“所以，”他轻声问她，“你看到什么了？”
她停下来，对着空气发了一会儿呆，然后无奈地眨了眨眼，说道：“我也不知道，我完全看不懂，但是……很厉害！”
突然间，似乎脑海里有个声音在指引她去触摸放在祭坛上的黑色配刀——不是雕花的角梳，不是抛光的银镜，不是那些各式各样的护身符，也不是周围的其他东西，就是那把古老的石头刀。
弘司想过从背后抱住她，让她能更容易地往前探。当她差一点就能摸到那把刀时，他几乎要抓不住她的另一只手了，无比担心两人会一起失去平衡掉进水里去。
但是她竟然还想再往前一点！
“好吧。”弘司试着将右脚一点点挪到路堤边缘，想象着自己是希曼，或者铁钳人，或者《宇宙的巨人》里的其他超级英雄：不会松手，也不会失去平衡，只要他愿意，就能一直抓紧夏洛特。但前提是没有路人过来干扰，特别是神官。
弘司看着夏洛特的指尖，看着她奋力向前伸出最后一厘米，遗憾的是，从这个角度看不到她的脸，他本来想看看她够到佩刀那一刻的笑容的。
然而，夏洛特并没有笑，她尖叫起来。
碰到刀的那一刻，她的尖叫吓得弘司差点儿松了手。尽管他并没有松开，但夏洛特接着却身体瘫软，朝水里栽去。
他猜佩刀上可能以某种方式通了电，用来防盗。但弘司依旧紧紧抓着夏洛特，一秒都没有松开。他将夏洛特从水里拽了出来，拖到岸边的碎石路上。她浑身颤抖，胸腔像风箱一样剧烈地上下起伏。但如果刀上通了电的话，他一定多少感觉得到电击。更让弘司想不通的是，那把刀是石头做的，并非金属，如何能够导电呢？
“夏洛特，醒醒，跟我说话！”他俯身在她耳边说道，并摇了摇她。
人群被夏洛特的尖叫声引了过来，围住他们，有人弯下腰来询问发生了什么，为什么女孩会尖叫。
“她掉进水里了。”弘司无奈地回答道，“不小心脚滑了一下。”他又补充了一句。
由美子回来了。不过她并没有大惊小怪，局面很快缓和了下来。“就不能让你们单独待上超过五分钟，是不是？”她开玩笑地说道，接着从包里拿出一条小毛巾，帮夏洛特擦拭身上的水。
夏洛特这时候终于回过神来，低声说：“我想回家了。”
“这样再好不过。”由美子应道，“你浑身湿着，没办法在城里到处跑。”
就这样，游览被迫中断了。值得庆幸的是，正当夏洛特浑身发抖、牙齿打战的时候，一辆公交车就开了过来。车上有很多空位，但夏洛特身上太湿，由美子只好把毛巾垫在座位上。
这个小意外并没有影响到由美子的心情，她兴高采烈地讲述着她小时候在这里的时光，回忆着她和邻居小孩们用喷泉、湖里或者水桶里的水互相泼洒嬉戏，似乎没注意到弘司对此没什么兴趣，而夏洛特也只是盯着远处发呆。
这时一个女人上了车，由美子大声打了个招呼，显然和她早就认识。说不定小时候一起打过水仗。总之她们像多年老友一样叽叽喳喳聊起天来，直接忽略了弘司和夏洛特。到后来，弘司受不了了，他靠近夏洛特，轻声问她：“这是怎么回事？”
接下来的一幕，弘司毕生难忘：夏洛特转过头看向他，眼睛深邃而空洞，仿佛通向未知的黑洞，她用一种让他脊背发凉的声音说：“它实在是太古老了！”
弘司想问她指的是什么，是不是那把刀，但她的声音却吓得他一句话也说不出来。
回程这一路，夏洛特再没有说过一句话。她只是茫然地对着前方发呆，任由由美子牵着她的手。当他们终于到家的时候，弘司说：“明天我们就要飞去水俣湾了，要去一周。”夏洛特点点头表示知道了，却依旧没说话。弘司看着夏洛特和由美子走进使馆大门，身影消失在门后，便转头回家。他隐约感觉自己做错了什么，但具体又说不上来。
第二天，为了赶飞往水俣湾的航班，弘司和母亲不得不很早起床。看望外公外婆并不是值得期待的事，盂兰盆节对他也没什么吸引力，真正让他兴奋的，是坐飞机这件事本身。
不过弘司不喜欢早起。他迷迷糊糊地穿好衣服，出了家门，外面一片寂静，街灯在头顶上闪烁着黄色的光，他打了个冷战，清醒了一些。没想到这个时间路上已经有车了，虽然只有寥寥几辆。也许他们也是要去机场的？
清晨的地铁也是前所未有的空旷。
登上飞机时，弘司注意到有一个区域的座位比其他地方宽敞，起飞后拉上帘子，与后面的客舱隔开。
“那边是干什么的？”弘司问道。
“那是头等舱。”母亲告诉他。
他们的座位相当靠前，弘司可以透过帘子的缝隙偷瞄。他发现那边的旅客拿到的食物比他们的更好，盘子也更大。
“那是有钱人旅行的方式，”他的母亲继续说，“头等舱的机票贵得多。想想看，我们飞的都是同一条路线，即便多付钱他们也不会提早落地，是不是很傻？”她不以为然地摇了摇头，“但他们太自负了，甚至不能忍受和普通人一起待上两个小时。”
他们于十点整降落在鹿儿岛机场，接着乘火车前往水俣湾，外公外婆在车站等着他们。弘司这时候依然在回味飞机上看到的景象：无边无际的云层环绕在身边，俯瞰下去则是微缩的街景。他太入迷了，都没有留意到大人们见面后寒暄，亲吻他并且夸他又长高了多少。或许，这些事情没有想象中那么难受。
