已然成为交易对象的艾尔对此并无所觉, 他和姚柯还潜伏在第三交换站之中。
事实上当下他们也有些进退维谷，虽则他们留在第三交换站之中成为一支奇兵，但是此刻他们的力量还远远没强大到仅仅两人就足以完成这个扭转全局计划的地步。当下所有的基站都被把控, 想要联络崩落星系方也难如登天。
又艰难躲过了一波哨口，姚柯脸色惨白，有些气虚地看着艾尔：“我们要怎么办？”
艾尔没有说话。
虽然想出了一个确实可行的计划，但是他们当下的执行力确实有限。而且姚柯带伤, 艾尔的状态也不能说万全。这样下去, 即便两人能潜入第三交换站中控室，也不可能实现将第三交换站驶走的计划。
且除此外，艾尔还有一重顾虑：先前电力瘫痪的误打误撞是得益于外围赛德和维特的交战才能得以掩饰，赛德把控局面后排查出这点异状不过是时间早晚的问题, 这势必让赛德意识到这个交换站之中还有另一方势力的存在，一旦让他有了这层戒备，一定会顺藤摸瓜调查至中控智脑的异常之上。
他们的计划最为可贵的便是出其不意, 如果一旦被赛德获知猜悉，那么后续一定会备受阻挠。原本艾尔还寄希望于缇娜能至少与赛德对峙僵持一段时间, 好让他能借机出手，没想到两人居然根本没有任何冲突和抵抗，就这么平和地结束了原本在艾尔的想象中该是赛德计划里最为艰难的一环。
到底为什么？艾尔苦思不解，他不明白赛德究竟拿出了什么样的证据, 让缇娜足以没有任何挣扎地就这样倒向了他。
时间一点点流逝，姚柯只能感觉到自己的呼吸和脉搏越来越沉。正在他陷入一种无能的惶恐之中时，艾尔突然动了。入定已久的艾尔站起身, 似乎下定了什么决心：“我要想办法再见一面维特。”
“……”姚柯张了张嘴, 最终压住了喉咙里的声音：“你疯了！”
艾尔道：“大概吧。我觉得有什么地方很不对劲。”
“赛德派来刺杀维特的刺客已经看到了我，但赛德到现在也没知道我就在交换站内。这一定是维特的缘故。”艾尔垂眸看着配电室里的监控画面：他和姚柯躲避至此已久, 便是为了寻机从通风管道里再进入中控室，但来回数次也没能行动。而艾尔心中像压了一块巨石喘不过气来，一时间甚至那种莫名的压抑多过了对于会谈态势焦灼的担忧，仿佛他徘徊到了什么了不得的真相门前，却怎么也找不到破门的方法。
“缇娜为什么会那么轻易就与赛德妥协，”艾尔喃喃，甚至为这份不解开始有些焦躁不安：“我必须要明白这一点。”
“明白了又怎么样？”姚柯低声道：“我们没办法改变既定的事实。”
“如果说这个交换站里现在还有谁能和我们立场一致的话，就只有维特了，姚少将。”艾尔思忖了片刻后终于决定：“先前的会面太过匆忙，维特他一定还有什么没说出口的，我要明白——”
“还能怎么明白！”姚柯道：“我们现在绝对无法插入交换站内的战局，虽然立场一致，那在这种生死关头，维特他已经自身难保！缇娜都倒戈了，你还能指望谁会来帮我们！”
即将起身而走的艾尔为那一句霍然转身，神情似醍醐灌顶了一般。
“有的，”艾尔喃喃道：“如果说交换站上还有人能为他一战的话……”
“他的亲卫队！”
*
为了防止缇娜的想法有任何转圜或者随从有所异动，赛德在那之后就一直和以缇娜为首的护卫舰等人待在一起。
帝国皇帝被请进贵宾舱之中，名为修养实为软禁。而维特则全然沦为阶下囚一般被下令看管起来，以希斯卡为首的亲卫队原本抱定了战至最后一人的决心，但在那场诡异的对谈之后，他们内部也开始分裂动摇。
从头到尾坚持不变的唯有希斯卡。
“你们忘了你们立的誓了么！”被关进休息舱的希斯卡看着自己所谓的同袍，歇斯底里道：“那是元帅啊！你们犹豫什么，你们在怀疑什么！！”
“什么元帅，”其中一人坐在窗台之上，绝望地盖住了脸：“你没有听到吗，他是崩落星系人。”
“他没有承认！”
“你也看到了！”对方道：“他妥协了，这比他承认来得更可怕！”
“那是污蔑！”希斯卡喊道：“那根本是污蔑！是栽赃！元帅出生于联盟菲戈纳区湖城街道127户，父母从商，23岁时父亲因为被卷入帝国和联盟惑星战乱而逝世，从此元帅立志从军！所以他在替父亲收尸后就去报名参加了联盟在中盟边星的征兵……”
“那些都是假的！”蜷坐在地上的一人突然仰头喊道。
“那你告诉我什么是真的！”希斯卡吼道：“说呀！什么是真的！”
