监狱塔巍然沉默在帝国南部的星群之中。
虽然得名为塔, 可是监狱塔的外形和塔全无相关。那是一座类似交换站一样的球形太空建筑，自诞生起便一直沿着既定的轨道缓慢飞行着。而每到一定周期就会着陆到南部的卢赫要塞处进行补给获取。
一直以来，郑杨都被关押在监狱塔的最底层……也就是这座建筑的最中心。
“监狱塔名字说起来像是一座监狱, 但在我看来……怎么说呢，”多恩在星图上搓开监狱塔的详尽影像：“它更像一个随时准备发射的炮台。”
“很形象的比喻。”艾略特夸赞。
“……”多恩咳了一声，不知道为什么有些不好意思起来，他定了定神继续道：“这也就是说, 比起内部的看守, 其实监狱塔更多重视在外部的防御上。目前卢赫要塞失守的消息还没有传开，所以我建议等到两天后监狱塔抵达卢赫要塞进行补给时，我们趁其不备从这里——”
“和这里——”
多恩在监狱塔底部入口和顶部入口处进行了标记，而后道：“进行突入。”
他说完自己的战略构画后有些忐忑地看向另外几人, 而艾略特含笑不语，将眼神递向了面无表情的安斯艾尔。至于傅荣淮……他仿佛已经完全神游到了其他地方，只有祝泓明确表示了反对：“我认为这样不行。”
多恩有些着恼：“什么不行——”
“我们的目的是救人, ”祝泓道：“即便监狱塔再专注外部戒备疏于内部防守，但终究是有守备力量在的。两头入侵固然可以加快侵入效率, 但是我们依然要穿越六道火线才能抵达最底层。”
“六道火线，”祝泓道：“你觉得够守备向赛德通报多少次？我们那位皇帝陛下难道会心慈手软吗，他只会在第一时间——”
选择玉石俱焚。
余下的话祝泓没有说出口，但所有人都已经心知肚明。那位陛下只会不管不顾地以最直接的方式去中伤别人, 如果监狱塔失守已无可挽回，那么最有效的方法就是直接杀了郑杨。
多恩哑然，最后皱眉不语。祝泓看了眼安斯艾尔, 而后道：“最万无一失的方法, 是由我……或者多恩，由我们潜入监狱塔内部, 瘫痪监狱塔内部系统后，再救人。”
“但这无疑需要极强的单兵作战能力，”祝泓的目光转向了那位联盟前任威名赫赫的上将：“所以我们希望到时候艾——”
“我会亲自去。”一直沉默倾听的安斯艾尔道。
听到这句话祝泓和多恩先是一愣，旋即在惊讶中当即表达了反对。而余下两人似乎对他的要求毫不意外，艾略特甚至还笑着附和了一句：“怎么不能他亲自去，在场的没有任何一个人，单兵作战能力能超过他。”
“可是这不一样！”多恩抢白道：“这是战场，您的身份和担任主将的时候完全不同，主将可以更替，但是身为君主的您被俘或者被……那我们就彻底——”
“那恐怕要你大跌眼镜了，”傅荣淮面无表情地掏了掏耳朵：“你面前这位君主，永远会冲在最前线。”
“怎么能？！”多恩还想据理力争，傅荣淮摆了摆手，义正词严道：“建议你快点熟悉新的职场生态，否则会被霸凌的。”
说完傅荣淮就开始老神在在双手抱臂。
不知道为什么，听了这句以后多恩下意识看了艾略特一眼，紧跟着祝泓也看了过去。
艾略特：“……”
看我做什么！
他转头看了眼安斯艾尔。不同于他们还能在聊正事的间隙插科打诨，坐在那里的安斯艾尔始终目光沉沉看着他们背后那巨大的星图，无形的目光本无实体，但却能让从中感觉到一股迫人的压力。
仿佛时刻准备要把什么撕碎一样。
艾略特面上不显，心底还是叹了口气。自从那一天后，皇子殿下便沉默了很多。比起往常，他更习惯把自己关在房间里拼命地观测星图，一遍又一遍阅读白蒙坚从前线传来的讯报。
其他的时候，就是一个人站在舷窗前认真地眺望远方。浩瀚的星域之中似乎有什么令他极其着迷的所在，但艾略特却总能从那种近乎偏执的专注中感受到浓浓的孤独感。
潘西有时候会失落地说艾尔好像变了一个人一样，但艾略特知道他并非变了一个人，他只是变回了安斯艾尔。
“我不会输，”安斯艾尔似乎漫不经心地摩挲了下左手的戒指，眸光微垂后又重新抬起眼道：“我会亲手把那个地方撕碎。”
他语音很轻，但没有一个人怀疑他是在逞强或是夸大其词。祝泓和多恩因为那话语中传达出来的威慑感而微微轻窒，对视一眼后便再也说不出任何反驳的话语来。
随后的计划敲定的更是无比简单粗暴，但又再直接有效不过——新来的两人看向安斯艾尔的眼神在敬佩之中多了点畏惧感在里面，而后被傅荣淮引带着离开。
艾略特故意拖慢了步子留在最后，等他们离去后同安斯艾尔道：“不然还是由我……”
看见对方抬眼看过来的眼神，艾略特没劲儿地自己断了话头，摆摆手道：“明白了。接应交给我，放心。”
“不过……”艾略特考量了一下措辞道：“你就那么坚信，郑杨还在监狱塔内吗？”
他这话说得委婉，但其实他们几人私下里已经开始对郑杨是否还在人世秉持着怀疑态度。
而安斯艾尔想也不想便答道：“还在。”
这是莉莉安许给他的承诺。
