艾尔跟上来时, 言泽正坐在潘西身边认真端详着那只小号。
二楼窗户边上的一个立柜刚刚被撞倒了，好在里面尽是些耐摔打的东西。这会儿潘西正扶着腰慢腾腾把柜子扶正摆回去，嘴里嘟囔道：“祖宗！祖宗, 言小泽啊你真是我的祖宗，好悬你没把我的腰给坐断了。”
艾尔闻言撑在楼梯边上笑出了声。潘西扭脸嗞他，义正词严声讨：“安斯艾尔！你还笑！”
他不说还好，说完艾尔干脆走上去坐在地上笑了起来。言泽端详了许久不得要领, 见艾尔过来, 当即凑过去试图吹了两下，最后只剩下跑气声。他拿着拿小号瞠了会，最后戳了把潘西的腰，示意他后把小号塞回他手里。
潘西悻悻接了过去, 嘴里不忘道：“明明在家时候我们俩凑堆儿的时间更多，但你怎么就只知道跟艾尔亲——天呐言小泽，你身上这次是什么信息素？”
潘西一脸惊奇地凑过去深嗅了一口, 咂道：“这味道，也是有够独特, 还挺好闻的。”
艾尔无言叹了口气：“我今天把言泽里里外外又洗了两遍，你居然还能闻到——”
“那当然了，”潘西跟着捏了下言泽的耳朵，得意哼哼：“身为一个Omega, 对Alpha的信息素敏感是我的本能，谁也不能阻挡我释放天性。”
但说完他又惆怅了起来：“但我积攒了这么多年的天性，却一直没能找来一个合衬的Alpha……！”
艾尔做了个“暂停”的手势：“言泽在, 不要乱说话。”
言泽闻言抬眼看了看他, 又往艾尔身边团巴了点，一双猫眼清澈无波：“艾尔。”
艾尔十分受用地揉了揉言泽的发顶, 潘西无言看了会儿，小声道：“我们这算不算自欺欺人？明明相比之下我们两个才是经验最贫瘠的……”
艾尔心里压着事情，手搭在言泽头顶有一搭没一搭揉着。潘西继续嘟囔道：“可怜我长这么大甚至都没被人临时标记过……！好歹艾尔你还——”
“潘西。”
安斯艾尔的语调在那个瞬间冷了下去，潘西抬头时撞上了他已经开始晦暗下去的眼神，自知失言，当即弥补道：“对不起，艾尔。”
艾尔摆了摆手没再说话，缓了会儿才道：“没什么。”
潘西虽然面上不说，但到底还是有几分局促。艾尔知道自己刚才的反应有些过激，此刻却也不好再说什么，只能故作无事道：“你今天怎么解决的？都吃了点什么？”
这一问潘西当即垮了脸色，哼哼道：“零食柜里那点东西，我拿来垫巴了。但是——”
这个点上饥肠辘辘的潘西不负众望又响了肚子，那串“咕噜噜”的声响比一切都要来的直接地回答了艾尔的问话。于是潘西也就闭了嘴，一派祥和地看向艾尔，示意他：你听。
艾尔险些笑出了声。他看了眼外面天色，盘算了一下觉得日子也差不多了——于是当即道：“那就走吧！”
“去哪？”潘西问道。
“去一个地方，”艾尔话留一半，带笑瞥了他们一眼：“感受一下联盟美食文化的精神所在。”
*
夜晚地面霓虹幻彩，车流如织。光悬驰道腾空而起，在光影流离之中包裹了整个默斯顿城区上空。而极目看去，可见外围更高处盘起的一串层叠的未竣工驰道，其顶端靠近中心城区处甚至要比联盟内最高的军部大楼还要高上数十米。
“那就是尚未竣工的光悬驰道二期，”前排的大爷抄手而坐，感受着迎面呼呼吹来的夜风，他指着曲拱腾起的驰道顶端道：“等到驰道竣工以后，环城观光旅线也将开启。到时候只需要十块钱就能够乘坐游览车环游默斯顿，甚至在开至最高点的时候可以从军部大楼顶部路过——在联盟的最高点处俯瞰联盟！”
“哇！那真的太棒了！”潘西兴冲冲趴在车窗边上，在夜风中惬意眯上眼睛。他指了指黑暗中隐约可见的庞然大物，如同盘曲的蛇一般腾跃在空中：“请问，那二期驰道能什么时候竣工啊？！”
大爷往后打眼瞄了他们一行三个人，笑了一下道：“你们是哪来的？留置区还是帝国？”
潘西有些意外，笑嘻嘻道：“我们都是从留置区过来的——您怎么一眼就看出来了？”
“除非是外来人，不然不会连二期竣工的时间都不知道。”大爷笑了笑：“再有一个月——就能竣工正式通行了。”
艾尔看到潘西了悟地应了声，然后又笑嘻嘻地奉承了大爷几句，顺势问起有关驰道的其他事情。
他们三个人从西区出来以后，就干脆乘上了联盟的游览车线——不过由于这两天外环风大，没几个人愿意再坐车上天吹夜风的，所以整车发车时也就零零落落坐了五六个人。随着站点抵达，接续有两个人下车后，车上就只剩下了他们同那位老爷子。
老爷子约莫古稀，虽然已经头发花白，但却还是体态圆润，精神矍铄。潘西向来是个万事好打听，上车稀奇外面驰道没多久以后就勾逗起了老爷子身为联盟土著的骄傲，然后开始滔滔不绝地给他们讲解起了联盟的光悬驰道。
