艾尔带潘西和言泽差不多逛完了整个南区后, 不出所料的遇到了希莉亚。
小姑娘的眼神灵动，他只往人面前一站，那双澄澈的眼睛中浮现的疑惑只不过一闪, 她便若有所觉地从城区雕塑旁石台子上蹦了起来，向他递出一朵蓝玫瑰的同时，又说出了先前他们约定好的接头暗语。
原本凑着头和言泽共享两只章鱼腿的潘西灵警地抬起了头，抿过嘴边的酱汁后也满脸好奇地凑了过来。他先捉了艾尔手里的蓝玫瑰回来, 递到言泽面前, 两人很是稀罕地凑堆闻了起来。
希莉亚原本被他们有些莽撞的动作吓了一跳，错愕后又带上了笑意。艾尔偏着头看了背后那两个人一眼，带着笑低声问希莉亚：“我要去哪？”
小姑娘心领神会，轻轻一笑道：“请跟我来。”
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这个点南区来往的人群太密集了, 甚至夸张到了摩肩接踵的地步。懒得带抑制剂贴的潘西最后都被街道上混杂着的信息素味儿熏昏了头，最后扒着艾尔的手要来了一贴抑制剂——意图不动声色把酱汁蹭给艾尔的手最终被言泽抓了现行，而后艾尔毫不客气地抓了他的手自产自销, 全给蹭在了潘西脸上。
潘西在后面哀怨嘟嘟囔囔了一路，等转过好几个街弯儿停下的时候, 他还险险撞到了艾尔背上。最后揉着脑袋顶儿往后撤了两步。还没待继续开口说话，潘西先撑圆了下巴，惊愕又激动道：“这、这是什么地方啊？”
大概明知故问的最佳写照就是他当下这个样子。言泽歪头看了他一眼，然后抬手阖实了潘西大张的嘴。顺带把手里拎着的大兜小兜没吃完的零食推给了他。
他们杵在一间酒吧前门, 这巷子深进，耳边除了不远处街道上仍嘈杂的人声，就只剩下了酒吧里隐隐传来的喧天震耳的鼓点和电音上。艾尔觉得自己脚下都被这声音带的发震, 大概感受和他如出一辙, 言泽还朝地面踩了一下，而后有些茫然地抬起头来, 叫了声“艾尔。”
希莉亚从小在南区长大，人堆里混多了对出入酒吧这段儿根本没什么感觉可谈。但此时看到这几人的反应，她才后知后觉恍悟到这点落差。
这毕竟是帝国的王子殿下，从小养尊处优，在蜜缸里长大。像这样有些粗鲁落俗、大部分人都切开自己直面欲望的地方，会有些不适再正常不过。
希莉亚刚踌躇着打算开口说自己把叶铎叫出来时，艾尔带笑揉了把言泽的脑袋，便再寻常不过地迈步进了门。
一扇薄薄门扉之后隔绝了另一重天地。
言泽跟在艾尔后面亦步亦趋，潘西也兴冲冲追了进去。希莉亚忙不迭跟上，还没说不必勉强，就听到镭射灯闪烁下晃了眼的潘西激动道：“太炫了，这家店的老板是谁，我能不能去找他交流一下心得——！”
大厅里灯影摇曳，舞池正中人们三两成群正狂歌热舞。希莉亚还没愣过神儿来，就听前面一串尖叫，望过去就见一个Omega正面跳到他身边Alpha的怀中，被Alpha托住后捧着对方的下巴亲得难舍难分。
希莉亚还没来得及绕路缓解尴尬，却发现艾尔却似乎面对着再稀疏平常不过的事情，径直穿过人群。他娴熟地推拒了几个凑过来Alpha和Beta的搭讪，比希莉亚更快的把埋在人群里的人挑了出来。
叶铎背对着门口，单腿撑地坐在吧椅上，正和酒保说些什么。下一秒一只手搭在他肩上，叶铎懵然回头时看到艾尔拉开一侧的吧椅带笑坐了下来，随口和酒保报了个名字。
酒保应声离去后，一边的Beta姑娘带着笑给他上了盘小甜品。艾尔回了一笑后，把甜品让给了探头过来的言泽。
言泽一本正经端详着面前做成鲸鱼状的蓝莓慕斯，片刻后先挖去了它头顶喷出的一簇浪花——艾尔笑着揉了揉他的头，恰巧酒保端着调好的酒品回来，推在了艾尔面前。
艾尔随手和还愣着的叶铎碰了个杯，带笑和他交换了个眼神：“怎么样？”
叶铎这会才回过神儿来。
潘西知道他们有事要聊，也懒得过来生凑，这会正饶有兴致地看着一边台子上搭着的香槟塔。主事儿的Alpha赤着胳膊，在他好奇的目光下正将满杯的香槟倒下——一瞬间瀑流如织，也换来潘西一声惊呼。
艾尔回头瞥了他一眼，眼中带着笑意。
“殿下……”尽管周围人声鼎沸、音乐更是轰响出群魔乱舞的氛围，除非贴近，否则一定听不到什么。但叶铎还是下意识把这声称呼压低了声音，而后有些无奈道：“您让我找的地方，尽管我一直在努力多方打听，但也确实……”
叶铎默了一瞬间，最后悄然把一条纸卷压在掌下，借着递酒的动作递给艾尔。
艾尔了然点了下头：“我知道。”
沉默了这么久一直没有下一步动作，正是因为他在离开赛鲁普宅邸的次日将所得的讯息转给了叶铎，托他在默斯顿内调查这件事。原本这件事该是迫在眉睫，毕竟早一日救出查里斯之子，郑杨就能早一日重见天日，他在联盟也会少去许多风险。
但在艾尔看过尤萨克盗出的东西后，突然间直觉这件事情没有这么简单——所以他按捺了下去，以等着被发现的心态动用了叶铎，让他去调查这件事。
