早上九时, 钟声鸣响。
一直有人声低语的审判庭上蓦然静了下来，无论是帝国联盟两方的使团，还是自发到现场来观摩的民众, 以及终端背后目睹这场直播的长明星系住民们，都不约而同屏住了呼吸。
被举荐为本次星际审判庭审判长的老者出身中盟，自幼饱经战火荼毒，对于和平的年代无比渴切。也正因如此, 他对推进《中盟协定》、为长明星系带来很长一段时间稳定的塔茨皇帝和石正荣元帅有着发自内心的敬意。也正因如此, 星际审判的消息一经发出，尽管所有人视之为烫手山芋，他却第一时间选择了报名。
钟声的末尾，须发花白的审判长起身面向主座上三方, 站上了台座之上。镜头迎着晨晖，无比清晰地拍到了空气中旋飞的尘粒，以及在那光芒之下印上石刻法典的他的手。
那只枯皱的手掌沧桑却有力, 正如他的声音低沉有力：“我以我终身的名誉起誓——”
“我将忠于法典、忠于民众、严守本心，还原案情, 将应有的清白还给清白者，将应有的罪责降于负罪者。”
“将应有的公义和真理，归还所有生者！”
“将六年前应得的昭雪和真相，”最后他扬声道：“归还那些逝者！”
那些掷地有声的誓言落在每个人心间, 越过中间的人影，安斯艾尔捕捉到莫里安微沉下去的面色，尽管他极力掩盖——
在莫里安察觉到什么, 回头看过来的瞬间, 安斯艾尔已经面色如常地转了回去。审判长宣誓完毕后，随庭的所有工作人员也都进行了宣誓。此次星际审判庭的准备费时费力, 两案并审，仅相关证人就在事前问询超过一千三百人，合并有效证言二十七卷、有效证物一千零八件。光到庭作证主要证人就有七十余人。
而由于一些大家都心知肚明的原因，帝国方嫌犯都已无法出庭，唯有相关人证出庭作证。而联盟方提至的三名嫌犯均已放弃辩护，随庭的也就剩下了几方提证的检察官。
第一位入庭的是尤萨里。
虽然将自主投罪的他也纳入到此次审判庭受审人之一，但尤萨里并非六年前窃国之乱始末的相关人。众人心知肚明，他的出现更多是为了后面的重量级人物——那位崩落星系出身、刺杀了自己前任的联盟元帅。
尤萨里的陈罪显得格外平淡而直白，在审判长的问询下他甚至毫无情绪的波动，甚至在检察官和过堂证人疏漏某些关键证据时还进行了提醒。他交代了那些年他和维特元帅——原名克林托斯的罪犯的勾结始末，他在父亲托兰芬死后，如何费劲心思地改名换姓另谋生路，好不容易立足联盟官场之上，却意外发现时任联盟元帅的维特竟然是崩落星系人。
而这些内容也均被崩落星系原住民证言。
“最初的时候，”尤萨里道：“我对克林托斯心怀敌意，认为他是敌人之余、更是崩落星系的叛徒。”
“在崩落星系的叛徒之前，首先是敌人的论调么？”审判长问：“为什么？”
尤萨里愣了片刻，神情有几分不自然，而后垂眼时咬牙道：“因为他是——崩落商会现任会长，潘西·瓦林的生父。”
崩落商会、尼德霍格以及革命所之前的恩怨纠葛尤萨里早已述明，所以此刻所有人的目光都不约而同落在了帝国席上的潘西身上。有形的目光化成一张无形的网，把他点染成场上毫无疑问另类的存在。
而下一秒，潘西身旁的皇帝蹙眉。
那些不怀好意的目光瞬间收回了一个干干净净，皇帝的不悦像是最令人胆怯的回敬，令他们小心起来。但即便如此，潘西却依然感觉到了一抹浸骨的冷意，他绷直了脊背，攥紧了握在膝上的手。
“……之后恐怕会更难熬，”观察他已经有了一会的梅瑞迪斯善意道：“要不要我帮你向陛下申请——”
“不要。”潘西回答的很利落。
安斯艾尔听到了潘西的声音，像是给他也是给自己的一个回答：
“我要亲眼，看到最后。”
*
开庭不到半小时，堂上尤萨里的陈述继续。
