等艾尔再度醒来已经是三天之后。
他的眼皮极沉, 身体像被埋进了泥土里一般难以动弹。可为了逃脱那个不安稳的梦境，艾尔还是挣扎着张开了眼睛。天顶上一道刺目的白光打下，又折出几层重影。
他恍然而缓慢地眨了眨眼睛, 最终看清自己躺在封闭的医疗舱中。而等他彻底清醒前，已经有人低语着什么靠近他，查看医疗舱上显示的身体数据后，打开了舱门。
“能看清我么？”对方冲他招了招手, 抬着手试图做些引导：“看这里是不是——”
“我睡了几天？”艾尔慢慢道：“现在舰群航行到哪里了？”
医官语塞了一瞬, 嘟囔了一句“三天”。而后放下诊疗器具朝外面招呼道：“他没问题了，可以正常交流，你们进来吧。”
看到外面的人一窝蜂地挤了进来，艾尔只觉得自己太阳穴似乎开始突突直跳。进来的人都还挂着满脸担心, 可看着他睁开眼睛，却也一句话都说不出来。
艾尔看着他们，最后淡淡抿出一个笑来。
看到那个笑后, 一直瘪着嘴忍泪的潘西终于忍不住了，他嚎啕着扑倒到艾尔身前, 哭得痛心至极。而在这哭声之中，艾尔一动也不动，只是静静地看着他们。最后白蒙坚开了口：“我们已经跃迁至长明星系边境。”
艾尔点了点头，白蒙坚继续道：“不过这里, 要离帝国边境更近一些。”
“我知道了。”艾尔闭了下眼睛，片刻后睁开眼看着舱顶：“白将军，现在七诫蔷薇军麾下的舰队有多少？”
这句话令所有人为之一震, 就连潘西也忘了哭, 抬头时挂着眼泪愣愣看向艾尔。只有白蒙坚似乎毫不意外：“四十万舰。但这只是七诫蔷薇军的数量……目前还断断续续有戍边军团的散编来投效向我们。”
“如果一起算上的话，现在已经有六十多万舰了。”
“……看来我昏迷这段时间, 发生了很多事情。”艾尔淡淡道。
“没错。”艾略特道。
一直靠在一旁的Alpha向前两步，让自己进入艾尔的视野中，垂眼看着他时道：“你要做什么？安斯艾尔。”
“艾略特·伦纳德。”傅荣淮不客气地拉了他一把，语带警告道：“他才刚醒来。”
“你还记得当时你和我说的话吗？”艾略特甩开了傅荣淮的手，眸色深沉地盯着艾尔；“复仇只会把人搞得面目全非……可是你又变成了什么样子？”
“抱歉，我食言了。”艾尔毫无波澜地与他对视：“那时候的我太过浅薄，我并不理解人类痛苦和恨意的极限，所以我才能那样轻描淡写地说出那样的话。”
艾略特一时哑然，显然也不是那么好受：“……我不是要说这些。”
“别说了——”傅荣淮在后面道。
“为什么不说了？！”艾略特扭头看了他一眼，再转向安斯艾尔：“即便我答应了为崩落星系而战，至少也让我知道我将会为了什么而死——你们知道以后会面临的是什么吗？”
“再不是崩落星系那样的小打小闹，三天前的经历只是个开始，而且以后没有人会舍掉性命一样为你们保驾护航，你们要自己拼杀出那样的炼狱！”
艾略特的话让傅荣淮先是一愣，片刻后对方显然怒气更胜：“炼狱？！你以为的炼狱是那么守规矩的地方吗？！老子早八百年就见过比那种东西更可怕的了！”
“你根本没有见过当年窃国之乱的战场，你也根本不知道真正的战场会是什么样子——！”
眼见舱内的气氛愈发剑拔弩张，两个Alpha更是互不相让，白蒙坚叹了口气正欲开口，却听到另外一个声音喝斥道：
“都给我闭嘴！”
潘西红着眼眶站起来，像只炸毛的猫一样呼哧呼哧粗喘着看着他们。那两个Alpha终于停了下来，将争论暂且搁置。而潘西慢慢转过去，看向艾尔道：“艾尔。”
“虽然……虽然艾略特说得很过分，但有一点我是认同的。”潘西道：“如果注定要为什么付出生命，至少要我们弄明白为什么而死——”
“你接下来要做的是什么，”潘西一瞬不瞬看着艾尔：“是报复吗？是泄愤吗？还是……”
“我要帝国。”艾尔道。
这句话令所有人都怔住了，艾尔继续道：“我要一个我欠他们的未来——”
“我要一个堂堂正正的明天。”
他们是谁，明天又是怎么样的，已经不会再有人去追问了。一路走来，无论是曾经还是现在的同行者，都为这个他们所期许的未来付出了太多太多。
窃国之乱的前车之鉴尤殷，背负着那场血债的艾尔更是深知其中的痛苦，所以他才用自己的方法让崩落星系有了未来。时至今日他也并不觉得自己选的路错了，只是他再也不会忍让和妥协了。
不管帝国过去曾是什么样子的，未来，他都会让它变成他、他们……所想的样子。
