第三交换站……”
“还没有会合讯报么？”
代尔重新确认道：“截至目前，没有。”
他一边说着，一边把目前接到的所有讯报整理出来，朝李登殊递了过去。李登殊接过代尔递过来的讯报，重新确认后将讯报放回，蹙眉道：“根据帝国方讯报，帝国皇帝四十分钟前已经如期入港。”
这次连格林都有些奇怪了：“不应该啊，缇娜应该要比帝国方早一步抵达交换站啊？！”
“是不是她忘记了，”格林试图寻找可以解释的过去的理由：“会谈毕竟不同往日，严阵以待时候难免过度紧张，反而会疏漏些什么。”
“那是缇娜，不会的。”李登殊沉吟了片刻，当即道：“向会谈舰申请联络通讯。”
代尔领命，当即朝外走去，然而他刚走到门前，却被急匆匆推门而入的人撞了个正着。不等室内几个人开口询问，来人先急声开了口。
“上将！急报！第三交换站遇袭！”
此话一出口，在场所有人都变了脸色。前来汇报的歇尔塔面无血色，定了定神才道：“尼德霍格趁东线防备空虚奇袭第三交换站！哈金斯现在想要强行撤走帝国部！前往驰援第三交换站！”
尼德霍格。
听清楚后面的话，格林下意识看了下李登殊的脸色。这则消息实在是令人震惊，却又处处透露出一种诡异来。但此刻前线局势敏感，帝国部一旦异动，势必会引起白蒙坚所部警惕。
一旦在此时开战，势必会功亏一篑。
格林不想让李登殊为难，当即起身道：“我出面，先去稳住他们。”
“等等！”格林动身那一霎，李登殊突然叫住了他。
联盟上将似乎想到了什么，正定定看着房间某处。屋内所有人不约而同静默了下来，没再打扰他一连串的思考。
首先他可以笃定一点：如果艾尔真的动用了尼德霍格势力，那么他的目的只有一个，就是穹顶系统。第三交换站作为穹顶系统运作的一环，戒备最为森严，强攻显然不会被列入他的选项之中。既然如此，那所谓尼德霍格的奇袭根本不可能达成。
而如果以此为前提去推演，可以得到的答案是什么。
电光石火间，李登殊脑海中简直像翻涌过一场飓风，他抽丝剥茧般把所有事情在脑中过滤，先前那种不明的异样感终于在此时此刻被放大到了最大。短暂的静默后李登殊倏然抬起头，神情竟然少见的有几分凝重：“这是哪一方的急报？”
歇尔塔一时没有反应过来，先一步领会的代尔拿走了他手上的东西，瞟了一眼后道：“是帝国。”
“等等。”这时格林也意识到不对劲儿了：“是帝国？我们的讯报呢？！希斯卡那家伙去哪了！……按理说元帅现在也在第三交换站啊!”
格林说出口的话让在场的剩下两人都脸色一白。如果第三交换站遇袭，联盟方却迟迟连相关讯报都无法发出，那么就只有一个解释：联盟驻军甚至已经失去了向外通讯的能力。
而那意味着什么，其后果的严重性实在是不言而喻。
“冷静点格林。”好在所有人都开始阵脚慌乱的瞬间，李登殊还能冷静地盘剥整个局势。他不认为尼德霍格会选在这个时候奇袭交换站，这毕竟与艾尔的本来目的背道而驰，只会令会谈走向不利。如果这封讯报根本是假的，那是谁又为什么要以这样的方式发出这种讯报，偏偏要在此时提及尼德霍格，毕竟此刻这场战事的命门所在，是白蒙坚的七诫蔷薇军。
假如是这样的话，是谁，又想要以这样的讯报传递什么呢？
“这封讯报有问题，”李登殊迈步走到光幕前，拉远了前线星图，拖成了整个长明星系的俯瞰状态：“前线形势严峻，距离第三交换站路途遥远。尼德霍格的星盗规模有限，没有白蒙坚部的支援，足以让站内驻军求援的奇袭根本无法策动。”
“……对。”格林冷静下来几分，跟上李登殊的思路道：“第三交换站内常态驻军规模就已经足够庞大，何况此时元帅和皇帝两方亲临，守备一定更为严密。”
