这一天绝对是长明星系足以载入史册的一天。
会谈进程还没有过半, 先是联盟元帅自爆来自于崩落星系，后有帝国皇子引出当年分化之谜，以此揭露皇室多年的恩仇内幕。而帝国皇帝和皇太子间控诉忏悔的戏码刚结束, 皇帝就又接续扔出了重磅炸弹。
重审窃国之乱……以及重立安斯艾尔为太子。
虽然这其中有些微妙的违和——比如当下的帝国皇位本该就是归于安斯艾尔的，可是皇帝绝口不提让位一事，只将自己百年之后的帝国基业托付。似乎是完全不伤筋骨、却又格外兴师动众的示好。
这次不仅场外，就连会谈场所内部也静窒了许久。半晌后有人突然笑出声。
只是那笑声远称不上和畅——白蒙坚笑得沉沉郁郁, 纯粹是被气笑了。他压抑不住眉宇间的躁怒, 看向艾尔时的目光里满是复杂：“怎么样？安斯艾尔殿下，想要的一切已经唾手可得了，你要……就此罢手吗？”
或许帝皇之家里权力的交易是可以将旧日的恩怨彻底消弭，但是白蒙坚作为被裹挟其中的受难者, 对他们这样三言两语就想将往日的血债弭平，只觉得异常地愤怒。
何况在场的所有人都猜出来了，白蒙坚最终还是会归属于安斯艾尔一侧。所以他们所有人都在暗中放置砝码, 一遍遍问着这样足够了吗？而后认为他们不识好歹。
艾尔微一侧头，向后撤了一步——恰好避开了伯温森搭在他肩上的手。
“诚惶诚恐, 伯温森殿下。”艾尔避重就轻道：“不管您是出于对我的弥补心理，还是纯粹无法忍受他人遭受冤屈的公义，您愿意重审‘窃国之乱’旧案，我都对您无比感激——届时我会尽我所能去协助此案的审理, 以求真相早日大白于天下。”
伯温森眉心一动，而后收回了手。
“我想帝国已经展现了足够的诚意了。”伯温森语重心长道：“艾尔，回来吧, 帝国才是你的家不是吗——至于崩落星系, 就交给我们来处置。”
“如何处置呢？”艾尔问。
“帝国和联盟旧日盟书中早有提拟，安斯艾尔殿下。”斐德罗适时开口道：“既然您在崩落星系待了六年之久, 我想你比谁都明白崩落γ的破坏力。根据日前的测算值，它已经处于一个相当不稳定的状态，如果我们不加以处理，届时将威胁到长明星系无数民众的生命安危。”
“关于这一点是否属实，我想维特元帅——他作为崩落星系人，也作为联盟元帅，一定对这些都更为清楚。”斐德罗道：“崩落星系的灾祸已经到了无法置之不理的地步。您说是吗，元帅？”
被叫到的克林托斯微一颌首，这确实是无法否认的事实现状：“是的。”
“所以说……”自己的言论得到了克林托斯的支持，斐德罗益发义正词严：“经过联盟和帝国多年的探索后，对崩落星系计划书是我们得出的唯一可行方案。我们不得不摧毁崩落星系，因为那是拯救全人类唯一的方法！”
见艾尔沉默不语，伯温森思索了片刻，换了种方式道：“艾尔，你去过拓图克星了吗？”
艾尔点了点头，坦然地认可了这一事实：“我抵达了拓图克星下的研究室，亲眼看到了肃正者计划的全貌。”
“那你就该明白我的承诺并非作假。”伯温森在话语中暗示着那扇门存在的代表意义，继而道：“唯独对崩落星系计划书的进行无法停滞，因为这是为了全人类的未来进行考量。”
“人类的发展衍生史上，每一段历史的飞跃往往伴随着一部分牺牲。”伯温森娓娓道：“那是谁也不想看到、但也是谁也无法避免的……”
“真的无法避免吗？”克林托斯道。
这显然并不是一句纯粹的疑问，伯温森因为自己的话被打断略有不悦，顿了片刻后道：“看来元帅另有高见。”
斐德罗代皇帝抬手做了个“请”的手势。克林托斯缄默了片刻，还是道：“我只是认为，我们还没能把所有的可能探索完毕。”
“元帅。”伯温森道：“我想当下你的‘可能’，只会让我们的此次会谈停滞在原地，取得不了任何效果。”
克林托斯语塞，事实上他此时的身份使然，令他再也无法纯粹地为一方进行发言。他带着苦笑默认了这一事实，不过这时艾尔突然改口道：
“我认可对崩落星系计划书有其存在的必要性，”他看向众人：“我也认可，对崩落星系的摧毁势在必行。”