一片寂静中，白蒙坚先一步开了口：“殿下。”
“我的态度一如既往，”在所有人的注视中，白蒙坚单膝下跪，以手抚肩：“七诫蔷薇军效忠过您的父皇，为塔茨殿下踏平了帝国内外所有的坎坷和纷争——而这把刀以后将永远臣服于您、效忠于您。”
这位饱经风霜与战火的将领这次终于垂下了他的头颅，与上次完全不同地展现出了臣服之态。片刻后他抬眼看向艾尔，臣子与自己誓死效忠的君王对视那一刻，白蒙坚一字一顿道：
“为了那个堂堂正正的明天。”
这个字眼今天出现了太多次，可只有白蒙坚能深刻明白其中的份量。多年前他的主将曾经为了他的外孙、为了帝国的未来君主舍弃自己的一切，只为给安斯艾尔一个堂堂正正的明天。
为此他们在六年多的时光里饱受磨折，七诫蔷薇之上的污名秽浊，所有人失去自己的故土和家园，再也没有办法回到那个泪水氤氲的旧梦之中。而时至今日，他们终于要迎来自己的未来了——
能将污名昭雪、所有真相公诸与众的未来。
舱室内的气氛在那之后彻底改变了。在白蒙坚之后，艾略特浅叹了口气，但这次他却如释重负，带上了那固有的玩世不恭、半真半假的笑意，唯独眼神无比认真：
“之前我只是很欣赏你，艾尔，但现在……”
他垂眼，与白蒙坚如出一辙地单膝跪下：“我敬佩你。”
“我觉得它值得为之付出生命，”艾略特道：“那个你所期许的，堂堂正正的明天。”
傅荣淮和潘西对视了一眼，而后默然跟了上去。
“你履行了你的誓言，”傅荣淮道：“现在由我们来帮你了，路泽。”
“崩落星系将永远不会忘记你的付出，艾尔。”潘西道：“我会尽自己所能去帮你，为了下一个……堂堂正正的明天！”
一室静默中，艾尔偏过了头。没人知道那时候他的表情和所思所想，直至片刻后众人上方传来一声低哑的“谢谢”。
“再给我十天时间，在这段时间里，佯攻阿丽斯关隘……查清楚之前的时空乱流到底是怎么回事。”艾尔道。
以他现在身体的恢复状况，根本无法独立行动，更不用提长时间参战了。
“十天后，集结所有兵力，由我主战——冲破南部卢赫要塞。”
闻声白蒙坚猛然抬头，双眼无比雪亮，跃跃欲试地看向艾尔。紧接着他听到了如他所想的后续话语。
“——我们的第一战，誓要攻克监狱塔，夺回七诫蔷薇军主帅郑杨！”
*
在那之后，医官以艾尔需要继续静养为名，把所有人请了出去。潘西默然缀在队尾，当医官关上舱里的灯时他忍不住回了头。艾尔面无表情地躺在那里，直直地看向舱顶——事实上他眼中大概什么也没有注意到。
潘西终于忍不住了。他站定在原地，开口道：“艾尔！”
“你还有、还有什么想问的吗？”潘西咬了下唇道：“你难道不想知道——”
“很多。”艾尔没等他说出那个名字：“但我，不敢问。”
他尾音上微微的颤抖让潘西跟着心痛了一瞬，而后又默然低下了头。两厢沉默中，艾尔还是低低道：“……告诉我吧。”
那样近乎哀求的低语又带着某种觉悟，潘西回望了医官一眼，对方点了下头后便退了出去，为他们带上了门。潘西攥了下衣角，而后低声道：“那我就从那之后开始说起吧……”
*
他们在李登殊的驰援之下摆脱帝国舰队的追击后，接到讯报的白蒙坚在第一时间回撤援护，和他们会合，并抵御了来自帝国的围堵。
尽管侥幸逃出生天，但其后始终有帝国舰队穷追不舍。如同当年一样，皇帝的死讯成了最好的助燃剂，帝国军战意汹涌，戍边军团的战力远非赛德依仗的中央禁卫军所能及，被这样一支可以说是穷凶极恶的哀兵缠上，即便白蒙坚也应对的有几分吃力。
但即便吃力，白蒙坚也将本部的伤亡控制在最小，同时绞尽脑汁极力逃脱——就在这时，联盟方突然宣布加入了追剿。眼见窃国之乱那时候腹背受敌的状况似乎又要重演，白蒙坚自然不甘心重蹈覆辙，极力调整军队状态，避免陷入两线作战的疲态。
不过到了战场上，他们立马就感觉到了异样。不同于当年，联盟军此次的加入仿佛是被迫不得已，表现得格外松散。
他们几个商讨了之后，艾略特提出了他自己的猜测——从第三交换站开始联盟和帝国两方的联盟已现裂痕，更不用提后面李登殊援护安斯艾尔的如此彻底。某种程度上，双方彼此甚至可以算是打了个有来有回。
而当下为了维护这摇摇欲坠的同盟关系，维护当年的《中盟协定》……甚至于说作为对当时自家元帅举动的弥补，联盟不得已参战。
