任何严峻的考验都需要极大的勇气去面对，一旦有了经验，就算是要应付再可怕的事也会容易不少。
很多年前，邦汀太太曾以证人的身份参加过一次验尸，那是在她模糊不清的记忆中，少数几件让她难忘的事情之一。
艾伦·格林曾经和她的女主人在一幢乡间别墅住了两个星期，在这段时间里，发生了一出悲剧，让原本平静安逸的假期平添了一场风波，搅乱了一个原来和睦的家族。
在这幢别墅里，有位年轻貌美的女仆爱上了另一位男仆，后来因为吃醋而投湖自尽。这个女孩并没有把心事告诉她的姐妹们，反而告诉了陪同主人前来度假的艾伦，在和艾伦聊天的时候，这个女孩曾说过想要自杀的话。
邦汀太太穿上外套准备出门，脑子里在回忆这段不愉快的经历，其中有些她是被迫参与其中的。
当时他们是在一间乡下的小旅馆为那个可怜的人验尸，还有一位男管家陪着她去，因为他也是证人。当他们穿过中庭的时候，一大群人聚在那里，大家都好奇地想知道这个年轻的女孩为何要自杀，在纯朴的乡村，这种事情也算是一桩人们乐于谈论的大新闻！
那儿的人都对艾伦很有礼貌，很客气，她坐在旧旅馆楼上的一个房间里等着，这里不但备了椅子，还有糕点和红酒，来招待证人。
她还记得被传去作证时有多惊慌，她宁可离开这个舒适的地方，也不愿站起来陈述她所知晓的伤心事。
但事情并不如她想象中那么可怕。死因裁判官彬彬有礼，态度温和，还称赞她能确实无误地把那不幸女孩告诉她的话复述一次。
艾伦还回答了一个验尸陪审员提出的问题，当时还在房间里引得围观人群发笑。他问道：“艾伦·格林小姐，您不觉得应该把这女孩所说的转告给别人吗？如果告诉了别人，或许会有人及时出面阻止这个女孩投湖自杀，对不对？”艾伦却毫不留情地回答，她并不认为这女孩说要自杀的话有什么大不了的，因为她从不相信真的会有年轻女孩傻到为爱情自杀。
邦汀太太猜想她下午要出席的验尸侦讯可能和当年的大同小异。
她还记得除了验尸报告之外，谈吐温和的死因裁判官是如何一点一点逐渐引出整个事件经过的：那位她第一眼看到就倍感厌恶的男主角如何搭上另一个女人。他们念出死者亲笔留下的遗书，内容充满了对爱人移情别恋后的爱恨，令听者无不动容。陪审团十分严厉地责备这名男子，她还记得男主角离开现场时无地自容的神情。
这幅画面浮现的同时，她自己也纳闷竟然不曾向邦汀说过这件事。这是在他们结识之前发生的事，之后没有什么相关的事会让她回忆起来。
她想问问邦汀有没有参加过这种验尸侦讯，但如果现在问，邦汀肯定会怀疑她。
她在卧室走来走去。不！不会的，邦汀不会猜到的，他从来不会怀疑她。如果时间可以的话，等等，她刚才撒了谎吗？她真的准备在验尸结束后去看医生，如果时间足够的话！她不安地盘算究竟要花多长时间。由于没有什么新发现，验尸应该是非常正式而且简短的吧？
她这一趟目标明确，就是去听听目击证人的叙述。曾经有几位目击者在案发不久后见过谋杀犯仓皇逃离。她强烈的好奇心让她想知道这些证人对复仇者长相的叙述。毕竟这个人已经在几个人面前露过脸，就像邦汀前两天跟钱德勒说的，复仇者又不是鬼，他一定住在某处，那里有人认识他，他不犯罪的时候就待在那儿。
她走到了起居室，脸色苍白得让丈夫吃了一惊。
“艾伦，你是该去看医生了，你看起来好像要参加葬礼一样。我陪你到车站，你是不是要搭火车？不要坐公交车去，到伊灵区很远的。”
“又来了，刚才答应我的事，你就要反悔了？”
她的语气显然有点难过和烦躁。
“我没有忘记房客！但你一个人行吗？艾伦，为什么不等明天让黛西陪你去？”
“我喜欢用自己的方式处理自己的事，不喜欢受别人控制！”她的语气比刚才温和，因为邦汀看起来真的很关心她，而且她的确身体不舒服，“老头子，我没事的。别担心。”
她在长外套上罩了一件黑色披肩，转身出了大门。
丈夫对她这么好，她却欺瞒他，这让她感到愧疚。但又能怎么办呢？难道要邦汀和她一起承受心头的重担吗？虽然有时候她快崩溃，很想一吐为快，把心中的疑虑说出来，但她还是没有这样做。
外面新鲜的空气令她觉得舒服多了。过去几天来，她一直足不出户，生怕家里没人，另一方面也不愿让邦汀直接和房客接触。
她在走到地铁车站时停了一下。前往圣潘卡拉有两种方法，搭公交车或坐地铁，她选择了后者。站在地铁站之前，她的目光被地摊报纸上的几个大字吸引住了：
复仇者
她将黑色披肩拉得更紧了。四周有许多人过去买报纸，但她并没有买，因为平时很少读报。今天邦汀带回的报纸上那些密密麻麻的小字，让她的眼睛到现在都不舒服。