这话让在场不少人都有些摸不着头脑，不明白艾尔这样的发言又是因为什么。克林托斯脸上的苦笑益发深，白蒙坚皱眉还没来得及说些什么，近旁伯温森快活的语调就压过了所有人：“是吧，艾尔，我知道你一定能理解，这是我们在经过怎样的努力权衡之后才得到了唯一解。”
“等等，陛下。”
“我还没有说完，”艾尔认真道：“崩落γ在可观测范围内已经极度不稳定，这导致了崩落星系上人居条件极其恶劣、生存资源极度匮乏。为了崩落星系，也为了长明星系——肃正者计划势必要开启！”
艾尔的眼神雪亮，一字一顿道：
“在实现全体崩落星系遗民迁徙安置之后。”
……
会场内的空气因为最后那一句话凝滞了起来。
伯温森仔细端详着艾尔的神色，发现他的神情认真丝毫不似作伪。而一直以来没有加入会谈讨论的缇娜首次因为他的话而扬起了头……事实上会场之外，也有许多人为此而眼前一亮：这无疑是点亮了另一条生存线路的可能。
事实上这对于解决当下的困局来说，是最行之有效、但也最难以实践的方法。
大部分人理解崩落星系困局的时候，会下意识忽略这样的途径。这并不是因为他们的刻意无视，而是因为多年来潜移默化的认知使然，崩落星系从来不能被作为一个个体看待，人们对它的认知局限于其离乱和落后。理所应当的，崩落星系上生存的人也很难被同等地当作‘人’来看待，甚至时至今日，都有人难以置信崩落星系上还有‘人’的存在。
在那里栖息的应该只有怙恶不悛的流放犯、难以处理的垃圾和茹毛饮血的怪物。这其中罪犯不值得同情、垃圾不予考虑、怪物更是应该被早些处决，是以人们认为毁掉崩落星系就像毁灭一块荒土，根本无法和毁灭人居世界进行对等。
再退一步，即便有人能认识到这其中的不同，但对他们来说那些生命诞生于崩落星系本身就是一种原罪。这样的畸形认知之下，崩落星系的毁灭就像为世界切除一块癣疥，是治愈的“安乐死”，是那些“存在物”最好的归宿。甚至不乏有人会认为，毁灭崩落星系是为世界除害，是做了件天大的好处。
所以在这样的思维引导下——即便有人认识到了遗民迁徙的可行性，也不会去提出或者实行。毕竟没有人会为那些不该存在的东西费心费神。
所以在艾尔说出这句话后，伯温森皱眉半晌，认真道：“艾尔，你在说笑吗？”
如此回应尽管在艾尔的预想之内，但真的发生时还是令艾尔感到不适。
这样严肃的场合显然不会有人去说笑，伯温森在说完之后就转身回到了帝国坐席上，他只是在用这样的一句话来表明帝国的立场。这也是艾尔预想当中、更是一直以来令他倍感压力的地方。艾尔瞥了一眼克林托斯，对方嘴角的苦笑不减，对于这样的发展似乎毫不意外。
“殿下。”这次换由斐德罗起身，他那样平淡的表情，让艾尔觉得他们似乎对自己的想法都心知肚明，只是所有人都没有去开启这个话题，只有自己将它搬到了谈判桌上进行讨论。
“我并没有任何嘲弄您的意思，”斐德罗道：“事实上我想说，您比我们中间的所有人都来得勇敢真挚，也是不折不扣的理想主义者。但是您曾经想过吗？据我所知，崩落星系内分散星球就有一百余个……”
“一百一十七个。”艾尔嘴唇干涩道。
“好的， ”斐德罗随即更正：“一百一十七个星球，即便是尼德霍格治下目前一切基础设施最为完备的第七星，也依然存在着大批量没有实现社会化教育的居民。崩落星系应该非常难以进行完整的人口统查，我听闻您最近进行的人口统查也依然存在庞大的缺口，但是即便如此，可计人数已经到达了七百多万人。即便我们以最大的教化比例，30%来计算，也有至少近五百万人属于未教化人群。”
“安斯艾尔殿下，这样的数目意味着什么我想您会明白，”斐德罗道：“在上世纪的分裂战争后，帝国花了近百年时间，难以数计的资金投入，才终于实现了首都群星内的全部居民教化。或许您认为崩落星系遗民迁徙引渡后完全可以由帝国和联盟分别接纳，但是那意味着我们本土国民的所有资源投入都要被挤占下降至少40%。40%意味着什么？诸位，数十年前帝国曾经爆发过一场暴动，也正是因此塔茨陛下被迫流亡在外——当时的原因就是因为帝国内部的居民生活质量短期下降了21%。仅仅是那样的变化就引起了帝国动荡，40%的变化，那所面对的后果很可能是帝国的覆灭。”
