“……”
说来，这个假设的确有个很大的破绽。无论理由为何，倘若是不满那幅画被展示，的确该在刚揭幕展示时就立刻来破坏才是。如果是作者本人，原本就不会答应展出不想展示的作品吧……当然，这社会的结构盘根错节，纵使不满意成果也得拿出去见人的状况，不管从事哪个行业都会遇到吧。
但是那幅画从我担任那家美术馆的保安以前就一直展示在那里，所以若这假设为真，的确是有种“为何事到如今才来多此一举”的感觉。
“如果是因为来日无多，或许会想弥补一些心中的缺憾，但是和久井先生似乎还很硬朗对吧？”
看她笑意盈然所以容易忽略，今日子小姐可是轻描淡写地说出一句蛮难笑的话——来日无多。
打从第一次和她交谈的时候，我就已经隐隐约约地感觉到了，像这样面对面坐着谈话，又让我更加明白，这个人只是用平静安稳的笑容营造温和气氛，但她说的话一字一句都很现实，完全不会感情用事。
或许就是因为这样，她才能揣度出别人心里在想什么——但我不禁有些好奇，这种人为何要当侦探呢？她也有像我这样“想要守护什么”的动机吗……算了，现在可不是鉴定今日子小姐的时候。
“那么，再暂时保留‘和久井先生是否为画家’这个假设，先来探讨他为何要在那个时机前来破坏那幅画吧——可以吗？亲切先生。”
“就先这样吧……”
那天并非什么特别的日子，美术馆也没举行什么特别的大型活动。
“回到最初的疑问，应该还是因为展示的画作有什么不同吧？换言之，一开始，他对那幅画在那里展示一事并无不满，但随着时间过去，由于画作产生了变化，使得他再也无法压抑破坏的冲动……”
合情合理。
可是，若采用这个说是理所当然也不为过的假设，又会和刚才“其实并未发生从两亿元跌价到两百万的变化（因为是今日子小姐的谎言）”的假设有所冲突。
结果还是推得“画作产生了变化”——不仅如此，说是“画作产生了让价格从两亿元暴跌到两百万的变化”应该会更符合推论，至少更说得通。
“也可能是展示时出了问题。事实上，抽象画不就经常出这种纰漏吗？像是美术馆没做功课，把画挂颠倒而激怒作者之类的。”
“嗯……可是就我所知，那幅画并没有换过方向。万一有这样的变化，我一定会注意到的。”
“呵呵呵。我们又回到原点了呢！这就是所谓的原地打转吧。”
今日子小姐似乎有些乐在其中……也对，毕竟她已经知道答案，或许是看我这样团团转，觉得很有趣吧。她这心态着实有些恶劣，但我早就亲身验证过，今日子小姐原本就不是什么好心人。
“就像……今日子小姐也说过的那样。”
“我说过吗？”
“说过。”
鸡同鸭讲。
“你说过管理维护也需要相对应的成本。绘画与数字档案不同，作品状态难免会随着时间而劣化。这也是绘画的优点，但在保存和管理上就得煞费苦心，而那家美术馆……”
“哪家美术馆？”
“咦？都聊到这里了，你不可能不知道吧……比如说那家美术馆在展示作品的管理上出了问题，呃，像是颜料龟裂或剥落之类……或是来参观的人在上面涂鸦，害那幅画失去价值，身为作者的和久井先生知道了这件事，怒不可遏地闯入美术馆……这么一来，时间顺序不就完全对上了吗？”
“可是，请容我再重复一次，就你所见，画作不是没什么不同吗？”
“是没有……”
但那只是眼睛长在屁股上的一介外行人的意见。我并没有注意到展示的画作上是否有细微的伤痕——我的眼睛还没有锐利到能看出只有专家才会知道的细微差异。
“我其实也不是什么绘画的专家。当然，观察是侦探的工作，但是就算我能留意到从两亿元跌价到两百万的变化，也无法察觉出必须用放大镜或X光分析才能知道的细微变化。”
“嗯……”
