时间回到半小时前——
被挟持的莫里安即便被艾尔如此胁迫, 也表现得格外游刃有余，没有丝毫慌乱。
“你明明知道的，安斯艾尔。”莫里安盯着他的眼底：“你的存在只会让所有的一切继续更糟糕。你就像他人生命中的崩落γ, 不仅没有为他人带来一丝光亮，还会把别人也卷进深渊里。”
“从来就是这样。”他低声道。
那样的眼神、那样的言语，艾尔眼前似乎闪过了很多人的影子。即便艾尔已经坚定了自己的内心绝不会再动摇分毫，但还是被刺痛了。
身经百战的莫里安绝不会错过这样的破绽, 又或者说他一直在等候的就是这样的破绽。就在这瞬间, 莫里安突然勾了下手。他微微错身避开了艾尔的枪口，在脱离致死范围后马上大刀阔斧地冲艾尔肋下一击。而他错身缝隙间，磁暴枪的爆裂声瞬间炸响，艾尔只觉得刚刚屏蔽痛觉不久的身体似乎像被撕裂了一样, 而他咬牙在那瞬间把枪口下压，如出一辙地击中了莫里安肋下。
尽管换旁人来看艾尔的反应已经绝对称得上是神速，但只有艾尔明白那转瞬的迟疑扩大了多少自己的劣势。
这一切发生在电光火石之间, 霍路德甚至没有看清楚其中的细节，就已经被谁径直压倒在地, 在一地碎石中摔得满脸是血。沃纳在后面哀叫了什么，而眼前只剩下滚滚浓烟，和接连迸发的火光。
片刻后莫里安被人从浓烟中拖出来，被击中的前任元帅捂着流血的伤口, 瞳孔因耳鸣有些涣散，但片刻后他就清醒过来，发出的第一道指令就是：“快！找到他！杀了他！”
卫兵们领命而去。而盘旋其上的快行舰们也开始低空飞行着开始搜寻。不过在浓烟散去后, 他们并没有找到安斯艾尔的踪影, 地上只余下稀稀落落的血迹。
*
艾尔靠着仅存的意志力趁着浓烟逃出来的时候，脑海里只剩下一个念头：如果他停在这里, 那就是真的一切都结束了。
多亏代尔给他留下的针剂，他才能拖着堪称千疮百孔的身体撑到了现在。艾尔缩在一处废弃商店的门后，透过侧边斑驳的玻璃观察着外面人的动向。他腿上的伤口不断向外渗着血，好在看出血量并没有伤及动脉，只是再怎么被药剂的兴奋感统治，艾尔也开始失去这条腿的知觉。
距离最后的期限还差一些时间，但是艾尔很难再站起来了。
在认知到这一点的时候，原本隐约的泛滥开的绝望感却不知道为什么消减了下去。渗落的血液像是拥有了生命一样，像一条细微的河流一般顺着地面向前蜿蜒。艾尔顺着它向前看去，最后捕捉到了在对面碎裂的镜面之上，狼狈的自己和身后破碎的楼宇间那晦涩的天空。
艾尔的眼神放空了很久。
四周突然变得很安静，时间在这片寂静之中被拉长，让他似乎可以看到天边卷云流动变幻的方向。而在看似警惕实则已经开始芜杂丛生的思想里，当他回过神来的时候，发现自己已经垂眼盯着手里的枪看了许久。
艾尔盯着枪口一动不动，心底除了穷途末路的荒凉之外，也突然有了某种跃跃欲试的冲动。
在今天他似乎听到了对自己人生最为准确的一个评价——没错，他就像是一个晕生在别人生命轨道的黑洞一样，所有向他靠近的人最后都会被卷落其中。
无一幸免。无一例外。
外面的人声隐约在靠近，而艾尔玩弄着手里的枪支，开始慢吞吞地、试探性地比向自己的下颌。直到这一刻他的思路也无比清晰，安斯艾尔没有自毁也没有绝望，他只是再冷静不过地思考着如何让生者的获益最大化——如果他注定要在此时退场的话。
对于李登殊来说，比起死在莫里安等人的手里，倒不如他自我了结。虽然这两者的差别并没有多大，但是那居中毫厘的差异，说不定足以给李登殊微末的救赎。
微热的枪膛抵上来的时候，艾尔眼眶发热之余有点想笑。换在之前他怎么也不会想到，自己会在一天之内在求生和求死之间摇摆这么多次。不过这也只有自己明白，比起先前那些种种冲动和愤怒，到了现在他是真正在审视自己的死所能带来的价值。虚空中他仿佛看到自己的灵魂被倒提着，于一片黑暗中放上天平待价而沽。