“我们即便再怎么满怀善心，也不可能在自身难保的前提下去帮助他人。帝国和联盟没有任何一方能有如此余力去接纳如此大规模的遗民。”
“如果不分化引渡，”白蒙坚道：“而是将遗民集中安置呢？”
“……首先略过目前帝国和联盟哪方愿意割让足以承容七百万人口的宜居星安置遗民，”斐德罗道：“白蒙坚将军，我想您一定记得当年霍克坦斯灾祸吧？霍克坦斯在分裂战争后没有纳入联盟或者帝国任何一方，而是区别于中盟留置区，独自独立成国——三十年后霍克坦斯星资源耗尽，仅三百万人口的霍克坦斯星发动对帝国的掠夺战，最终一夜之间奇袭帝国边境七星，造成的损失和伤亡至今都没有定数。”
“我说这样的话并不是要暗示崩落星系一定会走上霍克坦斯的老路，”斐德罗极力将自己的居心粉饰在言语当中：“只是我们作为治理一国的要员，我们应当将民众的利益放在首位。我们无法无视那样的风险，就这让容许崩落星系遗民移居在自己的近郊。这并不是自私自利，这是我们对国民利益的保障。”
“如果利用现有技术助推崩落星系宜居星呢？”缇娜起身迫切道：“这样不就能够——”
斐德罗有些讶异地看着她，对联盟上将也开始立场不明这件事感到棘手。但还是回答了这个问题：“现有的助推技术……缇娜上将，那样庞大的资金缺口，我想把本年度帝国和联盟所有财政都贴补进去，可能都不足以填平。”
“就算能填平也没什么用。”艾尔情绪不高：“目前以第七星为首的宜居星已经恶化极为严重，甚至其运行轨道本身已经开始朝着崩落γ偏移，这样的情况下，即便能够冒着巨大风险将宜居星助推出崩落星系，那些宜居星也并不能够保障此后的生存。”
“……”缇娜皱眉，面有不忍道：“那岂不就是——”
意味着崩落星系那些人只有“去死”才是最好的解决方法了？
斐德罗功成身退，回到了自己的坐席上。伯温森着意看着艾尔的神情，看他失落的样子不似作伪，而另一旁的克林托斯也默然不语。这些显然都是他多年以来考量过、但决计行不通所以被放弃的路。毕竟接纳崩落星系的遗民并非一国元首独断专行所能解决的问题，哪怕克林托斯身居高位，也无法强迫联盟将崩落星系吸纳。
周折来去，崩落星系的未来更是晦明不定，仿佛成了一个死局。
白蒙坚走到了艾尔身后，没什么情绪波动地低声道：“你还有什么打算？”
艾尔一时没能回答他——他没忘记，如果以自己的方法不能解决当下的困局，那么白蒙坚会以他的方法去解决这一切。肃正者的威胁绝对有效，但是即便一时间胁迫联盟和帝国解开崩落星系的困局又怎么样？崩落γ渐续扩张，肃正者∑终有一天要去毁掉它。届时失去了利器庇佑的崩落星系在长明星系中如何自处？更何况，会谈采用直播形式进行，一旦以过于强硬的方式倒逼帝国和联盟结盟上下一心只为铲除崩落星系，于他们更没有一点好处可言。
白蒙坚看他一动不动，叹了口气道：“我可以——”
“白将军。”艾尔突然回头看向他，神情无比郑重：“现在的我足以通过您的考验了吗？没有帝国皇子的光环，没有外公的助力，仅靠我自己一个人，就这样的我，你觉得足够了吗？”
这句话再次吸引了会场内其他人的注意，所有人的目光都聚焦在白蒙坚身上。这位在沙场上出生入死已久的悍将沉默了片刻后，微微颌首表示了认可。
他看得足够多了。在脱离了郑杨的荫庇后，处于绝对劣势的艾尔是怎样一步步改变崩落星系，又是如何以一己之力扭转着崩落星系的困局，即便再怎么跌跌撞撞，也打碎了一个接一个的阴谋走到了现在。
按照白蒙坚的预期，他在来的路上至少会遇到三次以上的暗杀。登陆后也将会面临帝国和联盟联手的发难——但这些都没有出现。安斯艾尔作为一个个体已经足够证明自己的能力了，在这样的情况下，不论出于何种立场，他都不介意自己的力量为之所用。
他理解了郑杨——安斯艾尔作为帝国的未来，值得他去如此为之争一个堂堂正正的明天。
“足够了。”白蒙坚道。
