次日, 风卷流云，天光明媚。
视线范围内，中盟佩格勒星的中央广场附近已经被人潮围拥的水泄不通。帝国和联盟双方的卫兵分列两路把人群隔开, 留下了宽阔的步道和正中举行仪式的圆台。四米见宽的天鹅绒长毯从圆台边缘开始铺就，随着两侧的盆景花栽延展至行车道边。而圆台上方正中坐着将为李登殊授勋的联盟代理元帅莫里安·亚德，侧边则分别坐着观礼的帝国皇帝伯温森和代表中盟出席的尼斯博尔戈。
站在侧后方高台上的艾尔微微偏了下头，想要看看李登殊的车驾已经到了哪, 这时背后突然有个声音中气十足道：“不要紧张！”
艾尔回过头去。
他今日盛装出席, 身着的帝国皇室礼服以白色调为主，繁复的绣边缀满了金玉制的流苏，艾尔的胸前佩戴着宝石制成的黄金蔷薇勋，腰间挂着金银和宝石打鞘的两把长短剑, 头戴着的黄金礼冠更是嵌满了璀璨的宝石明珠，中间红宝石拼接出的蔷薇更是秾艳如血，衬托得他整个人美艳而不可逼视。
“……”潘西看着眼前的艾尔, 突然有些失语，最后有些脸红地别开了眼睛, 重新道：“不要紧张。”
“我没有紧张。”艾尔道，而后回头调整了下挽着旁边人的姿态。对方默默叹了口气：“殿下，您抓我这么紧，我反而会有些紧张。”
艾尔有些无言地转头看向白蒙坚, 对方笑了笑，冲艾尔扬了下自己被抓皱了的袖幅。艾尔讪讪松开了手：“……抱歉。”
“但我真的没有紧张，”艾尔小声辩解道：“我只是——”
“我明白殿下, ”白蒙坚看着前方。艾尔随着望去, 听到人群中迸发出一阵欢呼：李登殊的车驾已经到了台下，一旁等候已久的格林上前亲自为他打开了车门。白蒙坚的声音有些莫名的怅惘：“毕竟当年塔茨陛下继位的时候, 我也和您一样。”
听到父亲的名字，艾尔不由得怔了片刻。不过还没有等他细品其中的意味，后面潘西微微抬高了些声调：“怎么能一样呢？！”
反应过来潘西说的是什么，艾尔和白蒙坚都不由得失笑。
“都是差不多的，”白蒙坚难得开玩笑，半真半假地同潘西一本正经道：“一个好的配偶，和一个好的君主……”
后面的话艾尔没能注意听进去，因为他很快被不远处的人吸引走了注意力。李登殊微微低头从车后座迈出，他身上还有先前环城时候民众冲他抛洒下的花瓣，而随着上将起身站直，艾尔的心也随着那些飘落的花瓣开始颤动。联盟绀色的军礼服对他来说再合适不过，显得他的身姿无比挺拔。待他站定时，胸前苍银白鹿勋下的流苏轻动，而李登殊只是一抬眼，就在万千人群中准确地找到了艾尔。
在无数摄像头转播中，李登殊朝着他一笑。
屏幕正中上将的特写把他眼中缱绻捕获无疑，人群中霎时爆发出了前所未有的尖叫声。艾尔甚至在声浪中捕捉到了远处主持人的转播声，对方不遗余力地拿可知的辞藻去堆砌李登殊的外表，其中不乏“令长明星系所有Omega为之神魂颠倒的神迹”等词句。
艾尔还没来得及形成什么感慨，潘西突然戳了他一下。艾尔回过神来，猛然发现自己那一霎那的怔忡恰好在对面的大屏幕正中暴露无遗。
——在捕捉到李登殊的眼神之后，摄像头当即调转找到了他所看向的那个人。尽管是不自主地，但艾尔的耳朵瞬间红了起来。他强自镇定地冲着民众打了招呼，人群中便又爆发出一阵尖叫来。等熬过了这场突袭运镜，艾尔看着镜头重新转向李登殊，居然隐约有松了口气的感觉。
