听到最后, 白蒙坚霍然起身。
“抱歉，殿下——”
他脚下踉跄了一下，而后撑上了一旁的座椅。欲言又止的目光扫过在场的另外两人, 白蒙坚像是再也不堪承受，带着略有急促的喘息离去。
没人看到他是带着怎样的表情离去的，只是这位驰骋战场已久的将军仿佛倏然苍老，原本坚挺的背影此刻显得佝偻而彷徨。
这位父亲在多年后终于得知了儿子死去的真相, 困顿了他这么多年的执念在此揭露。他不需要去同诺里明辨真伪——对儿子的了解让他知道, 那就是真相本身。而从那一刻开始，整个世界的距离都仿佛开始与他拉远，原本刻骨铭心的、执着的、坚守的，似乎都不重要了。
他近乎狼狈地落荒而逃, 在正视了白乔的死之后。
在白蒙坚离去后，病房内重归一片寂静。安斯艾尔垂着头许久，纷乱的念头次第从脑海中滑过。最终他掩住自己的双眼, 与无觉中落下了眼泪。
他迟到了太多年。
而诺里恍恍惚惚地看向安斯艾尔，有些茫然无措地试探着抬手, 最后只敢拍了拍他的肩：“殿下。”
他难得尽力把嗓音放得温和，就像当初白乔还在他们身边时一样：“都过去了，殿下。”
那个埋在他心里的秘密，那场淋湿他六年的雨。诺里在不断沉湎的苦痛中煎熬着, 最后已然麻木了。只是当这一切血淋淋地揭开在安斯艾尔面前之时，一切又都不一样了。
安斯艾尔缓缓地抬起了眼睛。
他同诺里对视，那双通红的眼中满怀歉疚, 却一句话都说不出来, 最后到嘴边的只有：“……对不起——我什么都不知道。”
安斯艾尔曾囿于经年的流离。
在所有的彷徨和苦难当中，他数度煎熬, 数度想要放弃，但最后总在坠落的边缘被人拉了一把——他便得救了。可对于诺里来说，他在过去六年多所面对的是所有人的唾弃和谩骂，没有人相信他，过去的一切化作陈疮，彻底腐烂在他的身体里。
死去的白乔成了他为数不多的救赎，可他又切实淹没在亲手杀了挚友的痛苦难以自拔。
那种沉重、炽热又晦涩的情绪太过沉痛，以至于什么言语都太过苍白。
可听到这句话，诺里却极为恐惧般地瑟缩了一下，随后垂下了头：“别这么说，殿下——！”
“是我对不起你……”诺里彻底失态，他垂下了头近乎失声道：“是我对不起你！……我什么都没做到。”
“六年前我没有救下白乔……”诺里赤红着双眼，开始神经质地死死抓住自己的头：“六年后，我又亲手造就了莉莉安公主的死——我亲眼看着她……就在我面前，我却什么都没做到——！”
他最终放声大哭：“我什么都没做到啊——！！”
在那个瞬间。
白塔之上坠落的身影，监狱塔底遍染血色的水晶棺——
闪回的无数画面令他脑海中那根紧绷的弦终于断裂了，诺里恸哭出声，而目睹一切的安斯艾尔颤抖着起身，往后退了一步。仿佛有滔天的浪潮又要把他卷回那个痛苦的深渊。
“诺里，”安斯艾尔怔怔看着他道：“你在说什么……莉莉安是被伯温森亲手所杀，怎么会是你‘亲手造就’了她的死？——”
诺里抬起头，赤红着双眼、以无比颤抖的音色把他的讲述继续了下去。
……
白乔的死在那时候看来并没能挽救任何人。
联盟获知石正荣的死讯后，于悲愤之中决然参战。战争全面爆发，绵延的战火遍燃整个长明星系，帝国内部公投也彻底倒向伯温森。七诫蔷薇军在腹背受敌的情况下已是强弩之末。
而在战事的最后，郑杨秘密召见了诺里。
那时候诺里已经彻底成为异类，伯温森对他仍存疑虑，而郑杨部则对他恨之入骨。他在夹缝中守着那个秘密坚持了下去，直到郑杨秘密召见他——
