李登殊和尼斯博尔戈的突然现身出乎所有人的意料。
这其中以赛德尤甚。因为先前伯温森那一巴掌, 赛德的气焰消弭，整个人在自己的座位上彻底缄默下来——毕竟无论是作为这场战争的角逐者，或是帝国的继承人, 他都已经出局了。但此时此刻赛德只觉得自己浑身凉透的气血又开始重新上涌。他太清楚这两个人此时的出现意味着什么了，所以他必须要先于对方发难。
“你们为什么会来到这里？”赛德起身，鲜见地极为尖刻道：“李登殊上将，身为此次会战联军主将却私自脱逃, 你就是这么对待帝国和联盟对你的信任的吗？！”
尽管将话语的矛头指向了李登殊, 但是赛德更为畏惧的却是他身后的人。奇怪……不过是中盟留置区的杂种罢了，为什么……
赛德不停蜷握着冰冷麻木的指节，当他看清尼斯博尔戈的表情的时候，赛德猛然明白了自己的恐惧来源于何处。他曾经认为的可以任他拿捏玩弄于鼓掌的蝼蚁, 终于亮出了反咬他的獠牙。
如果说原本袭击第三交换站、软禁联盟元帅的事情还可以通过保守最后的秘密进行交易掩盖的话，如果加上中盟留置区的指认……那么他是一定会被星际法庭论罪的了。
就像当年的安斯艾尔一样，伯温森为了笼络艾尔、挽回自己的舆论形象, 势必不会再插手，只会让一切都尽可能公正的论处……那样的话, 他就毫无胜算了。
所以只有先发制人——李登殊能来到这里，势必是来自于艾尔的授意，如果能让所有人都把目光转移到李登殊和崩落星系勾结上，那么不仅能够延缓他们结盟, 甚至说不定他也可以……
可是李登殊却丝毫没有他所想象的心虚和慌张，那张亚裔血统的面庞清隽而端正，看向他时的眼神毫无波澜。李登殊道：“我为什么会脱离前线来到这里, 殿下不明白吗？”
赛德的心里堂皇了一瞬, 却还是色厉内荏地冷笑了一下：“怎么，难不成是我指使上将擅离职守吗？”
“距今约六个小时前, 所有驻临环形轨道近围的联盟属星舰都接收到了急救讯报，上面写明：‘皇太子赛德劫持第三交换站，软禁皇帝，恐不利元帅，请求驰援。’”李登殊盯着赛德一字一顿道：“而在那之后，疑似发讯者，联盟元帅亲卫队成员里斯·帕格心肺功能停止，随即可检测生命体征消失。”
赛德脸上血色尽失，仿佛被当头打了一棒。他想反驳什么，可是却没能发出声音。而李登殊的声音也越发冷峻：“随后联盟军部后台反馈，此次随行元帅参与会谈的二十七名亲卫队成员，除却奥卡姆·斯莱菲德外全部身亡。”
听到这句话的时候，几乎所有联盟人都面露不忍。克林托斯尽管面上依然不动声色，可放在桌上的手攒握成拳，指节用力到近乎发白。
“结合那封求援讯报，你认为我会得出怎样的结论呢？”李登殊死死盯着赛德道：“当数以千万计的联盟兵士在前线为长明星系而战的时候，却有人将手伸向了联盟的中枢，想要杀了我们的元帅么？”
“李上将，”眼见话题将要到了一个难以转圜的地步，一旁的斐德罗不得不硬着头皮开口道：“这其中或许有什么误会……”
“误会？”李登殊蹙眉回看过去，显然对这样的措辞极为不满：“我不认为这可以称之为误会，斐德罗大人。”
“我们的将士在前线浴血奋战，我们的元帅为了长明星系的安定劳心劳力，星夜起行孤身奔赴会谈，”李登殊盯着他道：“结果联盟却被身为盟友的帝国反手刺了一刀吗？”
“李上将，请注意你的言辞！”斐德罗急道。
“如果只是对真相的诉求就被非难成言辞无状的话，”李登殊道：“那我今天大可以背下这个罪名，日后斐德罗大人自然可以将我状告上星际法庭，但我必须要一个真相。第三交换站为什么会出现局部断联情况？护卫舰为什么违规停靠进入交换站？会谈场所为什么临时更易？第四交换站又是为什么和第三交换站发生冲撞？为什么我们会接到那样的救援讯报？而在求救之后为什么联盟元帅的亲卫队近乎全灭？”
