“艾伦，真高兴他终于回来了。这样的夜晚，连狗都不会出门。”
邦汀如释重负地说，但看都没看妻子一眼，而是继续读手中的晚报。
他依然靠着炉火，十分舒适地坐在安乐椅上。邦汀太太瞪着他，觉得又嫉妒又愤恨；这种感觉是很反常的，因为她一直很爱她的丈夫。
“你不必为他操心，斯鲁思先生会照顾好自己的。”邦汀太太说。
邦汀把报纸放在了膝盖上。
“真不懂他为什么要在这种天气出门。”他不耐烦地说。
“邦汀，这跟你没关系，好吗？”
“的确跟我没关系，但如果他真的有个三长两短，那就糟了，因为这个房客是我们这段苦日子以来第一个给我们带来好运的人，艾伦！”
邦汀太太坐在她常坐的高背椅上，有点不耐烦地挪了挪，继续一言不发。邦汀刚才说的事实非常明显，根本不值得回答。她仔细听着，想象房客迅速而神秘地穿过浓雾弥漫，走进灯光明亮的大厅，这会儿正要上楼。邦汀刚才说了什么来着？
“这种天气外出安全吗？不安全，除非真的有事不能拖到明天。”他一面说，一面看着妻子苍白消瘦的脸庞。邦汀很顽固，喜欢证明自己是对的。“应该得有人跟他说，像他这样的人夜里上街是很不安全的。我念给你听的那些在罗得区附近的意外，都发生在起大雾的时候，坏人都喜欢在这种天气动手。”
“坏人？”邦汀太太心不在焉地答道。
她竖起耳朵听楼上的脚步声，好奇他是进了客厅，还是直接上了他称为实验室的顶楼。
但邦汀继续在说话，让她不能专注地留意上面的动静。
“在这种大雾天参加晚会，好像挺扫兴的。艾伦，你说是不是？”
邦汀太大尖锐地回答说：
“能聊点别的吗？”
她说着站了起来。丈夫的话让她不舒服，两人难得有这种清静的时候，为什么不聊聊让人高兴的话题呢？
邦汀又低头看报纸，邦汀太太则安静地离开。晚饭时间快到了，她今晚准备为丈夫烤一份美味的芝士吐司。这位幸运儿，邦汀太太喜欢用轻视与嫉妒的口吻这样叫他，什么东西都吃，但也正如众多在豪宅服侍过名流的仆人一样，邦汀也很有品位。没错，邦汀确实胃口不错。而邦汀的妻子非常以自己的聪明为豪，她从不使用未经修饰的语词，比如“肚子”这种再普通不过的词，她只在看医生时才用。
这位房东太太并没有直接去厨房，而是去了卧室，轻轻关上门，站在黑暗中静静地听着。
她一开始什么都没听见，但逐渐听到楼上有人在轻轻地走动，楼上这个位置正是斯鲁思的卧室。但不管多仔细听，她还是猜不出斯鲁思在做什么。
最后，她听见他开门，甚至听见他走上楼梯时吱吱嘎嘎的声音。不用说，他整个晚上都会在这间房里做实验。斯鲁思先生已经大概有十天没上过楼了，在雾气如此浓的今晚做实验，真是有些奇怪。
她摸索着找到一张椅子坐了下来。太累了，简直像刚做完剧烈运动。
的确，斯鲁思先生确实为他们带来了一笔收入，也带来了好运，这点她绝不会忘记。
她再次提醒自己斯鲁思先生离开的后果，那表示一切都完了。相反，他留在这里会为他们带来许多好处，至少可以让他们舒适地过日子。而他的存在，就如他的行为举止一样，也意味着体面及安全。
然后她又开始揣测斯鲁思先生的经济来源。他从来没接到过任何汇款，但他的确有某种收入来源，她猜斯鲁思先生是在需要时从银行提款。
邦汀太太想来想去，突然想到复仇者。复仇者？这名字多怪！她告诉自己，不管这人是谁，也总会有满足的一天，在他报了仇之后，他会满足的。
她又想到斯鲁思先生，真走运，他对房间和房东都很满意，这么理想的环境，他应该没有离开的理由。
邦汀太太突然站起来，她努力想摆脱那种恐慌与不适感，她扭动门把，用轻巧的步伐坚定地走进厨房。
他们刚搬来的时候，地下室还是她整理的，虽然说不上舒适，却很干净。她先把墙壁粉刷了一遍，再花四又四分之一先令向瓦斯公司租了个大瓦斯炉，这个瓦斯炉不是投币式的那种，这方面她非常精明，她要求在屋里装瓦斯表，在消费之后才付费。
邦汀太太将蜡烛放在桌子上，点了瓦斯炉，再吹灭蜡烛。
放好平底锅后，她不由自主地想到了斯鲁思先生，他是一个绅士，没有人比他更信赖别人了，但他那么神秘而奇特。