那个从来对他不假辞色的将军向他低了头，希望他能带着艾尔离开。那场对话之中郑杨没有提及中盟会谈时那场刺杀，没有质问他白乔的死。而在他离开的最后，郑杨压着疲惫的嗓音，有些不忍道：“孩子。”
诺里回头。
昏昧的灯火下那个帝国战神显得格外苍老，但他只定定的看着他，仿佛已然获悉了诺里所怀抱的那个秘密：
“你辛苦了。”他低声道。
只这一句话。
听到这句话的瞬间，这段时日的委屈、痛苦和踌躇仿佛尽数涌上心头，诺里近乎狼狈地转头，在郑杨的注视下一语不发地转身离去。在空茫的夜色之中，他疾步穿梭于帝国的街头，被人几次侧目后，他终于压抑不住自己，跪倒在帝国街头的路灯下，呕出心肺一样的恸哭出声。
从白乔死后，他第一次流下了眼泪。
在那之后的故事艾尔已经熟知，他在逃亡的星舰跃迁至边星时醒来，为了救下郑杨，艾尔坚决要求返航。随之和追来的李登殊相遇，艾尔被他带回至星际审判庭上。而在那之后，诺里按照他答应白乔的那样，将一切罪责推到了郑杨头上。
白乔的死在那一刻终于发挥了应有的价值，亲手处决了他的诺里的证词同时得到了帝国和联盟的两方采纳，尽管没有明面宣称，但还是默认了安斯艾尔在整件事情上的被动和无辜。
最终他成功了也失败了。极力为郑杨陈情的安斯艾尔放弃了对自己的无罪辩护，最后被判处流放崩落星系，而得幸郑杨活了下来。
诺里则独自一人回到了帝国，在那些人叵测的目光之下荣光加身。
关于他的议论甚嚣尘上，人们唾弃又妒忌，歆羡又畏惧。
而只有他知道，那些冠冕只会成为他午夜梦回时的噩梦。
“所有人……没有人会相信我。”诺里捂着眼睛哽咽道。
“只有，莉莉安殿下——”
在那些晦暗的年岁里，莉莉安成为了他生命里为数不多的光。
帝国的公主带着旁人难以理解的天真接纳了他。她坚信诺里的所作所为事出有因，他从未背叛自己的哥哥——那股没由来的信任，即便是在莉莉安毫不知情的情况下，也成为了他唯一的救赎。
在很长的一段时间里，他们两人之间仿佛形成了一种特殊的连结。那样的情感远比皇宫中其他人浮想出的暧昧更令人珍重。公主对他的宽宥让诺里在没顶的罪恶和悔恨中得以喘息，而莉莉安似乎也在通过诺里怀恋着什么。
那样难得的平静年岁，延续至莉莉安成年为止。
“窃国之乱结束后的‘大清扫’持续了很久，随着郑杨部残余的羽翼势力被一一剪除，伯温森终于撕开了他温良的假面，开始肆无忌惮地借此来铲除异己。在那之后很长一段时间内帝国风声鹤唳，皇帝和皇太子父子二人的暴行几乎隔段时间就要上演。在那样的高压之下，旧皇党势力又开始暗中活跃了起来——”
“他们把目光投向了先皇最后的血脉，当今卡尔纳特王室唯一的Omega公主，莉莉安·卡尔纳特。”
在失去了安斯艾尔之后，莉莉安是留给他们的最佳选项。
她美丽、天真、脆弱、孤独而易于掌控，身负皇室正统，是珍贵易碎的琉璃花樽，更将是他们家族门楣至为尊贵的装饰品。得到她不仅意味着有了皇室正统的归属，更意味着旧皇党势力的支持。一时间王城内的贵族子弟对公主趋之若鹜，使劲浑身解数想要搏得公主青眼。
诺里自然能觉察出他们追捧嘴脸背后的险恶用心，是以几次出手干涉，阻止了那些人的靠近。但就在那样的情况下，公主与他产生了分歧。
“她想要借助旧皇党的势力，救出殿下你。”诺里低声道。
