她的客人已经从政二十五年。他一边脱衣服，一边说他是如何一步步爬上高位的。他亲自张贴竞选海报，在小酒馆后面的房间里演讲，组建自己的选区，最后从候选名单的中段脱颖而出，连续三个任期当选议员。他说他人脉很广，还领导着一个调查委员会，尽管不是什么重要的委员会，但自己好歹也是个主席。他只穿着内裤站在她面前。伊琳娜不知道什么是调查委员会。
胖男人觉得房间太小了。他汗流不止。他今天得在早上做，十点钟还有个会。女孩说，没有问题。床铺看起来十分整洁，她也很美。她还不到二十岁，有着漂亮的胸部、丰满的嘴唇，身高至少一米七五。跟大多数东欧女孩一样，她的妆过于浓艳。但胖男人喜欢。他从钱包里拿出七十欧元，然后坐到床上，小心翼翼地把衣服搭上椅背，以免弄皱。女孩为他脱下内裤，把他垂下来的肚子往上推。他只能看见她的头发，知道她会花上一些时间。“这是她的工作。”他想着，身体往后靠。最后一刻，胖男人感受到胸口一阵刺痛。他想抬手让女孩停下来，但嘴里只发出了咕噜声。
伊琳娜把那声音理解为满足的意思，又继续做了几分钟，直到意识到男人没了声音。她抬起头，见他脑袋偏向一边，口水流到枕头上，眼睛向上翻，望着天花板。她对着他大喊，但他一动不动。她从厨房取来一杯水，泼到他脸上。男人还是没有反应。他还穿着袜子，就这么死了。
伊琳娜已经在柏林住了一年半。她其实更想留在自己的国家，她在那里上的幼儿园和中小学，有亲人和朋友。那里的语言能给她归属感。伊琳娜在家乡时是名裁缝，有一套漂亮的公寓，屋里应有尽有：家具、图书、CD、植物、相册，以及一只黑白相间的黏人小猫。人生正在起步，她满怀期待。她设计时尚女装，做过几条裙子，还卖出去两条。她的设计草图简洁轻盈、一目了然。她梦想着能在市中心主街开一家小店。
但她的国家陷入了战争。
那个周末，她去乡下看望哥哥。哥哥接手了父母的农场，因此免于服兵役。她提议去农场附近的小湖边走走。两人坐在码头上享受着午后阳光。伊琳娜跟他讲了自己的计划，给他看素描本上新画的设计图。他听了很开心，伸手搂住她的肩膀。
等他们回来时，一伙士兵站在院子里。他们开枪杀了哥哥，然后轮奸了伊琳娜。他们一共四个人，其中一个趴在她身上时，朝她脸上吐口水，骂她妓女，还打她的眼睛。她没有再反抗。他们离开后，她一直躺在厨房的桌子上。她用红白相间的桌布把自己裹了起来，闭上双眼，希望永远不要再睁开。
第二天早上，她又来到湖边。她以为投湖自杀很容易，但她做不到。重新浮出水面时，她张嘴大口呼吸，肺里吸满了氧气。她赤裸地站在水里，陪伴她的只有岸边的树木、芦苇和天空。然后，她放声大喊，喊到全身没了一丝力气，以这样的方式与死亡、孤独和痛苦对抗。她知道自己得活下去，也知道这里不再是她的家园。
一周后哥哥下葬。坟墓很朴素，上面只插了一个木质十字架。牧师讲了些关于罪过和宽恕的话，市长低头盯着地面，拳头紧握。她把农场的钥匙交给住得最近的邻居，把几头牛和家里所有的东西都送给了他们。然后她提上小行李箱和手提包，坐巴士去了首都，头也不回，素描本也没带走。
她在大街上和酒馆里打听到了能把她送到德国的方法。中间人很狡诈，要走了她所有的钱。他知道她在寻求庇护，愿意为此付出大价钱。他见过太多像伊琳娜这样的人，做他们的生意来钱很快。
伊琳娜和其他偷渡者坐上一辆向西行驶的小巴士。两天后，他们在森林里的一块空地下车，徒步走了一整夜。那个带领他们穿越溪流和沼泽的人不怎么说话。他们就要支撑不下去时，他说，现在已经到德国境内了。又一辆巴士载着他们前往柏林，最后在郊区的某个地方停下。天气寒冷，雾气弥漫，伊琳娜很累，但是她知道现在安全了。
接下来几个月，她认识了其他同乡，有男有女。他们给她介绍了柏林的基本情况、政府部门及相关法律。伊琳娜需要钱。她不能合法工作，甚至无权留在德国。最初几周，女人们接济了她。她在选帝侯大街打听到了口交和阴道性交的价格，感觉身体不再属于自己，而是成了一种工具。她想活下去，即便不知为了什么。她再也感受不到自己的存在。