“更何况，你一直在那幅画的展区监视着，不是吗？就算没能察觉到画的变化，总会知道有没有人在那幅画上涂鸦吧？”
这倒是。
实际上，我就没放过拿铅笔站在那幅画前的剥井弟弟——直到和久井老翁把画砸烂以前，都没有人对那幅画出手。
如果要我以保安人员的角度作证，我也会说那幅画的管理状态并没有特别糟……就算那幅画的管理做得不够好，展示在同一个展区里的其他作品也处于同样的条件，但我可没听说其他画也被砸了。脾气那么暴躁的老人再多几个谁受得了……但也或许真的出过事，只是同样被馆方压下来而已……
“的确，天知道呢。不过，若是真的有好几幅展示作品遭到破坏，这家美术馆也该关门大吉了吧！”
“就是说啊……这可不是开除展区里的一名保安人员就能够圆满收场的丑闻。”
话说回来，美术馆之所以把事情压下来私下处理，应该不是为了粉饰美术馆的丑闻，而是为了包庇动手破坏的和久井老翁。身为现场的负责人，虽然不想说自己只是不幸被无端牵连，但这次的事，确实是和久井老翁他个人引起的。
“总觉得提出愈多假设，假设之间愈是自相矛盾……到底是该想得简单一点？还是干脆一不做、二不休，把所有的可能性都列出来思考呢？”
“不用这么麻烦，主要的假设都已经到齐了——这样就足够了。辛苦你了，亲切先生。”
今日子小姐随口慰劳伤透脑筋的我。一时之间我还以为她在挖苦我，但好像不是那样。也就是说，我是真的已经按部就班完成了今日子小姐所谓‘为了推理的准备’——忘却侦探身为侦探的仪式，似乎至此告一段落。但感觉上，只像是又重新确认这不可思议事件的不可思议之处。
别说是没有任何成就感，经历这种反复拖拉的重重思考，反而更让我觉得谜上加谜。
“也、也就是说……刚才提出的假设之中有真相吗？‘到齐’指的是所有选项都已经齐全了吗？”
“真相不在其中。如同我们先前讨论过的，全部都不能当真，也没有重新检讨的必要。就像所有侦探都应崇拜的那位名侦探中的名侦探曾说过的那句‘将所有理论上不合理的可能性排除之后，剩下来的答案无论再怎么不合理，都是事实’——当然也有例外，但这次先不管那些例外。”
“是、是吗……”
我也听过那句格言。我直到刚才一直以为今日子小姐是在听完我说明来龙去脉之后，间不容发地当场得到答案……但这样说来，她是在那么短的时间之内，就完成如此复杂的思考吗……
看样子，最快的侦探不只是解决事情的速度很快，就连思考速度也是最快的。在刚才的“仪式”中，她应该是刻意放慢步调来配合我吧。
“可是……即使截至目前的讨论是用来进行排除法，但我也想不出接下来还会剩下什么。”
“与其说是排除法，这个情况应该说是反证法吧！两者都是推理小说里基本的技巧——那么，就让我简单说明一下。”
今日子小姐说完，突然起身移动至桌子一旁，站在平时服务生点餐的位置再后退约一步的地方。
然后她把双脚打开到与肩同宽，将双手举到头上……这是什么姿势啊？虽然我还没被分派到那种地方值勤过，但要说的话，很像是在进入戒备森严的设施之际，接受随身行李检查时会被要求摆出的姿势——不管怎么说，都不是日常生活中会摆出的姿势。
“怎、怎么了？这是什……什么雕像的姿势吗？”
我执勤的美术馆是以展示绘画作品为主，雕像大概只有入口处有……而且也没摆出这么奇怪的姿势。
虽然不是高峰时段，但是我们也没有为了要密谈而包下整间咖啡厅，所以店里的视线全都集中在突然摆出奇怪姿势的今日子小姐身上——然而她却一点也不在乎的样子。
这个人完全不在乎别人的眼光吗？
身为保安人员，虽说站岗时散发适度存在感也是工作一环，但是受到瞩目还是会让我浑身不自在……只是如果有“反正到了明天就会忘记”作为前提，说不定我的羞耻心就会麻痹吧。