而下方李登殊那双黑色眼眸里笑意一闪而逝，而后便低眉敛眸无比整肃地迈步朝前——所有人屏息以待的瞬间由此开始，军乐团在指挥官的引导下开始吹奏着联盟国乐《联盟第一胜利进行曲》，而喧天的欢呼声和礼炮的声响伴随着他一路向前。他的步履极为坚定，挺拔的身姿带动着长披风向前，最终拾阶而上，停步在高台正中。
接替维特一角的莫里安朝着他迈步过来。随着他拿出手中的授任状，李登殊单膝落跪在地。
“自从联盟诞生以来，至今已有三百二十余年。”莫里安的声音穿过整个广场，回荡在每个人耳边：“在你之前，已经有四十六任联盟元帅继任。他们无一不为联盟的事业呕心沥血、披肝沥胆，最终带领着这个伟大的国度翻越无数高山、跨过无数低谷，最终来到此处。”
“你是否有觉悟，从他们手中接过这一切，带领这个伟大的国度继续向前，并绝无迷惘，绝无犹豫？”
“是。”
“你是否有决心，在他们之后背负这一切，引领这个伟大的国度不断向前，哪怕付出你的一切？”
“是。”
李登殊单手抚着心口，无比郑重地承诺道：“我愿意从前辈手中接过这枚勋章，接过他们所有的荣耀、光辉、苦难、煎熬……”
“我将永志忠于联盟，即便为之赴死。”
“我将永志忠于联盟，我生为之而生。”
“我将引领联盟，前往更为盛大、光辉之未来！”
他的尾音落地的瞬间，莫里安微微一笑，而后将授任状和元帅所属的那枚苍银白鹿勋章交付在他手中。与此同时，整个广场中爆发出了一阵欢呼，三百二十七台礼炮和四十六束烟火齐放，整个天空中绚然绽开缤纷的彩带和花瓣。艾尔在那些欢呼声中有些飘然，仰头看着天空时有了几分眩目，仿佛自己也随着飞向空中。
然而这时白蒙坚微微动了下他的臂弯，艾尔猛然回过神来——已经到了他入场的时候。
这次可是要打起十二万分的精神，艾尔回头看了下潘西，冲对方比了个“走了”的口型。
潘西远比他来得激动，抿着嘴道：“加油！艾尔！——祝你幸福！”
艾尔微微一笑，而后旋即正色，随着白蒙坚的步伐一起，朝着高台正中走去。他动身的那一霎那，无数摄像头转向了他，整个银河星际穿越时间空间的距离，所有长明星系的居民都屏息看着这一幕。
莫里安已经无声回到自己的位置上。而落座主台侧的伯温森神色微动，最后别开了眼睛，只不轻不重地鼓起了掌。
原本白蒙坚的角色应该交由他来进行，但艾尔从一开始就把他排除在外，并没有把他作为人选的意向。是以虽然伯温森默认了艾尔的决定，但他仍旧对此有些不满。不过白蒙坚从来不以为意，过去的恩怨已经多得数不清了，他不介意再和帝国皇帝继续对着干下去。
艾尔无视了这些插曲，高台上华服的小王子挽着旧臣的臂弯缓步而下，他的目光只落在最前面。高台正中李登殊穿着军礼服侧身而立，嘴角的笑意一如既往，那双眼睛里没有任何喧嚣和纷扰，静谧无声地只盛容下他一个人。艾尔根本控制不了自己的嘴角，不由自主地朝他笑的同时，心口开始抑制不住地咚咚直跳。而等到他觉得这放肆的心跳甚至开始影响他的动作时，白蒙坚停住了步伐。
