胡里当斯话一出口, 在场陷入一片死寂。
李登殊蹙额看着他，状似困扰道：“胡里当斯大人，您是说, 联盟护卫及联姻使团在内的那么多人，甚至连他们在护卫的那个人是不是真正的皇子殿下都搞不清么？”
这任谁都听得出他意在嘲讽。艾略特在后面迸出一声短促的笑，在维特警告地一瞥后止住。再看向胡里当斯时，维特的语气已经相当不善：“胡里当斯大人, 还请慎言。或许你在法政院多年劳碌过了头, 连是敌是友都分不清。”
“是敌是友都分不清？！”胡里当斯桀桀冷笑：“那倒不至于，元帅大人。有些事情说来虽然骇人听闻，但是也不见得是假的。毕竟排除了所有不可能，留下那个看起来最不可思议的, 就是真相。”
“在场单是帝国的联姻使团都有那么多人。按照大人您的话说，”缇娜轻瞥了他一眼，继续道：“难道是说帝国和我们的一个参谋长联手杀害了安斯艾尔殿下么？可是为什么呢？”
“您的话可太危险了, 胡里当斯大人。”缇娜道：“被在场以外的任何一人听了过去，都会觉得您是想要破坏帝国和联盟之间来之不易的联姻, 重燃战火难道对你有什么好处么？”
“缇娜上将，你无端揣度我对联盟的忠心，”胡里当斯看向她：“实在让人寒心。”
“难道李上将不也是被您这样无端揣测么？”缇娜微微一笑。
半开窗户涌进来的风似乎更冷了一些，天边也隐隐跃上一道金光。胡里当斯在将到的晨晖中挑起一抹笑, 沉住气道：“是否无端猜测，还是两说。”
“我还需要上将回答我最后一个问题。”
胡里当斯盯着李登殊，轻声道：“既然莱文森无疑对联盟忠心耿耿, 又是救下安斯艾尔殿下的功臣的话……”
“李登殊上将, 您为何在一回到联盟后，就当即将他关押治罪, 并且开始严查与他同期的所有士兵呢？”
*
艾尔做了一个很长的梦。
梦里的一切光怪陆离，切片从他参与父亲葬礼那一刻起，而后是在帝国白塔之下和莉莉安度过的童年时光。最后他又在妹妹依依不舍的目光中和诺里、白乔一起登上去往中盟留置区的星舰，开始了为期三年的求学之旅。
他在梦里看到了许多熟悉的面庞，斑斓的画面在他脑中略过，而后是那个他极不想回顾的阴雨天，他在灼烫无比的呼吸中冲破了那扇落地窗，而后从高处摔落到蔷薇花丛中。
血和雨纠缠在一起，弥漫在鼻端的还有蔷薇花香，跌落在地的他在视野的尽头试图伸手抓住谁——然后光景偏移，他再睁开眼睛就已经天翻地覆。
那是六年前那场窃国之乱的最后，诺里带着他孤身逃离长明星系。他醒来后面对诺里所讲述的一切只觉得犹如梦中，难以置信。
可他连发疯和质问的机会都没有，只能在厘清当下所有的糟糕情况后拒绝了跃迁逃亡的计划，极力要求返航。而梦中他和诺里的争执时，也如当年一样，李登殊带着零星几艘星舰截住了他们，没有任何多余的周旋和对峙，他不顾安危地强行搭起两舰栈桥，直接抵达他们面前。
“安斯艾尔，”那时候明明还是少年的他，身心却已经遍染血和火的硝烟。在弥漫整个舰桥的死亡气息中，李登殊语调依然没有过激：“跟我回去。”
而梦中，艾尔看到了那个满脸病容、孱弱的小王子撑在舰桥边上看着李登殊，选择不那么轻松地一笑，然后用嘶哑的声音应道：“好啊。”
未来的联盟上将用超脱了那个年纪该有的深沉目光凝望着艾尔，最后朝他伸出了手。
那个人、那个眼神，连同整个画面一起，烙印在了他的灵魂之中。就算时光飞梭、白驹过隙，他却依然能准确回忆起那个瞬间的所有细节表现。而当他们双手交握的瞬间，艾尔感觉到自己额心落下一滴温热，画面斗转到长汀江大桥上，李登殊死死抓住了他的手，血正从两人交握的手指尖滴落。
“我来救你了。”他这么说。
艾尔猛然睁开了眼睛。
入目是有些发暗的天花板，肩头似乎有什么压在那里。艾尔下意识摸了过去，入手是一片温热的毛茸茸。
艾尔一愣，而对方显然比他更处变不惊，矜持而清淡地“喵”了一腔。
艾尔忙不迭起身，然后看到了这位主子的全貌。它原本窝在艾尔肩头附近，现在见艾尔起身，仰头间继续慵慵懒懒“喵”了一声，然后凑到了艾尔手边，重新挨蹭着热源仰面窝下，露出了纯白的肚皮。
