“……有什么我可以帮忙的地方吗？”
“不用，这只是个简单的实验。”
今日子小姐先是委婉拒绝，接着又看了看山野边警部的脚，开口问。
“因为还想再加长一些，可以借一下你穿的吊带袜吗？一只就行了。”
语气虽然很谦卑，不过这种要求还真是——虽说呆站在一旁是令人手足无措，却也很后悔刚才干吗跟她客套，早知道就不要多嘴了，但都说是为了办案，又怎么好意思拒绝。现在可不是为了这种小事而耽误调查的时候。山野边警部将手伸进裙子里，解开扣子，脱下右脚的丝袜。
“谢啦。”
今日子小姐接过黑色丝袜，与白色膝上袜绑在一起。正如她的判断，长袜连接成很可观的长度。
三条丝袜的长度……大概有一点五米再多一些吧？
“那么要开始实验了，但愿能一切顺利……”
今日子小姐边说边把用三只长袜连成的长绳，像缠围巾似的绕在自己纤细的美颈上。
“要把这条长长的袜子绑在帘子的滑轨上吗？”
莫名其妙的心虚虽然又让山野边警部变得饶舌起来，但其心中根本不认为围着病床的滑轨会有足以支撑人类体重的强度。就算是因为肌肉萎缩导致体重减轻……
“不是帘子的滑轨，而是要绑在病床的床架上。”
今日子小姐迅速地将长袜子的一端——山野边警部的吊带袜那头——绑在病床的左侧。
咦？就像利用门把来上吊那样吗？不对，虽说上吊不一定需要在高处，但是绑在比身体还低的地方也实在是——
山野边警部还搞不清楚状况，今日子小姐又把袜子绑在床的另一侧——将长长袜子的另一头，左右对称地绑在病床右侧的床架上。
“啊！”
山野边警部没那么迟钝。
看到这个画面，山野边警部已然理解今日子小姐意欲何为，也意识到一周前，霜叶总藏到底做了什么。
也就是说——
“然后呢，摁下这个操作面板的开关——”
“停停停！”
赶紧倾全力地阻止她。
就算是实验，也不用完整重现到那个地步。无论今日子小姐再怎么善于重现现场，做到那个地步也是太过了。
“我懂，我已经都懂了啦！你是要在这种状态摁下操作面板的开关，让床像刚才那样动起来吧？摁下开关，床垫就会升高到呈四十五度，这么一来，你躺在床上的上半身会被拉起来，但是因为缠在脖子上的长袜子两端绑在固定不动的床架上，所以脖子就会被勒紧吧？”
“犯不着说明得这么急吧……你真是最快的警部呢！”今日子小姐一脸惊讶地说。但真正惊讶的是我好吗！山野边警部心中呐喊。因为用了袜子这种有些出乎意料的道具而掉以轻心，但这个人做这种事也太危险了吧。
“讨厌啦，别担心。所以我才顾不得分寸地跟你借吊带袜，以确保长度足够呐。考虑其伸缩性，最糟的情况，不过就是会昏过去一下而已。”
山野边警部特别想追问她“昏过去一下会有什么后果，你到底有没有自觉啊？”不过还是硬生生地把话吞了回去。现在该问的问题不是这个，重点也不在这里。
“……我明白了，我没有意见。的确，即使是卧病在床的病人，只要用这种方法，或许不需要什么大动作，只要摁下开关，就能像这样躺在床上轻易自杀成功。可是……”
令山野边警部难以接受的，是竟然把护理用智能床当成安乐死仪器来使用的这个极度恐怖的事实。今日子小姐用“科学的进步”来形容安乐死仪器，用“先进”来形容护理用智能床，却将两者像是把袜子绑在一起似的加以连结，完全出乎人意料之外。
不，正常人也不会把袜子绑在一起。
真正恐怖的究竟是实际发生的这件案子，还是居然能像这样联想的今日子小姐呢……
“当然，不管是利用病床，还是只用一个开关来操作，本身都是绞杀，所以不可能像你提到的安乐死专用仪器那样没有什么痛苦地走……但在几乎没有力气，只能躺在床上的状态下，也没有其他办法了吧……‘案发时间’之所以是半夜两点这种深夜，我猜是因为老人从就寝时间到搞定这些机关，就是需要花这么多时间。”
“咦？这未免……也花太多时间了……”话到嘴边，山野边警部立刻反应过来。的确，光是要把凶器的两端绑在床架上，就需要这么久的时间。
因为霜叶总藏既没有体力，也没有握力。
所以光是这样的作业，也得花上好几个小时。
“……”
绝不是什么简单的自杀手法——太惨烈了。
既是最后的手段，也是痛苦的决定。
拼死的行动。
为了结束生命，竟然要花好几个小时准备，这究竟是什么样的心情。
“那凶器……到底是什么呢？并不是袜子吧？”
“不是，这只是代替品，霜叶总藏先生是没办法弄到袜子的。我想他应该还是利用手边现有物品来作为道具，比如说……”
今日子小姐说着，指着床边。
可是那里什么东西也没有。
然而，用常理来判断，若说在这个病房、这张病床的旁边会有什么，答案显而易见，霜叶总藏住院时，那里肯定有东西。