随着四个身穿白色礼服的小花童从圆台几方登场，军乐队的奏乐也在不知不觉中换了曲目。他们环绕着艾尔和李登殊抛洒着各色花瓣，用童声清脆地吟唱起帝国的歌谣：“在神降临的无数个日日夜夜，祂赐予这个大地无数的思念、期待，以及爱。”
“赐予相爱之人无数个昼夜晨昏——”
“赐予相爱之人跨越生死的勇气——”
“赐予相爱之人永不放手的执著——”
“也赐予相爱之人相伴永远的幸福——”
“因为神之爱，所以塔诞生。因为神之陨，所以塔埋葬。”
“愿爱化身永不止息的黎明，愿爱化身永不崩塌的信仰。”
“愿相爱之人拥有勇气、执著、无数晨昏昼夜，以及永远的幸福。”
花瓣纷纷洒洒落了艾尔满襟，可他眼中却只有李登殊含笑的眉眼。直到白蒙坚松开他，将他的手递向李登殊的瞬间，艾尔才终于回过神来。两人双手交握的瞬间，整个广场上爆发出了的尖叫和欢呼声把整个典礼推向了新的高潮，所有人都摇晃着手中的花束向他们致意。
他们相携朝着高台迈下，在共同步入阳光的那瞬间，艾尔只觉得眩目。过往人生里所有的阴霾似乎都在此刻被驱散，艾尔握紧了李登殊的手，感觉到对方不动声色地回握，指尖传来了无比坚定的力量。此时此刻，他们在所有人眼中都熠熠生辉。艾尔和李登殊相视一笑，而后朝着前方行道上的花车行去。
花车巡游是帝国长久以来的传统，每逢黄金蔷薇祭那样的大型盛典，或者在皇室的重大典礼上都会进行。这座纯金打造的花车上盘根错节着无数花朵，车厢本身化作巨大的花篮，而艾尔和李登殊两人一同登上花车。随着马车夫轻轻策动四匹戴着花环的骏马，这场万众瞩目的花车巡游自此开始。
按照仪程，他们将在乘坐花车环城一周之后获得全城民众的祝福，而后再重新回到高台上，交换彼此的誓言，在履行誓约之吻后，他们要一起在签订好的婚书上盖下属于两方的印签——自此礼成。
两人一直没有松开彼此的手。他们朝着沿街的民众们挥手示意，但另一侧交握的双手始终没有一点松开的迹象。不断有人大声冲他们喊出祝福的话语，而后朝空中抛洒着花瓣和花束。艾尔和李登殊比肩而坐，冲着两旁挥手致意，间或相视一笑。
“我感觉，我像在做梦一样。”艾尔看着街上汹涌欢呼的人群，带着笑的同时禁不住低声道。
“不是做梦，艾尔。”尽管呼声嘈杂，但李登殊的回应还是无比清晰地传达到了他耳中：“这一切都是真的。”
艾尔转过头去，对上了他的眼睛。在那双让艾尔爱极了的黑曜石般的双眸中，艾尔看到了所有坚定和爱意，也看到了有着如出一辙眼神的自己。两人对视时又是一笑，转而他们共同看向前方的人群……艾尔只觉得人生从未有过的幸福。
幸福到即便这一刻让他死去，艾尔也毫无怨尤。
脑海中莫名其妙闪过这样一句话，让艾尔不由得一怔。而后火速将这个念头抛诸脑后。而就仿佛有什么如影随形着一样。流云卷涌着掠过天空，让天光忽明忽暗。而就在晦明变化的刹那——
“安斯艾尔！”
艾尔仿佛听到有谁在呼喊着他的名字。他下意识回过头去，眼前却只有跃动的人潮，和一张张满溢笑容的脸。卫兵在人潮中跟随着花车无声迁移，而民众们热烈的呼唤将他们包裹在无尽的幸福之中。
没给这突如其来的错觉再多的时间，艾尔张望了片刻，而后转回了头。
*
“安斯艾尔！安斯艾尔！！”