艾尔试探地伸手摸了它两把，得到对方眯眼睛十分惬意地“呼噜”回应。
这是一只焦糖色的布偶猫。艾尔偏头看了一眼——发现这只猫有和他如出一辙的异瞳。
他手上有了一个很微妙的停顿，在猫重新睁圆眼睛看向他时又重新摸了起来。艾尔手上不停，环视了一下整个房间。
这并不是他认识的任何一个地方，整个房间布局整洁干净，装潢十分简约，但是入目所见的一切家具都造价不菲。
能在这个时代还用得起木制家具，有这么大空间的卧室。艾尔回想起昨天的事情，记忆只停留到他登上巡查机后。
后面就断片了。
艾尔极为苦恼地埋头叹了一口气，小猫随即翻身舔上他手背。在有些粗粝的温热触感中，艾尔用里一只手摸了摸猫的脑袋，极为诚恳道：“如果我没猜错的话，你的主人，应该是李登殊吧？”
猫看着他，用十分无害的表情“呜”了一声。
*
而另一边，在胡里当斯离开后，病房陷入了一派沉寂。
有外人在时他们自然一致对外，可当胡里当斯离开后，缇娜先一步起身站到李登殊面前，定定看着他：“其实胡里当斯想问的，也是我想问的。”
“李登殊，”缇娜微微仰头看向他，尽可能放缓了语气道：“我知道你不会做对老师不利的事情，可你能不能告诉我，为什么要把莱文森的事情压下不报，而在私下探查他的同期士兵？”
“缇娜，”李登殊站定在窗边，看着天边跃现的鱼白：“我身为上将，自然有权力在事情未曾明朗前展开调查。至于原因，在结果出来之前，恕我不便奉告。”
缇娜眼神登时不善了起来。
“先不说这件事情，”另一边的艾略特有些咬牙切齿道：“胡里当斯什么时候对军部的事情这么了如指掌了？！我们这边出了问题！这才是最关键的！”
然而对峙的两人根本没有理会他，艾略特气急：“喂！！！”
他当即转向场外，看着望向窗外显然不在状态的元帅道：“老师！你说说他们啊！”
“啊，抱歉。”维特回过神来，有些歉意地一笑。
缇娜和李登殊同时看向维特，显然是在等待他的一个决断。艾略特上前几步，语速快了许多：“当务之急，我们该彻查军部，到底哪里出了问题，能让——”
“艾略特，”维特微微笑：“军部不可能做成一个铁桶。而且就算胡里当斯再怎么咄咄逼人——他到底站在联盟这一方。”
缇娜闻言一怔，而艾略特更是意外：“老师，你这是什么意思？”
“我刚刚在想，”维特眼神平静地看向李登殊：“安斯艾尔殿下不日即将抵达联盟，这才是当下最要紧的事情。”
李登殊面容沉静，神情坦然，他已经猜到了维特要说的话，微微颌首。
“所以，李登殊上将。”维特看着他道：“从明天开始起，我批给你三个月的假期，在你和殿下完婚之前，西南战线的所有事宜，交由你的副官，格雷·亚德少将暂代处理。”
艾略特脸色一变，当即道：“维特元帅！”
“艾略特。”李登殊出声叫住了他，在对方看过来后轻轻摇头。
联盟第一上将在此刻依然故我，在晨醒的第一缕光芒照耀下他转向联盟元帅，躬身行了一个礼：“遵命，元帅。”
*
离开病房后艾略特还在为他忿忿不平：“你怎么就认下了呢？”
艾略特在电梯里看着李登殊，义愤填膺道：“胡里当斯不知道，我们难道不了解么？！元帅只是一时没有想通，他并不是——”
“艾略特·伦纳德！”缇娜冷冷截断他：“不要让我再多听到一句你对长官的非议，否则我现在就把你扔下去。”
艾略特忍住了剩下的话，但明显还是气不过。李登殊拍了拍他的肩膀：“别这样，艾略特。”
红发的Alpha倏然回过头来，依然眉头紧皱。李登殊淡然道：“这次牵涉太广，而且德文现在还没有落网，就当下我与他的关系，于情于理也应该避嫌。元帅这样处置，已经是当下最好的方式了。我原本已经抱定了一定会被降职处分的心，但现在只是休假三个月的话，我是因祸得福不是么？”