“而从我抵达第三交换站港口起一路走过来，看到的所有没来得及清除的血迹和收殓的尸体——”
“在一场以谋求和平为目的的会谈上，他们会什么会存在？！”
李登殊的一连串质问终于将一直以来联盟方的郁愤摆到了明面上——即便维特身份有变，但那也不是帝国敢轻慢和拘禁他的理由。
斐德罗还想争辩什么，结果旁边伯温森却略抬了一下手。两人目光相接，一方惊疑不定，一方无比坦然。李登殊看着他们，静静说出了最后一句话：
“而针对帝国方的回复，联盟会结合之前的事情做出判断——帝国是否已经撕毁‘中盟协定’。”
最后这句话让所有人心头俱是一震，尤其是当说出这句话的人是联盟下任元帅的继任者李登殊时。中盟协定不仅是对于帝国和联盟两方，对于整个长明星系都非同小可。如果有人触动了中盟协定，那无疑是要在这个时代的岁月史书上被狠狠记上一笔。
斐德罗闭上了嘴——这已经全然非他能插口的部分。帝国的皇帝看向李登殊，他态度温和道：
“抱歉，李上将。”伯温森顿了顿道：“不过请你明白，帝国绝对无意撕毁‘中盟协定’……在会谈结束后，帝国一定会给联盟一个交代。”
李登殊看着伯温森，片刻后微一颌首。他愿意抬一手的态度让斐德罗着实松了口气，毕竟对皇帝的了解足以他此时不用去特地张望，也能明白此时对方状似平和的外表下内心是怎样的惊涛骇浪。
对伯温森而言，不管赛德犯下怎样的错误，只要他没有将刀口对向自己，那么就都可以原谅。而这一次他本来也是抱定了这样的想法，毕竟赛德的目的是针对维特的崩落星系身份。这样冠冕堂皇的理由看似伸张正义，实际上同时打压了崩落星系和联盟两方，所以伯温森才对赛德的行径听之任之。而维特自身所存在的问题，让伯温森认定了赛德这次举动即便有些过火，但是联盟为了将维特身份所带来的影响降到最低，也会把期间发生的事情默默揭过——毕竟身为当事人的维特即将沦为阶下囚，他再也没有身为联盟元帅去为联盟申辩的可能。
缇娜·奥斯本也是一样，她受困于两方的龃龉，对维特本人的关切已经让她无法脱离当下的局势去认识这对于联盟本身会产生怎样的影响了。是以伯温森原本打算就此大事化小、小事化了地直到最后，却没想到突然杀出来了一个李登殊。
他完全没有受困于维特的身份问题——因为李登殊比所有人都先一步给这个问题划明了界限，在没有触及到某些真相的情况下，这只是联盟内政。可是身为他国皇子的赛德却敢以此为由堂而皇之地朝一国元首下手，这样的越俎代庖无疑是对联盟的蔑视。只有抓住了这一点，才能让因为维特而变得被动的联盟方重新掌握主导。
伯温森压住内心的不悦，看向另一边。中盟留置区的行政区长尼斯博尔戈满身满脸的狼狈，他的衣服上满布破口和灰尘，到处尽是暗沉干涸的血迹。尼斯博尔戈整个人显得无比憔悴，只是他布满血丝的眼睛却格外地亮。
而此时看着他的眼睛，伯温森只觉得无比焦躁。他清楚那场爆炸是谁的手笔，只是——
联盟也就算了，难不成你也想在我面前讨要个公道吗？
“尼斯博尔戈阁下，”伯温森尽可能压抑住自己语气中的不悦，提醒道：“或许你要先去换身衣服吗？”
尼斯博尔戈扭头看向伯温森，他的眼神里毫无往日的谨慎，头一次如此直白地冲皇帝开了口：“陛下，是觉得我这副样子有碍观瞻吗？”
伯温森微一皱眉。
尼斯博尔戈作为中盟留置区的行政区长，一直以来深谙制衡之道。他们在帝国和联盟的两隙夹缝中生存了太久，最为明白的就是求全。是以尼斯博尔戈对上帝国和联盟的时候，从来是毕恭毕敬无有不应——可以说一直以来，伯温森只把他当作一条听话的狗。
只是今天，这条狗看起来似乎想要反咬主人了。
斐德罗见状适时道：“对于这次中盟留置区的爆炸案，我们很遗憾，尼斯博尔戈阁下。会谈结束后，帝国会尽力协助中盟留置区的赈灾活动。”
