安斯艾尔麻痹的手脚在灵鹫离开的半个小时后恢复了知觉。
他走进会议室的时候, 原本在激烈讨论的众人倏然停了下来。神情各异的他们，无不小心端详着安斯艾尔的神色，似乎唯恐他下一秒就要做出什么无法预测的行动。
但皇帝的神情无比冷定, 目光只在画满预行轨迹的星图之上停留了一瞬，便落座到了诺里为他留出的席位之上。
“继续。”安斯艾尔道。
站在星图前的缇娜顿了一瞬，而后继续开始指出现有航线轨迹的可能隐患。所有人都在瞬间恢复原状，延续先前的状态继续讨论。安斯艾尔几不可察地活动了一下仍有麻痹的指尖, 目光落在了星图之上。
肃正者∑在莱文森死后脱控, 冲破拓图克星朝着身为标的的他而来。而在莱文森被送上灵鹫开始移动后，原本直冲中盟而来的肃正者∑按照预定程式开始转向。
灵鹫在计算力范围内将航线拉至最长，令肃正者∑在投射过程中可以避开中间大部分宜居星的同时，尽力延后爆炸时长。与会的包含了三方高层, 现在进行讨论的主要有两个事宜。
第一是沿途无法避免直面冲撞肃正者∑的所有宜居星，要以最快的速度进行转移。目前算力范围预计涉及到的宜居星已经有七十八颗，其中以联盟属星最多, 是以联盟的大多数可行力量都被调派至疏散迁移之中。
与会的吉安尼在事发后立即出发，先行乘舰去往最早可能产生碰撞的属星统筹力量。而在安斯艾尔与会后, 帝国能投入的部分终于也得到了定论，梅瑞迪斯领命后火速跟着中盟官员离去，一同乘坐崩落商会会长道纶的私人舰出发运送物资，保障接收方的秩序维护。
等到提及第二件事后, 还遗留在现场的人手也只剩下最初的一半。缇娜的目光从他们脸上转过，最后叹了口气，将标记画在崩落星系之上。
“第二件事, 就是整个计划最为关键的地方——”缇娜道：“崩落γ的引爆。”
崩落星系内大大小小的星球一百一十七个, 肃正者∑撞进崩落γ时，无可避免地会将星系内所有星球都牵连进去。可一旦如此, 崩落γ的爆炸范围也会被最大限度地延展，而这也是他们最不想看到的一件事情。否则即便肃正者∑和崩落γ能一同湮灭，整个长明星系也将遭受到毁灭性的波及。
“如果不加以干涉，”缇娜开口地极其艰难：“最新测算的爆炸范围，还是几乎波及了全域。”
明明最为艰难的一步已经由李登殊完成，但是他们这些人就连仅剩的善后都做不到，实在是令人挫败。诺里的眼神轻动，看了安斯艾尔一眼后开了口：“可以进行人工干预。”
这样的消息无疑令人心头一振。
对面的霍路德猛然起身，大为激动道：“手段是？”
诺里言简意赅：“穹顶系统。”
这句话一出口，令在场所有人都愣住了。事实上他们虽然没有明说，但每个人内心都或多或少感到可惜：如果穹顶系统还可以运转，就能够在相当范围内阻隔爆炸。
不少人甚至开始腹诽埋怨当时安斯艾尔太过机关算尽，如果没有操之过急把穹顶系统也一并毁灭了，当下至少长明星系的原住民可以得到最大范围内的保障。
只是这些话没有人敢说出口来，但他们的眼神就已经将其想法泄露无疑了。艾略特见他们这样子怒极反笑：“做出这样的表情是什么意思？”
有个联盟的官员颇为怨怼地开口：“恕我直言，如果不是当初破坏了穹顶系统……”
诺里根本没给他继续说下去的机会：“穹顶系统已经修复了。”
整个会议因为他这句话凝滞了十秒钟，旋即所有人都被狂喜淹没了。尼斯博尔戈倏然起身，禁不住前倾去看着诺里的神色确认：“是真的吗？！”
面对那些人的激动不已，诺里只微微颌首，冷淡地回应：“日前陛下意识到莫里安或许居心不纯，未雨绸缪命我修复穹顶系统，就是为了提防他通过崩落γ做文章。”
原先那个官员讪讪想找回一句面子：“倒也是理所应当的，毕竟穹顶系统就是……”
“什么叫做理所应当？”艾略特反唇讥讽道：“莫里安·亚德莫非不是联盟的前元帅么，那么看好他这么理所应当的事情，贵国怎么都做不到？”
眼看着艾略特这么个土生土长的联盟人此刻却全然立场倒转，胳膊肘朝着帝国拐，在场几个联盟老臣脸都涨成了猪肝色。但他说的也确实是实情，令人难以反驳——这才是最憋屈的。
