那瞬间, 艾尔看到赛德的嘴唇张合，似乎说了什么。皇太子的神情极为挑衅，冲着艾尔微微一笑。不过在他身后响起的诡异声音覆盖之下, 艾尔并没空细究赛德又玩弄着什么文字游戏，即便隔着门，量子炮蓄力的声响在此刻也显得无比刺耳。
留给他做出判断的时间极短。
艾尔在回刀的瞬间踹了一脚还呆愣在原地的斐德罗，就在他翻身躲开的那一霎那, 会客厅的大门被悍然轰开。一道慑目的光芒刺过, 异样的巨响伴着建筑的震颤让他的双耳轰鸣，粉尘和瓦砾就这么朝他径直砸落了下来。
数不清的碎石落雨成屑，艾尔感觉到自己浑身一片麻痛，但疼痛令他更加清楚自己绝不能在此犹豫。在他忍住翻身起来时, 终于看清当下的情势。会客厅内面目全非，他背后不远处的墙壁被轰出了一个巨大的空洞，量子炮的轨迹在天花板和地板都留下了巨大的瘢痕。禁卫军动手时可谓毫无顾忌, 甚至于皇帝尸身的双腿都已经消失殆尽。侥幸捡了一命的斐德罗满脸血地倒在不远处不省人事，但至少人还全须全尾。
赛德站在原地慢慢起身, 破裂的门板后，加拉赫带着帝国中央禁卫军鱼贯而入。悬飞的尘粒之中艾尔看清他们已经在预备下一发炮弹，而赛德看着他，冷冷道：“就这么离开不好么？艾尔。”
赛德活动着手腕, 踢开皇帝的尸身向前走了两步：“非要留在这个世间，徒增一些痛苦。”
“放心吧。”艾尔捂着自己的玻璃刺伤的胳膊，抹掉了自己鼻腔里因爆炸冲击不断涌出的血来：“在杀了你之前, 我是绝对不会死的, 赛德。”
赛德咧开一个极为危险的笑来，加拉赫走到他身侧, 赛德抬手从加拉赫手里接过了自己的配枪。他抬手时指纹已随即将枪栓解锁，艾尔紧紧盯着他指过来的枪口，眼神不断在赛德的枪和其后的量子炮之间飘移。
“我给你三十秒，艾尔。”赛德手指触上扳机，他瞥了眼地上的伯温森，笑着道：“作为你今天非常乖的奖励。”
“那可真是多谢了。”艾尔看着他冷冷道。赛德不以为意，假意微动了一下扳机，在如愿看到艾尔瞳孔骤缩后，他满意地笑出了声，而后抬手任由枪支滑转，极为大度道：“那就开始吧！”
艾尔死死盯着他，看到赛德开始无所谓地让加拉赫计数后，尽管内心百般不悦，也不得不加入这场猫捉老鼠的游戏当中。他就地受身一滚，提防着身后的赛德突然发难。而就在艾尔借机从空洞冲到别馆中庭后，抬眼那一瞬，他不由自主地怔了一下。
在艾尔面前，数十架快行舰以极其紧密的排布阵列，舰上的量子炮筒无一例外都朝着他开始校准，遮天蔽日的视野封锁之后，艾尔身上单是准星就密密麻麻落了不下十个。
他知道赛德当下一定已经将别馆包围，可他并不知道对方竟会如此肆无忌惮，在中盟领内调动如此数量的快行舰。
艾尔自嘲也似的笑出了声，而身后会客厅内的计数仍在继续。他总算明白了赛德为什么会和他玩这个游戏，并不是因为想要伪装伯温森的遇刺现场。皇帝死后，身为唯一继承人的他早已肆无忌惮，赛德无所谓旁人的眼光如何看待，或是是否猜忌。
他要的只是安斯艾尔死在这里，永绝后患。
“你以为我会停手吗？”赛德的声音在一墙之隔后响起，他似乎全然明白艾尔在想些什么：“会忌惮这里是中盟的领地，会忌惮联盟势力仍在侧旁，而第三交换站的前车之鉴也会令我束手束脚？”