他重提此事的原意自然不是真的安抚，毕竟这事情从头到尾都是赛德一手策划，斐德罗只是想让尼斯博尔戈警醒些其中的利害，好好掂量清楚，别在这个关头发起什么疯病来。谁知道尼斯博尔戈只是极为僵硬地转过头来。”
他极力压抑着自己的情绪，尽可能平静地重复了那个词语：“遗憾？”
“几天前，”尼斯博尔戈道：“有人问我一个问题——中盟留置区未来要怎么样走下去？当时我的回答是，中盟留置区的未来有联盟和帝国的双边支持，这一切足以我们长久繁荣下去。”
“可我们心里都清楚，那不过是表面上的冠冕堂皇。”
“他告诉我那是不对的——不论是人还是一个政体，一旦你要依附于别人才能活下去，那不管一时的繁华再怎么迷人眼，到最后终归要把从别人那里得来的还回去。依附于别人无法得到任何东西，无论是生存的基础还是存活的尊严，都没有办法得到。”
“这个答案令我恼羞成怒，因为我明白他说的是对的——但是我不想去听去看去相信，我就像把头埋到沙堆里的鸵鸟，以为这样就能躲避远方的尘暴。可是很快我就知道我错了、我大错特错。”
“我以为我只要顺从就可以保全一切，但是事实告诉我，一味地顺从只会引导你走向灭亡。”
“请诸位看看我，”尼斯博尔戈展开臂膀，冲所有人展示着自己身上的斑驳血迹：“看到我身上的是什么了么？这是我的妻子、和我年仅十岁儿子的血。也是佩格勒星之上无数无辜之人的鲜血！”
“这是什么，这并不是什么狗屁的遗憾！这是一场威慑，甚至在我们还什么都没有去做的时候，别人就让我们提前预支了反抗的代价！我原本对是否要参与进此次会谈一直心存疑虑，因为我畏惧！我不敢拿我的亲人朋友、不敢拿中盟留置区的居民们去冒险！可当我目睹了这些无辜之人的鲜血，我终于明白了——对方要的就是我的畏惧，他用我的家人、我的朋友、和无数中盟留置区居民的性命在嘲弄我，让我明白我敢向前迈步的话会发生什么。”
“可是这已经发生了！已经成为定局！别人把磨好的刀已经架在了我的脖子上，还要用我的亲人、我的朋友、我的民众的血来威胁我！告诉我这就是我想要挣脱困境的下场——！反而不如说，正是这场暴行让我坚定了信念，让我知道了，这是我必须踏出的一步！”
不顾旁人震惊的眼神，尼斯博尔戈看向艾尔。对方的眼神平和却又复杂，这让尼斯博尔戈想到了日前他们那场对话，艾尔也曾用这样的眼神看着他。只是当时自己并不认为会被轻易地舍弃，直到中盟留置区被血和火灼燃，直到他亲眼看着自己的妻儿死去。
他才明白了，艾尔说的是对的。这位外来者远比他们任何人都清楚这片土地的痼疾。中盟留置区不能停步于此，如果他们真的想不再轻易被人践踏，想要有尊严地活下去，他们必须要迈出这一步。
“安斯艾尔殿下，”尼斯博尔戈看着艾尔，他的嘴唇不住地颤抖着，说出来的话语却无比的坚定：“请问你之前的允诺，还作数吗？”
周围人俱露出了疑惑的表情，而艾尔全然不以为意。他在所有人的目光中迈出步子，无比坚定道：“当然。”
在所有人无比震惊的目光之中，尼斯博尔戈得到了艾尔这样肯定的回答。那一霎那尼斯博尔戈的脑海中闪回了无数画面。是他那位肝胆相照的同事也是挚友，在佩格勒星中心区的街口冲他挥手说明天见；是他的妻子，在他进门时轻吻他的侧脸说欢迎回家；是他的孩子朝他扑过来，满脸笑意地喊他爸爸……
也就是在不久前，他亲眼看着他们的身体在断壁残垣中满布血色，甚至来不及说最后一句话，生命就已然干涸。
尼斯博尔戈深吸了一口气，仰头时铿锵有力道：“我谨代表中盟留置区参与此次会谈——我方愿意毫无保留地接受所有崩落星系难民的引渡，为难民提供所有中盟律法范围内能提供的一切：生存以及尊严！”