艾尔这次终于忍不住笑出声，但比起那种可怕的笑意，他首先感受到了一滴自己的眼泪，擦过尚且温热的脸颊。
艾尔闭上了眼睛——
背后的街道上传来喧嚣的人声。而脑海中滑过的是自己短暂又斑驳的人生。就像卷边的书页最终被风吹散，他的人生惶惶如许多年前，中盟军校里那片飞到半空的银杏叶，其后是树下少年仰头看来，专注而带着微末笑意的眉眼。
他看着他，无声说。
爬得好高啊，小王子。
他们初见时的一瞬，一眼。
“安斯艾尔！！！！！！”
扣动扳机的瞬间，艾尔的双手被一股被可怕的力道裹挟了。撞碎的玻璃碎片落到了他身上，却像一场不痛不痒的雨。随即而来耳畔呼啸声带着急剧的蜂鸣，像是把他整个人一口气拖进了水底。在这个失聪的世界里，他怔怔地看着眼前的这个人。
李登殊跪撑在他面前。
那个向来清贵自持、进退得宜的李登殊从未有过如此狼狈的时候。他的双目赤红，惨无血色的脸上冷汗涔涔，黑发被汗水浸透，雾沉的眼瞳带着懵懂和不可置信，像漩涡一样，中间盛着他的倒影，并把那个恍然失神的自己吸了进去。
枪膛很热，但有比它更热的液体顺着艾尔持枪的手蜿蜒而下，一点点滴落到地上。他死死盯着李登殊的瞳孔，看着他眼里流过许多情绪，后怕、慌张、愤怒、不舍、恐惧、疯狂以及……微末的恨意。
艾尔怔忪于他探知到了什么，而下一秒李登殊像是再也忍受不了了一样，他还完好的那只手抓上了心口，垂下头时蜷缩着的指节用力到一片青白，转而崩溃地放声大哭。
艾尔僵在原地，他从来没有见过李登殊如此失态的样子。
但那种撕裂灵魂般的哀恸深深将他震撼了，艾尔浑身冰冷，恢复知觉后手脚并用地爬过去抱住他，嘴里说不出其他的话：“登殊……我……”
而李登殊一把抓住了他持枪的手，半是强迫地抬起艾尔的手臂，将枪口抵上自己的咽喉。
他手上的伤口还在涌出粘腻而湿热的血液，艾尔只觉得自己眼前都被血色淹没了。
“开枪。”李登殊道。
艾尔脸上彻底没了血色，说不出一句话来，只能拼命地摇头。而李登殊却毫没有犹豫，去抓他还浮在扳机上的手指。他像完全感觉不到痛一样，尽管掌心的血已经浸透了他的手臂，李登殊持枪的手依然极稳：“杀了我。开枪。”
枪口抵在李登殊喉间，在这个至为脆弱的部分晕擦出血色。他呼吸急促，喉结随着心跳起伏细微滚动，而手上的力度分毫没有减少。
而艾尔在他把枪口倒转向自己的瞬间，登时崩溃了。
“不、不！不！！！”
某种什么东西已然失控的恐惧彻底攫住了艾尔，他拼命掰开李登殊的手却无果，艾尔终于嘶喊出声。
紧跟着他的崩溃的却是另一股无法压抑的情绪。
“先杀了我！来啊！”李登殊赤红着眼睛道：“安斯艾尔！记得在你死之前，先要动手杀了我！！！”
积蓄已久的眼泪在那瞬间终于决堤，艾尔惊惶地甩掉了手里的枪，扑上去死死抱住了他。名为恐惧的情绪现在终于占领了艾尔的灵魂，令他泣不成声：“对不起，登殊……”
而他的Alpha浑身冰冷，跪坐在那里一动不动。
“……艾尔，”过了很久，李登殊推开了他，Alpha抬手梳理他的乱发，遍染血色的指尖抚过艾尔的脸颊，吐露出的声音嘶哑而破碎：“如果连你都要以爱为名抛弃我的话，为什么还要留下我呢？”
“如果你觉得活下去是一种负累的话，”李登殊顿了顿道：“我不会阻止你。但是艾尔，在你动手前——”
李登殊吻落他的泪痕：“记得一定先杀了我。”
*
在几步之遥外目睹了全程的代尔一言不发。尽管李登殊一力要求独自前行，但他们还是拂逆了元帅的意愿悄悄跟在了之后——
代尔无法形容，在隔着破裂橱窗看到安斯艾尔那瞬间李登殊该是怎样的心情。他原本的狂喜在看清艾尔打算做什么前全部冷滞了下去。对方以一种无比冷静的状态把枪口摆在了绝对能一击毙命的位置，看上去没有丝毫的犹豫或不舍。
那对李登殊无疑是一种凌迟。