说起来光悬驰道算是联盟特有，毕竟帝国当年为了保留贵族私有陆行舰的空中行驶权，并没有通过光悬驰道的法案，而是分门别类地给贵族和平民分别设计了空中和陆上的两大交通方式。然而联盟却没有这样的顾虑，光悬驰道技术在联盟不断推广的同时，也有人一直以此举例表现帝国和联盟的民主政治差。
就如此刻的老大爷，夸联盟的同时也不忘踩帝国一脚。潘西对两国积怨和龃龉没多大兴趣，一门心思直铺在光悬驰道上。原本艾尔以为他只是稀奇，但等他几次笑嘻嘻听大爷讲联盟的事迹后又都不动声色扯回到光悬驰道上，并乘机打探了一些关于材料、造价和开发商等等相关的信息后，艾尔便迅速明白过来他的意思。
十几分钟后游览车从光悬驰道着陆，抵达南区终点。潘西下车和大爷告别时还有些意犹未尽。他目送游览车载着大爷离去，良久还是愣愣杵在原地，看着人和车离开的方向。
言泽已经被街边的点心摊拔走了注意力，艾尔顾念着他，拍了把潘西道：“走吧。”
“艾尔。”潘西双眼晶亮，满怀希冀和憧憬地看着上空：“你说，我们也在崩落星系建造光悬驰道好不好？”
“原本你说要先修路，但是第七星沙土化严重，甚至无法打下路基……可你听刚才他说的，光悬驰道不依靠任何地面支撑，只通过建构材质本身重力调节，就可以在空中完成延展和支撑……！”
艾尔看着潘西，默默叹了口气：“好。但是现在不是个好时机。”
“怎么会不是？”潘西应道：“恰好我们现在在联盟活动，可以带回建筑制图和材料。不然等我们回了崩落星系，那会才是真的束手无策！”
艾尔先一步拉着潘西朝言泽那边走去：“可你要知道光悬驰道作为一个如此大体量的投资项目，潘西，我们哪有那么多钱去投入基础设施建设？”
“我们当然有！”潘西忙不迭道：“只要我们联络傅荣淮，让他一声令下先解封第七星的三大矿区……”
“潘西，你记得你答应过我什么吗？”艾尔压低了声音：“除非到了紧要关头，否则绝不会再打矿区的主意。”
“可那是崩落星系最后的倚仗了艾尔，如果没有矿区，那我们——”
“对，”艾尔道：“就是因为他是最后的倚仗所以才这样。现在帝国和联盟的摩擦渐深，崩落星系坐拥三大矿区，是放在他们嘴边想吃却没法吃的肥肉！所以届时一旦有何异动，他们便会考虑崩落星系的重要性，不会对我们轻举妄动。但你再想想，一旦尼德霍格动了矿区的主意，届时崩落星系失去了倚仗，谁又会再顾及我们，届时就算崩落星系上建起再多的光悬驰道又有什么用？”
潘西被他一连串的话打回了现实，跟着皱起了眉头：“你说得对，艾尔。”
艾尔刚松了一口气，潘西却又罕见地神情复杂开了口：“可是艾尔，这么说下去的话，这些矿区在我们手里究竟是倚仗还是束缚呢……也许有它们我们能够在星际上踞有一席之地，但是也正因为有他们，所以我们才一直畏首畏尾，从来无法放开去做什么事情。”
“如果我们始终有着这些顾及……那崩落星系什么时候才会被改变呢？”
艾尔跟着一僵。
他不是没有想到这些问题，只不过崩落星系捏好手里这张牌，对于当下维持整个星系的平稳是利大于弊，而对崩落星系本身，却未必。蠢蠢欲动的帝国和虎视眈眈的联盟，这两方现在一直维持在一个极为微妙的平衡之中，崩落星系一旦开放矿区通行商贸，其贸易往来不可能真的均撒两国，势必要偏重于一方。
而水满则溢，一旦一方的筹码加重，占据优势，那么当两国之间的平衡被打破，那么他们将要迎接的是什么……是同六年前窃国之乱如出一辙的动荡，又或是更为严酷的战争呢？
艾尔又看了一眼潘西，对方眉目中的隐忧和疑虑是切实的。归根到底，艾尔即便是被流放到崩落星系六年之久，也始终无法摆脱帝国王子这个身份给他带来的责任和立场。他不管怎么样都无法像潘西一样纯粹地站在崩落星系的立场上为之考虑。因为动乱的瘢痕始终如影随形，他注定不能纯粹地站在一个立场上。
他所寻求的是一个制衡的平稳局面。可是对于潘西、对于傅荣淮，对于那些从小生长在崩落星系的人们来说不是这样。他们渴望改变自己的故土，而这份渴望更在见证过长明星系的瑰丽之后爆炸生长起来——他们想要如常人一样呼吸干净的空气，饮用干净的水，占有干净的土地。
艾尔有自己的立场和责任，这是即便帝国执政者舍弃了他也无法改变的事实，所以即便他登上尼德霍格首领之位，也始终秉承着这样一种大局观。可是这样，对于现在过去身处黑洞γ威胁下，生命始终如流沙消逝倒数着的崩落星系来说，未免过分。
难道真的要他们默不作声地牺牲下去么？
艾尔一阖眼，轻声道：“我明白了。”