然而那并不是艾尔的错觉，在拥挤的人潮中，有个人朝着他回头的方向挥舞着手，无比艰难地穿过人群，竭力地喊着他的名字。不过一个人的声嘶力竭很快就淹没在欢呼声中，他却毫不气馁，依然执着地向前挣扎着。
在人潮中他人不解的叱责和异样眼神、以及全身上下被不断挤压的痛苦中，他依然咬牙向前。
开什么玩笑、已经到了这里了……已经走过那么多地方，终于到达这里了！！
他毫无所觉自己眼中已经满含热泪，只又一次朝着前方嘶声大喊着：“安斯艾尔！！！”
他的声音终于引来了旁人的关注，围观的人群发现他的所在，却都不约而同露出了嫌恶的表情，而后躲开他几分。拾荒者在人群中暴露无遗，但这也无疑为他让开了一条路，让他能继续朝前追逐——不过这明显的异动也同样吸引了卫兵的注意，巡回的人手察觉到了这点异常，而后开始朝前追过去。
余光察觉到身后的追兵之后，那个瞬间，过往的糟糕记忆击中了他的意识，这让他呆愣片刻后开始拼命地朝着前面挣扎去：“安斯艾尔！安斯艾尔——！！安斯艾尔！！！”
他的挣扎和前冲远比之前的任何一次都来得激烈，并不断地大声嚷喊着艾尔的名字，而此时花车巡游已经临近尾声，车辆即将回到中央广场上。他看着越发走远的花车，察觉到这样下去他只会彻底淹没在人潮里，而后在被那些卫兵擒获。他看着那些卫兵背上那朝天斜指的枪口，眼神几度变幻，而后终于打破一切恐惧，孤注一掷地朝着正前方冲破前排守卫的禁制！
人在绝境中产生的暴冲力无人能及，他冲撞到了前排的人群，然后连滚带爬地继续冲过去：“安斯艾尔！！”
然而他只是冲破了一瞬，卫兵们很快朝他奔跑过来，他朝着前方伸出的手被人一把抓来回来，而后天旋地转之中，他被人重重一个过肩摔掀翻，而后被摁趴在地上。他呛咳了一声，剧烈地呼吸中感受到自己的鼻腔和喉咙里都开始充满热辣的腥甜。
他咳出一口血，却依然嘶声大喊着艾尔的名字。
“安斯艾尔！！！——”那犹如地狱恶鬼一般声嘶力竭的叫喊令人神魂俱震，卫兵几人联合制住了瘦骨嶙峋却又爆发出无限力量的他，正要联手把他拖下去，后面却突然有人抬手拍了拍他们的背。卫兵回头，却看到帝国的皇太子站在面前，无声冲他一笑——
而后示意他们放开那个拾荒者。
那样的笑容带着些不祥，原本他们应该恪尽职守把人抓起来审问，但却因为赛德的眼神手下一颤。而被压制的拾荒者无觉于身后不远处那个不速之客，感觉到压制在自己身上的力量一轻后，即刻夺路而出、拼死冲了出去！
他如离弦之箭一般朝着那个花车冲去，用尽全身最后的力气，在前段的卫兵又将抓住他的瞬间撕心裂肺道：“安斯艾尔！！！”
*
艾尔在车上猛然回过头去。
这次他真真切切地听到了那个声音，回头时那股异样的感觉越发明晰。李登殊随着他回头，看到不远处有个人影冲破了禁制，此刻正被卫兵死死压在地上。然而那样瘦小的身躯却在他们回过头那一瞬爆发出了更大的力量，竟令身经百战的卫兵们都压制不住。
“安斯艾尔——！！”他朝着前方伸出了鲜血淋漓的手，撕心裂肺地不断喊着：“安斯艾尔！安斯艾尔！！”
不知道为什么，那个瞬间艾尔的心脏仿佛被什么攫住了。他下意识攥紧了李登殊的手。
“——登殊！”艾尔叫了下身旁人的名字，李登殊心领神会，扭头让车夫停下的同时，艾尔却已经松开了他，翻身下了花车。艾尔带着那股沉甸甸的不虞之感朝前走去，与此同时李登殊跟了下来，似乎轻微地拉了一下他，却被艾尔挣开，而后毫无犹豫地继续朝前。