“殿下，”叶铎低声道：“您先前说得没有错，联盟上下有记录的关口，连带中盟留置区在内，哪怕把涉黑的暗港也算上，都没有那份文书里提及到的那个站点。”
艾尔沉默地看着面前酒杯里倒映出的光影，颌首轻声道：“果然。”
这是他一早便猜测的事情。毕竟安斯艾尔身为帝国王子，联盟从来是他们最为忌惮的对手，帝国内部的谍报系统自然不会把哪个自然或者暗地里的关口错漏，而艾尔耳濡目染有意无意接触到的那整个海关系统中，根本没有什么叫做阿帕特的——无论是地点还是人。
不过刚刚叶铎的话让他更为印证了自己的猜想，也许根本不存在什么阿帕特。
地球纪元间遗留下的神话传说中，旧希腊神话体系里的黑暗女神倪克斯，以及她以欺骗为本命而化身出生的女儿阿帕忒，也许阿帕特就是在指阿帕忒，嘲笑看到这个名字的人，大声宣告出这一切不过是谎言。
消失的货物和押送的人，一起被扣押在了一个并不存在的关口。
但至少就文书上面所述的核对那十五舰箱的货物该是真实存在的，但它们究竟在渡过联盟边境后被转移到了哪里，这一切都还是未知数。
而且那批所谓被扣押的货物到底是什么，查里斯一再以自己的儿子被作为护送者被扣押这件事情转移视线，现在看来就像极力和他们强调不要关注那批被压的货物——但现在艾尔突然觉得或许这才是症结所在。
究竟是什么？被赛鲁普压下的那批货物，被艾略特极为关注的文书，及以阿帕忒为名，嘲讽着所见之人一切俱为谎言的那个关口，到底里面会有什么。
艾尔沉思间，叶铎突然轻点了几下台面。
他回过神来，突然发现叶铎皱紧了眉头，神情远比刚刚紧张：
“虽然，”他声音不知出于什么心情，放得极轻，且连每个被吐露出的字眼间都带了股犹豫：“我没有查出殿下你想知道的那个地方……但是，就那消失的十五舰箱货物，我好像摸到一些来龙去脉。”
“南区有很多非原住民的走街串巷讨生活的人在，我在这边混迹久了，就认识了几个招工的工头。他们惯常会给人推荐些零活维持生计，所以时间久了，里外就有了些门路。”
“最近南区出了几起伤人事件，虽然都被归因为财产或情感的纠纷，但事情频起，默斯顿巡检处已经开始插手了。”
“这件事情本来没什么，但是这系列事件最初的死者里，有一个就是招工的工头其中之一，他因为财产纠纷被先前揽工的工人给杀害了——但我觉得蹊跷的是，就在他被杀前一晚，我们几个人一起去喝酒的时候，他曾经说过，自己手里有桩生意没给结单，过后如果成了会是笔大进账，所以他第二天会去要账。”
“我当时随口问了几句，他神神秘秘不肯吐露，只提及到是找几个牢靠人帮忙卸货的大单子，但具体是什么样子我也不得而知——只不过他死后我再去盘问，发觉当时被招工去的那几个人后面也都失踪了，对时间的话，恰好和殿下要查的那艘货运星舰着陆的时候对的上。”
他话到此处已经足够明白，在艾尔看过来时，他眼神示意了一下艾尔手里握着的那纸条，话中意有所指道：“只能到这里了。”
艾尔点了点头。
叶铎喝干了杯里的酒，叹了口气后便无声和艾尔道了别，在得到对方不做声的回应之后，他拎起搭在椅背上的外套，恢复那股混迹人间时的锒铛痞气向外面走去。
艾尔又在那里坐了一会儿，最后抿过一口酒后，也施施然起了身。
他揉了把言泽的脑袋，正准备招呼他们走的时候，目光突然被不远处攫住了。
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“真的不喝一杯吗？”
面前Omega正笑嘻嘻的拦在他面前，衔住杯口把酒一饮而尽后，又随手从一边的香槟塔边上取下一杯，眼睛弯起时拿软红的舌尖舔过嘴唇，就连拉在他手臂的手也指尖流连，把那股暗示刻在了明处。
李登殊错开了她递过来的酒杯，没什么表情道：“抱歉，我还有别的事。”
Omega扫眼间把他上下打量了个遍，单看打扮就摸清楚他不常出入这些地方。抿着笑道：“你不常来，但就算再怎么急，这里也是有规矩的。”
见李登殊看过来，Omega凑近了些，浮着浓烈暗示的信息素徐徐铺开，几乎要贴在他面前道：“身为Alpha，怎么能拒绝Omega递过来的第一杯酒呢……赏个脸，喝了吧。”
他取下的酒杯就凑在李登殊面前一寸不远，Alpha垂落的眸子里看不出情绪，只觉得黑沉沉中氤氲着什么。就在Omega笃定他已经意动之时。旁边突然错过来一个声音。
“很抱歉，但是这第一杯酒，他要和我喝。”
来人手极快地拿下了香槟塔顶端的那一杯酒，然后在酒液摇晃的余韵中，揽上了李登殊的肩膀。他声音平缓，一双眼睛里光华氤氲，这会却含着股讥诮。
艾尔在对面Omega有些愕然的目光中把酒杯凑到李登殊唇边，轻轻一笑时无声道：
“上将大人，怎么多情到连别人递过来的一杯酒都拒绝不了。”