几番考量之下，似乎这点最符合他们的猜测——而随后发生的变动更是印证了他们的猜想。而在此同时又发生了一件事情，令帝国军内部发生了分歧。
事情发生在赛德的加冕仪式上——没错，这位皇太子殿下在皇帝被刺杀后的第二日，就顶着一身的伤折返帝国王都举行了加冕仪式。而在加冕仪式之上，尽管中央禁卫军如何严防死守、加强戒严，那位被作为通缉犯追缉已久的帝国上将诺里·亚丁顿还是如同鬼魅一般出现了。
花车游行上赛德为艾尔准备的一切如数奉还到了他自己身上。况且诺里远比当时奄奄一息的哈珀来得有攻击力，这位从地狱归来的恶鬼一般的上将在赛德惊惧的眼神之中揭露了一切——
从帝国黄金蔷薇祭上所发生的一切、到那之后帝国对于王都所有与会贵族的大清洗……笼罩在帝国王都维斯瓦纳之上半年多来的阴云似乎终于被驱散了。
诺里的话甚至不需要给出什么样的证据，只需要结合这段时间来王都的异象、和那些莫名其妙带走许多人性命的瘟疫就知道了，他的叙述与那些诡异不谋而合。
真相令帝国的贵族和平民都受到了极大的冲击。以至于赛德声嘶力竭要人把诺里抓下去处死的时候，甚至近旁的卫兵没有人愿意去动手——最后是斐德罗出面挽救了这个局面，将受惊以至于精神开始有几分异常的君王劝抚下去，而后命人将诺里抓了起来。
在那之后，哈珀躲在神塔祈祷间拍摄到的、莉莉安公主与前代皇帝有关塔茨死因和窃国之乱真相的对峙也被人匿名公诸与众。帝国上下因此受到了极大的震动——莉莉安公主可谓是历代卡尔纳特王室之中最受民众喜爱与支持的一位，这也是为什么伯温森即便在窃国之乱后也从未对莉莉安下手。
她居高不下的人气一直到其逃婚才有所折损，而当民众意识到在那之后的真相，对于公主的敬佩和怜爱更甚往昔。一时间无数民众上街游行，要求彻查当时的事件，还民众一个真相。
“这不仅是对公主决绝死志的回应，也是对先代伯温森陛下名誉的挽回。”抱持这样看法的民众也不在少数。
可面对外面联合请命的贵族、以及激愤不已的民情，皇室沉默了。
尽管有些时候沉默也不失为一种恰到好处的处理方式，只需要拖延到民众的注意力从这里转移就可以——但这次显然魔法失效了。
皇室的沉默令民众进一步认定了那些猜想和解读的正确性，在惨烈的真相面前，如此的沉默显然是明晃晃的逃避和不作为。尽管各自的观点依然抱有分歧，可汹涌的民情之下有一点无比明确，那就是——民众对于王室的认可一落千丈。
一时间原本被淹没的另一种论调异军突起。在那样的境况之下，能毅然决然放下所有、不顾一切为妹妹、父亲复仇的安斯艾尔成了充满悲剧色调的末路英雄。人们仿佛完全不知道艾尔逃出生天的消息一般，他们开始为其无比惋惜。
惋惜这位惊才绝艳的皇太子在权力争夺之下被暗害成为Omega，彻底与皇位失之交臂。在那之后却又被卷入了窃国之乱，最终为了顾全大局惨遭流放。
基于这种情绪之下，对于“如果当初继位的是安斯艾尔”的猜想开始层出不穷。过去对于这位皇子的负面认知随着他带领崩落星系重归、一力促成中盟联合自治体的壮举而消散。人们擘画构想了无数美好未来——如果安斯艾尔还在的话。
“就是因为这样，再加上……大概姚柯在帝国戍边军团内的活动也功不可没。”潘西组织了一下语言才继续道：“这些日子有不少帝国军团明里暗里投靠了我们，帝国现在彻底乱成了一锅粥……”
换做平时提及这种闹剧般的场面，大概潘西会说得想笑，可当他真切知道如今的认可和追崇是艾尔付出多少代价才获得的时候，潘西就笑不出来了。他只能继续挑拣着好消息说给艾尔听：“我们也找到了言泽的下落。”
眼见艾尔晦暗的眼神一亮，潘西忙道：“是弗兰救了他。虽然中间的情况似乎有些复杂——毕竟不知道为什么弗兰现在也开始东躲西藏起来，总归他被好好照顾着，艾尔，你可以不用担心了。”
“是么。”艾尔怔怔道，慢慢垂下了眼睛。
最后的消息令潘西开始犹豫，而艾尔定定看向他，声音不高却极为坚定：“还有呢？”
潘西深吸了一口气，说出了最后、也是艾尔最为记挂的那个人的消息。
“李登殊被下狱了。”
艾尔骤然攥紧了被面，一时用力到他指尖都开始发疼。
“在我们离开后的第二天——联盟法政院向他提出了公开审判。”观察到他细微变化的潘西抿紧了唇，片刻后才道。
“以克林托斯同谋者的身份，指控他参与谋杀了石正荣元帅。”