“放心吧，艾尔。”赛德道：“我所要做的，我所要扮演的，只是一个失去父亲后痛心到失去理智的儿子。是不是很棒？”
“多么符合我，毕竟我——”
赛德似乎笑了一下，以极其疯狂的口吻道：
“在你们眼里，从来都是一个彻头彻尾的疯子。”
计数仍在继续，墙外的艾尔没有答话，今日的他们确实都做出了超出对方所想的举动。艾尔扫视四周，发觉除却量子炮轰开了别馆墙壁外，院中其他尚没有损伤。想来赛德也并不想出现一炮轰穿佩格勒的惨案，以后再被中盟控诉，所以统一调控了射程。
艾尔心里默默估算了一下调整后的量子炮攻击半径，脑海中出现了一个极其疯狂而又冒险的计划。
而此时此刻，会客厅内的计数也已经到了尾声。数十架快行舰炮筒内都开始凝聚蓄起亮色的光芒，而在赛德轻笑着避开射程的同时，他听到了墙外艾尔的声音。
“亲爱的堂兄，或许你没有进修过中盟军校的统战课程，犯下这样的错误也无可厚非。可是加拉赫作为中央禁卫军的首领，却犯下了这样不可挽回的错误。”
“还是在我面前。”
艾尔的语气颇为嘲弄：“就请以放我逃离为由，好好治他的罪吧。”
就在赛德猝然回头的同时，艾尔拔足前冲，以弧线助跑，直接朝着斜前方的快行舰掠去。近距离对焦且低空作战的快行舰并不具备空战时的任何优势，反而因为他出其不意的动作而同时调整校准而失去了目标。数十个准星在艾尔身后穷追不舍，但他的速度太快了，配合着中庭内的建筑掩体，很快对方的身影就已经进入了所有快行舰的视觉盲区。
最左侧翼的快行舰先反应过来他要做什么，慌忙动作起飞的瞬间却因为紧密的排部撞上了右侧的快行舰。撞击和准星的偏移成了连锁反应，数十架快行舰犹如多米诺骨牌一般倾斜堆压，只有在最右翼布阵的才做出应对，撤出队列重新对准目标——
却全然失去了对方的身影。
在他们手忙脚乱的时候，艾尔早已经借机从围墙助跑够上快行舰的垂杆，而后翻上舱门毫无犹豫的暴力入侵了驾驶舱。在所有人都在焦急寻找丢失的目标时，最左翼的快行舰却猛然直坠了一下，而在落地的前一秒快行舰却又稳住了动作，没有等自己的那些同僚回过身来，快行舰炮筒斜移调转，毫无犹豫地调整了威力和距离！
与此同时加拉赫的传讯声响彻所有快行舰：“闪开！！”
然而他还是晚了一步。
量子炮以一个极其刁钻的角度射出，径直穿透了同排列近十架快行舰！
与此同时，舱内的艾尔终于制住了不断挣扎的驾驶员。他将对方的双手反剪后踩在脚下，喘匀了呼吸之后，才连通了帝国内部通讯，口吻森冷地回应了加拉赫的传讯：“晚了。”
暴露自身的瞬间，艾尔毫不犹豫地操控快行舰朝天直冲而上，恰到好处地避开了幸存快行舰的对冲轰击。不过由于他们的所处的角度错位，失去目标的射击反而让他们各自因为流弹所伤。
量子炮的光芒频闪，如此大的阵仗势必已经引起了另外两方的注意。赛德站在会客厅里目睹这一场堪称闹剧的对战，脸色已然铁青。似乎全然不敢相信自己全盘信任的帝国中央禁卫军会如此被艾尔玩弄于股掌之间。赛德咬牙切齿地转向加拉赫：“为什么——”
没等到他的兴师问罪，加拉赫已然看到了什么，眼疾手快地一把扯过赛德扔了出去：“殿下！——”
