高潮
引诱圣人的黄金。
——《罗密欧与朱丽叶》
即便我们的行动没有让我们成为叛徒，我们的恐惧也会驱使我们背叛。
——《麦克白》
此刻，侦探先生的脸上满是大获全胜的欢欣，我还从来没有见过任何人脸上出现这样的表情。
“好吧，”他说，“这可是我意料之外的，不过我也不会不欢迎这样的结果。我非常高兴得知莱文沃斯小姐是清白的。但在我确信之前，我还得听听更多的细节。起来吧，哈韦尔先生，把事情解释清楚。如果你就是杀害莱文沃斯先生的凶手，为什么其他与本案相关的人都看起来有嫌疑，就你看似没有呢？”
但是，在葛莱斯先生脚边痛苦挣扎着的那个人用炽热的双眼望着他，眼中只有焦虑和痛楚，并没有给出任何解释。看到他费尽力气还是说不出话来，我走近他。
“靠着我。”我一边说一边把他扶起来。
他终于卸下了压抑的面具，转过脸来对着我，神情中充满了绝望。“救！救！”他喘着气，“救救她……玛莉……他们正在送报告……快去阻止他们！”
“没错，”另一个声音插了进来，“如果这里有人信仰上帝，也珍惜女性的名誉，那就请他去阻止送递报告。”亨利·克拉弗林从我们右边的一扇门走出来，来到我们中间。他的气质依旧堂堂如初，但神情极其激动。
一看到他的脸，我们扶着的那个人就开始颤抖，尖叫，并跳向克拉弗林先生。虽然后者身形高大健硕，但如果不是葛莱斯先生制止住，他还是有可能被哈韦尔撞倒。
“等一下！”葛莱斯先生大声叫道，用一只手把哈韦尔拉住——他的风湿病上哪儿去了？！——他把另外一只手放进口袋，取出一份文件，举到克拉弗林先生面前。“文件还没有发出，”他说，“别担心。至于你，”他一边继续说，一边转向特鲁曼·哈韦尔，“安静点，否则——”
哈韦尔挣脱了葛莱斯的手，打断了他的话。“放开我！”他尖声叫道，“让我找他报仇！我为玛莉·莱文沃斯付出这么多，他居然敢说她是他的妻子！让我——”说到这里他骤然停住，他那颤抖不已的身躯也突然变得僵硬如石，那双伸向对方喉咙的手也重重地放了下来。“听！”他一边说一边望向克拉弗林先生的身后，“是她！我听到她来了！我感觉到她了！她就在楼梯上！她走到门口了！她……”他发出一声低沉而颤抖着的叹息，结束了这句话；叹息声中交织着期待和绝望。这时，门开了，玛莉·莱文沃斯就站在我们面前！
这是一个足以令黑发霎然变白的时刻。她的脸苍白憔悴，充满了恐惧，毫无掩饰。她转向亨利·克拉弗林，完全忽视了这个极其骇人的场景中的真正主角！特鲁曼·哈韦尔无法忍受了！
“啊，啊！”他大声叫着，“看看她！冷酷，太冷酷了，她竟然一眼也不看我！我刚刚从她脖子上替她取下绞刑索，套到自己的脖子上！”
说完，他挣脱开来，跪在玛莉跟前，用双手狂乱地抓住她的裙子。“你必须看看我，”他大叫着，“你必须听我说！我不能把自己的肉体和灵魂都丢了，却什么也没得到。玛莉，他们说你的处境非常危险！我根本无法忍受，所以才说出了真相——没错，我知道后果是什么——现在我只想听你说你相信我，我发誓，我只是为了捍卫你所热爱的财富，我做梦也没想到会落到今天这个地步，这全都是因为我太爱你了，全都是因为我希望能赢来你对我的爱，所以我……”
但她好像没有看见他，也没有听见他所说的话。她的目光固定在亨利·克拉弗林脸上，眼神深处充满了质问的意味，只有他能安抚她。
“你根本没听我说话！”哈韦尔失魂落魄地尖叫着，“你和冰霜一样冷酷无情，即便我从地狱的最深处叫你，你也不会回过头来！”
就连这样的一句叫嚷也没能引起她的注意。她用双手按住他的双肩，仿佛是在扫清自己前进路上的障碍般，她努力往前走。“为什么这个人会在这里？”她大声问，用一只颤抖的手指着自己的丈夫，“他到底做了什么，让他在这么可怕的时刻来这里面对我？”
“我叫她来这里见杀害她伯父的凶手。”葛莱斯先生悄声在我耳边说道。