“不是雕像。我只是想如果看全身会比较容易理解。”
“全身吗？嗯，的确全身上下都看得很清楚……”
今日子小姐把手高举到头上，所以除了背部以外，全都一览无遗——确实如同展示在美术馆的雕像，今日子小姐（看来很滑稽）的姿势，从头顶到脚尖全都映入眼帘。
她的服装很正式，也不算特别暴露，但是不知道为什么，那个站姿看起来很性感。也是，如果只是单纯站着，应该不会受到这么多瞩目……
“但看清楚又怎样呢？呃，今日子小姐，能的话请先坐下来吧……”
“你没发现吗？”
“什么？”
完全不管我的好心提醒，今日子小姐一脸若无其事地回问我。大概是看我完全摸不着头绪，她又问得更具体些。
“你没发现吗？在美术馆见到的我，和现在正和你说话的我，有一个很大的不同吗？”
“哪里不同……”
记忆会每天重置的今日子小姐，应该不会随着时间的流逝而产生不同不是吗？当然，还是会有头发留长、指甲变长这种细微的差异……但是，那些都称不上是很大的不同吧。
“看不出来吗？请你仔细地看哦！”
“仔……仔细看吗？还是看不出来啊！但是……真的有什么不同吗？呃……啊！”
不快些回答，今日子小姐就会持续扮演店里的笑柄。在这种状况下，心里愈急，愈是什么都想不出来。可是一旦想到，答案就再简单也不过了。不只简单，那也是我看到今日子小姐走进咖啡厅时，想到的第一件事。
“服装……吗？”
“没错。你答对了。”
我终于赶在店员就快来阻止她的时候提出这个答案，这个毫无意外性的回答似乎即为解答，只见今日子小姐干脆地放下双手，坐回椅子上。
我松了一口气。
话说，如果答案是服装，根本不用特地站起来，直接坐在椅子上问我，说不定我还能更快想到答案……纵使不论“到了明天就会忘记”的特性，今日子小姐也太没有戒心了。
真是太危险了，光是看着都替她捏一把冷汗。
言归正传，服装——不仅限今天，今日子小姐穿衣打扮的确很有品位，在那家美术馆里的时候也是，从未看她穿着同样的衣裳前来。我还曾经想过她家的衣柜到底有多大啊……但这又如何？
“又如何呀……那，我问你。亲切先生，你如何能判断穿着不同衣服的我是同一个人呢？”
“什么？”
“我全身上下可供指认的地方，几乎有九成都跟你上次见到我的时候完全不一样呢！但你还是可以认出我是同一个人，你究竟是以什么为根据作判断的呢？”
可供指认的地方几乎有九成都不一样……这么说的确也没错。虽然像今日子小姐这样，每次都以不同打扮现身的人也很极端。
“毕竟你又没有遮住脸，从体形……还有如果是今日子小姐的话，还可以从头发颜色来判断。”
“脸、体形、头发颜色——也就是从我本身，而不是那些能拆卸下来的配件来判断。就算换衣服，我还是我。”
“是的。”
我没打算讲些什么富含人生哲学的大道理，不过大概是这样没错。要是换套衣服就能变成别人的话，那人生可就轻松了。
“可是亲切先生，你在我们刚见面时是这么说的吧？‘因为没穿制服，所以认不出来’……制服难道就例外吗？”
“啊……嗯，因为保安人员就是靠制服让别人能一眼辨识啊！或者说保安制服就像是个记号，让任何人只要穿上它就会看起来像保安……但不止是保安，制服这种服装的效果不就是这样吗？”
“没错，正是如此。穿在身上的衣服有时候会规范一个人——不管穿什么，我就是我，但也可能会因为今天要工作，所以就穿得很正式，要是放假可能就会大着胆子穿上短裤也未可知。”
“短……短裤吗？”
好难想象。
可是，话题怎么扯到这里来？她不是要给我解决问题的提示吗？观察今日子小姐的穿着确实是很有趣，但好像不适合在工作场合讨论这个……