他将赛德扔出的瞬间，一束从天而降的量子炮彻底将赛德原本所在的位置轰出了一个深不见底的坑洞。赛德仰倒在地，片刻后被人手忙脚乱地拉起，看向原地时只剩下了迷眼的烟尘，和倒在一边的加拉赫。
“……”赛德看着面前这一切，而艾尔的嘲弄仿佛又响在他耳际。皇太子攥紧了自己的拳头，咬牙切齿地怒吼道：“可恶、可恶、可恶！！”
赛德甩开了身后人的扶持，看着那艘快行舰在空中与中央禁卫军周旋。赛德唯独明白一件事——如果今天没有杀了艾尔，或是任他逃脱，那将会酿成极为可怕的后果。
“传令下去，”赛德抹掉了头上的血，冷然道：“停止火力限制。”
赛德身后的将官一愣，讶异道：“殿下？！”
赛德抬手碾灭了落在自己手上的一小片碎屑。
“——今天就算要把佩格勒夷为平地，我也一定要杀了安斯艾尔。”
*
熟睡中的潘西猛然从客厅的沙发上跳了起来。
原本在打扫的佣人被他突如其来的动作吓了一跳，惊魂未定时却发现潘西抿唇站在沙发上，眼神直勾勾的盯着窗外。
“什么声音？”他转头问道，那双眼睛有些神经质的发红。
耳畔的爆裂声似乎从心底鸣响，即便醒来后潘西的心率也依然居高不下。他近乎有点分不清那是自己的幻觉还是现实，而一旁的佣人不明所以，下意识摇了摇头。联系起最近发生的一切，潘西不敢迟疑，急匆匆开始套起外套，他按捺不住自己的咚咚响个不停的心跳，回头叫道：“言泽！言泽！跟我去找艾尔！”
潘西跳着脚套起裤子，而后以指为梳扒拉了两下自己乱糟糟的头发，不见少年出现，又回头朝着楼上叫道：“言泽！”
“他——”
不过这次没等潘西再喊，佣人有些怯怯地打断了他的话。见潘西看过来，佣人指了下正厅半阖的一扇窗户，讷讷道：“他出去了。”
“今天凌晨的时候，”见潘西瞪圆了眼睛，佣人维持着那个动作继续道：“从这里。”
事实上那个少年从窗户上预备往下跳的时候，他正好因为起夜路过。迷糊间感觉到有风涌进来时，还以为是自己睡前粗心大意忘了看顾锁上窗户，连忙轻手轻脚地想过去把窗户关上，以防把在客厅睡着的潘西吹得着凉。可等他靠近后才看清楚，窗台上还蹲着一个影子。
夜色笼罩之下，那个崩落星系的猫眼少年撑着窗框偏头看着他。
两人对视了半晌，佣人讷讷地指了下门，小声道：“你可以从那——”
他的话没来得及说完，言泽就已经一跃而下。一片漆黑当中他像一只轻快的小猫一样，穿过夜色去到另一个人身边。
隔着重重树影，他看到对方似乎抬手摸了摸言泽的头，而后极为平淡地朝这边望了一眼。有些冷清的眼神和夜色混于一迹，那个人微微颌首像是打了个招呼，便带着言泽离去了。虽然来到这里的时间不长，但佣人也清楚，这位来自崩落星系的少年并非什么简单的人物。他没再过多揣测或干预他们的举动，只是回头看了眼还在熟睡的潘西，抬手默默关上了窗。
听了他的解释，潘西愣神了片刻后便垂下了头。佣人听到他低声喃喃叫了一个名字，而后似乎想通了什么一般，拔腿便要朝外跑去。可他打开门的瞬间又陷入了一片茫然——
他甚至不知道该去哪寻找他们。
惨淡的日光将潘西浇了个透顶。他失魂落魄地转了回来，而此时，他腕上的通讯轻响——潘西垂眼看了下，当即来了精神，有些手忙脚乱地接通了这则通讯。
“李登殊——”