简单的话语不足以展现誓言的郑重，于是白蒙坚撤开半步单膝跪地，冲艾尔行了一个标准的军礼，而追随他来的几人也随之而动。
“安斯艾尔殿下，”白蒙坚道：“七诫蔷薇军作为你外公领兵多年的根基所在，一直以来都是无往不利的锋刃。而今时今日，我代替他来向您效忠，这把刀愿意臣服于您。”
艾尔垂眸仔细看着他的眼睛，辨别这是否是白蒙坚的肺腑之言，片刻后艾尔握住了他的手。
“我很荣幸，”艾尔扶他起来道：“白将军。我也将用我的一生去捍卫我的誓言。我将会利用这柄利刃实现我们的愿望，凡我所向，必我所往。”
“那么殿下，我们——”白蒙坚手上施力，似有暗示。
“拭目以待，白将军。”艾尔道：“我会像你们那样，给崩落星系一个堂堂正正的明天。”
这句话说得不明所以，令在场的人听了都是一头雾水，却也不得不提防。而艾尔转向另外两方：“诸位，我想我已经充分了解了你们的顾虑。倘若崩落星系的迁移无须借用你们的土地，无需你们给出高额的财政支援，也不会对产生暴动和流民聚集的威胁，想来你们是不会阻止在肃正者计划启动前的崩落星系的遗民引渡咯？”
这句话令所有人都是一怔。
先前再多的理由都是为了减少负罪感的说辞，事实上没人愿意去白担一个刽子手的名目，如果真的有这样不损害他们的方法，帝国和联盟身为长明星系的两巨头，也不是不能容忍他们的存在。甚至适当地施以援手还可以落些好名声——
艾尔又申明了一遍，似乎是催促他们给个定论。斐德罗在伯温森的授意之后表示帝国无异议，缇娜在看过克林托斯的表情后，随即也代表联盟表态。
白蒙坚眉头微蹙，在艾尔身后压低了声音道：“那你打算要怎么办？殿下。”
没有联盟和帝国的助力，却要实现崩落星系遗民的迁移。崩落星系的未来……
而面对忧心忡忡的白蒙坚，艾尔此刻却是自会谈伊始起少有的放松，见白蒙坚似乎还是不明所以，艾尔压低了声音，意有所指道：“长明星系或许不止只有帝国和联盟。”
不止帝国和联盟？
白蒙坚愕然。
冥冥之中似乎有什么答案呼之欲出，而似乎是为了回应他的疑惑，外面有脚步声传来。门口的哨卫过来在缇娜耳边说了什么，她神情似有波动讶异，但显然传来的并非什么噩耗——因为紧绷已久的缇娜居然居然久违地露出了一点笑意。
她冲哨卫颌首示意，随之起身。帝国方有些不明所以，但还没来得及开口，会谈室的大门被人推开了。
来人在意料之外……却也是意料之中。
看清门外那人的瞬间，艾尔心念一动，下意识攥紧了自己的手。本该远在前线的李登殊就这样出现在他们面前，面对所有人意外和惊诧的表情，他的神情却不见有半分松动。李登殊的军服依旧笔挺的一丝不苟，但是浑身却带着血和硝烟的味道。艾尔努力压抑了就这么冲到他面前的冲动，只能克制的用目光去对他追逐不舍。
而李登殊显然也第一眼看到了他，证据就是他维持着推门而入的动作顿了一下，在深深看了艾尔一眼之后，眷恋又欣慰地一笑，而后侧身让开了一条路。
在看清他身后那个人的时候，白蒙坚头脑轰然——他终于明白了艾尔的话。
是的……是啊，即便所有人都忽视了，所有人都淡忘了，但那些不被人注目的小角色却永远不会停止仰望。他们将不断地向上攀附，用尽一切手段得到栖身之地……
原本的战争边界从荒坟冢化为富庶地。他们在狭缝中曲折匍匐，不缺财力，欠缺的是………
人口，以及军队。
从一开始就是了……
尼斯博尔戈的衣服上满布泥尘和干涸的血迹，想来自中盟留置区遇袭起，他甚至没有空余去换一套衣服。但这些表面的狼狈全然无损于他的意志，更或者说，那些苦难的印记似乎成为了他的铠甲。
“抱歉，安斯艾尔殿下，”尼斯博尔戈声音沉沉道：“我来晚了。”
“您受苦了，尼斯博尔戈大人。”艾尔道：“不过一点都不晚。不管是对崩落星系，还是对中盟留置区的人们来说，都是恰到好处。”
在所有人无比震惊的眼神中，白蒙坚看向这位镇定自若的小殿下。
——所以他没有因为联盟和帝国任何一方的反应而灰心或局促，因为从一开始他就决定了。
艾尔没打算跟任何一方合作。
他要的，是中盟留置区。