“放开他！”不知道为什么，艾尔生出来一股满含茫然的直觉，似乎冥冥中有什么要被就此揭破。卫兵们不明所以，得令后只能退开。而被压制在最下面那个人已经被压得口吐鲜血，不过他无神的双眼在看到艾尔靠近的瞬间又亮了起来，他翻身过来朝着艾尔爬动。
“安斯艾尔、安斯艾尔……”他嘴角不断留下鲜血，朝这边爬过来，眼眶中涌出热泪，嘶喊着：“安斯艾尔！”
但不知道为什么，艾尔的腿却好像灌了铅一样，一步也迈不开了。
最终他匍匐爬行到了艾尔脚边，那人用地狱恶鬼仰望人间般的眼神看着他，仿佛看着最后的救命稻草。他沾满血的手攀着艾尔的礼服往上，把白金的礼服上附满恶鬼般的血掌印。
“你是谁？”艾尔问。
来自地狱的恶鬼流下了眼泪，他把手中的东西塞到了艾尔手心。而艾尔不用去看，却已经感觉出了那是什么。恶鬼看着他动了动嘴唇，那一瞬间眼中涌出的悲怒让艾尔近乎无处容身：“我终于……找到你了。”
他哽咽着失声了片刻，而后又生出一股力气抓扯住艾尔的衣角，恶狠狠道：“安斯艾尔！你要杀了他！——为莉莉安公主报仇！！”
艾尔没有听懂他的话。他的世界在捕捉到对方声音的那瞬间就已经陷入了嗡鸣和混沌之中，溺水一般的嘈杂中他的声音扭曲着远去，却又如附骨之疽般啃噬着他的魂灵。
他在说什么，艾尔茫然地想。
杀了谁……又，为谁……报仇？
他睁大了眼睛，似乎极大的怨愤和恨意就要喷涌出来：“为莉莉安公主报仇——”
“你在说——”艾尔愣愣地对上他的眼睛。
“艾尔！！！”
而就在那个瞬间，身后李登殊猛然抓住了他。
随着“嘭”的一声枪响，尽管李登殊先一步将艾尔拉回自己的怀里，掩住了他的眼睛。但血花还是猝不及防迸溅开来，人体温热的血浇落了他们满身。
李登殊抬起眼，感觉到艾尔在自己掌心里仍旧睁大着眼睛。而在周围的一片死寂中，赛德放下手里的枪，带着笑迈步而出。原本死死抓住艾尔的那个人手上的力气已经全无，他脱力的手抓着滑腻的血浆顺着艾尔的衣角滑落。
即便到了生命的最后，他依然怒目尤睁，看着艾尔的方向，以气音道：
给……报仇……
“真是的，怎么能让这种东西混进来呢？”赛德似乎低声道。
与此同时，周围的人群中惊爆起尖叫声，突如其来的惨案令人们脸上全无血色，开始尖叫着四散逃开。整个场面乱成一团，但又全然化作舞台的侧影，模糊而不真切。
艾尔嘴唇不住颤抖着，脸上已经血色尽失。他用指尖拨开了李登殊的手。而后垂眼看着面前一片血色，耳朵里已经什么也听不到了。
“艾尔！你怎么样？！”身后李登殊关切的声音越发遥远，艾尔抬眼看向赛德，对方也就这么静静地看着他。眼神中多了许多艾尔之前不曾注意过的东西。而艾尔宛若行尸走肉一般跌跌撞撞转过身来，看向李登殊时还没有说话，就已经吐出一口血来。
艾尔径直倒了下去。李登殊死死抱住了他，沾满血的眉目含怒，冲周围喊：“医生！！”
艾尔的视野逐渐变黑，在李登殊抱起他那一瞬间，他捕捉到自己世界里最后的东西。是对方塞到自己手中的……
那枚沾满了早已干涸血迹的、他临走时亲自送给莉莉安的白蔷薇项链。