缇娜干咳了一声，将这页掀过：“穹顶系统如果在，至少可以把原本的爆炸范围收缩百分之四十——”
“不。”这时候一直沉默着的安斯艾尔开口了：“是百分之七十。”
所有人都怔怔看着他，安斯艾尔脸色依然有些苍白，起身却毫不含糊地指明了几个点位：“第四交换站已经加入穹顶系统防御序列，减少了第一和第二交换站的防御压力……”
从安斯艾尔提及第四交换站后，卡罗带来的技术人员便指点如飞，在安斯艾尔刚告一段落时就把测算结果得了出来：“确实能够再进行压缩——只是可能没有那么乐观，四个交换站并行，最多可能压缩至百分之五十五。”
安斯艾尔的目光无比从容，纠正道：“不止是四个交换站。”
“啊？”没想到被从这个地方切入的技术人员一愣，旁听的人也跟着一怔。而缇娜和艾略特却预见到了什么，下意识地对视了一眼。
有什么答案呼之欲出——
“别忘了。”安斯艾尔的指尖落到了一个他们所有人意料之外的所在。星图之上联盟星域中首都星默斯顿散发着无比恒定的光芒，而这一指，令他们所有人回想起了不久前的那个记忆。
安斯艾尔淡声道：“这个长明星系里，有穹顶系统的，并不只有崩落星系。”
*
确定默斯顿外围两大卫星最近距离的直飞路线后，后方运力提供给灵鹫的迂回路线进一步更改。而李登殊在不久后便简短地回讯，随即修正了行进方向。主指挥室大屏幕之上的倒计时时间重新修正，猩红的数字不断跳动着，让人觉得胆战心惊。
好在可行的计划制定后，他们不再像无头苍蝇一般乱撞。在场的人明确分工后，接续离开了现场，彼此各行其是，为人类的存活而奔波着。唯独余下几个熟面孔留在了主控制室。
在那些人陆续离开后，缇娜终于脱力般的垂下了头。他们彼此一言不发，看着星图上灵鹫和肃正者∑不断移动着的坐标，陷入了长久的沉默。
李登殊的离去或许使人类的生存得到了延续，但可以预见的却是联盟逐渐崩塌的未来——在连续失去三任元帅后，这个国度将在之后何去何从，几乎没有人能给出答案。
更何况……
他们的目光看向了安斯艾尔。
一旦失去了李登殊，整个长明星系就没有人能和安斯艾尔相匹敌了。
帝国将成为整个长明星系唯一的霸主。无论安斯艾尔是否自愿看到这一幕。
不过相比他们审视的目光，安斯艾尔只是站在星图之前，一动不动地、以近乎偏执的目光盯着灵鹫的轨迹。他每每试图上手抚摸，却都会在触碰到的那瞬间扑空。
他不可遏制地想起了最后，李登殊进入灵鹫前把他放在一旁，最后吻了吻他，低声说的“我永远爱你”。
怀着那样炽热而从无掩饰的感情奔向宇宙的终焉，黑洞之中若有永恒，李登殊便会和永恒一起凋零在崩落星系之上。安斯艾尔无法停止自己的思考，但却逐渐开始沉溺于这种类似于溺水的痛苦之中。
只是他多想就这样跟着沉没下去，不再浮出水面。
直到有人抓住了他的手——抬眼时他对上了潘西的眼睛，对方紧抿着唇，眼神从未有过地慑人：“艾尔。”
他道：“呼吸。”
下一秒安斯艾尔才终于回过神来，剧烈的呛咳令他脸上骤然浮凸出血色。潘西拍着他的肩背，而剩下的人都不约而同地露出了有些痛苦的神情。
缇娜怔怔地看着他，想起了那时候李登殊从他手中拿走灵鹫的钥匙时，一同掉落下来的东西。她想到了过去的某些画面，近乎鬼使神差地开口道：“安斯艾尔……你有没有想过，如果是你登上了机甲完成这件事，等到你死后，帝国该怎么办？”
这个问题说来并不合时宜，是以缇娜一开口就得到了帝国方几人的怒视。但她并不在乎这些，同时也能感觉到，安斯艾尔也不在乎提及这些。
“……这个世上不是只剩下我一个卡尔纳特。”果然，皇帝平静地回答道。
“帝国已经疲惫了，需要休养生息。”安斯艾尔道：“但是如果我来继位，注定还要再迎来一场腥风血雨。可如果我死在这个时候，贵族们会很乐意妥协，标榜一个死去的卡尔纳特总比服侍一个与自己利益相左的君主来得容易。”