他每天都在人行道上坐着。她坐上男人们的车时会看到他，早晨回家的路上也会看到他。他面前摆着一个塑料杯，有时路人会往里面扔钱。她已经习惯了他的目光，他总在那里冲她微笑，几周过后，她也以微笑回应。
冬天来了，伊琳娜在二手商店给他买了一条毯子。他很高兴。“我叫卡勒。”他边说边让他的狗坐在毯子上，把狗裹起来，轻轻挠它耳朵后面，自己则又蹲到一堆报纸上。卡勒穿着单薄的裤子，自己很冷却要帮狗取暖。伊琳娜的双腿发起抖来，她快步走开，在拐角处的长椅坐下来，缩起双膝，埋下头。她十九岁了，一年以来却没有人拥抱过她。这是家乡那个午后以来，她第一次哭泣。
他的狗被车碾过时，她正站在街对面，像看电影的慢镜头一样，看着卡勒冲过街，在一辆汽车前跪下，把狗抱了起来。司机冲他怒吼，但卡勒就这样抱着狗横穿马路，头也不回。伊琳娜跟在他身后跑，她理解那种切肤之痛，也突然意识到，他们有着同样的命运。他们一起把狗埋在城市公园，伊琳娜牵起了卡勒的手。
一切就这样开始了。不久后，他们决定一起生活。伊琳娜搬出脏乱的膳宿公寓，两人找了个单间公寓住下，陆续添置了洗衣机、电视机和其他家具。那是卡勒多年来第一次住公寓。他十六岁离家出走，之后一直露宿街头。伊琳娜为他理发，给他买了长裤、T恤、套头衫和两双鞋。他找了工作，白天分发传单，晚上到酒馆里帮工。
现在是男人们来家里，伊琳娜不用再去站街。早晨没有客人的时候，他们就从衣柜里拿出自己的床单，一丝不挂地躺下，紧紧相拥，一动也不动，只听得见对方的呼吸，把外面的世界抛在脑后。他们从不谈及彼此的过往。
伊琳娜很害怕死去的胖男人，也怕被关进遣返拘留所，最后被驱逐出境。她打算先去朋友那儿等卡勒回来，拿上手提包便跑下了楼。她把手机忘在了厨房。
同每个早上一样，卡勒骑着带有小拖车的自行车来到商业街。但是派活的人今天没分给他工作。三十分钟后卡勒又回了家，搭乘电梯上楼，路上好像听到了伊琳娜的鞋子踩在楼梯上发出的嗒嗒声。他打开公寓的门时，她正好冲出楼下大门，往公交车站的方向跑去。
卡勒在一把木椅上坐下，打量着胖男人的尸体和他身上亮白色的背心。他把买回来的小面包放到了地上。那是夏天，房里很热。
卡勒努力让自己集中精神。伊琳娜会进监狱，然后被遣送回国。也许是胖男人打了她，否则她不会无缘无故这样做。卡勒想起他们一起坐火车去郊外的日子。他们冒着酷暑躺在草地上，伊琳娜看起来就像个孩子。他那天感到很幸福，觉得现在是时候报恩了。卡勒想到了他的狗。他偶尔还会去公园里埋狗的那个位置，看看有没有被人动过。
半小时后，卡勒意识到这不是个好主意。他只穿了一条内裤，汗水流进了浴缸的血水里。他用塑料袋套住男人的脑袋，以免在动手时看到他的脸。一开始他用错了方法，试图以蛮力砍断骨头，后来才想起杀鸡的技巧，于是从肩膀处拧转胖男人的手臂。这下容易多了，只要切开肌肉和纤维组织就行。过了一会儿，手臂被卸了下来，放在黄砖地板上，手腕上还戴着手表。卡勒扭头朝着马桶又吐了起来。他往洗手池里放水，将脸沉入水中，把嘴漱了一遍。冰凉的水把他的牙龈都冻疼了。他盯着镜子，分不清自己是在镜中还是镜外。仿佛只有镜子里的人动的时候，他才会动。洗手池的水溢了出来，流到脚上，卡勒才回过神来。他又跪到地上，拿起了锯子。
三小时后，他锯下了男人的四肢，然后去杂货店买黑色垃圾袋。收银员用奇怪的眼神看着他。卡勒努力不去想该怎么处理男人的脑袋，但那个念头怎么都挥之不去。“如果不把脑袋从脖子上锯下来，就没法把他弄到拖车上，”他想，“我就是搞不定啊。”他走出商店，人行道上有两个主妇打扮的女人在交谈，城市快铁穿梭而过，一个男孩把苹果踢到了马路上。卡勒一下子无比愤怒。“我又不是杀人犯。”路过一辆婴儿车时他大喊出声。那个推婴儿车的母亲转身看了他一眼。
