艾尔梦到了帝国的神塔。
梦境里帝国的神塔在薄暮之中巍然而立。他在远处遥遥看着, 脑海中却想起来有关帝国神塔的传说。
传说神塔存续至今已有上千年的光阴，而帝国延绵千年的国祚也与这座神塔同龄。这座白塔的传说始于地球纪元终末之时，那时候天灾频仍, 人类秩序近乎崩溃。为了保留下人类最后的火种，帝国的开国皇帝率领一支舰队开启了长达数十年的星际流浪。期间几经波折，最终抵达长明星系的星舰数量只剩下出发时的三分之一。而就在舰队着落在当时的荒星、当下帝国的王都时，主舰的整个控制系统却突然失灵。就在主舰即将硬着陆舰毁人亡之时, 奇迹却发生了。
根据帝国历记载, 主舰坠落的同时天空中突然划过一道流星，慑目的白芒过后，原本即将坠落的星舰却奇迹般地平稳着陆了。劫后余生的人们喜极而泣，而当他们抵达星舰最前端, 却发现主舰的舰体停留在一朵花之前。
一簇黄金蔷薇攀附着堆砌成塔状的白色鹅卵石迎风怒放，帝国的第一任皇帝，最初的卡尔纳特摘下了这朵地球纪元中原本的植物族谱从未出现过的花, 而后随着风的方向前进了几步。远望是天地旷野，人类的步履第一次抵达这个全新的世界, 所见是原野之上，无数的黄金蔷薇怒放。
就如同当下一般。
艾尔的梦境似乎流落到了千年之前，帝国神塔周围还没有建起富丽堂皇的宫殿，旷野之上的风自由生息, 顺着他的指缝流溢过去，他木呆呆地看着风从指尖拂过，却感觉到自己像触及到了什么柔软。下一瞬远方传来亘古的歌谣, 黄金蔷薇在他周围一簇簇盛放——而在不知不觉间, 他也已经穿过了蔷薇丛，走进了神塔内部。
顶部的天窗为这个世界倾洒下一簇天光。艾尔站在天光之下恍惚了许久, 而后开始拖着沉重而疲惫的步伐拾阶而上。他的步伐摇摇欲坠，令神塔也开始倾颓，等他不知花了多久的时间走上塔尖之上，原野的风吹散蔷薇花瓣翻飞如落雨，而他坐在白塔的边缘，在摇曳的塔身上听到了行将朽去的冥声，悬空的脚下再没有陆地，成了深渊。
一切开始褪色，朝着深渊凹陷下去。绿草颓然，山野崩裂，长风息止，黄金蔷薇枯萎在走向终焉的梦境里，甚至连白塔都失去了颜色。他在腐朽的世界里闭上了眼睛，下一秒就将从塔尖跌落，坠入深渊。
可是就在下一秒，艾尔的脸颊上感受到了凉意。
他惘然无觉地睁开了眼睛，失焦的瞳孔对上天空被撕开的裂缝。最终丝丝缕缕的凉风涌进这个即将被吞噬的世界里，风里传来的声音，有人在叫着他的名字。随之而来的还有落雨，冰冷的雨滴落在他脸颊上，最终让失离的魂灵回归躯壳，不过随即艾尔感觉到了异样。
落在脸上的雨滴蜿蜒而下，渗落进他的唇缝，却是带着涩意。
艾尔看着天空。他发现这并不是雨。
而是眼泪。
*
艾尔有些费力地睁开了眼睛。
眼前飞舞的尘灰和耳畔嗡嗡的蜂鸣声一起让他的观感格外迟钝，可是失血时的冷意已经不在了。他被人紧紧抱在怀里，耳畔贴合着对方急促的心跳。艾尔迟钝地抬起眼，等听力和视力都在眩晕中逐渐归位时，他有些吃力地看清了面前这个人的脸，迟钝的身体令他的骤然紧缩的心脏都开始麻木，传达给四肢百骸的成为了一种延绵不断的钝痛。
他从未看过李登殊如此失态的样子。