最后，她慢慢转身进了地铁站。
邦汀太太运气很好，她坐的第三节 车厢除了她还坐了一位巡官，整个车厢都是空的。车子离站后，她鼓起勇气问了一个问题，一个她知道必须在几分钟内请教别人的问题。
“您能不能告诉我，”她压低了声音，“验尸侦讯在什么地方进行？”她润了润嘴唇停了一会，又说：“在国王十字街附近吗？”
这人转头仔细看了看她。她实在不像那种为了好玩而参加验尸侦讯的伦敦人。这位丧偶的巡官特别注意到她整洁的黑色衣裙和帽子下那张苍白素净的脸。
他好意地说：
“我正好要去陪审团那儿，您可以与我一道去。今天复仇者案的验尸侦讯也在那儿进行，所以我想他们对其他的一般案件另有安排！”他又接着说：“去参加复仇者验尸侦讯的人多得不得了，已经有许多凭票入场的人没位子，更不要说普通民众了。”
“我就是要去那里。”
她好不容易挤出这句话。她觉得说出来很不好意思，像她这样看来端庄的妇人竟然要去看验尸侦讯。
经过这几天的担心和恐惧，她的思维变得更敏锐了，从眼前这位陌生朋友漠然的表情中，她察觉在他眼中，自己就是个好奇心强、爱凑热闹的妇女。不过她确实是这样！
“我是为着某个原因去的。”
她喃喃自语道，面对陌生人，这样说也让她心里的负担减轻了一些。
他若有所思地回答：
“我猜你是被害人夫家的亲属？”
邦汀太太一言不发。
“是去作证吗？”
他转头看着邦汀太太，似乎比刚才更专注地看着她。
“噢！不是！”
她的声音里带着恐惧。这位巡官觉得很抱歉，露出了一丝同情：
“我想，您有好一阵子没见到她了？”
“其实从没见过她，我是从乡下来的，”邦汀太太突然灵机一动脱口而出，但又匆忙地纠正道，“至少，以前是。”
“他会来吗？”
她愣愣地看着他，不知道对方说的他是谁。
“我是说她的丈夫，”巡官补充说，“我为她的丈夫感到遗憾，尤其是第二个被害人，她丈夫几乎要崩溃了，她嗜酒之前一直是个贤妻良母。”
邦汀太太叹息道：
“是啊！”
过了一会儿，他又问：
“您认识法庭上其他的人吗？”
她摇摇头。
“不要担心，我会带着您，您一个人进不去的。”他说。
他们走出车厢。让一个穿着制服的人照顾，这种感觉真好！整个经过对邦汀太太而言如同做梦一样！
“如果他知道我知道的事，不知道会怎么样？”她跟着这位魁梧的巡官向前走，心里则在问自己。
“不会太远的，大约三分钟吧！”他突然问，“我走得会不会太快了？”
“噢，不，一点也不。我走得也很快。”
他们走到转角，见到一大群男男女女挤得水泄不通，所有的人目光都落在一座高墙下的小门上，真是戒备森严啊！
“您最好挽着我的手臂，”巡官建议道，“请让一让！让一让！”他威严地喊着，领着邦汀太太穿过人群，人们见到着制服的巡官便让开了一条通道。他微笑着说：“您很幸运能遇见我，否则你连门都进不去呢！”
小门开了条缝，他们沿着一条砌着石头的小路走进方形的庭院，有几个人在那里抽烟。在进庭院尽头的建筑物之前，邦汀太太的新朋友看了看表，说：“还有二十分钟才开始。”他用大拇指指着法庭右边一间低矮的房子，低声问：“那是太平间，去看看？”
“噢，不！”她极害怕地回答。
他同情地看着眼前这位妇人，对她更加尊重了。她既善良又可敬，不像其他人都是因为自己病态的好奇心才来到这里。她是出于责任心。他认定了这位妇人就是被害人丈夫的姐妹。
他们来到房间大厅，许多人都在高声交谈。
“我想您最好坐这儿，”他领着邦汀太太走向白墙边的长椅，“除非您想和证人坐一起。”
“不了！”她赶忙回答，然后吃力地问道，“我是不是现在就得进去？否则待会儿里面就坐满了。”
“不用担心，”他和善地说，“我会帮您找个好位置，现在我得离开一分钟，待会儿回来招呼您。”
她掀起刚才穿过人群时拉下的面纱，看了看周围。
许多衣着光鲜、戴着高礼帽的男士站在周围，不少人看起来都眼熟。她很快认出其中一位，那是个记者，由于他睿智、充满生气的脸经常出现在一种发剂的广告中，所以邦汀太太印象深刻。这位绅士是人群谈话的中心，他一开口，大家都毕恭毕敬地听着。邦汀太太知道今天在场的人物都大有来头。
真是不可思议！一位看不见的神秘人物竟能把伦敦各地的重要人物齐聚一堂，让他们在这种大冷天里撇开各自的重要工作，老远跑来这里。他们的想法、言论都在围绕这名自称复仇者的可怕人物。而就在不远的某个地方，这个复仇者依然在继续行凶，让这些聪明、机智、训练有素的人身心都疲于奔命。
邦汀太太坐在那儿，没有人特别注意到她。她心想，自己出现在这些人中间，真是讽刺啊。