“我们将共融一体，从此和谐共治——我们将合并独立成为一国，按照旧有‘中盟协定’条例，保有在长明星系内独立的自治权和自主权。再也不会受人胁迫、任人宰割，从此成立中盟联合自治体。”
“等等！还没有通过会谈商议——”斐德罗上前一步，试图阻止这两人就如此直截了当地完成结盟。然而艾尔转身挡在了斐德罗面前：
“斐德罗卿，我想你弄错了。”艾尔道：“这可不是什么商议，这是宣言。”
艾尔回过头去，接着尼斯博尔戈的话道：“我在此承诺：崩落星系愿意毫无保留地与中盟留置区融为一体，并将以所有资源和兵力做保，全无遗力地保护中盟留置区的安全。”
“兵力？”斐德罗奇怪道：“崩落星系有什么军——”
这时他猛然想通什么关窍，回头看过去。白蒙坚抱臂半靠在一旁的桌上，冲他露出意味深长的一笑。
七诫蔷薇军！
“陛下！”斐德罗满目惊惶。伯温森显然也回过神来，低声道：“艾尔，这样做并不合适。”
七诫蔷薇军是本属于帝国的一支劲旅，天知道帝国高层这些年做梦都想要再重建这样一支军队。如今白蒙坚带着这支队伍重新出现，帝国高层想再将其收编的心更是蠢蠢欲动。此次赛德兵行险着，也是想从白蒙坚手里夺回七诫蔷薇军。而伯温森甚至不惜向艾尔做出了将重审“窃国之乱”的承诺，一方面是对艾尔示好，另一方面也是为了笼络白蒙坚手中的兵力。……如此布置，难道就任由其流归到他人手里吗？！
艾尔偏过头来，微妙地笑了笑：“有什么不合适的呢？”
“安斯艾尔！”赛德道：“七诫蔷薇军是帝国属军！你怎么能！”
有赛德说出了这句话，伯温森便不再言语，只沉默地看着艾尔，目光中的意味再明白不过：你要明白你自己在做些什么。
“帝国属军？”
白蒙坚的声音插了进来，他起身朝这边走来：“早在六年前七诫蔷薇军就已经被打上了叛军之名，其中将领或是被囚禁或是被处刑，无一善终者。到了这个地步，还何谈什么帝国属军？”
伯温森对上白蒙坚满是讥嘲的目光，还没说些什么，只听白蒙坚冷笑道：“还是说皇帝陛下早已厘清窃国之乱内情，打算为七诫蔷薇军正名了呢？”
“如果那样的话，我的主将郑杨是否也该被释放？他这些年来的冤狱……也请给我们一个说法！”
这一句话可谓是戳中了伯温森的心结。
当年的窃国之乱中，艾尔虽然是战火燃起的引子，但他却可以说从头到尾并没有参与，只是一个被意外牵连其中的存在。有关他的事情因此变得很简单，伯温森夺位之时他便是姑息养奸的从犯，等到这时候伯温森帝位稳固，他自然也可以为了平衡帝国政局让艾尔变回一个无辜受害者。其间的荣辱尽在上位者一念之间，但郑杨却并不是这样。
郑杨当年重权在握，足以与伯温森分庭抗礼，而其势力之雄拥趸之广，以至于他的影响力至今在帝国仍未彻底清除。那场战争只有两方，如果他为郑杨正名的话，那么自己当年的所作所为又成了什么。
白蒙坚见伯温森的表情就知道他不会松口，便不再与他多费口舌。而伯温森转向另一边，看向尼斯博尔戈道：“阁下应该知道，如果中盟留置区收编了七诫蔷薇军……那意味着什么。”
意味着什么？
尼斯博尔戈神色一凛——以其叛军身份，那么帝国就有完全足够的理由去攻打……
“叔父，还请不要做无谓的臆想。”下一秒艾尔挡在了他们两人之间，阻隔了伯温森看向尼斯博尔戈的视线：“这是崩落星系和中盟留置区间的合作，自然不会牵扯到所谓的帝国属军。”
“话可不是这样说的，艾尔殿下。”斐德罗道：“刚才我们也都听到了，白蒙坚将军亲口说了，他将臣服于你。”
“那么请问斐德罗卿，我是什么人？”艾尔反问道。
这一问让斐德罗愣住，片刻后才艰难道：“您自然是……帝国皇室。”
“既然我是帝国皇室，那么白蒙坚将军追随我，自然依旧是效忠于帝国，又与中盟留置区何干呢？”