眼泪顺着他的下颌不断落下，李登殊一遍遍嘶哑地喊着艾尔的名字，混含着眼泪的吻一次次落在艾尔的额头和发顶。
艾尔缓慢地在他怀中眨着眼睛，听着他近乎崩溃般的恸哭，最终费力地抬起手，轻轻回抱上李登殊的背。
李登殊怔在原地，眼泪于无声中簌簌滑落。
艾尔环抱着他。唯独这个人的眼泪，令他即便走向死亡都无法安息。
“怎么哭了呢。”艾尔用脸颊贴上他的胸膛，最后轻吻他的心口，以低低的声音道：“李登殊，不要怕，还有我在啊。”
听清楚他吃力话语那个瞬间，李登殊眉心一动，最后压抑着眼泪吻了吻他的发顶。
“回家，”李登殊低声道：“我带你回家，艾尔。”
嘴边的那句“回不去了”没能吐露出来，艾尔看着他一瞬间冷肃下来、仿佛下定了什么决心的眉眼，最终决定收手。他靠在李登殊肩头，顺着对方的话语编织着一场遥不可及的美梦。
“好呀。”艾尔道。
我从未畏惧过死亡。艾尔一错不错地看着他。
可唯独你的存在，让我即便身在地狱里，也想一遍遍挣扎着活下去。
李登殊将披风搭在艾尔身上，小心翼翼避开他的伤口后将他抱了起来。他无法回忆起发现艾尔时对方奄奄一息、无知无觉躺在自己怀里时，究竟脑海里想了什么。可在那之后他唯独更加确认了一件事情。
无论发生什么，他都不能失去艾尔。
坠落的快行舰被倒塌的楼体紧压在别馆底部，而坍塌过后的楼体内部结构格外危险，随时都有二度塌陷的可能。李登殊抱着艾尔小心翼翼往前，动作间艾尔无意看到了那幅碎裂的壁画。帝国的神塔随着破碎的墙体倾塌崩裂在斜倒的立柱之下，周围晕染着暗涸的血色。
他的目光盯着那幅画许久，最后无声地朝着李登殊怀里偎靠了几分。沉默地闭上了眼睛。
李登殊朝外走去的步伐迈的很稳。可他们彼此都心知肚明，等走出这废墟之后，外面等待着艾尔的将是什么。不过周围的浮尘昏然，一下把外面的嘈杂纷扰拉得极远，仿佛给了他们一种错觉，只要不走出这片废墟，未来的执刑便永远不会来临。
可在漫长的路途也有尽头。当李登殊抱着艾尔迈出别馆废墟的同时，闭目休整的艾尔听到了空气中传来的“咔哒”声。
他于无声中倏然睁开了眼睛。缇娜和格林守在废墟出口处，看着李登殊抱着艾尔出来的时候眼神都已经变得格外复杂，甚至于提娜的脸色都开始变得格外难看。因为他们明显感觉到有什么又不一样了——关于他们这位新晋元帅所背负的觉悟。
缇娜将举起枪对准了艾尔，可她在观察的却是另一个人的神色。
“登殊，”缇娜盯着李登殊的眼睛，不错过他任何一点表情的变化：“把他交给我们。”
“不可能。”
李登殊拒绝的不带丝毫犹疑，看向缇娜的眼神更是毫无退让。格林心乱如麻，最后上前压下缇娜的枪口：“你先把枪放下！”
“登殊，我可以保证我们不会伤害他。”格林挡在他们中间，尽可能心平气和道：“可是这并不是联盟一方就能解决的事情。安斯艾尔刺杀皇帝木已成舟，无论谁都无法把他从中间袒护下来，何况就算皇帝死了，赛德还在，我们不能在中间牵涉过深，否则就像当年……”
“如果赛德也死了呢？”李登殊道。
原本还在努力朝着他们之中本该最明白局势的人陈清利弊的格林陡然被掐灭了声息，他抬头不敢置信地看着面前的人，更无法相信他说了什么。而李登殊薄唇紧抿，眸中透出彻骨的寒意，冷冷看向不远处还在搜救的人群。