也是从那个瞬间开始，谁也无法介入他们了。元帅的手挡在了安斯艾尔自我了结的枪膛之上，看到这一幕后不仅是他，就连随之而来的莫里安等人也陷入了沉默。
而在李登殊抱着安斯艾尔起身后，这甚至成了他们见某种心照不宣的讯号。犹豫许久后莫里安向前走了几步：“登殊……”
“让开。”李登殊道。
他抬起的眼睛里面蕴含的情绪极为可怕，李登殊道：“我不会再容许任何人、以任何理由在我面前伤害他。”
莫里安眼中的情绪远比一切来得复杂，而代尔也已经看到了从另一边靠近的人群，他无力地闭了下眼——这可真是再糟糕不过的时刻。
“元帅。”
另一个声音从李登殊斜后方响起，众人跟着望去，却看到帝国的那位理政大臣斐德罗被搀扶着走了出来。而在他身后，还有刚刚获救没多久的皇太子赛德。皇太子的情形远称不上比安斯艾尔好，他的头和腿上都缠满了绷带，近乎是被几个人抬了出来。斐德罗在得到赛德授意后上前，以似乎有些无奈的口吻道：“看来我们来得不太是时候……以至于我们都听见了。”
斐德罗顿了顿。
“……似乎不该听的话。”
李登殊缄默不语，以自己受伤的那只手把艾尔圈抱的更紧了些。他那只手上被洞穿的血窟窿显得格外刺眼，这令赛德焦躁地抢断了斐德罗，咬牙切齿道：
“元帅，容我重复——你怀中的那个人，安斯艾尔·卡尔纳特，正是他在今天早晨亲手杀了帝国的皇帝。”
李登殊道：“一切犹未定论。”
“那是我亲眼所见！”赛德怒声道。
然而这时候，有人轻轻嗤笑了一下。靠在李登殊怀里的艾尔侧过头来，无比隐秘的看了赛德一眼，而后又无声地靠回李登殊肩上。赛德一瞬间背脊一凉，失措间却对上了斐德罗的眼神，尽管对方瞬间便已经收回，可这还是令他有种无处遁形的狼狈和难以言喻的恼怒。
以至于李登殊后来的那句话令赛德如鲠在喉：“我说了，太子殿下，犹未定论。”
这句话像是彻底划清了什么界限一样，令赛德近乎咬碎了牙关。他再无法追问到底是什么“犹未定论”——没准艾尔当时真的捏下了什么他动手的证据。赛德阴鸷的眼神只能转向莫里安，对方却完全没有接触他的意思，而是眉头微微抽动着看向李登殊。
斐德罗眼神几转，像是已然揣摩了多方的心念，最后退了一步道：“那元帅认为，要如何才能算定论呢？”
这次李登殊没有说话，艾尔的声音有点沙哑道：“把我送上星际审判庭，迎接一场公开审判呢，如何？”
这一句话令在场的人都变了脸色。赛德和斐德罗不约而同联想到了哈珀手里的那份录像，而莫里安看向李登殊的瞬间，双方都已经了然横亘在中间的是什么——前任联盟元帅的审判尚且未曾有所决议。
如果再加上这个不安分的安斯艾尔，那简直是在所有人头上都悬上一把达摩克里斯之剑。
最终赛德冷声开了口，他似乎彻底下定了决心——
“不可能。”
这句话音落地的同时，赛德猛然抬手道：“帝国中央禁卫军听令！”
“今天无论如何，不管付出任何代价——务必、绝对要在此处，将杀害皇帝陛下的凶手安斯艾尔·卡尔纳特，在此格杀！”
最后的字眼吼出的瞬间，赛德身后一瞬间浮现出一张网：潜伏在其后的帝国快行舰近乎盘踞了每个攻击点位，借楼宇和地形的优势将面前的所有一切都纳入攻击范围之内。
在场的所有人无处遁形。
“保护元帅！！”
近乎不敢相信眼前的一切，代尔率先拔枪大吼出声，不过当他和随行的几个卫兵错身上前挡在李登殊面前后，却发现了一个令人胆寒的事实——余下的人一动未动，沉默地看向莫里安。而那位前任元帅站在原地缄默不语，最后甚至向后退开一步。
他弃权了。
代尔不可置信，他对军部内隐约的传言虽然从不在意，但也对现任元帅和这位前任间的关系有所耳闻。那瞬间不可遏制的怒火和质问就要吐露，代尔却听到李登殊在他身后道：“退下，代尔。”
“元帅！！”仿佛一盆热炭被冷水浇熄，代尔扭头不可置信道。
而李登殊似乎对这一切早有预料，他无比冷静地看着眼前的一切：“这是军令，不要做无谓的牺牲。”
