“卷心菜。”
“嗯。”
“刀给我。”
“好。”
“再拿一个鸡蛋过来。”
“好。”
……
好在虽然李登殊超然物外的那股淡定没有解救他在厨艺上的毁灭性造诣, 但是在打下手时候却不会让艾尔有在崩落星系下厨时那种鸡飞蛋打的感觉——虽然他一般是围观傅荣淮在潘西和言泽的协同动乱下鸡飞蛋打看笑话那个。
艾尔稳当地把案上码好的配菜下锅，并接过李登殊手里的鸡蛋开壳后饱满而完整地窝进了锅里。
虽然久不操练有些手生，但好在艾尔还是把厨艺这个技能的水准维持在了及格线上, 等到小火咕哝时沸开一室饭香时，艾尔在潘西的欢呼声中起了锅。
李登殊在厨房里给自己接了杯冰水，碎冰落进被子时他却又想到了不久前那天，冰箱里那个笨拙而粗糙, 但却又十分美味的三明治。
他别过头去看, 艾尔给敲着碗和筷子欢声呼叫的潘西盛上了饭。对于潘西鼓嘴兴奋吸入面条时的称赞无甚表示，眉眼间却有些动容。
餐厅的暖光笼在他身上，像是裹上了一层名为柔软的外壳。让李登殊不禁开始回想刚才和艾尔合作时的一切，代入到那天那个三明治的诞生当中。
另一边潘西吃饭时两腿不住的乱晃, 嘬吸面条时的声音又遭到了艾尔压低声音的谴责。李登殊靠在那边摇晃着手里的冰水，最后不由自主带了笑。
安斯艾尔找了一个过分活泼的人去假扮自己，所以对旧日相熟之人来说, 那层遮掩也变得有几分捉襟见肘。但实际上即便是当下的安斯艾尔本人，也与六年前的自己有了太多的不同。
往日的他耀眼到刺目, 浑身覆满的光芒让人不可逼视。而现在的他的光芒虽然依然明亮，但却有如星月，可以让人静静仰赖，靠慰在身边。
安斯艾尔依然无法被人独占, 但他似乎已经可以被人靠近。
李登殊站在暗处静静抿了口手里的水，脑海中浮现的是格林在不久之前和他通讯时提及巡游期的事情，从一开始告诉他觉得安斯艾尔和之前变化大的翻天覆地, 到后面紧张兮兮地说自己认为舰上的那个人可能并不是真正的王子殿下。
早已猜出内情的李登殊对此表现得意外平静, 让格林迟疑后又选择遵从李登殊的指示，对那些露在明面上的马脚视而不见, 有时候甚至还要帮忙遮掩过去。
到最后格林都忍不住问他，道出内心的不解：“上将，您既然已经费了那么大心思，为什么不干脆都表露出来让安斯艾尔知道……”
“格林，”李登殊回答他：“你认为，接近一个人有多少种方法呢？”
当目的既中，筹码上盘，他早已不能控制事情的走向。因为他在摆上自己的筹码试图让天平倾倒向自己这一侧的时候，他就已经注定是被动的那一方。
可是李登殊对这点劣势不置可否，因为在这个天平上他从来不是猎手，他要艾尔自己下定决心，心甘情愿地压下自己的筹码，和他完成这次对弈。除此外的所有，他都不需要也不想要。
李登殊站在暗影里看着艾尔，尽管小王子还是盯着他人的面目奔忙，但是他的本质始终没有变过。帝国的黄金蔷薇洗去锈色后，依然会是最瑰丽的那一朵。
安斯艾尔，你会为了我，心甘情愿地走上赌桌吗？
*
费心劳力伺候完潘西祖宗吃完，艾尔总算歇了口气。好在潘西虽然身份是崩落星系土著，但是于家庭礼教上面半点不含糊，朗利地擦完嘴巴后一点不推脱地进去洗完了餐具，连给李登殊提醒他洗碗机就在边上的机会都没有。