最后尤萨里的叙述远比不上当时他煽动潘西时的言语来得精妙，只是那般的言语并没有令人觉得乏味枯燥。他像是以自我审视地口吻回顾自己过往的人生，因此也没有任何添油加醋或者矫饰。比如他在之后如何心怀怨恨、伙同胡里当斯和赛德对付克林托斯，直到后面崩落星系毁灭计划披露，他终于意识到了自己做下的错事。
甚至他也并非主动意识到的——在私心和利益的夹缝中，他以为他可以独善其身，但到最后他却输得彻底。挫败之后的他陷入极力求生的怪圈里，而这时候他遇上了那条从他身旁驶过的大船。
后续的事情不用再多说了，以路泽为名的安斯艾尔在之前是如何极力斡旋为崩落星系寻得一条求生之路，早已人所尽知。只是相比之前的无尽唏嘘，他们现在更是对这位人生如传奇般的帝王充满了仰慕和钦佩。
——有极智、有仁心，有赤子心性，亦有铁血手腕。
……帝国拥有一个极为了不起的新君。
尤萨里的讲述止步于崩落星系的新生，而民众们显然意犹未尽。审判长宣布暂时休庭十五分钟，同相关工作人员进行有关尤萨里证供和案情的梳理，为下一个人的登堂做好准备。
而就在这个短暂的间歇，原本好整以暇的莫里安却在敲钟的瞬间就选择了退场，而旋即另一旁肃穆以待的缇娜似乎被传递了什么消息，神情严峻地走了出去。
临走时她朝安斯艾尔那里看了一眼，安斯艾尔默然看着她朝外走去，而后低声道：“艾略特。”
“明白。”艾略特应声，而后挂上一脸慵懒的笑意，迈步朝外走去。而安斯艾尔在原位上托腮等待，他的指尖不动声色地在椅肘上敲击着，仿佛陷入了沉思。潘西和梅瑞迪斯都注意到了这一点，但不同于梅瑞迪斯习惯性揣测上意，潘西选择直接开口去问个明白——就像他之前一直做的那样。
“怎么了？”潘西低声问道。
安斯艾尔沉默着，先是摇了摇头，而后轻声道：“诺里没能如期回来。”
潘西先是点了点头，而后又是一愣。尽管一直以来他自觉同安斯艾尔相处与以往不同，但事实上还是有些差异了。许多时候皇帝的心思已经不会那么直白地说出口去，就比如这次，带着机密任务离去的诺里到底去了哪，去做了什么，恐怕除了安斯艾尔和诺里外没人能知道。
潘西本能的为安斯艾尔给出的这个答案感到不安，他隐隐能感觉到诺里去做的事情与什么有关，但那些并无法直言。而就在此时休庭中止的钟声响起，艾略特先于缇娜和莫里安一步回到位置上。
只是这次他的笑容显得格外僵硬，不那么游刃有余了。
果不其然，等所有人的注意力转移到审判长身上的时候，艾略特深吸了一口气，脸色极差地转了过去——不过这次他面对的并非皇帝，而是一旁从开始就一言不发的白蒙坚。
“白将军，我接下来的话可能会非常冒昧——”艾略特绷着脸道：“但我想问问你……”
“不会到现在为止，你……”他点了点自己的心口：“这里的东西都还没有摘下去吧？”
……
偷听不是什么光彩的事情，所以艾略特尽可能保证自己不被发现地控制了距离。那边似乎也因为缇娜的不配合出了什么差错，以至于两人站在廊道的尽头就开始了交谈。起初的内容艾略特并没有听得太清楚，只从缇娜抗拒的神情来判断他们的谈话内容。
莫里安始终挂着一成不变的笑意，但艾略特心知肚明，那已经是这位前任元帅所能维持的极限。他似乎苦口婆心地劝说着缇娜什么。艾略特先前也简短地听缇娜提起过莫里安对阻止胡里当斯出庭作证的执著，要求以他所撰写的陈罪书内容为主，不再过度追究。
所以他对他们二人所商议的内容也大概有了猜测。
大概这位前任元帅留在胡里当斯手中的把柄实在是太多，所以才拼着口碑全面崩塌的威胁，在先前那样的关头不顾一切地把胡里当斯从牢中保释。而后续的出尔反尔显然没能令他赢得李登殊的认可，也失去了胡里当斯这个同盟的忍耐。
如此一想，此次胡里当斯出庭，最为紧张的恐怕就是莫里安。
如果说克林托斯出庭，矛头直指的将是胡里当斯和伯温森——毕竟当年和他正面接触的一直只有胡里当斯，莫里安始终藏在幕后。克林托斯即便出面证言，也很难撼动这位前任元帅的身份。