晚饭时铃木医生也来了，他给久美子阿姨看了很多年的病，几乎已经成为家庭的一分子。他喝了很多清酒，一遍又一遍地强调着久美子阿姨能坚持这么久有多厉害，特别是在她的病情相当严重的情况下。弘司缩在椅子上，专心吃着面前的食物。医生的话他并不认同，他不懂病了一辈子哪里厉害，躺在床上吃喝拉撒，呻吟声像是被一千个恶魔追赶一样。想到世界上最小的物质单位——原子——能对人造成如此大的伤害，他就不寒而栗。久美子阿姨之所以变成今天这样，是因为她太喜欢吃鱼了，而她吃的鱼里恰巧多了一些汞原子。只要在错误的地方出现几个错误的原子，就会让人身体抽搐、失去记忆，旁人无能为力。还有什么能比这更可怕呢？原子太小了，小到肉眼没办法看见，他读过很多这方面的书，人们甚至可能会毫无察觉地吸入汞。危险的原子还有很多，比如镉、钚、砷、钠、氯等。
第二天，他强忍着恐惧去了久美子阿姨的房间。她没有再尖叫，只是躺在那里。当他走近床边，她做了一件很久没做过的事：她转动了头部，好像想看他一样，但目光却移到了其他地方。也许这只是一个偶然的举动。弘司一直没动，等毛骨悚然的感觉慢慢消退之后，他开始为她感到难过。
之后，他蹑手蹑脚地溜出外公外婆家，到附近闲逛，想找到小时候放假时他曾经玩耍过的地方。这个城市变化太大了，大部分的地方他都不再认识，就算地方找到了，也都不再适合小孩子玩耍。这里有一条小溪，他曾经和邻居家的一个男孩用泥巴在上面盖过一个小水坝。如今小溪被填平，上面盖了一座超市，令人伤感。
他又想起了夏洛特，想到了她在神社里的那声尖叫。那一刻，她的声音让人想起过去的久美子阿姨，让人害怕，就好像她们看到了一个满是恶魔的深渊。弘司很想知道当时是怎么回事，夏洛特摸到那把黑曜石的佩刀时到底看见了什么。但也许她有些难言之隐，不知道怎么和别人讲吧，这就是她沉默的原因。弘司的心头闪过一丝不安，担心夏洛特可能最后会变得像久美子阿姨一样。但他很快又想到了别的东西。
接下来的几天，所有人都在忙着盂兰盆节的事。像往年一样，弘司的任务是为祖先写灵牌。盘子摆得满屋子都是，女人们在厨房里忙碌，准备各色食物——都是他们记忆中祖先们爱吃的。人们将食物分在各个盘子里，以欢迎归来的鬼魂。房子里充满了食物的香气，弘司也在这期间听到了很多以前从未听过的故事。
之后，他们去街上看了盆踊表演，那是一种让先人安息的舞蹈。到了晚上，所有人漫步到河边，把放着小灯笼的纸船送进河里，据说是引导流浪的灵魂重新回到阴间。所有柔和的火光随着水波渐渐聚在一起，在河面上形成一个发着光的巨大图案，之后慢慢地漂走，消失在远方。
弘司试着粗略地估算，假设所有去世的人都生活在阴间，那么那地方的人口……算出来的数字简直让他头晕目眩。如果这些灵魂不愿意待在阴间会发生什么？就没人想过这个问题吗？或者，要是有一天阴间被灵魂挤满了，又会怎么样？
但就他所观察到的来说，如今似乎没人真的相信鬼魂会在盂兰盆节回到阳间。这只是一个传统，一个让家人团聚的机会。
“真好，你们这次能待久一点。”第二天早上，外公跟他们说。
母亲解释说，他们也实在是不得已。
“是啊，”外婆插嘴道，“每到盂兰盆节，所有东西早就被预订光了，整个日本的人都在旅行。”
所有人都觉得他们多留几天没什么不好的，除了弘司，只有他迫切想要回家。不过他咬紧了嘴唇，什么也没说。
终于回到家的时候，夏洛特却已经不在这儿住了。听说，大使突然被紧急召回，他们一家人在头一天连夜收拾东西离开了。
前后只差一天，他们就错过了彼此。
当母亲告诉他使馆的消息时，弘司震惊地愣在了原地：前任驻日大使伯纳德·博古下周会回来就任，让·阿诺德·玛尔露只是在他生病期间临时接替。
夏洛特走了！她甚至都没留下一封告别信。
“现在懂了吧，你对她来说和一个玩具没什么两样。有钱人就是这样的。”母亲苦涩中带着几分满意，仿佛她的话终于得到了印证。
弘司对自己说，也许夏洛特只是没办法给他写信，尽管她会说日语，却不会写。肯定是这样，只是不走运而已。
但最终他意识到，夏洛特可以用英语给他写信。她之前生活在印度，肯定是会英语的。她也知道弘司有上英语课、看英文电影，即便他口语不好，但也是能读懂的。
要是夏洛特真的有心，无论如何她都能给弘司留下张字条什么的。然而却什么都没有。他不得不接受这个事实。
“谁知道是怎么回事呢。”一天晚上，母亲带着些许深意地对他说。
弘司安慰自己说，无论如何，起码夏洛特给了他启发，让他有了那个了不起的想法。
他会专注于此，忘记夏洛特。这样等他长大了，就能够把它变成现实。当然前提在于，要先取得好成绩。
从那时开始，弘司成了一名模范生。