错失了围观洗碗机表现的潘西显然有几分遗憾，但好在吃完后泛上身的食困击败了他。
李登殊给他们安排的房间在楼上，见潘西已经困成两眼混沌，也不再多言。自己引着他们去到了地方后，便和两人道了晚安。
潘西原本都快困成一滩，晚安说得也颠倒不经心。结果回头一看到屋里的那扇贴墙的巨幅落地窗，当即瞪圆了眼睛，满怀兴奋地结结实实往正中的软床上跳水一扎，由衷惊喜道：“艾尔……！”
艾尔闻言下意识看了李登殊一眼，发现对方淡然地仿佛间歇性失了聪，便知道那点伪装不过是大家心照不宣的东西。索性也不再忸怩，坦然道：“李上将，今晚多谢了。”
李登殊淡淡摇头：“客气。”
两人说话间，他们脚边突然蹿过去一道影子。猫这会儿已经坐到了床脚下，仰头看着还凹在正中弹跳着的潘西，细细“喵”了一声。
来精神的潘西又招呼了他一下，抬手顺了顺猫的毛。看着小家伙无比受用的样子，潘西跟着一笑，正要夸它几句时，抬眼又见站在门边的艾尔，突然福至心灵地“咦”了一声。
艾尔问：“怎么了？”
猫从潘西手下脱出，又缠回李登殊腿边，然后被自己的主人一把抱进怀里，只露出一双异瞳看着两人。潘西看着猫又是一笑，嘻声道：“没什么……今晚多谢救济了，李上将。”
客套话满，李登殊便转身离去。艾尔目送他离开走廊下了楼梯，等脚步声消失在另一扇房门轻轻一响时，才默默关上了门。
他回头看到潘西正跪坐在落地窗前，聚精会神地看着默斯顿城区里满覆的光悬驰道和高楼大厦，而顶空的烟花也已经放至终音。艾尔感叹傅荣淮不在，却是换成自己赶上这摊老妈子活计，正要催潘西赶快收拾完睡觉，却听到潘西的声音无比正经：
“艾尔。”
艾尔站定在他身后，和他一道看着外面的灯影光斑，以及远方无数驰落的车辆和悬停半空的陆行舰，他们都缀织成了一张网，名为他乡，网缚住了两人。
“嗯。”艾尔轻轻应了声。
“你说对了，”潘西抬手摸上玻璃，隔空感知着这座城市，无限神往道：“我，我真的很喜欢这里。”
天空的月亮在深空中静谧而无声，柔柔洒下的光辉清晰可辨。而艾尔却想起了崩落星系无数昏沉辨不清光芒和方向的夜晚，让人入睡在无数个风沙喧嚣的夜里。
只有在风沙止息的片刻，他们才能在沙土丘边上看到昏沉天空里那点薄光。
艾尔道：“如果你喜欢的话，等到事情都结束了，我们可以一起留在——”
潘西道：“崩落星系也能变成这个样子吗？”
艾尔在触及潘西回眸神色的那个瞬间感受到了一丝震动，他突然发现了自己的想当然。对自己来说无论联盟还是崩落星系都不过是异乡，而自己的故土可能再也无法返回。而自己对于潘西的心态也有了想当然的猜测：一旦抵达联盟，没有谁会想要回到崩落星系。
然而他错了，那是故乡。
潘西大概看懂了艾尔眼中的闪动，回头又无限向往的看着外面，眸子发光也似地蹦出股野心：“我想……我想让崩落星系也变成这样子。”
“能看到天空、星星、月亮……能有植物存活在地表，不用担心呼吸时会呛到满嘴沙子。大家也能像这里的人一样……可以不那么痛苦煎熬地活下去。”
潘西侧过头：“艾尔？”
过了会儿，艾尔轻轻把手搭上潘西的肩膀，与手一道落下去的还有艾尔的决心。艾尔仰头看着外面，在内心做出了自己无比郑重的承诺：
“一定可以的。”
他回答道。
*
与此同时，距离西区几个街区开外，联盟军部大楼底层。