但在我开口回答她之前，还未等克拉弗林先生喃喃地说出一个字，她面前那失魂落魄的嫌疑犯便突然站起身。
“你还不知道？那让我来告诉你好了。这些绅士，认为自己富有骑士风度、高尚可敬，他们觉得美丽动人又奢侈逸乐的你，用你那双白皙的手犯下血腥罪行，为自己赢得自由和财富。是的，没错，这个男人……”他转过身来指着我，“他把自己装成朋友，让你彻底相信他既善良又可敬，但事实上，在整整四个星期的时间里，他对你投来的每一瞥，对你说出的每一个字，都是在编织一个圈，好往你的脖子上套。他认为你杀了你伯父，他不知道你身边有这样一个人，只要你那纤纤玉手发令，就愿意为你扫清前行的道路。我……”
“你？”啊！她终于看到他了，也终于听见他所说的话了！
“是，”他见她连忙后退，又抓住她的长裙，“你早就知道了吗？当你伯父拒绝了你，你失声痛哭一个小时，你大声地请求别人去帮你，那时候你知道——”
“别说了！”她尖声叫道，同时从他身边逃开，表情中充满了难以形容的恐惧。“不要说了！哦！”她喘着气说，“一个女人受到打击，癫狂大叫，请求别人的帮助和同情，这能被看成是在召唤凶手吗？”她惊恐地转过身，悲泣着说道：“现在，无论谁看着我，都不会忘记有人——而且是这样的一个人！——竟敢认为，那时处于极度困惑中的我能把我的恩人遇害当成是解脱！”她控制不住自己的恐惧。“哦！这是对愚昧怎样的一种惩罚！”她喃喃自语，“对钱财的热爱一向都是我的罪恶，这是怎样的一种惩罚啊！”
亨利·克拉弗林再也没办法控制自己了，他一跃到她身边，俯身对着她。“真的只是愚昧而已吗，玛莉？你没有犯下更深重的罪行吧？你和他之间没有任何共谋？除了不惜伤害我的心，不惜连累你高尚的堂妹，一心一意地想保留你在你伯父遗嘱里的位置，除此之外，你没有任何恶念吗？在整个事件里你是清白的吗？告诉我！”他把他的手放在她头上，慢慢地把她的头往后仰，凝视着她的眼睛。随后，他一言不发地把她拥入怀里，目光平静地看着四周。
“她是清白的！”他说道。
原本压抑得令人窒息的气氛被这句话驱散了。房间里所有人，除了眼前失魂落魄、不停颤抖的罪犯之外，都在突然间感到心中泛起了希望。甚至连玛莉的脸上也出现了一丝光彩。“哦！”她一边轻声说，一边从他怀里抽身出来，以便更好地看着他的脸，“我愚弄了某个人，伤害了他，折磨了他，直至他一听到玛莉·莱文沃斯的名字就几乎要忍不住战栗，那个人是你吗？你就是那个我一时任性嫁了，然后又放弃、否认的人吗？亨利，面对你所看到的和听到的，你能大声说我无罪吗？面对我们跟前那个哀嚎颤抖着的可怜人，以及我自己不住颤抖的身体、无法抑制的恐惧；别忘了，你脑里心里都记得很清楚的那封信，我在凶案发生之后写给你、说希望你不要再接近我的那封信，我说当时我处境极其危险，即便是最小的暗示，让外界知道我身怀秘密，也会置我于死地。面对这一切，你能不能、你会不会在上帝面前，在全世界面前，宣布我是清白的？”
“我会。”他说。
一种前所未有的光芒慢慢地浮现在她的脸上。
“那我恳求上帝，原谅我对你这颗高尚的心所做的错事，因为我永远也无法原谅我自己！等等！”看到他正要开口说话，她说道，“在我接受你更多的宽容和信任之前，让我向你展示我真实的一面。你将会看清你心里珍视的那个女人最丑陋的一面。雷蒙德先生，”她一边大声说，一边首度向我转过脸来，“在那些天里，你出于对我切身利益的真诚考虑——看吧，我一点也不听从那个人刚才对你的讥讽——你劝说我开口，坦白交代我所知的关于这个可怕案件的全部实情，但是我做不到，因为我有我自私的恐惧。当时我深知整个案件的情况对我非常不利。埃莉诺也这样告诉我。埃莉诺自己——这是我必须忍受却又最难忍的痛苦——相信我是凶手。