“还有一个问题。”李登殊回头：“即便求援，在此时此刻，最佳的求援者也并非是我们。”
众人面面相觑。
李登殊顿了片刻，最后把所有的犹豫撕开，语气略有沉重道：“是缇娜。”
“护卫舰……是，”格林先是恍然大悟，结果语气却越来越像梦游一般不敢确定：“但为什么——难道她也遇袭了？”
事实上那根本不可能。为了保障此次会谈不受外界干扰，会谈护卫舰的建造采取了长明星系最高端的技术，堪称融集了联盟和帝国两边的最为精锐的部分。且缇娜所率部并非少数，虽不能与前线联军数量相提并论。但换做任何一支队伍，也都有一战之力，自保绝不成问题。
格林出口后，剩下的只有一片寂静。没人敢把自己内心继续的猜测说出口了。
如果这种情况下，舍近求远地放弃了最近的护卫舰队，而是选择了前线联军。那么求援者，究竟是疏忽了没想到……
还是不能呢？
尽管所有人都在努力反驳推拒那个可怕的猜想，但是艾略特前车之鉴不远，一旦联想起来，其间更是不能细想。李登殊更比他们多一层隐忧，那就是维特元帅。许多事情虽然没有明说，不过足以他从蛛丝马迹或是本人的有意暗示中拼凑还原出事情的本来面貌。但李登殊不认为知情者只有那无害的几个人，一旦这重关系被利用……缇娜毋庸置疑是忠于联盟，可如果她发现忠于联盟和忠于维特或许根本是背道而驰的时候……
不，她答应过我的。
李登殊道：“联络缇娜，无论如何我们先要联络上她。”
“是！”歇尔塔领命，当即冲了出去。代尔和格林看着李登殊，等待他的下一步指示。没想到李登殊却在无声中攥紧了拳，似乎下定了什么决心道：“拦下哈金斯。”
“好，那就由我去……”格林应声地无比利落，即刻准备动身。
“点兵，”李登殊道：“从联军中召集一个军团的规模，随我出阵，驰援第三交换站。”
“上将！”代尔闻言震惊地抬起了头。
“你疯了！”格林也闻声而返：“你是联军主帅！你在做什么，擅离职守吗？！”
“从白蒙坚离开的时候，这场战争的重心就已经偏移了。”李登殊神色复杂，话语间回头看了眼窗外的列军：“抱歉，事后我会请罪，所有后果由我一力承担，我甘愿受任何刑罚。但我无法容忍……就这么眼睁睁看着事情逐渐走向不可挽回，自己却无动于衷。”
六年前的李登殊对整个战局的主导无能为力，而六年后，他一定要改变这一切。
过往发生的事情有太多应和了李登殊这句话，这令格林和代尔的劝阻和说服都化为了泡影。片刻后格林抬起了头：“知道了。”
“前线可以暂且交给我，”格林道：“我会按照你之前的部署继续……你要小心，登殊。”
李登殊微一颌首。两人眼神相交的瞬间，均已经明白了彼此的决心。格林笑了笑，轻捶了一下他的肩头，略有不甘心道：“每次的风头都让你出了……”
剩下的话被隐了下去，格林摇摇头，重新抬头看着李登殊道：“一切小心。”
“知道了。”李登殊道。
而另一边代尔早在格林妥协之后就放弃了抵抗，开始在联军通讯系统内召集士兵。想来第三交换站遇袭的消息也已经传开，指令发布后近乎在瞬息间，李登殊所要求的规模就已经集结完毕。联盟上将从代尔手中接过了自己的披风。他最后看了眼星图——在空茫宇宙的远处，第三交换站还在沿着环形轨道缓慢前行，而在那里，最后的战争已经悄无声息地打响。
“即刻出发。”
回过头的李登殊给出了最后的指令，随即推门而出。
*
另一边，卡罗推门而入的时候，缇娜正坐在桌前。
“上将。”事先发出的通讯到此刻都没有得到回应，这让卡罗语气有些急促：“至今为止还没有联络上元帅或者交换站驻军，我们——”
然而紧急情况却没有得到任何理想中的回应，让卡罗不由得觉得奇怪，试探道：“上将？”