缇娜神色冷定，抱臂站在玻璃隔层前，眸光锐利如刃，只刺向里间躺在操作台上的那个人身上。
几个小时之前刚被捞起来的德文现在半身赤裸，被固定在操作台上的时候他的四肢还在微弱地痉挛抽搐。里面的研究员在和缇娜确认过指令后，便开始将手边的一次触点开始一个个放置在德文身上。片刻后，那个人身上就覆满了各样的线管——其中以头部最多。
片刻后，德文身边的人手撤走。其中一个穿着防护服的人走出了隔离间，他站定在缇娜身边，开口道：“上将。”
缇娜神情愈发凝重，冷峭地“嗯”了一声。
研究员卡勒最后一次和她确认：“他的情况非常不好，如果我们强行进行精神刺激，可能会导致……”
缇娜应声道：“我知道。”
从德文被从水底拉出来起，他就命在旦夕。也正因如此，相比通过精神刺激最后一搏的风险，缇娜所以更不能容忍德文就这么死去。
至少，至少一定要撬出幕后黑手的名字。
卡勒看着她欲言又止，还没待说话，侧边的电梯突然打开。来人步伐迈得极快，似乎为了什么事情急匆匆赶来。
“缇娜，你果然在这里，听我说，我找到了……”
然而当他无意中瞥见隔离间里被插满透明管的德文时，步速和语调都紧跟着急促了起来，还没有走到面前就已经猝然改了口：“你要做什么？”
艾略特满怀意外地走到隔离间前，震惊道：“我听说你们抓到了德文，可是现在这是要做什么？他怎么成了这个样子？”
缇娜没有应声，而是招手示意卡勒进行下一步动作。然而在卡勒领命重新要进入隔离间时，艾略特抬手死死拉住了他：
“缇娜上将，”艾略特罕见地声调降了下去：“我想我需要你给我一个合理的答复，你这是在做什么？”
缇娜眼神极冷，原本俏丽的脸像是蒙了寒霜一般：“别拦我。”
“我可以不阻拦你，”艾略特背向隔离室定定看着她：“但你要给我一个合理的解释，否则我绝对不会让你动手的。”
这次缇娜没有出声，僵持之中电梯紧跟着重新打开，从中出来的孟德南一路小跑跟了过来，但见到艾略特和缇娜对峙的样子又紧张了起来，踯躅后站到了缇娜身侧。
艾略特没有分给他半点眼神，孟德南有些难堪地动了动嘴唇，而后终于出声道：“艾略特上将……！”
“我们找到德文的时候，他已经快不行了。不管怎么样想在都回天乏术，索性赌一把，如果用精神刺激疗法说不定能最后还能……”
“缇娜。”艾略特叫了她的名字。
艾略特正视着她的眼睛：“你看着里面那个人是谁……前任元帅的亲卫队队队长，德文，曾任中盟军校射击训练课主教官。他是我们的前辈，我们的……老师。”
“同时，”缇娜道：“他也是刺杀元帅的犯人。”
“我知道，”艾略特攥紧了拳：“即便如此……即便如此，你要也为了那个可能存在的答案，现在就要了他的命么？”
“艾略特上将，”孟德南紧张辩解道：“缇娜上将并不是这个意思，而且德文他不一定就……”
然而话到嘴边他看见里面德文起伏甚微的胸膛，回想起前不久把他带回军部大楼时对方那拉风箱一般的喘息，最后显然也无法自欺，最终闭了嘴。
如果不这么干的话，兴许德文还能再苟延残喘一些时候。但是如果这么做了，那么德文就一定会死在这里——但是相比之下。
“艾略特，”缇娜内心早已有了决断，她目光平静看向艾略特，似乎毫不为刚才的话所动：“联盟需要一个清晰的答案。”