“还不懂吗？我的意思是说，就算我没有变化，但随着我的穿着打扮不同，也能呈现出各式各样的我呢——这就是所谓‘改变造型换心情’吧？相反，如果永远都做同样的打扮，虽然让人觉得一成不变，却能保持不变的价值。这点不只是人类，绘画也是同样的道理。”
“同样的……道理？”
我懂她的意思了。
不过这个假设不是已经讨论过，也被否定掉了吗？
即使画作本身没有变化，价值也会因为作者去世或作者其实另有其人等诸如此类的时空背景不同，而产生相对的变动——从这里再延伸出去，就连“同一个时代有哪些画家？”“彼此之间如何切磋琢磨？”“又是在什么样的情况下描绘出那幅画？”这些背景故事，都会影响市场价格。
只是，倘若真的发生了那么具有戏剧性的改变，我就在美术馆里工作，不可能完全不知道——刚才我们应该已经达成这个共识了才是。
“即便如此，今日子小姐还是要说是背景不同吗？”
“不是背景。不在其后，而是在上下左右……吧？”
“什么？”
今日子小姐东拉西扯，终于让我的脑筋打结了。上下？左右？她是指展示在同一展区里的其他作品吗？因此产生相对的价格变动吗？不，左右也就算了，哪来展示在上下的画啊……而且在我负责的展区里，也没听说过更换作品的事。
“今日子小姐，请你别再卖关子了，就告诉我答案吧。求求你。”
虽然很丢脸，但我也只能举双手投降。
“为什么那幅画的价钱会从两亿元变成两百万呢——明明就是同一幅画，金额为什么会有这么大的不同呢？”
“‘额’之所以不同，是因为‘额’不同了呀。”
“我是说——”
“‘额’之所以不同，是因为‘额’不同了呀。”
今日子小姐像是要岔开话题般，跳针似的重复同一句话，让我快压抑不住自己对她的质疑。而她依旧对我重复说着同一句话——只是仔细听来，似乎有点小小不同。
因为“额”不同——“额”？
她完全没有要岔开话题的意思。
而是丝毫不拐弯抹角、非常直截了当地解开谜团——这就是答案吗？
“说得再正确一点——‘金额’之所以不同，是因为‘额框’不同了。从上下左右将那幅画框起来的额框，被换掉了。”
9
要说是盲点，这盲点未免也太巨大了吧——而且这也不是点，虽说还不到面，总之是个框。不过在欣赏画作的时候，平常的确不会意识到这幅画“装在什么样的框里”。就像看电视时我们也不是真的看着电视机本身，而是在看屏幕里的风景。
“名画要装在什么框里，其实是相当重要的呢！画本身虽然毫无变化，但随着画框不同，看起来也有天壤之别——就像人会因为穿着什么样的衣服而得到什么样的定位般，说得极端一点，画框可能也会影响画作的评价。我这忘却侦探虽然健忘，也还记得王尔德说的‘只有蠢蛋才不会用外表来判断别人’这句话。只是要说外表决定一切，倒也不能一概而论。”
到底什么算外表？到哪里才算内在？价值判断的标准又在哪里？这的确是个很困难的问题。就像明明穿着保安的制服，却又要人别用外表判断，显然是强人所难。可是也不会只换件衣服，就给人判若两人的感觉。
展示中的画作即使换了画框——我想远远地也看不出变化。
事实上，我就没发现，也没想到这一点。
“但还请你不要误会，这不只是画框值多少钱的问题——虽说有人会用‘画框还比较有价值’之类的话来抨击质量不怎么样的作品，但我们现在讨论的主题还是画作本身。问题并不是在两亿元的画框被换成两百万的画框，而是在画框与绘画本身的契合度！服装也是如此，每个人都有适合自己和不适合自己的衣服。没有人穿什么衣服都合适吧？”
“是……”
你不就是这样的人吗？虽然我心里是这么想，但是觉得说出来又会把话题扯远，所以就把话吞回去了。纵使是今日子小姐，穿上不合身的衣服也不会好看吧……我硬是给自己一个解释。