“听到了。”缇娜淡淡道。
但尽管得到了回应，卡罗也依然靠直觉感到了缇娜此时状态的不同寻常。但出于多年以来的职业操守他并没有贸然开口去打探内情，只是由衷地感觉到弗兰没能跟随会谈舰出行实在是失误。毕竟没有人能像他那样肆无忌惮地去问明缇娜的心思，尽管往日他们都觉得弗兰行事冒失欠缺沉稳，但是不管怎么说，有他在，北部军区的工作开展总要便捷许多。
卡罗静待了片刻，却还是没有等到缇娜的指令，忍不住靠前了一步道：“上将——”
在他靠近的瞬间，缇娜猛然将桌上的几张纸页攥成一团，她周身突然信息素暴涨，仿佛一只暴烈的鬃狮因领地被僭越而发出无声的怒吼，其中满怀排斥和示威。卡罗身为Alpha的本能在这个瞬间觉醒，当即止步不前。
他的后脊落下涔涔冷汗。
不过那股威慑只存在了一瞬间，片刻后缇娜就松弛了下去，比起先前炸毛一般被冒犯的警戒，此刻她的神情堪称疲惫。这转变实在是太过突然，令卡罗都有几分措手不及。
“准备登陆第三交换站。”缇娜揉了揉眉心，嗓音沙哑道。
“……好的。”卡罗应声。
按照先前拟定的会谈计划，会谈舰是不能在这个过程中入港第三交换站，毕竟这将会为后来的戒严带来许多不必要的威胁。但是此时此刻卡罗到嘴边的提醒却突然被打消了，不管是因为缇娜的异常还是因为交换站内似乎存在的变故，卡罗个人的直觉认为，缇娜的判断是绝对可以相信的。
想清此处，卡罗不再纠缠，当即转身离去继续后续安排。而在回过身的瞬间，他却开始回想先前被攥起的纸团从缇娜指缝间露出的几个字。
似乎是，“腺体手术”。
……
卡罗离开后，缇娜·奥斯本强忍心中的复杂情绪，重新展开了手中的那几张手术单。那是属于同一人的几份手术单，距今二十多年前，手术前后经历了一年，最终让一个Beta拥有了Alpha腺体。实际上这种手术在当下的技术手段背景中也依然具有一定的风险，如果是二十多年前，可以说受术人是拿自己的性命赌一个结果。
可到底来说，几份二十多年前的手术记录，不管受术人是谁，本应无可厚非……如果受术地点不是中盟留置区边星的话。
更甚者，如果这个所谓的受术人，没有在手术结束的半年后，改头换面参加联盟募兵……并通过多年的打拼，成为今日的联盟元帅的话。
缇娜看着面前的纸页许久，最终埋下头去。
这大概就是如李登殊所说，帝国方为了笼络他们所采取的手段——只是她没想到，会是这样的。
“该死……该死、该死！！！”没有了旁人的目光，几番试图自我控制的她还是按捺不住地咒骂出声，尽管她心里清楚地明白，这一切绝对是不怀好意。但她也无法遏制心中那股被背叛和欺骗的悲怒。其中的情绪甚至比当年得知艾略特背叛军部时来得更猛烈——毕竟那个人、那个她尊敬又憧憬，教诲她、指点她，犹如再生父亲的那个人。
他所背叛的，是联盟啊！
不，或者说背叛根本无从谈起，毕竟他一开始就来自于另一个地方。他所有的绸缪和筹划，都只是为了现在，都只是为了崩落星系……可是那样的话，联盟又算什么！
缇娜慢慢抬起头，脑海中回响起的是那夜艾略特的话：
“忠于联盟……和忠于那个人，真的还是可以同日而语的吗？”
如果说维特根本是异族人，那么当年所有被联盟内斗美化的一切，如今看来都已经变了味道。那当年她为了掩护维特，甚至不惜去击杀赛鲁普，只为了掩盖——
天呐，天呐……缇娜只觉得面前的视野天昏地暗，她甚至连撑着桌子起身的力气都没有了。
如果是那样的话，她做了什么，维特又做了什么。如果是那样的话……
他们的联盟，早在石正荣死去的那一刻……就彻底被毁掉了啊……
她怔怔地看着眼前那几张被揉皱的纸页，最后埋头掩住了自己的双眼。