她有她自己的理由。首先，她在伯父尸体下的书桌上发现了写有收件人的信封，所以她知道，伯父在死前正要召唤他的律师前来修改遗嘱，把我的那部分财产改成她的；其次，她知道虽然我矢口否认，但我其实在前一晚进过他的房间，因为她听到了我打开门的声音，还有我经过时裙子发出的沙沙声。不过这还不是全部。大家公认的直接犯罪证据，也就是那把钥匙，是她从我的房间地板上捡起来的。克拉弗林先生写给我伯父的信也是在我的壁炉里发现的。而那条手帕，她看见我从洗好的一篮衣物中把它拿走，后来那条手帕在讯问过程中被拿了出来，上面还沾有手枪的油渍。这些事情，我都无法解释。我的双脚似乎被一个缠绕的网束缚住了。我一有任何举动就会迎来新的难题。我知道自己是清白的，但如果我连自己的堂妹都没办法说服，却要被要求去说服大众时，我又怎能奢望让他们相信我呢？更糟糕的是，连埃莉诺，期盼伯父能长寿无疆的她，都会因为几个间接证据而受到怀疑，那当这些证据让嫌疑的矛头转向我，我怎能不害怕。我可是财产继承人啊！有个陪审员在讯问时问过，谁会从伯父的遗嘱中获益最多，他问这个问题的时候，那口吻和态度再明了不过了。因此，当埃莉诺听从她内心那宽容善良的本能，三缄其口，因为她知道任何话语都会对我带来巨大的不利，在那个时候，我只眼睁睁地看着她闭口不谈，心里想着，既然她认为我有能力犯罪，那就让她承担可能的后果吧。而当看到这些证据有可能带来的可怕影响时，我也没有心软。因为，我害怕坦白交代之后，我会遭受恶名、猜忌和危险，所以干脆闭口不提。只有那么一次，我犹豫了。那就是我们最后一次交谈的时候，我知道尽管事情表面上对埃莉诺不利，但你相信她是无辜的，我于是萌生了一个念头，如果我恳求你的同情，你或许也会相信我是无辜的。可是，就在那个关头，克拉弗林先生来访了，我突然意识到我未来的生活都要沾上嫌疑的污点，所以便抑制住脱口而出的冲动，做出相反的决定，我威胁克拉弗林先生，如果他在我脱离所有危险之前再度接近我，我就要否认我们婚姻的存在。
“是的，他也会告诉你，他带着长期以来被悬念折磨的身心来到我家，希望我能给他只字片语的保证，保证我当时身处的陷阱不是我自己一手造成的，而我却那样对他。在我给了他整整一年的沉默之后，而且其中的每一分钟对他而言都是煎熬，那就是我迎接他的方式。但他还是原谅了我，我在他的眼神当中看到了，也在他的语气中听到了。而你——哦，如果在未来悠长的日子里，请你原谅我因为自私的恐惧而导致埃莉诺受苦受害；虽然她的苦楚仍会在你心里留有阴影，但也希望你能宽宏大量，不要把我想得太丑恶。至于这个男人——即便是我遭受酷刑折磨，也比不上和他这样共处一室来得痛苦——让他走过来告诉我，我到底是在表情中，还是在言语中，让他认为我明白他对我的爱慕，乃至回应了。”
“为什么要这么问！”哈韦尔喘着气说道，“难道你看不出来，正是你的冷酷，你对我的视而不见，才让我发狂吗？站在你面前，因你的痛苦而痛苦，你的一举一动都牵系着我的全部思绪，我深知我的灵魂已经和你的紧紧结合，如同钢铁般坚固，再炽热的烈火也无法融化，再强大的力量也无法摧毁，再锋利的刀刃也无法切断；我与你睡在同一屋檐下，坐在同一张餐桌前，而我竟然连一个你明白我的心意的眼神都无法得到！就是这一切，让我犹如身处炼狱般痛苦。于是，我下定决心要让你明白我的心，如果我为此得跳进火坑，那么你也能理解我的做法，以及我对你的爱是何等热烈。现在你总算知道了。你全都明白了。不管你如何在我面前退缩，怎么躲到你称为丈夫的那个懦夫身边，你都永远无法忘记特鲁曼·哈韦尔对你的爱！你永远无法忘记，是爱，爱，是爱这种力量指引我在那天晚上走进你伯父的房间，给予我扣动扳机的意志，让我把你今天所拥有的所有财富全部给你。是的，”他继续说着，那极度的绝望让他的身影显得高大起来，甚至连高贵伟岸的亨利·克拉弗林在他身旁都显得矮小了。“你的钱包里叮当作响的每一个钱币都会说起我；你那高贵的头不会朝我低下，但它上面的每一个饰品都会在你的耳边尖叫着我的名字；潮流时髦、绚丽浮华、奢侈高级的种种，你都会拥有，但除非黄金失去它那灿烂的光彩，除非你再也不喜爱钱财，否则，你将永远不会忘记把这一切带给你的那只手！”
