“这样的话……厚生省也太不负责了吧。诸如埃博拉出血热之类的问题已经众所周知了，而就免疫学意义上来说，将与人类最为接近的猴子用作宠物的危险实在太大，应该立刻像美国那样全面禁止才是啊。”
“厚生省在动物检疫上的不作为与马虎草率，也不是一天两天了。譬如说像我们这一代人一般都还有记忆的，以前有个糕点厂商，把‘亚马孙绿龟’当作赠品到处送人。后来，同类的乌龟大受欢迎，搞得全日本的宠物店都在卖了。可绿龟是沙门氏菌的宿主，这是早就知道了的。在美国，龟壳大小在十厘米以下的是禁止出售的，这是因为怕小孩子将其放进嘴里。可是，糕点厂商以儿童为主要对象随同糕点一起派送的赠品，居然就是绿龟幼崽。当时就有许多医生提出了警告，可厚生省却视而不见，充耳不闻，只是一味地袖手旁观。或许他们要等到有人为此丧了命，才肯动一动尊驾吧。诸如此类的小插曲，可谓是不胜枚举啊。”
说到这儿，依田的舌锋变得越发犀利了。
“可以说，厚生省所热衷的，一直就是如何维护自身权益与制药界的利益，从一开始就没将国民的生命安全与健康放在心上。而这样的体制，也正是引发了从药害艾滋病事件到亚急性脊髓视神经症、反应停后遗症、受感染的脑硬膜移植所引起的贾库氏症等数不清的药害事件的温床啊。我敢打赌，倘若仅仅换了块什么‘行政改革’的招牌而没有实质性改变的话，药害事件的悲剧，今后还会不断重演的。”
由此可见，巴西脑线虫这事情，反正是指望不上厚生省了。或许这才是最糟糕的吧。
“那么……你所谓的‘坏消息’，又是什么呢？”
早苗惴惴不安地问道。
“嗯，这个嘛，与其我光用嘴说，还是看这个更直观一些吧。”
说着，依田从桌子抽屉里取出一盒贴着个什么标签的黑色录像带来，并将其放入一个与电脑显示屏相连的播放机中。
首先出现的画面，像是某个研究室的内部场景。那里面的设备，似乎要比依田大学里的齐备多了。依田在一旁解释道：
“在筑波灵长类动物研究中心，他们将我送去的‘美杜莎的脑袋’状的冷冻幼虫解冻后，对这种猴子进行了感染实验。所使用的猴子有三种：与日本猕猴同属于猕猴科的食蟹猴、曾被怀疑为HIV感染源的非洲绿猴和唯一的一种来自新大陆的松鼠猴。”
随后，屏幕上便显示了随着时间的推移而在这些猴子身上所发生的变化。
“巴西脑线虫只有进入灵长类动物的体内，才会出现爆炸式的快速繁殖现象，而通过这几只感染了的猴子，我们又了解到这个过程又可分为几个阶段。这个录像所拍摄的，就是从第一阶段到第四阶段——最后阶段的全过程。并且，猴子越小，阶段间的转换也就越快。在这个实验中，最早出现症状的是松鼠猴。还有，将猴子关在狭小的笼子里，使其缺乏运动，并喂以高能量的食物后，也会加快线虫繁殖进程。”
从录像上看，感染了巴西脑线虫的猴子的模样，跟琼·卡普兰所记录的情况几乎一模一样。起初，感染后的猴子看起来比健康的猴子精力更加充沛。这家伙胃口很好地吃着食物，还频频关注着隔壁笼子里的猴子。比起食蟹猴和绿猴，似乎松鼠猴所受的影响也最为明显。
“这是第一阶段的情形。想必是其A10神经系受到刺激的缘故吧，猴子们显得很开心，活动性也提高了。”
画面切换后，刚才那只松鼠猴又出现了。虽说依旧十分好动，却变得坐立不安了，吃起东西来也给人一种狼吞虎咽的感觉。在其隔壁笼子里放入另一只松鼠猴后，它就立刻大声吼叫起来，还会激烈地摇晃、啃咬笼子。
“进入第二阶段后，兴奋似乎也达到了病态的程度。放入隔壁笼子的，是一只雌性松鼠猴。虽说当时并不在繁殖期，可受感染的那只猴子却在不断地发出求偶信号。”
松鼠猴的模样令早苗想起了高梨的某些行为。她不由自主地捏紧了拳头。