顺着他的目光，格林陡然意识到了——如果赛德死去，身为卡尔纳特现存唯一血脉的安斯艾尔，就将是帝国最后的继承人。
“你在发什么疯！”缇娜陡然大怒：“联盟并非你股掌之物，你怎么敢有这种以联盟作筏为他人做嫁衣的念头！”
“等等缇娜……”格林却不知道为什么，仿佛被说动了一样，犹豫着看向李登殊：“我觉得登殊说的其实……”
“给我闭嘴！”眼见着唯一的同盟也将倒戈，缇娜朝着他怒吼了一句，手上又抬起了枪。
“没有用的。”突然间有个声音低低道。
李登殊的臂弯骤然一紧，而艾尔只是略作安抚地拍了拍他的肩膀。
他的声音有些虚弱，轻咳了几声后还是开了口：“即便赛德死去，刻在我身上的烙印也永不会消除。安斯艾尔永远都是叛国者，为一己私欲接连杀害了皇帝和皇太子，我的名字将永远为长明星系所不齿，我的父亲、妹妹、外公，他们所遭遇的一切不公和暗害都将彻底埋入尘土，魂灵号泣，永不安息。”
李登殊抱着艾尔的手臂紧了紧。他已然从话语中判断出了什么，同时开始透露出某种极度的抗拒。
“更何况，”艾尔低低笑道：“我并不是现存王室里唯一的卡尔纳特。”
这句话令三个人都吃了一惊，而艾尔咳了几声，努力咽下了上涌的血沫，尽可能不动声色道：
“斐德罗联合梅瑞迪斯藏好的最后一步棋，甚至连赛德和伯温森都一无所知。里比尔在他手里，尽管原来他们并没有如此想法……可到了当下，倘若赛德死后，我和里比尔之间究竟是谁更易于掌控盘剥不言而喻。等走向那一步，还有什么能比剿杀叛国者作为对先皇的吊唁……更适合新皇登基之礼的呢。”
卷入的风莫名让人觉得有些冷。而此时艾尔微微动了动。
这点微妙的动作换来缇娜和格林的警觉，可他只是撑着李登殊的肩直起来一点。
“李登殊，”艾尔贴在他的耳廓上轻声道：“是要我拖着你的信仰、骄傲和你的国家一起步入深渊，还是放手纵我在死局里辟出一条生路，你要选择什么呢？”
李登殊抱着他的手用的力气陡然增大，但察觉到艾尔隐约吃痛后又压抑了下去。他发红的眼睛于咫尺间对上艾尔的目光：“我不——”
“我替你选择吧。”没听完他的回答，艾尔倾身上前，抵上了他的额头。垂眼时以在场几人都能听到的声音道：“放开我，在这里抛弃我吧。”
为了你，即便是地狱，我也会活下去。
而在他抬眼的瞬间，李登殊从他眼中晦明不定的情绪里读懂了什么：“艾尔你——”
他没有把话说出口，艾尔便捧着他的脸庞极为凶狠地吻了下去。纠缠的唇齿间艾尔咬破了自己的舌尖，浓郁的血腥味伴着蔷薇信息素在他们两人之间汹涌开来。李登殊隐约辨识到格林的闷哼，不过随即他的感官都被信息素冲击得开始迟钝，脑海中近乎一片空白。甚至连抱着艾尔的手也开始脱力麻痹，他所能做到的就只有尽可能努力抱稳艾尔。同时极力试图挣脱——不过这点挣扎徒劳无用。他的Omega死死抱住他不放手，抵咬着自己的舌尖，让浓烈信息素伴着血的味道让渡到他口中。
李登殊头皮发麻，他或许有办法强行挣开，可是眼前的人是艾尔，他受的伤已经足够多了。
标记的效用远比他们脆弱的婚约来得坚不可摧。无论是再强悍的Alpha，此刻也对他所爱的Omega无能为力。过于浓烈的信息素让李登殊开始呼吸急促，身体热度上升的同时开始头皮发麻，肢体仿佛不受他控制一般。