“相反，倘若由专业的造型师来搭配衣服，即使本人没有任何改变，外表可能也会产生令人意想不到的变化。所以说，买衣服的时候请店员帮忙拿主意也是种好办法。”
对于很怕店员强迫推销的我来说，很难赞同这种想法，但经她这么一说，我也认同的确有很多事情，不是看镜子里左右颠倒的虚像就能发现的。
“听说，实际上也有些画家会自己制作画框……当然也有专门制作画框的专家，他们可以说是绘画的造型师。”
“专、专门制作画框的专家？有人从事这样的工作吗？”
“一切看似理所当然的存在，都是由某个人制作出来的哦！不管是这张桌子、这张椅子、这个杯子、我们穿的衣服、用来裱画的画框……都是某个人尽职敬业制造出来的。”
“……”
这也是——盲点吗？
无论科技再怎么发达、利用机器作业再怎么普遍，要是没有人制造螺丝，连齿轮也无法运转……当然，就像在美术馆担任保安人员这样，并不是每个在工作的人都想成为镁光灯焦点，但是不被人当作一回事也能甘之如饴的，想必也是稀有人种。如果觉得用“自尊”形容太过矫饰夸张——那也该称之为对自身专业最起码的坚持。
“没错。所以才会大失所望呐。要是专门为那幅画精心制作的画框被换成别的画框，或许真的会气急攻心，一时失去理智地敲破那幅画。”
“这么说……和久井先生不是那幅画的作者……而是画框制作者吗？！”
难道当时他想砸烂的不是画，而是画框？画作只是受了无妄之灾……回想起来，当时被砸得支离破碎的确不只画布，连画框也陪着粉身碎骨。
当我提及画作内容时，和久井老翁才会恢复理智。被我问“你跟地球到底有什么过节”才想起他跟地球……他跟那幅画，的确没有任何过节。
所以才会恢复理智。
说不定后来他出题考我，也只是为了掩饰自己无端破坏一幅画的心虚。
“从事和久井先生那一行的人称为‘裱框师’，制作能够将名画价值提升到极致的画框，就是他们的工作。”
“裱框师……”
“称为‘绘画设计师’或许比较符合时下流行，但这么叫又有些入侵画家的地盘，所以他们大多还是沿用‘裱框师’来自称，显得比较不嚣张。”
以小说为例，大概就是像装帧那样的工作吧。即使内容都相同，只是在外观或书本尺寸稍做改变，就能带给读者截然不同的印象。同样的道理，那个和久井老翁是用画框来赋予绘画新生命吗？
“至此只是我的推理。当然，现在还没有足以确定和久井先生就是裱框师的证据。不过，对于展示绘画作品的美术馆来说，裱框师是非常重要的合作伙伴，所以就算认识馆长也不足为奇……甚至要把他被当成贵宾侍候、协助掩饰他的暴行。”
“……”
“看在因此成为牺牲品的亲切先生眼中，或许非常不可理喻，但这也不表示和久井先生受到了于理不合的礼遇。馆方也多少是为了赎罪……恐怕是因为他们没有经过和久井先生许可，就擅自换了那幅画的画框吧。”
即便如此，就把自己做的画框，还连同画作整个破坏掉也太冲动——今日子小姐说。乍听之下似乎在注意措辞，但仔细想似乎也没有要替美术馆或和久井老翁说话的意思。
果然是很苛刻的人。
不过，今日子小姐说的也有道理。一想到由于和久井老翁感情用事而破坏掉的画作和画框都有其作者，不管有什么必要性，不管再怎么生气，都没有同情的余地……
“我想稍后由亲切先生再去求证会比较合适，但是请你先听听我这个侦探兼局外人所进行的推理——这件事的前因后果究竟是如何。”
“好……请说。”
