宇宙广袤无垠。
在所有永恒的视点之上, 无论再瑰丽的星云或是璀璨的星芒，最终都会归于无尽的黑暗之中。可当下宇宙之中诞生了绝无仅有的景象，被命名为肃正者∑的投射体像一束巨大的花火, 带着仿佛不会消逝的星芒在整个长明星系之上飞跃。
不知道多少次的弹越、碰撞。肃正者∑的行进轨道是一个巨大的圆弧，弧波震荡过的地方，都有稀疏明光震散、久久不能消退。如果从宇宙的视点俯瞰，那仿佛就是游鱼划过水面时带起的圈圈波纹。
可当从人类的视野仰望——他们看到的却是蝴蝶效应下的一场又一场终结。
“西塔R178星球爆裂。”
“多萝西娅星球爆裂。”
“AP2117星球爆裂。”
……
光幕上有关被摧毁星球的信息不断弹出, 肃正者∑掠过时带来的冲击远比他们想象的更为猛烈, 许多原本测算中被抱持乐观态度、认为不会被波及的星球也被爆炸产生的余波影响。好在有灵鹫不断调整轨道牵引肃正者，让他们争取到了足够的时间来转移民众。
一串串讯息的弹出令人在近在咫尺的窒息和绝望中麻木，缇娜将目光投射在了肃正者∑的轨迹之上，仿佛回到了几个月前目睹默斯顿城区光悬驰道的那场爆炸。
那时候他们站在远处, 在冷风中麻木地看着悬空的驰道在夜幕下迸溅出无比绚烂的火光，内心却只有填满的悲愤。缇娜那时候曾经发誓，自己不要再经历这样的事情——而时移事易, 到了今天，他们对于肃正者带来的一切, 终于不像当时一般无能为力。
但是缇娜却依然感受到了一股深重的无力感。她所能做的事情仅此而已——在外围能寻找到的最好视点之上，一遍遍推算着肃正者的运行轨迹并修正，尽自己最大的可能去延缓某个人的死亡的到来。
而这样的拖延也终有尽头。
当肃正者穿越过中盟领、开始沿着帝国要塞边境上旋的时候，在后面的道路上已经不存在任何障碍物了。霍路德靠在一边看着技术人员完成了最后一次测算, 在他汇报前自己沉默着转过了身。
在无比凝重的气氛中，他的属下开了口。
“上将。”尽管自己的任务已经完成，技术人员却只感到内心更为沉重：“路径测算完毕。”
肃正者的轨道终于落定, 再不会有任何变化。而缇娜看着面前的星图, 最终在蔓延上来的黑暗中垂下了头：“我知道了。”
侧旁的大屏上，原本时刻在更新着的猩红计数现在终于稳定了下来。分秒推移着的数字带来无穷的窒息感, 但缇娜还是在沉默了片刻后联通了最后一环上驻守者的通讯。
“……测算完成了。”
*
接入缇娜通讯时，潘西犹豫了片刻，而后将消息传递给了格外专注的安斯艾尔。崩落星系内部的星球已被穹顶系统清理了泰半，而这段时间内安斯艾尔始终处于一种高度集中之下。
他仿佛是在用这样究极的专注度麻痹着自己一样。潘西看着同步过来的倒计时，仿佛有种绕绳颈上的窒息感。但对那种渐近痛苦的感知他不敢表露出来分毫——因为在场最为痛苦的人并不是他。
2：13：27。
第三交换站上目前只有主控室仍在运作，其他部分在交换站切入漂移状态后陷入一片暗沉，主控室的他们仿佛成为了环形战线上的灯塔。安斯艾尔原本要求自行前往，但却遭到了多方的极力反对——无论他们给出的理由多么冠冕堂皇难以反驳，但实际上所有人都在担心这一件事。
他们害怕安斯艾尔会自毁。
为了让他能在预定时限内抵达第三交换站，尼德霍格的钥匙重归皇帝之手。他们并不担心安斯艾尔会在处理穹顶系统这件事上失手，他们只是担心这样咫尺的距离之中，安斯艾尔会在最后关头舍弃一切，去陪李登殊。
无论如何都要阻止这样的局面出现。所以他们极力要求有一个陪同者前往，而最后这个人选被定为潘西。