“元帅！！”这次发声的不再单单是代尔一人，周围的卫兵不约而同开了口。正中的代尔目眦欲裂：“您是我们的元帅啊！！”
那瞬间李登殊眼中仿佛闪过了微末的笑意，不过他还是向前迈出了一步——
“这是军令。”
……
面前无数快行舰星罗棋布，中心的枪口都对准了他们。而李登殊抱着艾尔站定在原地，毫不退缩，毫无畏惧。
艾尔靠在李登殊的肩头，看着他的侧脸低声道：“……已经没办法抵达那个坐标了。”
尽管这句话没头没尾，但李登殊显然知道艾尔在说些什么：“没关系。”
“……果然是你。”艾尔怔忪了片刻，而后埋下了头，喃喃道：“果然是你。”
就算他极力想将对方从中撇清，但李登殊在他的事情上从无退步。从霍路德告诉他那个接应坐标起始他就已有预感，而到了现在一切也都已经被坐实。
艾尔怔怔地抬头看着他的侧脸，尽管以前他从这个角度无数次看过李登殊，但到了今时今日，有什么已经全然不一样了。
而对面已然撤退到安全范围的赛德看着眼前的一切，隐忧之余更是恨得牙痒——
“动手！”
面前无数快行舰开始蓄力，凝结出一簇簇刺目的光束。与此同时李登殊轻声道：“艾尔，你相信我么？”
艾尔毫无犹豫道：“我相信你。”
“很好。”李登殊道：“闭上眼。”
艾尔顺从地闭上了眼睛。
无数快行舰凝结的光芒把面前渲染成一面耀眼的光幕，大量的热气喷薄甚至令此处的天气都开始变幻，隐隐有了风雷之声。而站在街巷中的李登殊只是抱着艾尔，无畏无惧地直面面前这扇大网。代尔几人早已折返快行舰上，拼命前去通联周围的联盟快行舰前来支援，可这样的动荡之下，他们无论怎样的应变都显得措手不及。
属于联盟的孤舰最终冲过来挡在了前方，代尔指令卫兵用尽所有能量张开防护翼。尽管在如此密集的火力围攻之下，他们无异于螳臂当车。但唯有如此，他们至少能拖延一分、半分……哪怕一秒钟呢？！
他们必要挡在元帅身前。
大地的震颤之中，狂风卷起李登殊的披风，鼓荡地猎猎作响。而他只是一瞬不瞬地看着眼前的一切——
而后仰头，把视线放在了天上。
就在那瞬间，天空中爆闪过一道巨大的银光。支离破碎的光束蜿蜒满布在天上，仿佛雷暴一般。在惩戒的光柱抵达之前那些快行舰大概还以为那是援军，可之后发生的一切打破了他们的幻想——
一座通体银黑的巨型机甲从天而降！
那瞬间帝国列阵的半数以上的快行舰被径直踩压在地，从高空之中跳落的机甲落地掀飞了几乎所有的快行舰，径直将周围砸出一个深坑——爆发出崩天裂地的巨响！
挡在前面快行舰上的所有人视死如归的表情变为惊诧和压抑，得益于防护翼的展开，他们并没有受到过大的冲击——或者说这座机甲的出现堪称精心设计，它完美的避开了他们，直冲向帝国阵营。
瞬间狂鼓起来的冲击波也并未对李登殊和艾尔造成任何影响。元帅对眼前的一切似乎毫无意外，而艾尔在那瞬间睁大了眼睛，在近乎令人致盲的光芒中看清那座机甲，看着它无比敏捷地横踢，在帝国舰队尚未反应过来的间隙将它们横扫撕裂！
“这是……什么？”他喃喃道。
李登殊没有说话，而艾尔已经看清了在那机甲身上所附着的一切。
尖利的犄角，饱经淬炼的翼翅，浴火的身影。
——我和潘西一起为你准备了一个礼物……
他仿佛又听到了那晚温羽泽的声音。
有几艘快行舰从空中俯冲朝那黑色的庞然大物袭来，它仰天时，中枢系统牵动机甲头部喉舌位置，整座机甲宛如活物一般吼叫着产生音爆声波，将所有靠近的快行舰瘫痪！
看着天空那些快行舰如同暴风雨中翻卷坠落的残翼，艾尔内心已然有了答案——
由他毕生的两位挚友，中盟军校3071级王牌专业机甲设计与制造第一名温羽泽，以及崩落星系商会现任会长潘西·瓦林携手为他送上的礼物。
艾尔仰头，看向那在滚滚烟尘之中奋战厮杀的机甲。心口和眼角一片灼烫。
——那是他们的“尼德霍格”。