安斯艾尔抬起了眼，一瞬间难过地不知作何表情。诺里因回忆里的画面轻窒了一下，而后继续道：“但我明白，那太过冒险了，无异于与虎谋皮，可莉莉……可公主殿下她，她说她并不在乎——”
……
“家族、婚姻——”那时候莉莉安看着他，灯下一双异色的眼眸像灼染着火一般熠熠生光：“那就是你们赋予我的所有意义吗？可那只是你们想授予我的枷锁，我绝不会接受——！”
“想束缚人的，必定同样为人所束缚。”
莉莉安退开几步，不欲再和诺里争吵下去，转过身时似有困倦道：“我很累了，上将。天色已晚，不便招待，您请自便吧。”
……
自那次不欢而散后，两人很久没有再见。而自那以后，莉莉安再也不是身居皇宫不问世事的公主，她成了帝国名利场上最明艳的芳国蔷薇。无数王公子弟为她倾倒，甚至在幕后开始因争风吃醋拳脚相向。
旧皇党内部原本对彼此的龌龊心思装聋作哑闭口不谈，可几次冲突过后事情被挑破到了明面上，个别子侄辈甚至闹到了不死不休的地步。这令旧皇党几个派首大为头痛，而等事情闹到了康斯坦因那里，这位首席理政大臣感到了分外震怒。
震怒于他们居然如此暗怀不轨之心，肖想皇室公主。
而这一切并没有逃出皇帝的耳目。
伯温森自然不会对莉莉安动手，而是随手处置了几个跳脚的最厉害的贵族来杀鸡儆猴。热血上头的贵族们终于冷静了下来，只是他们即便装得再乖顺，皇帝也不会如以往一般信任他们了。
在得知伯温森开始着手谋划铲除这批潜伏在暗中的旧皇党势力后，他们陷入了彻底的惊惶中。莉莉安公主成了他们自救的最快捷径。
可就在这时候，莉莉安答应了联姻。
——石正荣死后，联盟和帝国两方的关系变得微妙而紧张。而当伯温森意识到帝国内部的异动，自然要顾虑自己动手时这位虎视眈眈的盟邻是否会趁火打劫。联姻成了他稳住联盟、打消旧皇党不切实际幻想的一举两得之选。而他仅是在稍加示意后，莉莉安便应允了。
——愿意为您分忧，叔父。
公主抬眼时略有怯懦的、小鹿般的眼神令他彻底放下心来，也打消了这些日子以来对她的猜疑。而联盟那位据传是下任元帅继任者的上将更成为令他安心的砝码——
从此以后，莉莉安再也无法拥有纯粹的帝国立场了。
旧皇党仿佛被当头打了一棒，一时间进退维谷。他们失去了眼前的救命稻草，而身后的皇帝显然不会再轻易放过他们，陷入了绝望——
可就在这个时候，有人的无心之言为他们指明了一条路。
于是他们把目光投向了那位被流放的皇子，安斯艾尔。
“任谁都要夸赞的一套精妙的连招，不是吗？殿下……但人心鬼蜮并没有那么简单。”诺里苦笑了一瞬，而后眉目深紧地蹙起：“……莉莉安她，低估了旧皇党对你的忌惮程度。”
“因为，”安斯艾尔目光定在一个虚无的点上，喃喃道；“还有外公——”
“是的。”诺里涩然道。
……
第一次得知他们向崩落星系派去杀手时，莉莉安手上即将完工的插花瞬间跌落了下去。
琉璃花瓶摔落在地发出一声脆响，其间蓬生的花簇跟着萎顿，溺在水中的碎片映照出公主惨白的脸色。
闻声而来的仆从们不约而同发出惊呼，她们手忙脚乱地正要上前收拾，却被一旁的丽贝卡下令斥退。
公主僵坐在原地，她看过来的眼瞳颤动了许久，嘴唇嗫嚅了半天都没能说出一句话。而后她冲到诺里面前，那双眼睛里闪动着的水光近乎哀求，莉莉安死死抓住了他的手臂，焦急又惶惑道：“哥哥、哥哥他……”
“……殿下没事。”诺里垂眸看着她。
没等莉莉安松上一口气，诺里重新开口，他的语气中充满警告：“但莉莉安，你要知道——这只是个开始。”
那确实只是个开始。