可出庭的变成胡里当斯的话，一切都会不一样了。利益联盟破裂后，胡里当斯究竟会如何利用自己手中所掌握的一切？一旦如实说明他是六年前推动石正荣之死的幕后推手之一，那他将在联盟之中身败名裂。那对于极其重视名誉的莫里安来说显然是无法忍受的。
艾略特看着这位陷入陌路穷巷的前任元帅，内心不免开始对他有些嗤之以鼻。而就在此时，里面的缇娜显然也失去了所有与他沟通的耐性，冷着脸同他说了什么，而后转身欲走。
看着缇娜朝这边走来，艾略特突然改了要避开的打算，他准备就这么不躲不藏地被他们发现——可就在缇娜转身的同时，阴影里的莫里安不知道说了什么。
他的嘴唇翕合，似乎吐露了几个极重的音节。艾略特清晰捕捉到了缇娜遽然白下去的脸色，以及她带着难以置信的表情转过身的瞬间。莫里安脸上挂上了一种极为诡谲的笑意。
他甚至朝艾略特所在的地方看了一眼——
而后手指极慢地点向了自己的心口，嘴里做出一个极为饱满的爆炸拟声。
无形中似乎哪里真的传来了切实的爆炸声，将他们卷入了震裂的余波中。即便听不到任何声音，但艾略特也如坠冰窟。他在极快的心跳下几乎瞬间就明白了莫里安所指的是什么——但是太可怕了。
他们曾经想过如果把莫里安逼到了绝路上，他可能会做出什么疯狂的举动。所以李登殊在态度坚决逼近的同时又称病将主动权让渡给了莫里安，牵制他的同时也用以安抚。除此外军部也在联盟、在中盟设下重重保障应对他的所有举动，但他们显然失策了。
他们低估了莫里安发疯的程度，他的鱼死网破将不止于联盟，而是整个长明星系——用还来得及消解的、崩落星系的痛疮。
崩落γ！
*
所有人的呼吸都近乎停滞了下来。
安斯艾尔听到那句话的瞬间只觉得脑海内的血液都臃滞起来，他回顾了自那之后发生的一切，心里自然明白白蒙坚根本没有丝毫机会可以安下心来完成手术。他抓在椅肘上的手不由自主攥紧，乃至指尖都变得青白失色。
而相比之下，白蒙坚的表情丝毫不变，他格外清晰道：“没有。”
那个瞬间艾略特脸上浮露出的表情近乎绝望，一片灰败中梅瑞迪斯忍不住起身：“白将军，你难道不怕自己哪天猝死了，直接把我们所有人一起带走吗？”
这话听起来相当不客气……但事实上这也是潘西心中想说的，可此时此刻他的舌头甚至僵直到不知道该如何摆放。白蒙坚转过头来，略略挑了下眉。
这样一个表情显然不适用于当下的氛围，但相比其他人的更加气急，意识到什么的安斯艾尔的呼吸却放松了下来。
白蒙坚终于开始浮露出眼中那有丝戏谑的笑意，气定神闲道：“我的心脏上没有任何东西，有什么摘或不摘？”
这话令一旁急得团团转的几人都定了下来。在一片怔愣的眼神中，潘西呆呆道：“那你之前——”
白蒙坚道：“之前什么，我不能骗人吗？”
当然不——也不是不可以。
兵不厌诈，白蒙坚在当初那个关头说出那样的话，与他和两方的宿怨及平素从严治军、说一不二的魄力搭配在一起，自然有着不同凡响的效果。对他那样的印象太过于深重，任谁都不会怀疑他话语中的份量，以至于根本不会有任何多余的揣测。
当时惴惴压在心头的重石，如今却得到这样的答案，让所有人啼笑皆非的同时又都深深松了一口气。
唯独安斯艾尔眉头依然沉默不语。他转头看向联盟使团的方向，莫里安早已归位，神情甚至比先前更为游刃有余。
但安斯艾尔此刻看着他，仿佛在看一个穷途末路的赌徒——在抛出了某种对面难以承接的底牌后，他已经陷入了浮于表面的彻底疯狂。
似乎察觉到了安斯艾尔的目光，莫里安跟着看过来。见对方如此不躲不避地对上了自己的眼神，莫里安似乎受到了挑衅一般。
他冲着安斯艾尔一笑——那样的眼神仿佛在说着：
来啊！
鹿死谁手，犹未可知呢？