1：53：48。
在长久的沉默之中，对崩落星系内部星球的清理进度已经进入80%。潘西坐在安斯艾尔身旁，一瞬不瞬地看着他面无表情地指点如飞，那些他们熟知的星球在一次一次的确认启动中随着合拢的光束化作废墟，融进宇宙无尽的碎屑之中。但潘西却并无法漫生更多感伤出来。
1：17：02。
凝定许久的光幕上接入了一通通讯，潘西几乎没有任何犹豫地接入了。
“目标位联盟军属机甲灵鹫，已抵达环形战线。”
在听到那个声音的时候，潘西几乎一震，下意识就去看安斯艾尔的神情。而对方在巨大的操作台前仿佛定住了一样，过了半晌才转过头来。潘西一时喉头发哽到不知说些什么。
李登殊似乎以为他们没有接到通讯，又重复了一遍他的话。潘西下意识地“啊”了一声，猝不及防的声音让人又陷入静默。这次李登殊也顿了顿，而后克制又小心地问道：“是潘西吗？”
他的问话有些仔细掩盖过后的希冀，这令潘西感到心酸。他求助般的看向安斯艾尔，可对方因李登殊的声音产生的失神只持续了一瞬，而后无声地点了点头，便转了回去。
“……是我。”看着安斯艾尔的背影，潘西清了清嗓子道。
李登殊似乎还想说什么，潘西抢在他发问之前开口道：“只有我。”
长久的沉默后，李登殊轻轻“嗯”了一声。而潘西则同他解释了自己前往第三交换站的原因。两人对于安斯艾尔极有默契的闭口不谈。时间在他们断续而短暂的交谈中流逝。等安斯艾尔再停下来的时候，崩落星系内所有的星球已然消失。
而他们的时间也已经走到了终焉。
在不久前他们看着灵鹫穿过了穹顶系统，等李登殊再度报出自己的目标位时，他就已经停驻在了崩落γ最后的安全线上。肃正者∑在昏暗的宇宙尽头，穿越时间和空间，带着湮灭一切的力量朝着他而来。
倒计时还有半小时，他必须在那之前抵达崩落γ的核心。这是他最后的时间。
在这次通报之后，两边都默契地没有切断通讯。在一片静默之中，只剩下了轻薄的呼吸相伴。
潘西不知道什么时候已经悄悄离开，把最后的时间留给了他们。安斯艾尔靠在光幕侧，听着那一端传来的呼吸。李登殊的心跳到了此时也依然平稳，他听着耳畔沉稳的心跳声，目光落在了远处灵鹫最后的方向。
而后李登殊轻声道：“我要走了。”
隔着通讯波纹，李登殊的声音显得有些沙哑而失真。安斯艾尔呼吸一窒，眼泪不知道什么时候又已经顺着眼角滑落。
没有得到丝毫回应，李登殊顿了顿，而后小声道：“艾尔。”
他的问话显得小心翼翼：“你还在吗？”
即便再细微的声音，在黑暗一片的控制室内也被极度放大。与此同时被扩散的还有一片静默中李登殊的失落。
他的呼吸仿佛柔软的羽翼，将交换站内的一切化作柔软的壳，阻隔了外围的暴风雨。肃正者∑的到来已经近在咫尺，李登殊却始终没有挂断通讯，他带着柔软的韧性，完成这场最后的守望。
等到最后一刻，等到不得不走的时候，没有得到任何回应的他看着来时的方向，在黑暗的尽头默然一笑。
“我永远爱你。”他低声道。
李登殊抬手切断了通讯。
可就在切断通讯那瞬间，他仿佛听到了一个声音——
浅淡的、破溃的，突破了那层柔软的壳。
安斯艾尔的声音在他的心头轻轻摩挲：
我也是。
*
仅凭肉眼已经可以观测到肃正者∑的出现，艾尔久久凝视着控制台上的指令不动，最后垂眼时看向了自己手心的那枚黑色的圆环。
那是他收到过最珍贵的礼物，尼德霍格的钥匙。
他不知道为什么想起了不久前那场聚会上的烟花，在露台上他从李登殊的眼睛里看到所有绚丽的光影，却又转瞬即逝。那时候他说出的话语仿佛谶语——
直到死亡将我们分离。