“我认为画作价值两亿元的时候，那幅画的画框应该还是和久井先生的作品。至于是什么时候被换掉的……我记得你说过美术馆进了一幅馆长费尽心思弄来的最新作品，还引起一阵骚动对吧？恐怕就是在那个时候吧。站在馆方的立场，当然希望把最新作品打扮得漂漂亮亮地见人，所以呢，就把馆内最好的画框拿来用了。”
像是换一件大礼服那样呢——今日子小姐说。
用衣服来比喻的确很浅显易懂……只不过，那件衣服应该是专为那幅画量身打造的，不见得适合新的作品吧？
“再怎么说也是专家做的‘衣服’，某种程度上搭配任何画作应该都合适。说得直接点，只要别穿错尺码，毕竟人要衣装……当然，那幅被拿掉外框的画也一样，虽说换上了别的画框，可是画的内容并没有改变。”
“……但如果像今日子小姐这种懂门道的人看了，就会看出差别。”
从两亿元到两百万元——暴跌到只剩下百分之一。
这么说来，今日子小姐当时一直是在陈述“作品”的价钱……不只是指“画作”本身，而是鉴定那幅“作品”值两亿元和两百万。
原来是包含画框的价钱。
“……请容我再次强调，这只是我个人的估价哦。要是你照单全收，我会很困扰的。因为我可不知道世人会怎样给它估价呢！”
今日子小姐特地强调。
“当然也应该尊重‘画作的价值不受画框左右’的意见。从馆方这边或许只是想暂时借用，或说作为短期间内的应急处理吧……他们不可能不知道和久井先生的脾气。”
之所以从两亿元暴跌为两百万，或许是因为那幅画和替换的画框非常不搭配吧。而原先的画框也不见得能和那幅最新作品相得益彰……
“馆方是认为……这样能混过去吗？”
“一定是认为混得过去吧！事实上也真的混过来了。只是馆方应该没料到和久井先生会来，否则应该会先跟负责那个展区的亲切先生说一声。”
会不会是有人去告密了呢——今日子小姐说。
——告密者。
虽说今日子小姐应该是在暗示美术馆里比较有良心的职员，但是直觉告诉我，把馆方做的“坏事”告诉和久井老翁的，可能是那个素描本少年。
这才是什么证据也没有的推理……但是长时间看那幅画到能看出画框不同的人，大概就只有今日子小姐和剥井弟弟了。
假设他在临摹那幅画的时候，画框已经被偷天换日——假设，他也察觉到不对劲。
正确地说，记忆会随时间经过一并消失的今日子小姐就算注意到画框的价值，也无从察觉画框的不同。如此一来，在来过美术馆参观的人之中，就只剩剥井弟弟会去打小报告了。
不过，究竟是如何已不得而知，而且不管是谁去告的密，都不会影响和久井老翁知道真相的事实——也因此他才会来到美术馆大闹一场。
当和久井老翁看到理应用来衬托那幅画的画框——自己的作品竟然不在原位，便犯下众人皆始料未及的暴行。从这个推理虽无法推测出他是否一开始就打定主意要搞破坏才带手杖来，但是从他连跟画框相连一体的画本身都一起砸烂的结果往回推，或许真的只是一时冲动的破坏。
所以当他恢复理智时，才会老实地“束手就擒”……另一方面，馆方也应该知道整件事是自己起的头，所以也不敢表现得太过强势，只好私下为事情画上休止符。
“……”
听完她的推理，我沉默不语。
身为曾在现场值勤的当事人，虽然不认为今日子小姐推理的每个细节都绝对命中红心、分毫不差，可是至少消除了我心里的疑问和猜疑。
消是消除了……
“所以呢？接下来你打算怎么办？”
“……啊？”
突然被她这么一问，我一下子整个人都愣住了……今日子小姐的推理告一段落，工作应该已经大功告成，却一脸“接下来才是重头戏”的表情，眼睛眨也不眨地凝视着我。
那是仿佛要将我看穿的视线。
“什、什么怎么办？”
“我是在问你，当我已经抽丝剥茧地为你厘清遭到解雇的原因，而你知道原因以后，接下来有什么打算？你似乎认为没能保护好那幅画的自己也有责任，所以打算坦然接受处分，但事实上呢？追根究底，是美术馆偷换画框，才引来和久井先生的破坏行为，最后却要你接受处分，这般处置说来也是有些许不当。”