她想到了橱柜里的袋子，总觉得今晚房客出门时会带着它。
她努力不去想袋子，想回到比较令人愉快的主题：房客的收入与他不添麻烦的优点。当然，这房客是个怪人，不然也不会住到这里来，若不是这样，他可能会和亲戚、朋友住在一起。
她一边准备晚餐，一边满脑子想着这些。她切着奶酪，小心翼翼地分好奶油，手脚麻利地处理着每一个细节，这是她一贯的风格。
她烤着吐司，正要准备在上面倒入融化的奶油时，突然听见了一些声音，她顿时觉得很错愕。
沿着楼梯传来了一阵拖曳、踌躇的脚步声。
她抬起头仔细听。
当然，房客不可能像上次一样在雾浓的寒夜再次出门。不对！这熟悉的脚步声并没有飘向通往大门的长廊。
怎么了，这是什么声音？因为听得太专注，邦汀太太差点烤焦了吐司叉子另一端的面包。她看着皱了皱眉头，工作太不专心了。
斯鲁思先生显然下厨房了，这是破天荒头一回！
脚步声逐渐接近，邦汀太太的心跳得厉害。她关了炉火，顾不得融化的奶酪在冷空气中再次凝结起来。
她转身面对着门。
门把被转了一下，门瞬间就开了，正如她所担忧的，斯鲁思先生站在门口。
他看起来比往常更奇怪。他身上穿的方格呢的袍子是他到这里不久之后买的，可是她从来没见他穿过。他手上还拿着一根点燃的蜡烛。
当他看见厨房的灯亮着，女主人在里面忙时，他似乎很惊讶，待在了原地。
“先生，有什么需要效劳的吗？希望您刚才没有摇铃。”
邦汀太太还是站在火炉前。斯鲁思先生不会无缘无故突然闯进她的厨房，她刻意让他知道她的想法。
“没！我……我没摇，”他支支吾吾地说，“邦汀太太，我不知道您在里面，请原谅我穿成这样。我的瓦斯炉有点毛病，所以下来看看您的瓦斯炉，想问您借一下，今晚我要做一项重要的实验。”
邦汀太太心跳加速，心里疑窦丛生。到底是什么实验，非得今晚做。她狐疑地看着他，然而斯鲁思先生的表情让她既害怕又同情，他的眼神里似乎带着狂乱、急切和恳求。
“当然可以，先生。不过这里很冷。”
“这里的温度刚好，”他松了口气，“从楼上阴冷的房间下来，我觉得这里既温暖又舒适。”
温暖又舒适？邦汀太太惊讶地看着他。就算是楼上最阴冷的房间也比这地下室的厨房温暖舒适很多！
“我帮您生火，先生。这个壁炉没怎么用过，但状况很好，因为刚搬来的时候我们做的第一件事就是清理烟囱，它原本非常脏，说不定还会引起火灾！”邦汀太太露出了家庭主妇的本能，“说实话，今晚这么冷，您应该在卧室生火的。”
“不，我宁愿不要，我不喜欢火。邦汀太太，我觉得我告诉过您。”
斯鲁思先生皱了皱眉头，他站在厨房门旁边，表情很奇怪，手上还拿着点着的蜡烛。
“我现在还不用厨房，谢谢您，邦汀太太。我晚一点下来，可能等到你们夫妇睡了以后。不过还是请您明天帮我找人修一修瓦斯炉，可以在我出门的时候修，那个投币式的瓦斯炉坏了，真是让我头痛！”
“说不定邦汀可以修，我现在就去找他上楼修。”
“不！不用了！今晚别修，况且他也修不好。邦汀太太，我自己也是这方面的专家，已经试着修过了，故障很简单，是里面的铜板堵住了机器。我总觉得这种设计很蠢。”
斯鲁思说话的口气有些愤愤不平，但是邦汀太太能理解，这个投币机就像人一样不老实，有时候会吃币，她也有这样的经验，所以对此非常了解。
斯鲁思先生上前盯着炉子看。
“这个炉子不是投币式的？”他半信半疑地说，“真好，因为我估计实验要花点时间。当然，我会付费的，邦汀太太。”
“噢，不用了！先生，我不会向您收一分钱的。我们不太用炉子。”
邦汀太太这时觉得舒服了点，刚才的惶恐感消失了，可能是因为他的态度逐渐变得温和了！但是他给人诡异的感觉还在！两人一前一后走出了厨房。
房客礼貌地道了晚安，上楼回了自己的房间。
邦汀太太回到厨房。她点燃炉火继续忙手上的工作，却无法镇定下来。她心中有股莫名的恐惧。她尽量让自己集中精神热锅里的奶酪，她基本做到了，但与此同时，她心里依然有很多疑问。
她很好奇他在做什么实验，但她始终想不通他用那个大瓦斯炉做什么，只知道他要用到极高的热力。