对于旧皇党来说，安斯艾尔对他们来说可谓是另一个奔赴地狱的选项。因为安斯艾尔不仅代表着他自己，他的背后还有七诫蔷薇军的烙印。
郑杨在帝国，不单单是伯温森的心腹大患，旧皇党对他也颇为忌惮。毕竟他们即便要扶持君主，也并不想看到君主身侧有被那样倚重的权臣。
更何况那场针对郑杨系的疯狂攻讧中，他们可谓和伯温森齐心协力。一旦安斯艾尔复位，很难说他们得到的是保障，还是新一重噩梦的开始。
在这样的困难境遇之下，旧皇党中有人生出了急智。比起远在天边的安斯艾尔，破坏公主的联姻显然更为简单可行。他们知道横亘在联盟和帝国之间的是什么，更清楚横亘在公主和那位联盟上将之间的是什么——
于是一场精妙无比的借刀杀人产生了。他们只需稍加推波助澜，拨动石正荣之死那根烙印在所有联盟人心头的刺……一旦安斯艾尔死于联盟人之手，这场横亘着国仇家恨的联姻就无论如何都无法进行下去了。
而自此以后，针对安斯艾尔的暗杀便层出不穷。
“在那之后，我和莉莉安公主之间的关系相较之前略有缓和……但我没想到，之后发生了另外一件事情——”
面向安斯艾尔探询的眼神，诺里露出了极痛苦的神色，无比晦暗道：“莉莉安公主她，得知了白乔的真实死因。”
出于帝国和联盟达成的某种协定，当时在中盟会谈所发生的一切并没有对外明确公布。石正荣元帅被模糊为被流弹所伤不幸罹难，而起因消解后，被因果困顿的白乔和诺里自然也就随之销声匿迹。
所有的知情者都心照不宣地保守着这个秘密——而那一天，莉莉安突然获悉了一切。
那夜月色凉薄，诺里如约而至，想要告诉莉莉安关于艾尔最新的消息。而露台上的公主苍白如鬼魂，她看向诺里的眼神飘忽而空洞，在诺里开口前干脆地打断了他：“……是你做的吗？”
诺里不明所以地抬起头来，而莉莉安看着他，向前走了一步，颤抖着问道：“诺里，是你……杀了白乔吗？”
那个瞬间，诺里如坠冰窟。
经年的秘密在此时此刻被揭露，他却全然无法辩驳，只觉得脸颊上像是被抽了一巴掌般灼痛火辣。而他看着公主那脆弱到近乎碎裂的眼神，即便快要站立不住，还是强撑着自己回答了她的问话：
“——是。”
唯独这个结果，他无从辩驳。
莉莉安看着他，从她的眼神里可以看出某种东西彻底碎裂掉了。
她看着诺里，仿佛呼吸不上来一般，难以置信道：“……可那是。”
夜色中公主发白的嘴唇像枯萎的花瓣般开合，像是发不出声音般小心翼翼道：“可那是白乔啊——”
当她跪倒在地放声痛哭的那一刻，诺里仿佛也被什么刺得遍体鳞伤。夜凉如水的露台之上，在内心折磨了他那么久的煎熬终于让他无法忍受了。于是他将埋在心底的那个秘密和盘托出——
但即便听完了那一切，公主的痛苦也没有半分消减。
眼泪成了一场无休无止的雨。面对诺里她没有指责没有质问，于无声悲泣中听完了一切。最后把那封揭露一切的密信交给了他，才踉跄着离去。
不管是谁给了她那封信，在那个节点的用心都显而易见，可这根扎在他们之间的刺实在太深了——
也是从那一天开始，一切都变得不一样了。
“她不再相信我了。”
“——就像当年我可以杀了白乔一样，在之后我也可以为了同样的理由杀掉其他人。”诺里嘶声道：“所以在后面我开始劝服她放弃郑杨将军时，她便不再相信、也不敢相信我了。”
“她没有错……”诺里喃喃道：“在那时候的我来看，确实可以为了你和公主殿下牺牲掉郑杨将军。而那是莉莉安绝对抗拒、无法接受的结果。”