“里比尔继位会比我来的更好，”他垂落眼睫：“内斗将会息止，贵族们也将会收敛。一切的平和将会维持到里比尔长大，有足够的力量和判断力决定帝国未来的方向。更何况——”
安斯艾尔喃喃道：“联盟有登殊在。他不会不管的。”
缇娜怔了片刻，才意识到里比尔指的是幽灵舰的唯一幸存者，安斯艾尔的那位表弟。她只觉得自己的头脑暖烘烘的，似乎有什么想阻止她深处思考——
但缇娜还是开了口。
“我曾经问过登殊一个问题，”缇娜的目光不由得随着落到灵鹫的坐标之上。无垠的星海中它踽踽独行着，像一只行将扑火的飞蛾：“如果有一天，你和联盟站在了对立面上，他会怎么做。”
“他告诉我，他从没想过这个问题——也不知道自己到时候会如何去做。”缇娜低声道：“只向我说，如果有一天他将背叛联盟，就让我在那之前，杀了他。”
安斯艾尔落在桌面上的手指仿佛被针扎一般收紧了一瞬，而后又慢慢放开。他的眼神一动不动，而缇娜的讲述仿佛梦呓：“中间有许多次，我以为他已经要行差踏错，结果他还是一次次地……如他自己的誓言那般。”
“他从没有背弃联盟，也从没有背叛你。”缇娜道：“从始至终都。尽管他是那样一个看起来冷情的人，但在这两件事上，他都拼尽了全力。”
“我曾经无数次替他想过，你是否值得他这样用尽全力去爱、去保全。”
“现在我明白了，安斯艾尔。你和他是一样的人……你是值得的。他也是值得的。”
“你们从未辜负。”缇娜站直起身子，看着他道：“我佩服你。”
霍路德在旁听着，始终觉得缇娜这段话的真意不在这里。正奇怪间，只听缇娜道：“所以。无论在这之后你想展开怎样的报复，我都可以接受。”
这句话说得无比郑重，丝毫不似作伪。艾略特霎时间抬头看过去，嘴唇嗫嚅间什么都说不出来。
能够想出撬动肃正者∑来增加自己手中的砝码，这样的计划、这样的打算，即便莫里安再怎么手眼通天，也并非他一个人所能独自完成的。其中上下需要打点的部分都太多了，其后必定有一定势力的支持。或许他们原本的打算只是以这种方式进行要挟，可最后莫里安能酿出这样的滔天大祸，参与其中的人都脱不了干系。
缇娜口中的报复所指的是什么不言而喻。
“——缇娜！”闻言霍路德大惊失色，不可置信道：“你在说什么！”
这俨然是一个保证。假使李登殊不在了，联盟内部余下能出面主持大局的并不多，其中就有希望的就是缇娜。而此刻她说出这样的话，简直就是允准帝国的利刃直捣向联盟的心脏。这令在场剩下的联盟方都陷入了不安的躁动中，一部分因为紧张，一部分则是因为恐慌。
好在缇娜的话并没有仅止于此。
“但请不要伤及无辜。”在这一刻她给出了自己的底线：“我不会容许、登殊也不会容许。”
会议室内在那之后陷入了长久的沉默，安斯艾尔始终没有抬头。过了许久，他突然哑着嗓子道：“缇娜。”
“什么？”
“我有办法，可以把崩落γ的爆炸范围压缩至百分之百，彻底控制在崩落星系内——以穹顶系统为界。”安斯艾尔道。
这句话令所有人心头一震，缇娜喜出望外，忙问：“什么办法？”
“启用穹顶系统，清除崩落星系内外围所有星球。”安斯艾尔道：“确保爆炸时肃正者接触到的只会是崩落γ。”
缇娜心念一动，但随即想到什么，心又沉了下去：“理论上来说确实可行，但现在启用穹顶系统，必须抵达交换站内部。且一旦爆炸，交换站有极大可能受到波及……”
并非所有人都是李登殊……能给身后的人绝对的信任，同时毫不犹豫的为一线可能而赴死。
缇娜叹了口气，还没有开口就听安斯艾尔道：“我去。”
在他出口的同时，诺里近乎本能地抗议：“殿下！”
帝国众人也显然并不赞同他的提议，但安斯艾尔比了个叫停的手势，显然心意已决。
“我在崩落星系待了六年，同时熟知所有军用仪器设备构造，也曾亲自见识过穹顶系统的威力。”安斯艾尔道：“没有人比我更合适了。”
“这并不是合适不合适的问题……！”艾略特执著道。
“更何况，”安斯艾尔道：“我想在最近的地方。”
他话没有说完，但所有人都沉默了下来。安斯艾尔抬手抚上星辰，低声道：
“我要亲眼看着他……直到最后。”