“点滴……”
今日子小姐刚才在病房里四下张望，看似就是在找这玩意儿。
“凶器是点滴导管……吗？”
“因为在他伸手可及的范围内，就只有那个是绳索状的物体，而且伸缩性和强度也都没话说。”
拿护理用智能床和治疗用点滴导管来作为结束生命的工具，怎么想都还是太恐怖了。然而，若想到这是身在无止境痛苦之中的病人竭力思索的解脱，倒也不是不能理解。
可是，这个忘却侦探却……只是在床上滚来滚去，就想出这种推论，心灵是有多空虚啊！
想出这种推论，心情不会变差吗？不会觉得想出这些的自己是不道德的，不会因此陷入自我厌恶的情绪里吗？
“还有其他疑问吗？山野边警部。”
“……如此一来，就是医院相关人员擅自回收他用来自杀的点滴导管，并操作面板将病床恢复原位喽？为了隐瞒住院病患利用病床和医疗器具自杀的事实……”
这个事实再怎么样也不会被拿来跟医疗过错等丑闻相提并论，但仍然可以预见一定会受到世人的抨击，把目不忍睹的社会问题，全都说成是院方该负责。像是病床的安全性怎样、为什么把危险的导管放在那种地方等等等等的欲加之罪，全部加诸院方头上。
或许院方也不认为这是“欲加之罪”，不是基于责任感，而因为是罪恶感。
因此才要隐瞒。
当然是拼了命地抢救过吧，同时也赶紧销毁了那些自杀工具。
毕竟只是为了湮灭证据，而不是要故布疑阵，所以并未把自杀伪装成他杀，于是便造成了“在平坦病床上发现不知道被谁下毒手的绞杀尸体”这般结果。
报警时间太晚——今日子小姐打从一开始就注意到这点了。
这么一来，她说“打从一开始就知道”也不完全是唬人的，然而在另一方面也不禁让人觉得，忘却侦探搞到最后，其实什么都没搞清楚。
湮灭证据当然是犯罪行为，但自杀这件事也不能怪院方。山野边警部心想。既然如此，基于“轻易看穿残酷真相”这种理由而责备忘却侦探没有良心也实在是莫名其妙。理智虽然很清楚，不过山野边警部还是无法压抑从内心泉涌而上的情绪。
“……真令人惆怅啊。”
希望死去时，能让留下来的人觉得自己是幸福的。会认为这是最好的总结方式，自己的想法真是太肤浅了，觉得好讨厌自己。
哪有这么好的事。
实际的死亡是如此惨烈之事——充满执念。
死亡终究只是自己一个人的事。
“在身体无法自由活动、意识也一天比一天模糊的情况下，仿佛沿着仅存的一缕细丝，思考要如何让自己死去，从极为有限的条件中捻出方法，花上好几个小时付诸行动，只为一死。有人这样总结自己的人生吗？”
“我不否定惆怅这种说法。”
今日子小姐以始终如一的态度，对垂头丧气的山野边警部说。
“但是，也不全然只有惆怅哦！可能山野边警部已经忘记了。”
“忘记？”
没想到会被忘却侦探指责自己忘事。
“是谁摁下护士铃，我们曾经谈过这个问题吧？”
“啊……是谈过。”
与其说是谈过，实际上只是今日子小姐自顾自地提出各种假设，虽然那些假设最后都被一一推翻了。
因为根本没有凶手，所以摁下护士铃的当然是死者，自杀的霜叶总藏本人——嗯？不对，等一下。
既然是自杀，他为何要摁下护士铃呢？那只会惊动值夜班的护士赶来，结果还做出湮灭证据的举动，搞得事情变得这么复杂——
“今日子小姐，我想不通。难不成是别人摁下护士铃吗？与本案毫不相关的第三者……”
“不是的。在摁下操作面板，启动病床，脖子真的被勒住之后，在点滴导管勒住气管，无法呼吸之后，在打算给人生来个总结之后，他摁下了护士铃。”今日子小姐依旧十分平淡地说，“我想，应该是在摁下护士铃的同时，老人也用另一只手摸索操作面板，想停止病床的继续动作。只是从结果来看，后者似乎未能顺利进行。”
“什……你是说，霜叶总藏先生不想自杀了……是这么回事吗？虽然执行了计划，却临时改变心意……”
“临时改变心意，想继续活下去了。”
在最后的最后，他不想死了。
今日子小姐说着，松开缠在颈项上的袜子。
“尽管已经活了九十二年，在最后的最后，他还是想活下去。不惜让为了自杀所布置的机关、花上好几个小时才做好的准备全都功亏一篑，也想继续活下去。打从心底想着‘还想活下去’而死去。我觉得这样死，其实也蛮好的。”
她穿上解开的袜子。
然后终于离开那张病床，将右手伸向山野边警部。
“就像想着‘不想忘记’今天才认识，感情丰沛、表情丰富的你，而将你忘记这件事，对我而言也不是一件太糟的事一样。”
“……”
临别之际，她若无其事地说出这种话。
忘却侦探老是这样给工作来个总结，给只在短时间共事的搭档。
虽然不经意地流露出这种充满人情味的一面，但终究还是会把我的事忘得一干二净。
所以我才——讨厌今日子小姐呀！