这句话说出来，令斐德罗一时无言以对。他根本没有办法去反驳艾尔的话，因为皇帝刚刚给予了他那样的允诺——可是艾尔的身份远比一切都来得复杂。
我之所以不放心，那自然是因为你不单单只是帝国皇子了！
但这句话斐德罗如何也说不出口。艾尔笑了笑：“我知道你的顾虑，我不仅是帝国皇子安斯艾尔。我有我的立场和身份，我也明白我该做些什么。但如果仅仅就是因为我代表崩落星系与中盟留置区立下了这样的盟约，帝国就要攻打中盟的话——”
“难道帝国也要撕毁中盟协定与联盟开战吗？”艾尔满目狡黠，语义危险道：“毕竟李登殊上将可是与我结定了婚约。”
斐德罗语塞，只能看向伯温森——皇帝的表情也好不到哪里去。帝国可以威胁远比他们弱小的中盟留置区，但是难道还能以同样的方法胁迫联盟么？
正在胶着之中，一个令人意外的人却突然动了起来。克林托斯从自己的坐席上起身，一步一步走到了尼斯博尔戈面前。事实上由于此次他身份存疑太过敏感，克林托斯本该避开一切可能会使他后面的境况陷入不利的行为。
但是事关崩落星系，无论如何，他再也无法袖手旁观了。
“尼斯博尔戈阁下，”克林托斯握住了尼斯博尔戈的手：“对此次中盟发生的事情，联盟将不遗余力地进行援助。”
“而在此，我也要祝贺您。祝贺崩落星系和中盟留置区……再没有胁迫，再不受宰割，从此以后将共为一体，祝贺中盟联合自治体——成立！”
听到这句话，尼斯博尔戈的眼前一片模糊，他下意识抓住了克林托斯的手。而艾尔眼神无比复杂地看向克林托斯，对方只是一笑。他们彼此都明白此时克林托斯的行为只会在日后定罪时为他多加一笔罪状，但他们也都明白——
有些事情，必须为之。
因为他们就是为了此时此刻而存在的。
“元帅。”
这时候后面突然传来一个阴恻恻的声音，赛德抬头看着克林托斯道：“我想知道，您的祝贺，是只代表你个人，还是代表联盟呢？”
克林托斯一凛。他先前刻意模糊了这一点，就是想用自己的身份最后混淆视听，虽然克林托斯无惧于自己的罪责，只是他对联盟的感情并不比对崩落星系少多少，如果是自己最后的时刻，他想至少能留下一份得体。
赛德看他的神情，明白自己戳中了他的痛处。森然一笑正欲继续的时候，一旁有人替克林托斯开了口：
“自然是代表联盟。”
李登殊开口，而后挡在了克林托斯面前，他无比自然地又同尼斯博尔戈握了手：“祝贺您，也祝贺中盟联合自治体。之后联盟会奉上贺礼，谨以祝福一国之崛起，一国之独立。”
赛德脸色一沉，却又挑不出任何错处。李登殊作为绝无可指摘的元帅继任者，由他来替克林托斯圆这个场自然再合适不过。
赛德悻悻正欲离开，不防又有一个人挡在了他面前。
艾尔瞥了眼他，笑意不及眼底，而后回头看向另外的几人：“诸位，你们呢，如何？”
一片沉寂中，白蒙坚先是带头鼓起了掌，随着稀疏的掌声越发密集，他开口道：“没有异议，祝贺你们！”
这下所有的目光都落在了帝国一方，伯温森脸色铁青看着他们，片刻后道：“……没有异议。”
说不出是谁先欢呼了一声——而后整个会场里倏然满布快乐的笑声。在人人相互拥抱着庆贺这一场胜利的时候，伯温森等人自觉和这快活的氛围格格不入，便先要求暂停，退场休整。
而尼斯博尔戈怔怔看着会场里那些人，不可置信间忍不住喜极而泣，老泪纵横。
李登殊不欲让他连这丁点放纵的时候也因为自己在而倍感拘束，便转身正欲离去。这时候另一只手拉住了他，李登殊倏然回头，见到艾尔笑吟吟地翻过他的手掌，与他十指交握地来回摇晃了几下：“李上将，难道不应该也要祝贺我么？”
“……自然，”李登殊由衷一笑：“祝贺你，艾尔。”
“是，”艾尔没舍得松开他的手，而是和他就这么站在一起，将交扣的十指藏在彼此身侧。艾尔低声道：“祝贺我……”
他紧了紧握着李登殊的手，在对方看过来时一笑：“得偿所愿。”