接着，画面上出现猴子的头部特写。那些以头顶为中心蜿蜒曲折地伸展着的白色条状凸起，正是她已看到过好多次了的移行疹。再次看到后，这种不规则的弯曲方式令她想起了肝硬化病人身上的蜘蛛状血管痣。
“移行疹出现在第一阶段末或第二阶段初，并没有固定的时期。也有些受感染者始终都不出现。”
画面再次转换。这回出现的松鼠猴模样已大为改观，变得一点都不好动，呆呆的，像是沉浸于冥想之中了。它的食欲依旧旺盛，与最初相比，像是胖了许多。
“这是第三阶段。已过了欣快症阶段，陷入无感动状态了。实验前，我们还以为这就是最后阶段呢。”
“结果不是吗？”
“通常来说，到了这个地步，也就到头了。因为，在野生状态下，活动性如此低下，捕食者出现了也不逃避的话，那么成为天敌的美餐就只是个时间问题了。可是，倘若受感染的个体不被天敌吃掉，老这么活下去的话，又会怎样呢？关于这一疑问的答案，你很快就会看到了。”
说话间，画面上出现了怪异景象。
“这就是第四阶段，也即最终阶段。吊诡的是，尽管实验所用的三只猴子分别处于不同的阶段，可只要有一只进入了第四阶段，另外两只就像被它带着跑似的，也接连不断地发生了变化。”
早苗茫然地盯着画面，只见那上面的猴子一只只地都纹丝不动，一声不吭。
“进入第四阶段后，无论什么种类的猴子，几乎都不再叫唤了。下面的画面或许刺激过于强烈吧，是进入第四阶段的松鼠猴的解剖场景。”
早苗猛地用手捂住了嘴巴。她觉得从喉咙深处泛起了某种酸溜溜的东西。
接着，便是松鼠猴解剖后的器官组织放大图。这时，早苗终于明白了卡普兰手记中那个可怕的“Typhon”到底暗示着什么。而她的耳边，则响起了晶子的声音：
“同样作为‘蛇信仰’之象征的堤丰，最后被宙斯用雷给劈死了。他的身体上聚集了无数的蛇，样子极为怪异。”
在了解了对焦不准的照片上那些袋状物体的真实面目后，别的疑团也就一个个云消雾散了。
“你不要紧吧？脸色很难看啊。”
不知何时，依田已来到了早苗的身边。他将手搁在早苗的胳膊上，颇为担心地看着她。将视线回到显示屏上时，只见那上面又出现几个形状怪异的物体，早苗闭上了眼睛。
“对不起。刚才这段，不该给你看的。”
早苗摇了摇头，艰难地挤出声音来说道：
“不，不是的。我现在终于明白了罗伯特·卡普兰最后看到了什么。还有，他为什么要与爱妻一起自焚而亡。”
“是因为他也感染了巴西脑线虫了吧？”
“不。受感染的，只是他的妻子。卡普兰发觉妻子感染了巴西脑线虫。为了不让天敌吃掉，他还将几只受感染的秃猴饲养在了铁丝笼里。他是在看到了秃猴的变化结果后，与妻子一起自焚而亡的。因为他不想让爱妻遭受同样的命运。”
“可是，你是怎么知道的呢？”
“只要读一读那份手记，就会发现从一开始就全都表明了。卡普兰的文章中充满着毫不掩饰的‘恐惧’。要是他也感染了巴西脑线虫的话，不管面对怎样的状况，恐惧都应该立刻消除才对呀。”
“是这样啊……”
说着，依田关掉了录像带播放器。
早苗觉得心中涌起了一股热流。从高梨开始，那些受巴西脑线虫操纵如同机器人一般一个个走向死亡的人，是多么无可救药啊。一想到这个，早苗就由衷地钦佩直到最后一刻仍保持着人类的尊严，出于对妻子的爱，宁可自己选择死亡的罗伯特·卡普兰。
依田将手放到了早苗的肩上——以一种与惯常的生硬、鲁莽截然不同的温柔。
“依田……”
被他搂入怀中时，早苗并未受到惊吓。只是当她仰视他那双淡棕色的眼睛时，觉得自己仿佛是被高梨抱在怀里的——反倒是这样的错觉把她吓了一跳。
一切都是那么自然，她觉得自己的命运似乎在很久很久以前，就已经这么注定了似的。
依田用他那修长的手指，轻轻地抬起了早苗的下巴。
早苗慢慢地闭上了眼睛。