通话接通的那瞬间，潘西当即连珠炮一般开了口：“你知不知道艾尔在哪？！他昨夜过来带走了言泽，我感觉——”
“潘西。”
李登殊开口的瞬间，潘西接连不断的话头猛然停了下来。明明李登殊的声音与往日别无二致，可是对于某些异状的直觉令从潘西有些不寒而栗。他攥紧了手，不自主地摸到了墙边靠着，像是下意识给自己找个依靠一样。听着对方微末起伏的呼吸声，潘西摒住了自己的鼻息，仿佛这样可以无形中把什么推拒的远一些——转而潘西意识到了，他在害怕。
害怕李登殊即将给出的回答。
然而李登殊开口却问了另一个问题。他的声音里有什么潘西无法理解的神经质般的执著：“潘西，为了艾尔，你们……可以做到什么地步？”
他在说什么？
潘西有些茫然，他想继续追问，却又为那边李登殊起伏的呼吸音而感觉到恐惧。他感觉到李登殊是异常认真地问出了这个问题，潘西终于意识到这并不是什么简单的问答考较。潘西仰头看着门外，想要不顾一切的回答，但脑海中却闪回了崩落星系迁移之时，那一张张喜极而泣相拥痛哭的脸。
从崩落星系遗民迈入中盟那一刻起，他的意志就已经不仅仅包含了他自己了。
到嘴边的话语就这样被堵了回去，潘西喉头发紧，他嗫嚅了片刻，最后红着眼眶道：“我……如果是为了艾尔，我做什么都可以。”
他为自己的答案而忐忑不已，禁不住有些惶急地开口追问道：“可是……那个你们，又是指什么呢？”
李登殊没有回答。不知道为什么，潘西仿佛能感觉到李登殊正在注视着潘西，那双黑白分明的眼睛里所包含的情绪让潘西觉得自己在一点点被割裂。而后李登殊应道：“我明白了。谢谢你，潘西。”
那则通讯就这样被挂断，最后的时候潘西似乎听到那边有风声传来。潘西愣在原地，而后为自己的不虞之感而加倍紧张，他发着抖试图重新联系李登殊，可是颤抖的指尖似乎在与他的意志进行抗争。
不要问了。
不要问了。
……
这时候暂停他的挣扎的，手腕上的通讯再度响起。潘西抹了把眼睛慌忙接起，舌头打结道：“李登殊艾尔他——”
“你已经知道了吗？”
不过应答他的并非他所想的那个声音。尼斯博尔戈的声音疲惫不已，而背景音里还有人在大声争吵着，一切似乎乱成一团。
“阁下……”潘西喃喃道：“你是说什么？”
尼斯博尔戈的声音沉郁：“安斯艾尔可能出事了。”
潘西在那瞬间没能理解他的意思，半张着嘴巴嗫嚅了片刻，才终于不可置信地出了声：“你……说什么？”
对面沉默了片刻，似乎是在翻找什么东西。而片刻后潘西发觉有什么东西传输了过来，他愣愣地看着那封被艾尔署名的信笺，所有的字串联在一起表达的意图如此明晰，他却脑袋嗡然什么都无法摄入理解。对面尼斯博尔戈叹了口气：“刚刚中盟公邸收到了一封签发信，安斯艾尔殿下明确将放弃自己作为路泽在崩落星系享有的一切优待，并将所有相关权益悉数转授给了你和傅荣淮。”
“而先前有人目击他独自前往了帝国别馆，至今都没有出来。”
“这封签发信几分钟前抵达了公邸，现在我这边已经闹翻天了。如果我没猜错的话，这是他给崩落星系留下的‘无罪声明’。”尼斯博尔戈捏着眉心头痛道：“这代表他以后所有行为都是个人行为，与崩落星系……与中盟无关。”
“他要做什么？”潘西徒劳地问道。