他的脸上充满了邪恶的自得，我无法形容。他把自己的手放到一旁等候着的探长的手臂上，很快就要被带离这个房间了。这时，玛莉胸中激荡沸腾的情感终于迸发了，她抬起头，对他说：
“你错了，特鲁曼·哈韦尔。我绝不会给你机会，让你得以用这个想法安慰自己。这么多的金钱只会带来痛苦的折磨。我不能接受折磨，所以我必须放弃这些财富。从这一刻开始，玛莉·莱文沃斯拥有的，只是被她长久亏欠着的丈夫所赠予的财产！”说完她把双手举到耳边，把戴在双耳上的钻石耳环扯了下来，把它们甩到哈韦尔的脚边。
这对已经痛苦不堪的哈韦尔而言是最后的一记重击。他惨叫了一声，我从来都没想到一个人的嘴里能发出这样的声音。他举起双臂，脸上尽是癫狂的盛怒的红光。“我把我的灵魂献给地狱，却换来一个阴影！”他哀嚎道，“一个阴影！”
“啊，这真是我职业生涯中最精彩的一天！恭贺我吧，雷蒙德先生，这是在一个侦探的办公室里成功上演的最为勇敢的游戏。”
我十分惊讶地看着葛莱斯先生脸上胜利的表情。“你这么说是什么意思？”我大声问，“这都是你一手策划的？”
“我一手策划的？”他又反问了我一句，“如果我没有一手策划，又怎么能站在这里静观事情的发展？雷蒙德先生，就让我们随意一些吧。你是位绅士，但我们也可以为此握握手表示庆祝的。在我的整个侦探生涯里，我还没有遇到过这么扑朔迷离的案子，在最后却迎来了这么令人满意的结局。”
我们握手的时间挺长，彼此也充满热诚。随后我便请他详细解释。
“是这样的，”他说，“有一件事情一直困扰着我，即便在我对这个女人的怀疑达到最顶点的时候，我也还是想不通。那就是擦枪这回事。我没法把这个举动和我所了解过的女性行为统一起来。我就是觉得这不是女人做的事。你认识的女人当中，有谁会有擦枪的习惯？不会有的。她们懂得用枪，也会真的开枪，但在开枪之后，她们不会把枪清理干净。如果一个犯罪事件中有一百条线索被发现，其中的九十九条都准确地必然地指向嫌疑方，而第一百条同样重要的线索却显示那个人不可能犯罪，那么整个案件的嫌疑点就站不住脚了，这是每一个侦探都知道的原则。我秉持这一原则，所以，就像我刚才说的那样，到了要施行逮捕的关头，我犹豫了。整个链条是完整的，也是环环紧扣的，但其中的一个环与其他的所有环大小不同、材质不同，因此可能会导致整个链条断裂。我决定再给她最后一个机会。我让克拉弗林先生和哈韦尔先生前来，他们两人是我没有理由怀疑的，但是除了玛莉之外，唯独他们两人有可能是凶手；毕竟只有他们有足够的头脑去行凶，而且他们在案发时身处现场，或被认为是身处现场。我分别通知他们说杀害莱文沃斯先生的凶手已经找到，而且即将在我的住处被逮捕，如果他们想听听届时必定会显露的真相，那么他们只需按指定的某个时间到这里来。虽然他们各有各的原因，而且各自的原因大相径庭，但他们两人都对此极感兴趣，都不会拒绝。而我也成功地劝诱他们把自己藏进刚才你看到的隔间里，我心里很清楚，如果他们当中的某一个是真凶的话，那这个人一定是出于对玛莉·莱文沃斯的爱而下毒手，因此必定无法忍受听到她将作为案犯被起诉、而且即将被逮捕，他也必定会把自己供出来。我并没有对这个实验抱有太大的希望，最没有料到的是哈韦尔先生竟然是凶手——不过，人毕竟是活到老学到老，雷蒙德先生，活到老学到老啊。”