他说得再轻松，在场的另外两人也深深知道这次处罚的分量。无论如何，在军部和法政院争斗已经白热化的当下，己方任何一点纰漏都会遭受对方无情的攻讦。而这次李登殊明显也对自己的所作所为有所保留，当他连内部人都无法获信，更勿庸提那些早已将枪口对准他的外敌。
除此外，前不久维特已经表露出辞任元帅的意愿。而他属意的下一个继任者，正是李登殊。这件事情一出现，原本众望所归的事情将重新出现偏差，这下不光法政院，军部也可能会出现异动。
艾略特看了缇娜一眼——对方正看着电梯外远方烧红的云层，若有所思。
他无声叹了口气。
天可怜见，到最后千万别演变成要他在兄弟和姐姐之间站队的局面。那还不如杀了他。
“对了。”正思索间，缇娜突然回身叫了他的名字：“艾略特。”
艾略特猛然回神，发现缇娜正锁紧眉头看着他。艾略特本能地感到几分不虞，瞄了眼同样闻声看过来的李登殊后，转向缇娜应声道：“啊？”
缇娜揉了揉眉心，叹气道：“折腾这么一晚上简直差点给忘了——弗兰去哪里了？”
艾略特微妙地呆滞了一秒后，有些奇怪道：“哈？”
“我问过管家，”缇娜抱胸挑眉看着艾略特，压低声音道：“管家告诉我，弗兰本来和你呆在一起，结果你找他去接人，接回来的却是一辆空车。”
最后这一句把艾略特准备好的所有说辞都击溃了，他看着缇娜重复道：“空车？”
艾略特的语气中满含不可置信：“怎么可能？”
“你小子，”缇娜看着他眼神满是怀疑：“你是不是又在和弗兰玩什么鬼把戏来骗我，这次他又闯了什么祸？”
“应该不是。”一旁的李登殊轻瞥了眼艾略特，而后又把目光投向远处浮跃的晨晖，语气清淡替他解了围：“前天帝国联姻使团刚刚抵达默斯顿，是艾略特替弗兰去完成了护送任务。至少这一次，艾略特应该没跟着弗兰一起乱来。”
艾略特忙不迭附和了一声，而深知自己弟弟是个什么德行的缇娜头疼地揉着太阳穴：“那可见鬼了，他能去哪里？”
李登殊看着两个人愁眉苦脸的模样，思索了一下道：“弗兰如果只是喝醉了的话，大概就醒了就自己会回去了——不过现在。”
他顿了顿，看着缇娜时状似平和的眼神带了点揶揄：“既然你回来了，弗兰敢不敢回家，那就两说了。”
缇娜睇了他一眼，垂眼没再说话。
“不然这样，”艾略特突发奇想：“我们联络一下警卫队，让他们去找回弗兰。”
“现在警卫队都被派遣出去进行首都防护了，我想可能腾不出人手来。”李登殊靠在电梯边上，目光落在外围，似乎还有什么事情记挂在心里。
三人一同离开电梯，缇娜又接到了一份报告，当即转身回了军部。艾略特在晨光中和过往的Omega小姑娘打过招呼，顺势挂在李登殊身上，揽着他的脖子道：“你现在打算去哪里——喂兄弟，说实话，你认出来他了对不对？”
艾略特言语中明显指向艾尔，李登殊偏过头去看着他，而后微微一笑。
李登殊拨开了艾略特，继而朝停车场方向走去。艾略特拖着步子跟在后面：“干嘛呢兄弟，要去哪啊？走这么急？”
李登殊语气轻快道：“回家，喂猫。”
艾略特当即断了跟着他打探艾尔情况的心思，看着李登殊明显有些过于惬意的模样，他忍不住嘟囔道：“怪了……养猫有那么有趣么，跟霍路德见老婆时候一样开心。”
*
然而等李登殊回到家时，却发现整个屋里空荡荡的，再没有其他人。
卧室的床铺被整理干净，丝毫没有别人睡过的痕迹。而猫卧在猫爬架上，侧边的食盆里被人换了新的猫粮和水。见主人回来它轻轻“喵”了一声，扫起的尾巴从路过的李登殊手背划过。
他环顾了一圈，最终在客厅茶几上发现了一张纸条，上面只留了两个字：
“谢谢”。
李登殊在原地看着那张纸条许久，最终在猫蹭过来时沉默着放下了纸条——然后在弯身抱起猫的一瞬间，他若有所觉地腾开只手重新拿起那张便签。
在“谢谢”的背面，有一行小字写着：虽然不知道你什么时候回来，但给你留了吃的在冰箱里。
李登殊顿了一下，当即转身抱着猫走向厨房。在推开冰箱后他一眼发现了目标，伸手取出了那一份简易至极、略显笨拙的三明治。
“不只是你，”他坐在餐桌旁，带着笑顺手揉了把猫耳朵：“我也有份。”