“别……这样……”李登殊于喘息的间隙艰难道。
可艾尔似乎打定主意要把他逼到进入发热期。李登殊平生少有如此狼狈无措的时候。
不过这一切很快就结束了。格林之后，缇娜下手极稳地将霍路德弄来的镇静剂注入了李登殊颈侧的静脉之中。猝然之下他睁大了眼睛，艾尔与他咫尺相对，两人眼神中的情绪避无可避。他就这样看着李登殊眼中复杂的情绪流转，最后彻底失去了意识。
倒下前他最后做的一件事就是把艾尔紧紧护在怀里。
等确定眼前的人彻底不动了以后，艾尔才停了下来。火辣辣的嘴唇和空气里的血腥味无疑不提醒他刚刚两人吻得有多激烈，可艾尔脸上却血色尽失，甚至四肢百骸都觉得发冷。
尽管双手发颤，他还是尽可能让李登殊以一个相对舒服的姿势靠坐在旁边，待遇与脸朝下着地的格林天壤之别。之后艾尔终于松了口气似的，他抬手擦了下自己唇边的血迹，看向缇娜的眼神略有不满：“太粗暴了。”
“比不上你。”瞟了眼李登殊的样子，缇娜一阵恶寒，禁不住咋舌道：“没想到Omega的身体还能以这种方式作为武器。”
艾尔只当作没听到这句话，他试图起身无果，最后在缇娜的帮助下才从李登殊怀里挣脱。
“帝国中央禁卫军大多数被调开了，现在周围的只有联盟军部的人。给你准备好的快行舰就在半个街区外说好的地方。”等他平息下来后，缇娜递给他一把枪和匕首：“走出这里之后，我答应霍路德的部分就结束了。余下的要靠你自己走了。”
缇娜眼中的意味不言而喻：走出这里以后，你是死是活就与我无关了。
艾尔的反应比缇娜预想中平静许多，他接过缇娜手里的东西：“多谢。”
说不上来是因为身体的疼痛还是其他，艾尔配枪时手指不住发抖。缇娜没错过这点细节，暗自叹气的同时听到艾尔低声道：“言泽……他还活着吗？”
他似乎是鼓足了很大勇气问出了这句话。
“……”想起跟着一跃而下的弟弟，缇娜忍不住有些头痛，但她并不打算旁生枝节的把刚刚发生的一切告诉艾尔，只实话实说道：“我不知道。”
仿佛被击中了一枪一样，艾尔闭了闭眼。他在阴影之中没有隐藏好自己的情绪，露出了一个极为痛苦又难过的表情。缇娜装作没有看到，他们彼此都已经心知肚明——当安斯艾尔已经自身难保的情况下，妄想保全他人根本是天方夜谭。
他绷直脊背，努力撑着无处不痛的身体向外走去。然而在迈出那一步前还是忍不住回了头。靠在墙壁上的李登殊显然睡去的并不安稳，他绞紧了眉头，落在身侧的手似乎想努力去抓住什么。
对于艾尔近乎贪婪地回看这最后一眼，缇娜并没有作声。她看向这位皇子的眼神无比复杂，惋惜和如释重负兼有，乃至到了此刻隐隐有些钦佩在其中。
最终在艾尔回头的同时，她开了口。
“安斯艾尔，谢谢你。”缇娜神色并不轻松。她极其郑重地看向艾尔，诚心实意道：“不止为了登殊，更为了联盟。”
艾尔摇了摇头，转头朝外迈步：“我更要谢谢你。”
让他没有陪着我一起下地狱。
目送艾尔拖着步子朝外走去，缇娜转过头看了眼地上的两位同僚，禁不住苦笑道：“下来到我了。”
艾尔没错过背后的那点动静，随即一声枪响，缇娜闷哼后径直倒在地上。
他彻底没办法回头了。
艾尔仰头，被灼目的日光刺得流下了一行眼泪。