艾略特一时有些不忍。可转念想到当时明明已经在李登殊帮助之下逃出生天，却又转眼消失又去自投罗网的诺里，艾略特又开始觉得，艾尔的坚持似乎也有一定道理。
“……我知道了。”艾略特道。
再没什么留下的理由，艾略特转身离去。舱门闭合的瞬间艾略特忍不住回了下头，见艾尔又开始无意识般地摩挲他手上的戒圈，而舱内旋即切换到了夜行模式，氤氲的星云折出的斑驳荧光如撒银，沉沉缀在舱内人的身上、指尖、眼中。
而他怔忪中垂头，试图捡拾起那些碎落的星光，像在触碰一场再遥不可及的梦。
——舱门阖上后，艾略特在门外沉默许久，深深叹了口气。
*
两日后，监狱塔如期抵达卢赫要塞。
多恩·布雷迪带领手下几位在册的将官在停泊港上迎接了监狱塔的到来。按照帝国律例，为了防止长时间值守造成军队贿赂或腐败，帝国军团会定期在监狱塔换防。
不过即便是换防，能够到监狱塔值守的也绝对是皇帝的心腹部队。而目前帝国战事局面紧张，赛德更是把监狱塔的换防重任全权交付给了中央禁卫军内城司。
而此次轮值的换防部队将官恰好与多恩是旧识。
监狱塔入港后，当值将官斯诺·高弗里中将率领一队近卫到港口上和多恩会面。简短的寒暄过后，斯诺像是无意间问起了前两天要塞内的骚动，却被多恩含糊其辞地带了过去。随即他的目光愈发犀利，几次落在了多恩压低的帽檐、和试图用粉底掩盖的嘴角淤青上。
多恩显然并非对他探究的目光毫无所觉，一直试图转移话题吸引他的注意力。可就在这中间，多恩的眼神时不时就瞟一下那些物资集装箱。即便他在怎么小心粉饰，都无法掩盖自身对于集装箱的在意。
那双锐利的眼睛在他身上定了定，而后落到了那些垒垛的物资上。随着运载机开始将一个个物资集装箱放上传送带，多恩的眼神便益发变得难以掩盖，而当其中一个集装箱被装上去后——
多恩似乎终于松了口气。
尽管他一直非常小心地控制着自己的动作和气息，但“松了口气”时那种神情上的松弛是难以掩盖的。观察已久的斯诺·高弗里自然不会放过这样明显的破绽，于是他决定收网。
“等等。”他叫了停。
斯诺冲着多恩一笑，而后踩着他脆弱而敏感的神经一步步朝那个物资集装箱走去。回头时斯诺非常满意地看到了多恩唯恐事情败露的惊惧，满意地为自己的明察秋毫题写一个完美的收尾。
“打开它。”斯诺道。
多恩瞪大了眼睛，他甚至找不出拖延的理由，斯诺的手下便已经依令打开了那个集装箱。斯诺上前拨开了堆在眼前的物资，而后终于找到了多恩隐藏的秘密。
他愣住了，而后下令把整个集装箱拆开。堆积的物资散落，正中间堆积的却是十几具尸体……和一个奄奄一息的人。
场上瞬息静了下来。因为那些人无一例外和他们穿着同样的制服……他们都是帝国军人。
看着多恩青白不定的表情，斯诺一把抓起了那个汗湿淋淋、脸色惨白像从水底捞出来的人。斯诺撕开了对方嘴上的胶条，对方当即发出一串溺水后般的剧烈呛咳。
“救我！”对方看着他哑声道：“我是——”
不过剩下的话他根本没说出口，旋即晕了过去。斯诺又看了眼在一旁脸色苍白的多恩，一把扯开了对方的领口，确认了他吊坠上的铭牌。
戍边军团第三集团军军团长，祝泓。
斯诺的脸色极为精彩，他犹豫后下令近卫将祝泓带下去救治——同时对卢赫要塞两日前的骚动有了大致的猜想。
一片死寂中，他几次深吸了口气，而后走到多恩面前，神情严峻道：“你有什么要说的吗？多恩·布雷迪中将。”
多恩满怀挫败感的、深深地叹了口气，脸上露出事情败露的懊丧。脑海中却不自觉回想起了那日安斯艾尔的话。
皇子面无表情地托腮看着星图，语调慢慢。
——斯诺·高弗里，你说他……敏锐、多疑且自负？
那双异色的眼眸忽然抬起，像抓住猎物一样攫住了他的注意。
——那就用他最想要的答案，引他上钩吧。
*
虽然对方是戍边军团的平民将领，但毕竟是领中将衔的将官。再加上停泊港上所目睹那一切非同小可，令斯诺的副官同他的主将一样，嗅到了其中非比寻常的阴谋意味。
不管是对帝国皇帝忠诚的考量，还是忌惮于现在帝国内戍边军团和中央禁卫军间一触即发的火药气息，眼前这个人的生死存亡都开始变得异常重要起来。是以副官不敢丝毫有任何怠慢，当即召集了随行医官为他诊治。
手忙脚乱间有人突然问了他：“大人，那我们要把他送到哪里？”
危机当头却问出这样的白痴问题，副官本来一怒之下想要喝斥他，刚一开口便醍醐灌顶，紧跟着倒吸了口冷气。
这位中将尚且不知道能不能救活，在不确定事情斤两的情况下，他就应该沿用自己主将一直以来的审慎作风。
于是副官福至心灵地令他们将这人送往监狱塔核心控制区进行秘密救治——这样不管祝泓最后是死是活，需要被清除的知情者都可以控制在最低范围内，同时也能避免消息走漏。
想通此节，副官当即一声令下，把昏迷不醒的人往送进了电梯，朝着核心控制区奔去。
而随着舰内电梯降落至最底层——
——他们也成功把炸弹放置在了监狱塔的心脏。