但就在刚刚，安斯艾尔决定了一件事。
他握紧手中的圆环，决定将心中那个疯狂无比的念头彻底付诸实践：
“——即便死亡，也无法将我们分离。”
他喃喃道，在启动主程序的倒计时后转身夺门而出。尼德霍格就停驻在交换站停泊港上，安斯艾尔在无人的交换站内疾驰，在自己极限的最快速度下冲上了尼德霍格——
抱歉潘西，安斯艾尔喘息着闭上眼睛，等我回来后再跟你……
安斯艾尔落入尼德霍格之中。
“我就知道会是这样！！！”
同调开始、机甲内部所有仪表盘亮起的瞬间，安斯艾尔听到了来自身后的一声控诉。他扭头时无比震惊地发现，后排的两个位置已经被坐满。
潘西不知道什么时候已经坐在了他正后方的后排机舱内。对方的脸颊气鼓而紧张，紧紧包着的嘴唇不断颤动，显然激动的有些过分。
而在潘西旁边，则坐着一个他怎样也意想不到的人。
前任元帅的目光平和而静谧，看向艾尔时仿佛不自觉带上了笑意。克林托斯的脖子和手掌上缠着厚厚的绷带，早先被伏击时的受的伤即便没有危及生命，却也远没有到能自由活动的地步。如今他却强撑着来到这里，是为了谁、又是为了什么不言而喻。
看到两人后安斯艾尔静了片刻，而后无比冷静地转过去：
“我给你们三十秒钟时间离开尼德霍格——”安斯艾尔道：“交换站自我防御程序已经开启，爆炸发生后也不会受到波及。这里是安全的……”
“如果要留下，我们就不会在这里了。”极其罕见地打断了他的话，潘西的声音无比坚定：“出发吧艾尔！”
“我知道的，你并不是为了求死，不是吗？”
安斯艾尔的呼吸颤动了片刻，而后拉动了推进杆，启动尼德霍格朝着深空之中飞去。冲破穹顶系统的瞬间他收到了无数的消息警告，但在关闭通讯后，一切归于沉寂。
“我并没有十足把握。”安斯艾尔声音微颤，如实道。
肃正者∑以莱文森为标的，为了确保爆破的精确度，灵鹫会停留在崩落γ的中心区。起初他们讨论过在灵鹫抵达坐标后将作为标的物的莱文森的尸体利用逃生舱弹出，灵鹫就能争取到最后的逃离时间。但随即产生的测算表明，一旦脱离机甲，逃生舱无法保证其稳定性，一旦被黑洞吸入或排出，都会导致人类在失去肃正者∑后却依然无法消除崩落γ。
失去利刃的同时还要面对强大的敌人，那是无论如何都无法忍受的。
可即便这个计划在第一时间就被排除，艾尔还是不可遏制地萌生了其他的想法。如果灵鹫无法脱离，那只要李登殊脱离灵鹫就好了，如果他能乘坐逃生舱脱离灵鹫——
在足够快的情况下，尼德霍格或许能在夺走逃生舱后逃离。
这是一个无比冒险的计划。但哪怕希望再过渺茫，只要有一分可能，艾尔都想竭尽全力去试一试。
克林托斯蹙眉听完了安斯艾尔的所有计划，但最后还是摇了摇头。而后借通讯写道：逃生舱的行进推力在黑洞内部，仅能前进不足二百公里。
安斯艾尔眼中的光熄灭了几分，但还是道：“不论如何，我都要试一试。”
克林托斯顿了顿继续：即便是机甲，在黑洞内部的移动力也会下降至原有的一半。
克林托斯落笔的所有字眼似乎都只能让人更为绝望，这与当时潘西带他过来时产生的笃定信念截然不同。就在潘西心中逐渐没谱时，克林托斯继续写下的话让他们获得了新的希望。
他道：所以逃脱的方向，不能朝外，而是要向内。继续朝着黑洞内部。
眼前似乎有一道明光掠过，脑海中仿佛有什么呼之欲出。安斯艾尔抬头怔道：“黑洞……内部？”
克林托斯微微颌首，他写道：
黑洞内部存在跃迁通道。
*
时间和空间在此处停止。