“好，就算……军部档案里的东西是假的、历史书上的东西是假的，中盟军校的题刻是假的，”希斯卡道：“那难道维特·布莱尔为联盟流过的血也是假的、他从法政院乱政之中救了联盟也是假的吗？！”
“那是他在骗我们……”有人低声喃喃。
“既然那一切都是假的，为什么赛德·卡尔纳特说的话就一定是真的！？”希斯卡嘶吼。
他吼完之后，休息舱的门被猛然一砸以示警告。可希斯卡不为所动，扭头直接吼道：“敲什么鬼的帝国佬，有种就真刀实枪和老子打啊！”
多亏赛德忌惮外界以后对自己撕毁中盟协定的控诉，所以他并没有过多为难其他联盟人。是以帝国方对亲卫队成员并无过多苛待。这也就导致了希斯卡的怒吼后门内外一时鸦雀无声。
“你们……你们是一群懦夫，”希斯卡擦了擦不知道什么时候就开始流下来的眼泪：“退一万步来说，就算、就算他是崩落星系人，那他做的一切就被抹消了吗？”
“撒托德，难道你的母亲不是因为元帅对抗法政院，颁布赦令……才能洗白冤屈无罪释放的吗？”希斯卡的目光从面前的人上一个个挪过去：“里斯，你之前不还说，当初你第一次上战场，如果不是因为元帅救了你，你早就死在边星了吗？”
“还有你，芬克……”
希斯卡挨个说过去，最后看着他们道：“难道只因为一个身份，他曾经做过的一切都被抹消了吗？！”
“他是我们的主将，是我们的元帅！不用说他根本没有罪，即便是他有罪，也轮不到那些混账帝国佬来对他指手画脚！这是我们联盟自己的事情！！”
余下几颗摇摆不定的心似乎终于开始蠢蠢欲动，见他们相继抬起头，希斯卡抹了一把眼泪，呼哧着道：“我们要想办法，现在局面完全倒向帝国手中，这样即便元帅无罪也会被以有罪论处，他是联盟的元帅，无论有罪与否，都应当被我们联盟人审判！”
“元帅……”坐在窗台上的撒托德最先开了口：“他帮了我，是他救了我母亲……我，我不能忍受！他不能被帝国人就这么侮辱，这是对我们联盟尊严的践踏！”
随着他从窗台上一跃而下，站定到希斯卡身边，希斯卡的神情也变得欣慰。而有了第一位同伴表态，余下的人随即也从逃避懊恼之中拾起了信心。眼见离心的团队重新被自己凝聚起来，希斯卡抬起袖子擦干了自己的眼泪：“只要我们在一起，一定可以为元帅做些什么！”
“那我们要怎么做呢，队长？”听到希斯卡的话，当即有人焦急问道。
从紧迫的状态里回笼的希斯卡猛地一卡，才恍然自己脑海中也没有什么可行的办法。正当此时，舱顶上突然有了细微的声响。
所有人开始戒备的瞬间，希斯卡却仿佛突然明白了什么一般：“安斯艾尔殿下……！”
随着他低声叫出那个名字，艾尔从卸开的通风管道口一跃而下。
“非常棒的演讲，希斯卡。”艾尔轻盈地撑地而起，环顾室内众人道：“维特元帅如果知道的话，我想他也会非常欣慰的。”
没想到离开的艾尔能去而复返，希斯卡略微怔愣了一下，当即又红了眼眶。
“殿下，”见到艾尔出现，亲卫队中的里斯有些迟疑地开口：“元帅他，真的是……”
没等希斯卡喝止他，艾尔先一步道：“是又怎样，不是又怎样？难道我说是，你们就要背弃你们立下的誓言，罔顾他之前所做的一切了吗？”
里斯张了张嘴，最终什么话也没说出来，默默垂下了头。
“你们的忠诚并非什么廉价的东西，也不会为了任何人的话语而倒戈。”艾尔环顾他们脸上各异的表情道：“毕竟如果不是为了维特，诸位今日也不会站在此处……束缚你们的，不应该是他人的言语。”
“抛去那些冠冕堂皇的一切，维特·布莱尔是什么样的人，是否值得你们为之付出牺牲——我想在座的每一个人都要比我来得更清楚。”
“用耳朵去听，用眼睛去看。”艾尔道：“我想无论如何，你们也会为这种连申辩机会都没有的审判而不平吧。”
“至于维特·布莱尔有罪与否，在一切结束之后，亲自去问他吧！”
……
手中希斯卡的泣血般的控诉声被掐断后，另一侧的室内化归一片死寂。这场有目的的窃听并没有预料到艾尔的出现，在那之前，对方就已经将之恰到好处的切断。
黑暗中维特抬眼没什么表情的看着眼前的人，对方手里拎着把滴血的军刀，此时正曲肘将刀上的血迹擦个干净。
“听到这些话，作何感想？”对方开口道。
“……”维特偏了偏头，挑眉道：“怎么，你想听我说‘受之有愧’吗？”