他咬牙继续坚持。狐尾手锯的把手有些松动，卡勒割伤了手指。他像个孩子一样号啕大哭，哭出了鼻涕泡，但还是闭上双眼继续锯，边哭边锯，边锯边哭。他用胳膊夹住胖男人的脑袋，套头的塑料袋变得又湿又滑，一再从他胳膊底下滑落。等他终于把脑袋从躯干上锯下来，脑袋的重量把他吓了一跳。就像一袋烧烤用的木炭，他想，奇怪自己为什么会想到木炭。卡勒从来没有烧烤过。
他先把最大的袋子拖进电梯，堵上电梯门，再回去搬剩下的东西。垃圾袋很结实，他装尸体躯干时套了两层。他把自行车骑到走廊里，没有人注意到他。一共四个黑色垃圾袋，拖车已经装满，卡勒只能把两条手臂塞进背包，否则就会掉出来。
卡勒换上了干净的衬衫，花了二十分钟才来到城市公园。他脑海里不断浮现出男人的脑袋、稀疏的头发和两条手臂，后背感觉到男人湿漉漉的手指。他跳下自行车，扯掉背包，躺倒在草地上，等着路人跑过来尖叫，但没人过来。什么都没有发生。
卡勒躺在那里，望着天空，静静等待着。
他把胖男人埋在了城市公园。铁铲的手柄断了，他就跪在地上用手拿着铲头继续挖，把所有袋子都塞进坑里，离埋狗的位置只有几米远。他挖的坑不够深，只能使劲把垃圾袋踩进去。新换的衬衫又弄脏了，手指又脏又黑，沾着血渍，皮肤开始瘙痒。他把坏掉的铁铲扔进垃圾桶，然后在公园的长椅上呆坐了近一个小时，盯着那些玩飞盘的大学生。
伊琳娜从朋友那儿回来后，发现床上的人没了，但西装外套和折好的长裤还挂在椅子上。她走进浴室一看，立即捂住嘴，不让自己叫出来。她瞬间明白了一切：卡勒想要帮她。警察会找到他，认为是他杀了那个胖男人。她想，德国人会彻查每一桩谋杀案，她在电视上看到过。卡勒会被捕入狱。胖男人外套里的手机响个不停。她必须做点什么。
她走进厨房，打电话报了警。警察几乎没听懂她在说什么。他们赶到后查看了浴室，立即逮捕了她。他们问尸体在哪儿，伊琳娜说不知道，还一直说胖男人是“正常死亡”，心脏病发作。警察当然不相信。她戴上手铐走出屋外时，卡勒刚好骑车回来。她盯着他，摇摇头。卡勒不明白她的意思，跳下自行车冲到她身边，中途绊了一下。警察把他也逮捕了。后来他说，这样也好，反正没有伊琳娜在身边，他也不知道该怎么办。
卡勒始终保持沉默。他早就学会了这一招，看守所吓不到他。他之前因为入室抢劫和盗窃进来过很多次，在看守所里听说了我的名字后，请我为他辩护。他想知道伊琳娜会不会有事，他自己倒是无所谓。他说他没有钱，让我去料理他女朋友的案子。
如果卡勒愿意说出实情，他就会没事，但我很难说服他。他只是问我这样会不会对伊琳娜不利，颤抖着捏着我的前臂，说他不想犯错。我让他冷静下来，答应为伊琳娜找名律师。最后他同意了。
他带警察来到城市公园里挖坑的地方，在边上看着他们挖出胖男人，给身体的各部位分类。他也给警察指了指埋狗的位置，引起了一点误会。警察挖出狗的骨架后一脸疑惑地看着他。
法医发现，所有外伤都是死后造成的。胖男人的心脏被送去化验，结果显示他确实死于心脏病发作。谋杀的嫌疑解除。
最后，检方可指控的就只剩下肢解尸体的行为。检方想以扰乱死者安宁的罪名发起指控。法律禁止故意毁坏尸体。检察官说，分尸掩埋是十分严重的违法行为。
检察官的观点不无道理。但我们不能只看行为本身，还要看被指控人的目的。卡勒的目的是救伊琳娜，而不是亵渎尸体。我说：“这是因爱而生的滋扰行为。”并提交了一份联邦最高法院的判决案例，该判例有利于卡勒。检察官挑了挑眉，合上了手里的文件。
羁押令被撤销，两人得以无罪释放。伊琳娜在律师的帮助下申请了难民庇护，获准暂时留在柏林，没有被送到遣返拘留所。
他们坐在床上，挨在一起。衣柜门的铰链在警察搜查的过程中被弄坏了，门歪歪扭扭地挂在铰链上。其他一切如初。伊琳娜握着卡勒的手，两人望着窗外。
“现在我们得重新开始了。”卡勒说。伊琳娜点了点头，心想，他们是多么幸运啊。