即便是在黑暗，此处也透露着一种光怪陆离。在灵鹫抵达目标点位之后，李登殊停止了动作。一片混沌的光影之中，灵鹫浮游在其中。他抬眼看着机甲外的一切，这将是他人生中最后的场景。
在几分钟后他，将随着这里一起湮灭。
李登殊开始一点点关闭灵鹫内部的各项机能，让机体彻底处于休眠状态下。在那样暖洋洋而平和的黑暗中，即便没有实感的死亡近在咫尺，但李登殊却没有丝毫恐惧感。
他闭上了眼睛。
或许他这一生在许多人眼中看来格外绚丽而短暂，但李登殊并无任何后悔。
他本是一个再平凡不过的人，命运的齿轮却在他执意报名中盟军校起开始转动。在那短短的几年中，他的人生天翻地覆，得到了他最敬重之人的青睐。
也遇见了艾尔。
更因为看到那双眼睛，看到那绚烂盛大之下的那滴眼泪后，他从未有过地想要拥有什么。从那一刻开始，他生命里每个齿轮的走向都开始逐渐疯狂，好在那样炽烈的情感始终被他隐藏的很好。他想过不涉足艾尔的人生，给予他想要的未来。
而他遇到了人生中最大的幸运。
他所爱的那颗星辰，也愿意向他而来。他脑海中不可遏制地重现无数画面，无数他人生觉得至为幸福的瞬间，每一个节点都令此刻的他无限沉湎。
……可是。
他突然想到了那时候艾尔的话……在所有的铠甲和坚壳碎裂之后，他的小王子在他怀中近乎哀求。
……唯独你，唯独你不要这样对我。
那双属于他毕生挚爱的眼睛里写满了恐惧和哀切。眼泪顺着他的脸颊滑下，他的所爱说出了足以让他撕心裂肺的话语。
……我这一生被太多人舍弃了，所有人都说着爱我的话语，一边让我坚强，一边又离我而去……
——可为什么你也将成为其中之一。
李登殊的眼睛猛然睁开，回忆里的一切美好彻底沦为镜花水月，成为了再也无法触及的泡影。也就是在那个瞬间，迟来的、被压抑的绝望和痛苦瞬间将他淹没了。
李登殊近乎是拼尽全力才忍下了喉中溢发的哽咽，他埋头靠在仪表盘前，发出的声音嘶哑而不成声。
艾尔……艾尔，艾尔！
对我来说，唯有你、也唯有你……
“我不想……我不想离开你啊……”李登殊的声音低哑而空洞，在灵鹫的内部轻响。
如果这个世界上真的有神明的话。如果这个世界上真的有所谓命运的话。
能否垂怜他最后一次？
“我好想……再见你一面。”
……
仿佛真是他的祈求起了作用，李登殊突然听到了通讯传来的声响。
在一片无尽的黑暗中，他起初以为那是自己的错觉。肃正者∑的抵达近在咫尺，他早和外围断联，而此时此刻如果能联络上他，也只能说明对方和他的距离靠的足够近……而当下唯独的可能——
就是对方也来到了崩落γ之中。
李登殊猛然抬起头，却看到了视野尽头出现了一个小小的黑点。在幽暗失落的时空之中，一切仿佛失序失秩，但那个小小的黑点却跨越了一切的阻碍，在漫长的隧道之中朝着他而来。而随着那黑点的逐渐靠近，他接收到的信号源反应也越发激烈。
他的心脏无可遏止地咚咚作响，即便在一片黑暗中，尼德霍格的机体即便在黑暗中也熠熠生辉。李登殊怔怔地看着面前的那座机甲，激动到失语的瞬间流下了眼泪。
但短暂的失控后，李登殊又近乎胆寒，他尽自己所能最快地接通了通讯。
“回去！”李登殊的声音都在颤抖，他急促喘息着，唯恐对方地继续靠近——
“快离开艾尔！”他嘶声喊道：“不要来这里，快离开！求你了！在爆炸之前——”
“我拒绝。”没等他的话语继续，对方的回应斩钉截铁。
尼德霍格终于停在灵鹫之前，隔着两层机甲的膜壳，在黑洞内乱序洪流的两岸，安斯艾尔仿佛终于再和李登殊对面。
“——即便死亡也不能将我们分离。我发过誓了。”
“就算这里是地狱，”安斯艾尔一字一句道：“李登殊。”
“我也要把你带回人间。”