“……”
“如果你想对抗组织对你不公不义的处置，我也能够继续为你效劳。因为届时要对抗的并非保安公司，而是美术馆，所以不需要在乎你刚才所提到的顾虑吧！我可以介绍战绩辉煌的律师给你，只要办妥简单的手续，我就能替你出面。为了厘清事实，接下来我也可以陪你一起去美术馆。”
“呃……”
看来当推理告一段落，今日子小姐又从解谜的侦探变成营销业务了……我觉得她这点实在很厉害，自己开公司的人果然跟我这种打工族想的完全不一样。
虽然我已经没有工作了……
我之所以委托今日子小姐调查这件事，是为了展开接下来的求职活动，而且做梦也没想到居然还能看见重回职场的一线曙光，可是……
“不了……我已经不打算回原来的公司了。”
“哦，这样呀……可以告诉我原因吗？”
“原因……”
说我毫无留恋，绝对是骗人的。虽然我曾经完全死心，但是如今情况不同，或许应该奋战到底才对——被不当解雇的我若能勇于迎战，或许就能避免以后再发生同样的不幸。为了避免接替我的人跟我有同样的遭遇，也为了自己的权利，或许我应该采取积极的作为。被害人若忍气吞声，最后只会助长犯罪的风气。
“可是……我认为这次最大的受害者并不是我。”
“哦？那是谁呢？”
今日子小姐颇感兴趣地问。
“我认为是装在那个画框里的画。”我回答，“我确实没有保护好那幅画……就算情况有所不同，就算内幕公诸于世，也改变不了我没能保护好那幅画的事实。既然如此，我就应该坦然接受报应……只是这并不表示我接受组织对我的处分，这是我对自己的惩罚。”
遭到破坏的画框如果会思考，大概也会这么想吧……面对不合理的对待，这样一人承担固然过于沉重，但我也无法认同遇事就规避承担的工作态度。
虽说，结果什么也没变。
即使委托她解开谜团——依旧也没什么不同，而且我也不打算让什么变得不同。我会就这样无职无业却也迎向明天——但，这样就好了。
已经发生的事虽然不会有改变，但解释不同了。
价值和意义——都不同了。
我认为这样就好——真的很好。
“我想成为能守护某些事物的人。老实说，我曾经一度失去了信心，但多亏今日子小姐，让我能再次立定目标，让我能再把失去的自信找回来——对我来说，真的这样就够了。”
“非常好。”
今日子小姐真诚无伪地说。
或许佯装潇洒有点过了头，听她这样讲真让我不好意思……我突然觉得好丢脸，只好硬生生地把话题拉回来。
“因此……我委托今日子小姐的工作，就到此为止吧……费用是要用现金当天付清吧？”
我把来咖啡厅之前先去便利商店提取的现金交给她。因为我觉得直接拿着钞票面交不太好看，还特地装进信封……但是今日子小姐却很干脆地把整沓钞票从信封里拿出来，以不输银行柜员的利落手势确认张数。
“金额无误，谢谢你。我会确实保密，还请放心……只是，亲切先生，接下来你打算怎么办？”
“咦？”
这个问题不是刚刚才问过吗……怎么又再问一次？才傍晚六点，她的记忆这么早就已经重置了吗？
“我不是这个意思。我是想问你今天晚上有什么计划吗？没能争取到你后续的委托着实遗憾，但我也因此接下来都没事了。可以请你负起责任，请我吃晚饭吗？”
今天还长得很呢——今日子小姐这么说。
真巧，我也因为不打算再委托今日子小姐办事，接下来也都没事了。
注释
[1] 本书中货币指日元。
[2] CP值：是costperformance的缩写，又称为性价比。
[3] “置手纸”与“掟上”日语发音相同。
[4] 亚森·罗苹：西方著名侦探形象之一。