“确实，”不等对方出声，维特自嘲地笑了笑，屈膝靠坐在舱壁边道：“撒托德的母亲不过是一个幌子，我需要一个冠冕堂皇的理由从胡里当斯手里夺权，煽动他掀起内乱的同时巩固实权；里斯那时候如果死在边星，会让外界对崩落星系的看法进一步恶化。”
“我的存在对联盟或许是一场灾厄，我从来没给这个国家带来什么，我从头到尾想的只有利用和压榨。”
“这样的回答满意吗？诺里？”
黑暗中的人没有应声，只是把擦净的刀收进刀鞘。他往前迈了一步，在透过舷窗露出的丝缕光亮之中露出了脸。
那是一张苍白阴郁但又俊美的脸庞，但那股浓烈的抑郁感似乎已经化作实体抹在他的眉间。诺里侧过脸，天然有些下垂的嘴角此刻抿紧，仿佛无时无刻不在经受着什么灼心的痛苦一样。
而维特只是把他上下打量了几眼，而后目光着落到他戴着皮手套的左手之上，皱眉道：“你怎么把自己搞成了这个样子。”
“这个样子？”诺里喃喃道，他抬起了自己的左手端详，最后把自己的手指蜷缩，只剩下那几根义指僵硬地垂落：“拜谁所赐呢，维特？”
“或者我该叫你……克林托斯呢？”
猛然听到了那个睽违已久的名字，维特有些恍惚的抬起了眼，他似乎想笑，但那股情绪最终又化成一种深深的沮丧感。
“抱歉，”维特道：“我无意将那一切变成那个样子。”
“但我不后悔，”他语气沉沉郁郁，目光像是被随水放逐一样飘摇不定看向不明的角落：“如果再来一次的话，我依然会那么做。”
“凭你这句话，我就可以杀了你。”诺里的声音沉涩。
“是吗？”维特平静道：“在这里杀了我嫁祸给赛德，非常好的一步棋。我现在仅剩的价值就是如此了，与其让我走上审判台公正的被判处刑罚，倒不如趁这一切未明之前做个了结，保全生者，抛泄私愤。这样做不仅能彻底将赛德的优势立场颠倒，而且能够促使联盟彻底与之交恶，支持艾尔上位，那应该是你最想看到的。”
“报复了想报复的，保全了想保全的。”
“但那样不会对你太残忍了吗，孩子。”维特看向诺里，那眼神实在是满布怜悯：“同样的事情经历第二次，对你来说实在是太残忍了。”
听到“第二次”的时候，诺里仿佛被刀刺了一般踉跄了一下，最后撑住一旁的墙壁才站稳。
“我想杀了你，维特。”诺里撑在墙壁上的手指死死攥紧，声音低哑：“做梦都想杀了你，但我不能这么做。艾尔……殿下他想要的不是这样的结局。”
“这么多年来，强加给他的东西已经足够多了。”诺里道：“一路那么勇敢执着地往前走，却永远也不知道前方等待着他的是什么。”
“克林托斯，很遗憾。我不是来杀你的，现在还远不到你能放下这一切解脱的时候。”
“你要知道，人生最痛苦的从来不是审判，而是赎罪。”
“我似乎听到了一些经验之谈呢。”维特苦笑道。
“所以说，现在已经到了你赎罪的时候了，克林托斯。”诺里眼神复杂地看着他：“赛德要你在公众面前受审……可他觉得你一定会留有余地，否则当年的事情暴露，你们两方都无法善终。但我希望你能据实相告，把当年的事情说出来。”
维特抬起头，似乎有几分动容。然而诺里似乎并不像被他窥探出更多的情绪，淡淡别开了眼睛。
“我知道你担心的是什么，但你可以放心了……对你做保证的不是我，而是安斯艾尔，是这个帝国唯一的继承人，名正言顺的、真正的帝国皇帝。”
维特看着他，最终道：“我知道了。”
此时门外突然有人轻叩了几下房门。
诺里偏过头，明白那是提醒自己的暗哨。幽邃于黑暗中的不速之客当即打算离开，而维特突然道：“看来你在帝国内部还有残余的势力。”
“百足之虫死而不僵，”维特点到即止：“你说赛德是真的不知，还是佯做不知呢？”
“那位实在是过分自负，”诺里道：“他从来不喜欢蝇头小利，只有他认为自己套中了足够大的鱼，才会真正收网。”
“还是多担心些自己吧，元帅大人。”
维特无声笑了笑，似乎对诺里的话不置可否。
“对了，最后拜托你一件事。”推门离开前诺里最后开口，他正对面前那扇本应被封锁的大门，没什么表情道：“如果见到艾尔殿下，请不要告诉他我来过这里。”
“就把这当作‘弟子’最后的愿望吧。”诺里低声道：“‘师父’。”
语毕后诺里抽身离去，阖上的门扉仿佛从来没有打开过。不过维特却似乎被最后那句话钉在了原地，他缓慢地垂下了头，带着一种难以言喻的心情想要畅怀大笑，可那最终化作一股悲凉而苦涩的味道，沉甸甸压在他的心上。
弟子、弟子啊……
那他可真是受之有愧，这个所谓的师父，只有到地狱才能向自己的弟子赎罪了。