“是我把亲手把莉莉安殿下逼上了那条路，她那时候该有多彷徨多无助——最后才选择了这样决绝的方法——”
诺里挤压着自己的声音，Alpha的喉咙中发出了不似人声的哀鸣，悲切到仿佛有人把他活生生撕裂。
他到现在都把那天的一切烙印在脑海中，所发生的所有纤毫毕现。他记得自己是如何在尖叫声中四散哄逃的人群里前行，他如何怀抱着最后一丝幻想，而后看到了永生难以忘怀的一幕。
怒放的蔷薇丛中，他的小公主静静躺在那里。
胸膛正中的枪口随着她微弱的呼吸涌出汩汩鲜血。她就像是一樽碎裂的琉璃盏，鲜血从四肢百骸溢出，把黄金蔷薇晕染成一片猩红。听到诺里靠近的声音，她微微侧过头来，涣散的眼瞳似乎努力辨别了一下来人是谁。
她似乎认出了那是诺里，又似乎没有，那双琉璃般清透的眼睛静静地看了他一瞬，而后便不再看他了。她对待自己的死去是如此平静，仿佛早已接受了一切。而最后她看向神塔上空泻下来那一束惨淡的光，没有多久，那双明净的眼瞳逐渐灰败失色，最后失去生机。
他亲眼看着莉莉安在他面前死去。
看着这个一生拘束唯诺的公主，完成了自己最浓墨重彩的谢幕。
诺里不知道她最后的时光在想些什么，但落子无悔，莉莉安用这样的方式告诉了他第三条路。她完成了整个故事里最重要的一环，创造了能刺向王室咽喉的一把刀，莉莉安完成了对他、对帝国、对在场所有人的将杀。
受命的中央禁卫军开始封锁现场。在一片混乱之中，Alpha挺拔的身姿逐渐萎顿，而后佝偻。他无力的跪倒，以头触地，不远处就是小公主的尸体，他觉得自己心都被撕碎到无以复加，可他却不能触碰、不能靠近，甚至连放声大哭的机会都没有。
而后剩下的都交给了他。从那一天开始，他活着便只有一个目的——他要将这把刀交到安斯艾尔手中。
执棋者完成了她的最后一手，而后把这场未竟的棋局交托给了她的哥哥。
但即便他如何自我惩罚、带着如何决绝自毁的心去完成这一切，都无法挽回已经发生的一切。午夜梦回他始终在后悔着——
为什么没能拦下她？
为什么没能帮帮她？
她是过去六年里他溃烂的人生里唯一的一束光，是他污糟不堪的生活中唯一的救赎。但他却以这样的方法亲手把她逼上了绝路——
“诺里。”
就在即将崩溃的边缘，诺里突然听到了安斯艾尔的声音。
不知何时，安斯艾尔已经起身，他避开了诺里的目光，没让对方看到自己脸上的表情。
安斯艾尔背向他站在窗边，声线略有颤抖，却随着话语的递进变得越发坚定：“在得知莉莉安的死讯后，我曾愤怒、我曾绝望、我也曾想要毁灭一切，让那些人为我妹妹陪葬。”
——他也确实付诸行动过。
“但在那之后呢？莉莉安已经死了——我的妹妹在我不知道的时候独自撑起了一切，她远比我想象中来得勇敢。”
“我曾想守护她一辈子都那么天真烂漫、无忧无虑。可在这样的情况下，让她始终保持天真。”
安斯艾尔低声道：“本来就是一种残忍。”
“莉莉安舍命为我推开的这扇门，”安斯艾尔赤红着眼睛回头看向诺里：“这样的一条路怎么会是死路？”
“他们停下，永远不是为了我们的止步不前。”
安斯艾尔轻声道：“而是为了我们拥有更好的明天。”
“逝者以生命为代价交换的这一切，将是败笔还是颂歌，区别由生者界定，价值由生者赋予。”安斯艾尔道。
“我再也不会停下来了——”
“你呢？”他回头，如火的眼眸灼灼看向诺里：“在目睹了白乔和莉莉安的死后，你打算怎么做呢？”
“——你要停下来吗？”