“没有具体的信息指向，潘西。”尼斯博尔戈叹了口气：“不过你知道么，他甚至放弃了对七诫蔷薇军的辖制权。”
在潘西大脑一片空白的同时，他听到了尼斯博尔戈的声音：
“潘西，我们现在怀疑，安斯艾尔可能试图对皇帝不利——”
潘西转过头去，为这一切意味着什么而不停牙齿打颤。
他急迫地想说些什么，而还没有来得及开口，脚下却突然猛然一颤。似乎远处有什么东西被爆破了一般传来沉闷的巨响，甚至墙体跟着震动，远处惊起一滩飞鸟。潘西勉强扶住了门框最终没有歪倒，不过他心头更是一沉。
不过好在震动只是一瞬。而爆炸案的创伤令这附近所有的居民如惊弓之鸟，大家惊魂未定地冒出头来，陆续从家门走出，带着惊恐的神色议论着当下发生了什么。
而没有断掉的通讯那边，所有的嘈杂和喧哗突然静默了下来。有什么东西模糊吱呀，似乎转隔了几个介质才传达到自己这里。潘西愣愣地看着天空，开口问：
“阁下——”
“潘西，看长明星系公域网络——！”
吱呀作响的传输音在自己背后也响起，潘西猛然回过头去，站在客厅正中的佣人看着突然在客厅亮起的光幕，回头愣愣看了他一眼，而后跟着转了回去。
公域网络里的话音有些模糊不清。
沉沉的不豫感压在潘西心头，他摇晃着朝前走了两步，饱和杂质声的电流音后终于有人声模糊成形。
“……即日起，长明星系第一帝制神圣公国将不惜一切代价，缉拿杀害帝国第二十七任皇帝的凶手安斯艾尔·卡尔纳特。所有意图回护援助安斯艾尔·卡尔纳特的帝国公民，将被视为其党朋，一经发现，处以叛国罪名，就地格杀绝不姑息。
“帝国中央禁卫军在此立誓：终我们一生，都将永远铭记今日之耻辱。我们誓要血债血偿，我们誓要将安斯艾尔缉拿正法。
“行凶者，必将为其所为付出代价！
“……”
听到一半的时候，潘西陷入了极其严重的耳鸣。他眼前开始天旋地转，甚至让他有些站立不稳。而尼斯博尔戈的声音偏偏扎破了这层混沌嵌进他的脑海里。
“潘西，安斯艾尔杀了帝国皇帝。目前帝国中央禁卫军已经进入了全盘战时状态，佩格勒所有起降场被迫停运配合戒严。
“他临走前把一切都让渡给了你……中盟现在不再是我们的中盟，还有你们的一部分。安斯艾尔背后有什么他们异常清楚，帝国的声明是为了之后能名正言顺地……一旦我们有任何回护艾尔的举动，就与我们开战。
“但我希望你还是能够以大局为重，考量他的苦心，也考量那些崩落星系的遗民们。他们刚刚才抵达这里，从漫无边际的苦海之中挣脱，理解了人类究竟应该如何存活……
“这片土地已经无法经受如六年前窃国之乱般的战火了。”
潘西甩开了佣人前来搀扶他的手，他跌跌撞撞地向前走了几步。门外惨烈的日光照得他眼前发白，而尼斯博尔戈的陈清利弊还在继续。他的脑海里却只剩下了那两句话。
——为了艾尔，你们可以做到什么地步？
——如果是为了艾尔，我做什么都可以。
他开始神经质地咬着自己的食指关节，即便嘴里已经尝出了血腥味也依然继续。
“潘西。”尼斯博尔戈的最后通牒终于来到：“你的选择是什么？”
“你要选安斯艾尔，还是选许许多多的、那些遗民们……选择崩落星系？”
我选——
潘西噎了片刻，而后他仰着头看着天空，眼泪一点点落了下来。
“我选崩落星系。”潘西道。
